御书房内烛火通明，明黄色的龙袍在烛光下流淌着沉稳的光泽。

宇文承正低头批阅奏折，玄色的发冠衬得他面容愈发冷峻，笔尖划过宣纸的沙沙声在安静的殿内格外清晰。直到纪凌的脚步声靠近，他才缓缓抬起头，眼底瞬间掠过一丝不易察觉的期待。

“清规，你回来了。”

皇帝的声音带着一丝刚从政务中抽离的沉缓，目光却已落在他胸前的木匣上，“挂画找到了吗？”

纪凌垂着眼帘上前，双手将木匣递上：“回陛下，臣已找到挂画的一部分，现呈请陛下查验。”

侍立在一旁的太监接过木匣，打开开后递给宇文承。

宇文承仔细查看片刻，指尖拂过绢布上模糊的墨迹，眼底露出一丝欣慰的笑意。总算找回来了，这画是祖潇子为保大遥江山特意绘制，今能寻回被盗走的着部分已是幸事。

然而，笑意还未在他脸上停留片刻，便渐渐淡去，取而代之的是几分复杂。

宇文承的指尖停留在画中一处不起眼的衣褶上，眼神变得悠远，仿佛透过这幅画，看到了那个在他最艰难时，于暗中默默相助的身影。

那人刚束发时，便能在关键时刻撑起一片天地。只是如今，物是人非，那人早已不知去向，只留下这些模糊的痕迹，让他在不经意间想起，心中泛起阵阵涟漪。

“没错，这确实是军师的真迹。”

宇文承缓缓开口，语气带着几分凝重：“你可知这挂画为何只有一部分？”

纪凌摇摇头：“臣不知，还请陛下示下。”

“这画本是一体，画中内容是通天教主坐下的随侍七仙。”

宇文承的目光落在残卷上，他初登帝位时宇文渭便觊觎皇权，暗蓄异心。彼时他根基未稳，幸得暗中有人相助，他才可以不动声色便将这场未遂的篡逆压了下去，表面上仍是叔侄相安的太平景象。

可谁也没料到，这位皇叔竟藏着十年磨一剑的隐忍。六年间，他收敛锋芒，暗中结党，从未放弃过颠覆之心。直到一年前，一场突如其来的兵变骤然爆发，才让他深埋的狼子野心彻底暴露。

“一年前朕的皇叔意图谋反，暗中盗走了这幅挂画。他本想借挂画中玄机召集旧部，却没想到事情败露，被朕下令诛杀。他伏诛前，早已将挂画分为三分交给手下趁乱逃走，宫中现存的这部分，还是在他穿的内衫里找到的——这一年来，朕一直派人寻找另外两部分，却始终没有下落。”

“原是如此。臣此次追查挂画，意外发现了一桩持续二十多年的幼童拐卖案，此事事关重大，臣斗胆向陛下禀报。”

纪凌垂首立于殿中，深吸一口气道：“臣近日追查所得，积石冢内有近百具风化程度不同的父母尸骸，一石棺内装有约千余颗幼童犬齿。”

接着，纪凌将在积石冢内所见所闻皆向宇文承言明。

“二十年前那伙人贩子，手段很是残忍。他们不仅拐卖幼童，更在途中肆意虐待，稍有反抗便拳脚相加，甚至有孩童因此殒命。” 纪凌的声音里带上了几分咬牙切齿，“臣调查得知，早年曾抓获数名团伙成员，从他们口中得知，这团伙已在暗中活动多年，涉及范围极广。”

说到此处，他顿了顿，语气愈发沉重：“更令人心惊的是，据臣所知，二十年间全域范围内，幼童失踪案已超过三千起。这些失踪的孩子，有的或许被贩卖到了偏远之地，有的……怕是早已不在人世。”

