第二天一大早，天还未亮，周司簿就站在了章椿的寝房门口。她怕章椿悄悄独自前往，然而等了一会儿，章椿始终未出来。周司簿莫名有些不安，但她仍然劝慰自己，也许章椿有些害怕，所以睡得久了些。
一直到沈栖寒也来了，周司簿才肉眼可见地焦灼起来。沈栖寒也看出了不对劲，问：“章典簿还没醒吗？”周司簿此刻顾不上问沈栖寒为什么也在这里，她急切地敲门：“章典簿？章椿？”仍然无人开门。
周司簿彻底慌了。她不断地拍着门，大喊：“椿儿，椿儿，快开门，别闹了，别吓师傅……”门口逐渐聚集了许多准备早值的女官，绕着章椿的门围了一圈又一圈。周司簿此刻也顾不上这许多了，她后退几步，猛地朝门上撞去。
门被撞开时，周司簿原本已收住了力，却在看见室内情形时，跌倒在地。沈栖寒也张了张嘴，一声尖叫卡在喉咙里，怎么也出不来。周边的女官们尖叫声此起彼伏。
周司簿一步一步爬到屋中央，发抖着站起身。章椿吊在房梁上，脸已青了，嘴唇发紫，身子直直地垂着，正下方倒着一把椅子。周司簿慢慢抱住章椿的腿，想把她的身子托起来，可她身体太抖，力气太小，怎么也托不上去。沈栖寒这才如梦初醒，跑过去帮忙。两人一起把章椿平放在地上。周司簿跪在地上，握着章椿的手，浑身发抖。沈栖寒跪在一边，眼泪一滴一滴往下落。
赵掌簿下值时，天已经亮了。她熬了一夜，困得眼皮直打架，正想着回去睡一觉，就看见章椿的寝房门口围了一堆人。她好不容易挤进去，却看见章椿躺在地上，一脸青白，嘴唇发紫，脖子上一道深深的勒痕。赵掌簿的脸刷地白了，浑身发软，靠在门框上才没倒下去。
“怎么会……”她的声音在发抖，“怎么会这样……昨天晚上我看她还好好的……明明一点事没有，怎么会，怎么会……”
沈栖寒猛地转过头：“昨晚章椿一直在寝房，你在值房，你怎么会见到她？”
赵掌簿被她的眼神吓了一跳，往后退了一步：“昨……昨天晚上慎刑司的人来值房提她，说是协查旧案，我，我就带他们去了……她跟着走了……后来，后来……”
周司簿朝她扑来，双目蓄满了泪水，表情痛苦地掐着她的双肩，凶狠地问她：“慎刑司提人？为什么不告诉我？你为什么不告诉我？你眼里究竟有没有我们这些人？平日里做些小动作我们当做没看见，可是慎刑司半夜来提人这种大事，为什么不过来通传我？六尚局何时需要慎刑司提审？你当宫正司是摆设吗？你当我和章椿是摆设吗？”
赵掌簿吓哭了，眼泪鼻涕糊了一脸：“我不知道啊……我什么都不知道……就来了两个官爷，拿着牒文，说要提她走……我只能指路啊……我什么都不知道……”
沈栖寒一脸悲痛地拉住周司簿的袖子。她明白周司簿的苦闷，若是赵掌簿按流程办事，先去寻了她，今日便不会发生这样的事。可现在问这些，又有什么用呢。
“周司簿，”她说，“现在不是问这个的时候。桌子上有封信，我看过了，像是章典簿的笔迹，你看看如何。”
周司簿咬着牙，没有说话，将信展开。纸上写着：“汀兰宫空饷案，皆我一人所为，与司簿司任何人无关。慎刑司小顺子与我做对食，从永平十年至今，共同谋划，罪无可赦。事已败露，无颜面对司簿司同僚，唯有一死。”
周司簿看完，闭上眼睛，脸上布满了泪痕：“椿儿……”
