乌雀嘲哳在金顶玉瓦，乌黑的羽毛连带着殿宇被血红色的晚霞和日光镀上一层血色，在这辽大、空旷的金色囚笼中染上一片令人心悸的氛围。
金銮殿的琉璃瓦浸在暮色里，沐清韵跪在第九级鎏金台阶上，嫁衣的赤色锦缎铺展如蜿蜒的血河。她垂首盯着自己溃烂的指尖——那是连抄七日《金刚经》的代价，结痂的伤口渗着脓水，混着青玉药盏上的冷光，在暮色中泛着森然的幽绿。
不过，这都不算什么。
垂眸敛下内心情绪，沐清韵转眼便是一副乖顺畏缩的模样。脸上满是即将离去时女儿对父亲的不舍与伤心，眼角挂着几滴欲坠不落的泪水，泛红的眼尾连色泽都与铜镜中预演的一模一样。
“父皇，儿臣此行一去便是天涯永隔，恐再无相见之日。自从父皇将儿臣自冷宫提点而出，又恩赐锦衣荣华，膝下恩宠，将儿臣从清苦伶仃中拯救，儿臣心中便一直渴望能为父皇分忧解劳。如今，儿臣也想通了，为这天下和平，为了父皇心中的社稷安逸，儿臣能作为与南蛮的和亲之人，为天下效力，亦是儿臣之荣。只是……”说着，沐清韵忍不住哽咽，泪水顺着脸颊滑落，荡出的涟漪十分动人。
她的声音轻得像冷宫飘落的雪，尾音裹着恰到好处的颤意，惹人动容。
四名带刀侍卫分列在龙椅两侧，鎏金甲胄折射的寒光刺得人睁不开眼。敬轩帝倚在蟠龙御座上逗弄了几下金丝笼里的鹦鹉，翡翠护腕磕在鎏金鸟笼上，发出叮当脆响。袖口沾染的葡萄汁，红得刺眼，像极了三日前浣衣局的宫女春桃被杖毙时流入枯井的色泽。
“只是怎么了?”看着那明艳的脸庞被泪水浸湿，敬轩帝少有的怜悯之心不由得升起，轻声开口问道，“放心，清韵如若还有什么放心不下的，或有什么想要的，都告诉父皇。”
“父皇……”沐清韵一双眼睛盛满了泪水和尊敬不舍，哽咽着开口，“只是这一去便是一世不见。儿臣自小孑然一身，如今一想到再次孤身一人，再也没有父皇的呵护和关爱，儿臣……儿臣心里就如刀绞般，疼痛不已……”说着，轻轻的啜泣声便在少女的掩面下传出，引得殿上之人都不由得内心泛起一阵阵怜惜。
“因此，儿臣斗胆恳求父皇，容儿臣能再近父皇之侧，再为父皇奉一次药，让天下人皆知儿臣与父皇的深情。”带着哭腔，红着眼眶的沐清韵满眼的敬仰与不舍，像是鼓起了一生中最大的勇气，颤颤巍巍地望向龙椅上的敬轩帝。
摇摇晃晃的烛火，映衬着这梨花带雨，楚楚可怜的脸庞，俨然一副满心父皇的可怜模样，看的人心里不忍拒绝。
敬轩帝从倚靠的御座上直起身，轻叹了一口气，似是被这深厚情义所感动。
而只有沐清韵明白，一个胆小愚蠢，妥协于命运，又想依靠这“天下皆知的情谊”来换取自己余生地位的公主此时已在敬轩帝自大的心目中定型。而真正的情谊，他是不会在意的，只有如此才能让他放下疑心，生起怜惜之情。
果然，敬轩帝随即温柔开口。
“抬起头来。”
沐清韵战战兢兢的仰起脸，恰让一缕残阳落在眼角将坠未坠的泪珠上。这是她对着冷宫铜镜苦练三个月的姿态——眉尖轻蹙三分，唇色咬得发白，连睫毛颤动的频率都要算准，俨然一副梨花带雨，柔弱不堪的模样。
果然，敬轩帝浑浊的眼珠动了动，略略伸手，向沐清韵招了招。
“再近些。”
她捧着药盏膝行上前，殿前的烛火恰到好处的映出指尖溃烂的伤口，狰狞无比。
“清韵的手…”敬轩帝攥住她手腕，溃烂的伤口被掐出脓血，“怎伤成这样？”
“儿臣愚钝。”她瑟缩着抽回手，任脓血染污绣着十二章纹的袖口，“无所能为，想着能为父皇和社稷添一份福，便暗自抄写了几份经书。抄经时总想着父皇夜不安枕，墨迹便重了些……”