他将这些信息一一禀明，却始终对曲如宵的存在绝口不提。

纪凌心中清楚，曲如宵既听从黑袍人所说盗走挂画，那或许便是解开此案的关键线索之一。此人虽有过，却也知晓不少内情。

此刻将他供出，引得皇帝下令捉拿，以曲如宵的身手，怕是会从此销声匿迹，到那时，后续的追查线索便会彻底中断，这三千多起失踪案，恐怕也将永远石沉大海。

纪凌垂着眼，静待宇文承的旨意，心中却已做好了应对各种情况的准备。

他知道，自己隐瞒此事，若是日后被查出，难免会落得个欺君之罪，但为了能早日查清真相，给那些失踪孩童的家人一个交代，他只能如此。

宇文承的怒意骤然爆发。

先前听纪凌奏报时，他虽面色沉凝，指尖已在御座扶手上无意识地摩挲，眼底却还压着几分帝王惯有的隐忍，只偶尔从喉间溢出一声低哑的冷哼，算是对案情的初步回应。

可当 “全域超过三千起幼童失踪案” 这组数字落地，那点仅存的克制瞬间被碾碎 —— 他猛地从龙椅上站起，右手重重拍在面前的御案上。

“岂有此理！”宇文承的声音不再是平日朝堂上沉稳的腔调。

怒火翻涌间，一个念头却突然窜进他的脑海。

积石冢、隐秘密室、大批量幼童失踪…… 这些骇人的线索拧在一起，竟让他莫名想起先帝晚年近乎偏执的对长生的执念。

先帝在位时，不知从哪里来的关于长生之法的消息，曾秘密召集方士和游医炼制丹药，还派了晋南王前往各地寻找长生奇植。以至于晋南王世子方越年从小学习译语并随行前往。

那时宇文承还只是个皇子，曾因劝谏此事被先帝斥责。后来先帝驾崩，那些牛鬼蛇神便与炼丹房一起销声匿迹。方越年后为他所用，以寻找奇植为由暗中继续游访四方。

他原以为此事早已尘埃落定，可如今听纪凌奏报，心头竟泛起一阵寒意。难不成先帝当年求长生的手段，远比他知道的更阴狠？这些失踪的幼童，难道真的与先帝有关？

这个猜测让宇文承的怒火中多了几分沉郁。他踱了两步，龙袍的下摆扫过铺着云锦的地面，带起一阵凌厉的风。

目光扫过殿中垂首的纪凌，又猛地转向殿外，仿佛要透过层层宫墙，看穿那些藏在暗处的罪恶与陈年秘辛。

“二十年前尚且不说，自朕登基至今，竟然还敢暗中犯下如此滔天罪行！”宇文承的声音里添了几分冷冽。

“世家子弟纵容？恐怕还有一些官帽戴久了，不知道天下姓什么的大官吧！他们是觉得朕太年轻，管不动那些封地私兵？还是觉得这大遥的律法，是给寒门百姓定的，与他们这些勋贵无关？亦或是…… 握着什么不该握的陈年把柄，才敢如此有恃无恐！”

“还有刑部！拿着朕的俸禄，吃着百姓的税粮，却把人命关天的案子压着捂着！是收了赃银，还是怕得罪那些背后的势力？又或是…… 在替某些人遮掩当年的旧事？简直是无法无天！”

宇文承的胸口剧烈起伏着，殿内的烛火被他的气息带得明暗不定，映得他脸上的怒意与疑虑交织，更显威严深沉。

过了片刻，他才深吸一口气，强压下翻涌的情绪，目光落回纪凌身上，语气无比坚定：

“纪凌，朕命你全权负责此案，与刑部尚书许威联手彻查！朕会加派禁军协助你，无论牵扯到哪个世家、哪个官员，都要一查到底，绝不姑息！务必将这伙人一网打尽，还天下百姓一个公道！”

纪凌单膝跪地，双手抱拳：“臣遵旨！定不辱使命，将罪犯绳之以法，为那些失踪的幼童和他们的父母讨回公道！”

宇文承点点头：“你即刻去刑部传令，让许威召集人手，明日便开始行动。另外，祖潇子挂画的另外两部分，你也要继续追查，不能放松。对了，你此次查案，除了江彦暄可还有其余得力人手协助？”

纪凌想起于崇谙，如实回答：“回陛下，臣有一友人，名为于崇谙，在京郊开酒馆，熟悉当地人脉与地形，愿以民间身份协助查案，收集市井消息、指引地形，为臣分担压力。”