忽然一阵吵闹声传来。“宫正司怎么来了？”“是苏宫正，苏宫正多久没有接案子了。”“宫正司消息这么快的吗？这不是刚发现，就有人报案了？”
苏宫正带了两位司正，站在台阶下方，见章椿门口围了许多人，便没上去，只宣读宫正司牒文：“宫正司奉令提六尚局章椿，涉汀兰宫空饷案，请即刻随行。”
周围人声阵阵：“汀兰宫空饷案，那是什么？汀兰宫不是早就……没了？”“空饷案是什么？方才章椿的遗书里也提到了，怎么宫正司的牒文里也有？”
宫正司要等的人迟迟没有出来。苏宫正正准备再读一遍，便进去提人，却见周司簿带着一名身着青色公服的女官穿过人群走出来，两人双目悲痛，一步一步走得艰难。
“苏宫正，”周司簿说，“章椿已自缢，请随我到屋内。”
苏宫正与两位司正明显惊讶，但她们并未多问，只走入寝房，听周司簿讲早上至今发生的事。
沈栖寒默默观察着她们一行人，脑海里却展开风暴。这封遗书虽说与章椿字迹很像，却不能断定一定是章椿所写。遗书里提到“事已败露”又是什么意思？昨夜章椿明明决定与周司簿一同前去李尚宫处认罪，又何来的“事已败露”？况且宫正司又是为何而来？方才听她们宣读牒文，分明并不知晓章椿已死。那章椿难道是因为宫正司知晓了此事，才畏罪自杀？
昨夜慎刑司提走章椿，难不成是因为提前知晓宫正司今日之举，所以与章椿商讨对策？虽然逻辑说得过去，但当真这般巧合？况且若真如此，慎刑司的手是不是伸得太长了些？不仅掖庭有眼线，就连宫正司也有眼线，那宫正司当真可信么？
章椿这封遗书，只字不提旁人，只提了她自己和小顺子。小顺子又是谁？
章椿这封遗书为何没提冯公公？明明他才是拿大头的人。若非章椿被冯公公以什么事威胁，又怎能逼迫她写出这封遗书？若真如此，那要挟她的事会是什么？她遗书里特地提到了司簿司。沈栖寒看着在前面带路的周司簿，又想起自己在八月月俸册上签的名，不禁悲从中来——难道周司簿和自己，才是逼迫章椿自缢的元凶？
若是这样，那一切便说得通了。可周司簿又要如何接受这件事呢？
这时苏宫正开口：“基本情况已经了解。门窗皆无从内从外破坏的痕迹，尸检初步判定死亡时间在两个时辰以上，脖颈勒痕符合自缢。尸体我们先带回去。另外，有关汀兰宫空饷案的账册，请周司簿领我们去取，再配合做个调查。”
“我去吧，我都知道在哪里。”沈栖寒实在不忍心周司簿再经历一次章椿的死亡过程，“我早上一直与周司簿同在，账册具体的位置我也清楚。我是司簿司的掌簿，章椿是我师傅，我愿意前去宫正司。”
苏宫正抬眼望向沈栖寒，目光带着审视，不含任何温度。沈栖寒这才得以好好观察她。她约莫五十多岁，鬓发已经花白，腰背挺得笔直，步子不紧不慢，穿着浅绯色官服，腰间系着银带，脸上没什么表情。她点了点头。
沈栖寒正准备跟着她前去，周司簿一把拽住了她。她的眼眶通红，双目带着悲哀与茫然。
“我去，”她说，“你有更重要的事。”说罢，她看了一眼赵掌簿。
沈栖寒握了握拳，轻轻点头，退后一步。
苏宫正并不在意前去配合的人是谁，她快步如飞，很快离开了这里。
赵掌簿此刻仍然靠在门板上，章椿的死似乎对她打击不小。沈栖寒原以为赵掌簿很讨厌章椿，章椿死了她或许会开心，然而事实并非如此。