话未说完先咳出半口血沫，这是含在舌下的鸡血囊。猩红溅在明黄衣襟上，惊得鹦鹉扑棱翅膀。她顺势软倒，药盏脱手的瞬间，四名侍卫的刀锋已出鞘三寸。
“都退下！”敬轩帝挥退侍卫，粗糙的手抚上她发顶，“朕的韵儿受苦了。”
沐清韵伏在龙纹踏跺上剧烈颤抖，余光瞥见鎏金笼里的鹦鹉正啄食葡萄。这是她连续半月用掺了蜂蜜的果肉喂养的成果——那畜生此刻亢奋异常，尾羽扫落了案头密函。明黄卷轴滚落脚边，隐约露出“叛军谢凛”的字样。
“再去盛一碗，由清韵为我奉药。”敬轩帝扶起沐清韵，挥手吩咐道。
得到获准，沐清韵连忙跪下谢恩。直到药盏端来，她才颤巍巍捧起新呈的药盏，青玉纹路贴着掌心溃烂处，疼得恰到好处。敬轩帝斜倚在御座咳喘，两名太监举着铜灯侍立左右，鎏金烛台映得她嫁衣上的金线凤凰宛如泣血。
“父皇，当心烫。”她舀起药汤轻吹，腕间银铃随动作轻响。这是今晨特意换上的旧物——铃芯填着冷宫积年的香灰，遇热便散出母亲惯用的沉水香。
药匙抵到唇边时，敬轩帝忽然睁眼：“这香气……”
“是儿臣熏了安神香。”她恰到好处地红了眼眶，“母妃从前总说……”话到此处哽咽难言，任由泪珠砸在药汤里。这是她对着铜镜反复掐算的角度，连泪滴晕开的涟漪都要控制成哀婉的弧线。
果然见帝王神色恍惚。趁他张口欲言，沐清韵突然打翻药盏。滚烫的药汤泼在鎏金笼上，受惊的鹦鹉尖啸着撞开笼门，金丝翅翼扫翻两盏铜灯。四名侍卫疾冲上前护驾的刹那，她袖中银簪已抵住帝王咽喉。
“护……”
敬轩帝的嘶吼被簪头弹开的机关截断。淬了蛇毒的钢针顺着脖颈血脉游走，这是拆解十二支旧钗拼成的杀器——冷宫鼠药混着铜锈熬制的毒液，在簪身暗槽里泛着幽蓝。两名太监刚迈步便踩中了泼洒的药汤而滑倒，带翻的铜灯随即引燃了垂落的明黄纱幔。
“父皇可知，冷宫的野狗最爱啃噬哪种骨头？”她笑着旋动簪柄，看着毒液渗入暴突的血管，“是手指残缺的宫女——她们临死前还在绣龙袍的金线。”
火舌顺着浸过火油的帘幔攀援而上时，沐清韵扯开嫁衣外袍。素白中衣上密密麻麻的墨字在火光中显形——桑晚、芳姑、陈御史、柳嬷嬷……每个名字都沾着冷宫的霉味与血腥。这是用冷宫梁木蛀粉混着井水写的，遇热便化作青烟，恍若三百冤魂乘焰而起。
“妖女！”
敬轩帝抽搐着滚落御座，不出一刻便只剩瞪着的双眼，僵硬的尸体在血河中凝固。
沐清韵掀翻了龙椅与御桌，安然的立于火海之中。鲜红嫁衣的残片在热浪中翻飞如浴火凤羽。
大殿之上一片慌乱，却皆被火帘阻隔在外。她望着琉璃瓦上惊飞的乌雀，忽然想起母亲死的那一日——也是这样满瓦的鸦雀被惊得扑散飞落。
火舌舔舐上她的脸颊，沐清韵却一点痛意也无，反而想到了这惨淡的一生，忍不住嘲弄的牵起唇角。
爱她的母妃被这龙椅上的人强娶又抛弃于深幽冷宫，最终病死在那个凄寂的大雪天，草草下葬……护她的下属一个个死于这草芥人命，冷血无情的皇宫，甚至最后只剩火堆里的一余灰烬……敬她的友人一心为国，只因力行直谏，挑破了这朝堂污垢，而陷入谗言诬蔑，最终飞冤驾害，含恨而终……而她，在冷宫里过了数年与野狗争食，充满讥讽欺辱的生活，一朝被提点，还满心希望，谨小慎微，不争不抢，妄想得到一丝关怀和……爱，到头来才知道自己从始至终不过是一枚好用的棋子，来作为他人的挡箭牌罢了……
真是可笑的一生。
沐清韵笑着，却有温热的水滴滑落眼角，化作青烟而散。
直到火焰湮没了人影，一声轻喃方溢出火海，却无人听见，也无人诉说……
“对不起……”
彻骨的遗恨和悲痛从此掩埋在这场大火中，化作青烟，飘散在人间……
