在抵达长京前，霍昀廷寻了个借口暂时离开丹阳，私下找到广玉，到底还是把当年那段旧事问清楚了。

听完广玉的叙述，霍昀廷脸色沉得能滴出水来，但开口时却难得地保持了客气：“既然丹阳自己不愿再提，我也不会追问惹她伤心。今日我问过的话，出你之口，入我之耳，不必让她知道。”

他顿了顿，语气缓和些许，补充道：“广玉姑娘，日后你若在江湖上遇到什么难处，尽可来藏流阁寻个方便。”

“多谢霍公子。”广玉俯身行礼。

霍昀廷微微颔首，见她似乎还有话想说，便难得温和地主动问道：“姑娘若有未尽之言，但说无妨。”

广玉闻言，再次深深一拜。

再抬头时，她神色已变得清冷严肃：“霍公子，郡主性子是顽劣了些，可在家中也是被如珠如宝地娇养到这么大。我知世间男子择妻，多要求女子三从四德，举案齐眉。但有些事，我家郡主做不惯，也学不会。”

她目光直视霍昀廷，一字一句道：“这一点，还望霍公子日后能多担待几分。”

说罢，广玉转身便走，留下霍昀廷一人站在原地，愣神了好一会儿才慢慢琢磨过味来。

*

再见长京，已是冬去夏来。

慕图王府门口那两棵老石榴树早已褪尽了满身火红，裂开的果实露出里面宝石般晶莹的籽粒。丹阳离家四个多月，连弟弟定宇都蹿高了一大截。

小公子见姐姐回来，高兴得直掉眼泪。

然而归家的第一日，丹阳就被罚跪在了家祠里。

慕图权手中的鞭子一下下抽在她身上，衣裳很快破烂，皮开肉绽，后背像是开了花，火辣辣地疼。

整个王府的下人都跪在家祠外，老管家苦口婆心地劝丹阳服个软、认个错。可她倔得像头驴，咬紧牙关，就是不肯向父亲低头。

噼啪的鞭打声不绝于耳，许多看着丹阳长大的老仆忍不住红了眼眶。挨打的人却硬生生忍着，连一声哭嚎都不肯发出。

啪——！

最后一鞭落下，慕图权自己也累得气喘吁吁。他指着满堂祖宗牌位，厉声喝道：“你再说一遍！慕图丹阳，信不信我今天真打死你！”

“我不嫁陛下，我有心上人了。”

丹阳含泪，却一字一顿清晰地重复：“他叫霍昀廷，字吟曦，年方弱冠，在我心里举世无双。”

“我不嫁阿济，求父王成全，我死也不嫁。”

啪！！！

慕图权扬手又是一鞭，这一下几乎用尽了全力，抽得丹阳浑身一哆嗦。

皮肉被鞭子撕开一道血痕，泪水瞬间夺眶而出，半边身子都麻了，随后才是钻心的疼。可她依旧不服软，扯着嗓子喊：

“父王！你打吧！有本事你就打死我！打死我算了！”

祖宗灵前的香火袅袅不绝，见证着慕图一族的荣光。慕图权气得来回踱步，胸口堵着一口气：“反了你了！真是反了……”

突然，他眼前一黑，脚步踉跄了一下。

老管家赶忙上前扶住：“王爷！您当心身子啊！郡主她……她到底还是个孩子，您别再打了，再打真要出人命了！”

“爹……”

丹阳也被父亲瞬间煞白的脸色吓到，跪着向前挪了两步，声音发颤地喊了一声。

“爹什么爹！”慕图权捂着额头，怒道，“我不是你爹！你好大的本事，好大的主意！普天之下，谁家姑娘像你这样？看我做什么？一时半会儿还死不了！就算我哪天死了，养出你这么个女儿，也没脸去见慕图家的列祖列宗！”

丹阳两只眼睛肿得像核桃，终于忍不住嚎啕大哭起来。

“你还有脸哭？”慕图权气得头晕眼花，“事到如今，倒想起你还有个爹了？真是不容易！慕图丹阳，我看我生你出来，就是来讨债的！”

*

夜深了，王府里气氛沉郁。

因为丹阳一回家就挨了重罚，弟弟定宇直接冲到慕图权面前大闹了一场。小公子情急之下指着父亲的鼻子口不择言，骂他虎毒不食子，结果被慕图权一巴掌打得鼻血直流，还被禁了足。