宇文承听到 “于崇谙” 三个字，手指几不可察地顿了一下，随即点头：

“民间义士有时更能发挥作用，既然是你的友人，且有能力协助，便让他参与吧。只是务必叮嘱他，注意安全，若有需要，可凭你的令牌向当地官府求助。”

“臣遵旨！” 纪凌心中一暖，没想到皇帝会特意叮嘱，连忙应下。

纪凌起身，再次行礼后，转身走出御书房。

看着纪凌离去的背影，宇文承拿起桌上的奏折，却再也无心批阅，他想起纪凌刚才的话。

于崇谙是京郊酒馆老板，熟悉当地情况，还愿主动协助查案。这些特质，和当年那个乐于相助、心思缜密的于尚，竟有几分相似。

*

那时宇文承刚被先帝册立为太子，看似风光，实则如履薄冰。

朝中老臣多依附几位皇叔或者其他皇子，兵权旁落，连秋狝这种皇家惯例，皇叔甚至暗地安排了人手监视，想抓他 “失仪” 或 “失职” 的把柄。

那日围猎，他见一只毛色油亮的赤狐从马前窜过，心头莫名涌起一股挣脱束缚的念头，竟独自驾马追了上去。

赤狐跑得极快，专挑崎岖的山坡钻，他一心追猎，没留意前方山道险陡，马蹄刚踏上便猛地打滑，整个人连人带马朝陡坡下滚去。

失重感袭来的瞬间，他只觉得后背撞上了岩石，剧痛中几乎要晕过去，恍惚间却见一道身影从坡上的灌木丛里钻出。

那少年穿着粗布短打，身形清瘦却动作敏捷，手里握着一根削得光滑的木杖，借着地形稳稳挡在了他的马前，死死拽住了缰绳。

少年将失控乱冲的马牢牢栓在树干上，才上前查看他的伤势。等宇文承终于缓过劲来，才看清救他的是个眉眼温和的少年，少年手里还提着药篓，想来是在此隐居采药的人。

“太子殿下无碍吧？”

少年刚满十五岁，眼神清亮，没有半分见了皇室的畏惧，反而透着几分沉稳：

“这山坡近日结了薄冰霜，殿下追猎时需多留意才是。”

宇文承后来才知道，少年名叫于尚，和自己师傅在南山隐居已有十数年，专研医理与典籍。

此时他刚经历坠马惊魂，又想到皇叔的步步紧逼，忍不住叹息：“连追只狐狸都不得自在……”

于尚却忽然道：“殿下若觉得处处受限，不如先看清身边的路——就像这山坡，看似平坦，实则暗藏冰棱，若能提前察觉，便不会遇险。”

这句看似寻常的话，却让宇文承心头一震。

后来他才知道，于尚虽隐居南山，却对朝中局势早有洞察。那次秋狝之后，两人相识，于尚便成了他暗中的助力。

他教宇文承如何从看似无关的细节里察觉危机，如何在皇叔的监视下联络忠良，甚至在一次皇叔派人下毒时，于尚还连夜从南山赶来，用独门解药替他化解了危机，自己却因赶路太急染了风寒，险些落下病根。

那时，于尚就像一盏明灯，从南山初遇时的援手，到后来一次次的出谋划策，始终陪在他身边，帮他化解了无数次危机，直到他顺利登基，成为这偌大王朝的新帝。

围猎：

1、《尔雅·释天》中记载：“春猎为蒐（sou），夏猎为苗，秋猎为狝（xian），冬猎为狩。”

2、春蒐：春天进行的狩猎，主要猎取没有怀孕的野兽，以保护繁殖期的动物。

3、夏苗：夏季猎取对庄稼造成损害的野兽，以保护农作物的生长。

4、秋狝：秋季猎杀伤害家禽的野兽，以确保家禽的安全和减少损失。

5、冬狩：冬季的围猎通常不加区分。

6、《臧僖伯谏观鱼》中也写道：“春蒐、夏苗、秋狝、冬狩，皆于农隙以讲事也。”

7、由此看来，古代的围猎并非单纯的娱乐活动，而是集政治、军事、文化、生态等多种目的于一体的重要国家行为。

*知识有限，探索无限，具体细节请以权威资料为准

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第17章 第十五章 忆往昔