赵掌簿察觉到沈栖寒盯着自己，自嘲地笑了笑：“你是不是以为我在假惺惺？是不是以为我很讨厌章椿，所以看到她死了，我会很开心？我曾经也以为会这样。直到昨夜我看到她的背影，一步一步，带着孤寂与决绝。其实我当时就后悔了。我不应该幸灾乐祸，不应该立马就将慎刑司的人带到她的寝房。可是现在说这些又有什么用呢？章椿已经死了，她再也回不来了。”
沈栖寒原本的愤怒因这些话消散了几分，但她仍然不会原谅赵掌簿。她不会安慰她。她恨不得赵掌簿余生都在这种悔恨中度过。她想，也许，我也很恶毒。
热闹散了，日头高了，屋里也变得更加亮堂。赵掌簿失了魂似的往外走去。沈栖寒与她擦身而过，打算再仔细看一下章椿的房间。
赵掌簿却忽然拉住她，手抖着掏出一张牒文：“这是昨夜的那份，交给你吧。”
沈栖寒惊讶于为何这份牒文会在赵掌簿手里。按理说，慎刑司会收走。但她还未开口，赵掌簿便离去了。她只好闭口不言。
沈栖寒将牒文收进袖中，轻轻往里走去。章椿的寝房与她本人不大相似。她本人是很精致、很讲究的人，而这间寝房却没有太多她自己的东西，基本与她自己的寝房相似，看起来章椿并未花太多心思在这里。
日头升起来了，暖洋洋的，屋里也被照得亮堂堂。那根腰带和章椿均被宫正司带走了，余下的只有歪倒在地的椅子和空荡荡的桌子。屋内的一切都笼在日光里，不像死过人的地方，倒像章椿随时会推门回来，坐下来继续翻她的名册。
章椿的遗书被宫正司带走了，可她身上还有章椿的一封信。如今看来，昨夜收到的竟是她的绝笔信。
想起周司簿临走时看她的那一眼，又想起章椿写给她的那封信。那封信还在她胸口。她原本是想早上还给章典簿，告诉她，自己与周司簿一样会陪她面对这一切，不管结果是什么。因此她和周司簿都起得很早，就怕她独自一人前去。
谁能想到，她还是一个人走了。孤单单地走了。
她一步一步往屋内走去。忽然听见身后传来轻轻的脚步声，略显杂乱，似乎不止一人。紧接着是开门的声音。
有人？
她猛地回头，却什么也没看到。廊下空荡荡的，风吹过来，凉飕飕的，吹得她衣袂轻轻飘动。
不对，她方才进来时，明明关了门！
她不经意地朝章椿的床头一瞥。床单有些杂乱，却空空荡荡，什么都没有！
她又掏出了那封信：
“栖寒亲启：
你翻旧档那日，我便知晓，什么都瞒不过你了。
这些年，我活在惊惧里，夜夜不得安枕。如今想来，倒是你替我卸了这副枷锁。我时常后悔，若是永平十年那年，什么都不曾答应，如今或许不是这般光景。可这世上，哪有回头路走。
周司簿这些年与我生分，是我自己作的孽。她一个人在这宫里，身边连个说话的人都没有，太过孤寂，你若得空，替我多陪陪她。
明日我便去尚宫局，找李尚宫认罪。之后如何，听天由命罢了。
我床头那个黑色包袱，是周司簿给的银子，你替我还给她。旁边那只棕色匣子，装着这些年我攒下的银两和几件首饰，也一并交给她处置。匣子上头有根银簪和一条银腰带，是我送你的，你总有需要它们的一天。
东西虽然朴素，但请不要嫌弃，这是我拿自己月俸买的，干干净净。
栖寒，你是个好姑娘。往后的路还长，愿你有光明的去处。
章椿顿首”
所以……那些东西呢？