夜里的家祠又黑又冷，丹阳还直挺挺地跪在那里。慕图权没发话让她起来，她就硬撑着不起。

定宇的生母李侧妃悄悄来看过她一次，见到那满背的伤痕，心疼得说不出话。她至今想不明白慕图权为何对亲生女儿下如此重手，只当他是气极了孩子任性离家。

“遥遥，”李侧妃一边轻柔地给她上药，一边低声劝道，“你也别太怨你父王。他一个人撑着整个慕图家，实在不易。你这孩子……嫁给陛下究竟有什么不好？且不说地位尊崇，你与陛下自幼一同长大，他日后待你定然是极好的。”

丹阳紧咬着嘴唇，低头不语，眼泪一滴滴砸在地上。

看着她背上的伤，李侧妃长长叹了口气。

到了后半夜，丹阳发起了高烧，浑身滚烫，搅得全府不安。人是被抬回蒹葭楼的，还没到地方就烧晕了过去。

慕图权狠心责罚了她，此刻又心疼得不行，亲自在蒹葭楼守到天明。

次日，一向勤勉的慕图王告了病假。

但今日朝堂却没有因为慕图权缺席变得冷清，因为慕图家的小郡主回了京，并在龙亭殿上呈上一颗人头，一颗来自苍冥名将斛律天雄的人头。

满朝哗然——

大热的天儿，蒹葭楼的主殿里却连个冰盆也没摆，闷得人透不过气。

丹阳发着烧，身子一阵冷一阵热，睡得极不安稳。丫鬟守在床边，轻轻打着扇子，不时用帕子替她拭去额上的虚汗。

一阵极轻的脚步声自身后响起，丫鬟警觉地回头，只见一位容貌极出众的青年不知何时已立在房中。

她刚要惊呼，霍昀廷已迅疾地抬手，精准地劈在她颈侧，丫鬟软软地倒了下去。

丹阳趴卧在床，后背伤痕累累，半张脸深深陷进软枕里，手边的被子滑落了大半。

霍昀廷默默拾起薄被，动作极轻地重新为她盖好，生怕触痛她的伤口。

可丹阳还是醒了，她带着哭腔唤他，委屈地伸出手要他抱：“霍昀廷？”

霍昀廷俯身，小心地将她的胳膊绕过自己脖颈，让她伏在自己肩上：“疼得厉害吗？”

“嗯。”丹阳眼中水汽氤氲，模样可怜极了。

他偏过头，嘴唇轻轻碰了碰她的眼尾，丹阳一动不敢动，后背如同被烈火灼烧般疼痛。

“张嘴，吃了能止疼。”霍昀廷将一粒小药丸送入她口中，随即怒气涌了上来：“慕图权真是疯了！竟把你打成这样，我这就去找他算账。”

丹阳无力地摇头：“别去……不怪父王，是我的错。”

她这副模样，让霍昀廷觉得心口像被狠狠揪住般难受。他想起丹阳曾提过慕图权喜爱宝马，为此他特意打理了两天西边的养马场，精心挑选赤哈各部的良驹，盘算着作为提亲的厚礼。

如今看来，这礼怕是送不出手了。

“我们走！”霍昀廷一把将人抱起：“管他同不同意！萧若白那套说辞根本是在放屁！”

丹阳虚弱地笑了笑，任由他抱着自己走出闺房。

谁知刚到廊下，一个高大的身影便挡住了去路，廊道本就狭窄，三人迎面遇上，气氛顿时凝固。

慕图权面色冰冷，一言不发。良久，他沉声唤道：“遥遥。”

丹阳慌忙从霍昀廷怀中挣脱，跪倒在父亲面前，下意识地将他护在身后。

“让开。”慕图权见她已伤痕累累，强压下怒意，目光如寒冰般射向霍昀廷。

“父□□阳带着恳求，“请您不要为难他。”

“滚开。”

慕图权与霍昀廷面对面站着，两人视线交锋，互不相让。霍昀廷虽年轻，周身却散发着不容忽视的傲然之气。

他微垂着眼，竟全然没将慕图权放在眼里。

慕图权眼底杀意渐起，可这年轻人毫无惧色，无声地与他对峙着。楼外蝉鸣聒噪，一声高过一声。

终究，霍昀廷念及对方是丹阳的父亲，率先收敛了锋芒。他低下头，恭敬道：“王爷要怪就怪我，别再生她的气了。”

慕图权冷笑一声：“你？你算什么人，也配过问本王的家事？”

霍昀廷面色不变，平静答道：“配与不配，全凭王爷一句话。”说罢，他掀起衣袍，屈膝跪在了丹阳身旁。

丹阳惊得倒吸一口气，难以置信地望着他。

“我真心爱慕丹阳，此次进京，正是为向慕图家提亲，恳请王爷成全。”霍昀廷言辞恳切。

慕图权这才缓缓地，将他从头到脚仔细打量一番。自从上次霍昀廷闯府带走丹阳，他早已查清这年轻人的底细——藏流阁少阁主，霍凛之子。

此刻两人一同跪在面前，看似恳求，实则逼宫。

“既然你来了，有些话本王便直说了。”慕图权语气冷淡，“本王知道你的来历。但无论如何，遥遥与陛下的婚事乃是天命所归。至于你，本王绝无可能同意。”

“父□□阳透出绝望。

“住口！”慕图权厉声喝止，丹阳深深低下头，眼泪如断线的珠子般滚落。

霍昀廷不卑不亢地追问：“王爷对晚辈有何不满，总该给个明白的理由。”

他问得理直气壮，慕图权一时被他的态度怔住，反觉好笑：“你要什么理由？”

“地位、权势、财富、人品、相貌、学识……”霍昀廷一一数来，“王爷择婿，难道不考量这些？还是说，您一心只想让丹阳当皇后？若真是为此，”

他顿了顿，抬眸直视慕图权，唇角勾起一抹轻狂的笑，“也好办。”

慕图权瞠目：“你待怎么办？”

霍昀廷没有立即回答，只是那笑容又深了几分，带着三分放肆，七分张扬：“灭了萧氏。”

院子里突然传来一声巨响，像是晴天霹雳砸在慕图王府的房梁上。定宇一个激灵冲到门口，扯着嗓子问：“什么动静？谁把我家屋顶拆了？”

守在门口的小厮原本是看着他不许乱跑的，这会儿也顾不上了，探头往外瞧了一眼，慌慌张张跑回来禀报：“世子，不好了！王爷跟人在蒹葭楼前打起来了！”

蒹葭楼前的小花坛早已一片狼藉，花木东倒西歪，几个花盆底朝天摔得粉碎，泥土溅得到处都是。

慕图权手里握着剑，紧追着霍昀廷不放：“本王今天非砍了你不可！霍凛不会教儿子就别生这么多！你给我站住！”

霍昀廷不还手，也不回嘴，只背着手，身形灵活地闪避着一次次劈砍。慕图权脸上青红交错，气息越来越重。

一盆摔烂的旱金莲滚到丹阳脚边，她本就发烧昏沉的脑袋，被这一闹疼得更厉害。

“不过是几句玩笑话，王爷何必动这么大肝火。”霍昀廷跃上亭台，侧身又避开一剑，“我知道慕图家有祖训。王爷放心，不到万不得已，我绝不会让丹阳为难。”

“无耻小儿！拿命来！”慕图权大喝一声，长剑直刺霍昀廷心口。

两人在亭台屋顶上追逐，瓦片被踩得哗啦啦往下掉。一页瓦片迎面飞来，被一名突然出现的锦衣侍卫挥剑挡开，侍卫身形挺拔，护在了一片明黄色的衣角之前。

“舅……舅舅？”萧济看着眼前景象，有些结巴地朝屋顶喊。

慕图权闻声一愣，砍人的动作终于停了下来。

庭院里暂时恢复了安静。

慕图权从屋顶跃下，正要行礼，萧济已上前一步扶住他：“舅舅不必多礼。朕听闻您身体不适，特来探望，没想到……”

他话没说完，目光扫过狼藉的院子，又落在一旁的霍昀廷和丹阳身上。这哪里像有病在身？

丹阳没料到萧济会突然出现，更没料到他撞见这般场面。她看着突然驾到的皇帝，又看向身旁的霍昀廷，三人立在院中，气氛微妙。

霍昀廷仿佛没看见萧济，径直走到丹阳面前，抬手探了探她的额头：“烧还没退。”他解下自己的外袍裹住她，“累了吧，带你回去歇着。”

说完，很自然地牵起她的手就要走。

丹阳被他牵着，与萧济擦肩而过。

慕图权气得嘴唇发白，眼神里透出极度的失望，目光刺得丹阳后背的伤处隐隐作痛。

丹阳望向父亲，忽然注意到他鬓角已有了些许灰白，那双总是锐利逼人的眼睛也掩不住疲惫之态。她心里一阵发酸。

“慕图丹阳，”慕图权的声音沉甸甸地压过来，“今日你若踏出这个家门，往后就别认我这个爹！”

这话像鞭子抽在身上，丹阳下意识想抽回手，但霍昀廷握得很紧，她挣了一下，他却握得更牢。

就在这一瞬间，丹阳忽然明白，自己其实也并不想松开。

“丹阳。”一直沉默的萧济开了口。

丹阳停住脚步。

霍昀廷转头看她，眼神带着询问。丹阳轻轻回握了一下他的手指，示意他安心，霍昀廷微微眯了下眼，脸上明显透着不悦。

萧济今日身着常服，并未穿龙袍，身边只跟着一名面生的年轻侍卫。他语气放软，像小时候求她一起出去玩时那样：“我们单独说几句话，行吗？”

霍昀廷脸色更沉，但丹阳点了点头。

两人走到蒹葭楼外的六角亭。丹阳站着，萧济坐在石凳上，亭心的湘妃竹帘半卷着，隐约透出不远处一个修长的人影。

这时，不知怎的溜出来的定宇，远远看见亭子便大喊一声：“姐夫——！”

萧济皱起眉，看向丹阳：“那人是谁？”

丹阳拢了拢身上霍昀廷的外袍，直接答道：“我心仪之人。”

萧济握紧了拳，脸上尽力保持着平静：“你就是因为他，才不愿与朕成婚？”

“从前不是因为这个，”丹阳不敢欺君，“但现在，是了。”

“为什么？”萧济牙关咬紧，“你就为了一个男人，把舅舅气成这样，把朕独自抛在宫里？”

丹阳看着他：“有些事一时难以说清，但我从未想过做皇后，陛下是知道的。”

“你是不想当皇后，还是根本不想嫁给朕？”萧济追问。

“我心里有了别人，”丹阳迎上他的目光，“只想和他相守，阿济，除了他，我不会嫁给任何人。”

她已经很久没这样叫他了。

这声称呼让萧济怔了怔，时光仿佛拉回儿时，但他也清楚，无论是以情分相劝，还是以皇权相压，都无法改变她的心意了。

他们曾共同度过的最可怕的一段时光。

一口浸满血污的棺材里，丹阳抱着不到三岁的萧济，在里面躲了整整三天。周围没有水，没有光，也没有希望，只有逐渐腐烂的气息和无边的黑暗。

萧济趴在她腿上，仰起沾满血污的小脸，哑着声问：“丹阳姐姐，母后什么时候来接我们？”

那时丹阳五岁，已经懵懂地明白——姑姑再也不会回来了。

到了第三天，萧济又饿又渴，在她怀里哭起来。丹阳怕哭声引来苍冥人，只好用手捂着他的嘴。小太子饿极了，一口咬在她虎口上。

他尝到血味，慢慢止住了哭泣。最后，这个孩子是靠着母亲遗体的碎肉，才勉强活下来的。

第四天，棺材盖终于被掀开。

一身戎装的慕图权风尘仆仆，从妹妹的尸骨中抱起了满脸是血的外甥，也抱起整个大雍王朝未来的希望。

他走得那样急，甚至一时忘了丹阳也在里面。

丹阳至今还记得，那是个异常安静的黄昏，寒鸦掠过建昌宫上空，翅尖染着夕阳的金色。

夕阳下，父王战袍的披风缺了一角，残破随风扬起，他抱着萧济，身影越来越远。

丹阳知道，父王不是故意的，也不是不疼爱她。

她更心里清楚，在她和萧济之间，父王永远会先选择萧济。她不曾怨恨过谁，也明白父王有自己的责任和抉择。

如今，她的选择是霍昀廷。