沈栖寒回到值房，就开始在架阁库翻找。赵掌簿因夜值还在补觉，王掌簿却难得的没有自顾自地翻账册，而是亦步亦趋地跟在沈栖寒后面。沈栖寒看出她欲言又止的样子，也没问别的，只道：“《六尚局公式令》你见过么？架阁库翻遍了也没找到。”

“那书在李尚宫值房的架阁库里。”王掌簿声音轻轻的，带着点小心翼翼的试探，“你找它做什么？”

“看看。”

“章典簿真的做了那些事吗？她真的是自缢吗？”王掌簿纠结了半天还是问出了口。

沈栖寒转身往外走“我不知道，也许吧。”

王掌簿站在门口，看着她的背影消失在廊下，张了张嘴，终究没再问。

沈栖寒在尚宫局值房外等了许久，才得通传。李尚宫正伏案批文书，听见脚步声抬起头。她看见沈栖寒，搁下笔，靠在椅背上，目光里带着几分审视。

“沈掌簿有何事？”

沈栖寒行了个礼。“李尚宫，我想借《六尚局公式令》一阅。”

李尚宫没有多问，只道：“在架阁库第十排第十层。宫内仪制令、公式令都在那。”沈栖寒应了，往架阁库去。

她在架阁库待了很久。日光从窗棂里挪进来，又慢慢移开。她把公式令从头翻了一遍，又把相关的仪制令也翻出来，一字一字地看。慎刑司的牒文摊在案上，她比对着条文，把那枚印旁边的空白盯了很久。公式令上写得清清楚楚——不同部门之间的提审，牒文须盖两处印章，缺一不可。

她把需要抄录的都抄下来，又将公式令放回原处。捧着那些抄好的纸页，她走回李尚宫的值房，在案前跪了下去，伏地叩首。

李尚宫搁下笔，眉头微微皱起。“沈掌簿这是做什么？”

沈栖寒没有起身。“李尚宫，我想求您一件事。”

“什么事？”

“我想请您帮我查几个人。”

“谁？”

“永平三年三月，汀兰宫宫女被赐死之后，她们的月俸却一直在领。从司簿司到尚功局，从内侍府到慎刑司，经手过这些环节的人，我想知道都有谁。”

李尚宫没有说话。沈栖寒跪在地上，没有抬头。

“李尚宫，我不是要替章典簿翻案。她领了十一年的空饷，这是事实，无可辩驳。”她顿了顿，“可她不应当是那个结局。”

李尚宫翻阅文书的手停了。她坐直身子，认真看着案前这个一直跪着的人。

“说来听听。”

沈栖寒从袖中取出那份牒文，双手递上去。“这是昨夜慎刑司提审章典簿的牒文。我方才查过公式令，不同部门之间的提审，牒文须盖两处印章。这份牒文上只有慎刑司的印，没有尚宫局的章。”

她抬起头，看着李尚宫。

“我明白宫里公务繁忙，这些文书时常为了省事而缺章。可这个细节，至少能说明慎刑司昨夜提审的程序，确实有不妥之处。虽不能为章典簿证明什么，但应当为这件事留个说法。”

李尚宫接过牒文，低头看了一眼，没有立刻说话。

沈栖寒继续说下去。“章典簿昨夜已与周司簿坦白，打算今日一早来找您请罪。可深夜慎刑司来提人，她跟着走了，回来后便自缢了。遗书上只写了小顺子一人，可空饷案长达十七年。我不信章典簿和小顺子两个人，能策划这场十七年的阴谋。定还有其他人经手过，知道内情。”

她伏下去，额头贴地。

“我想请您帮我查一查，永平三年经手过那些环节的人，如今都在哪里。司簿司的惠未，尚功局的司计，奚官销档的太监，慎刑司经手的人——是死是活，都查清楚。查清楚这些，才能知道，这场十七年的空饷案，到底是怎么回事。”

她说完了，没有再动。

李尚宫看着她，沉默了很久。日光从窗棂里透进来，照在沈栖寒身上，她的脊背挺得很直，伏在那里，像一棵被风压弯却没有折断的竹。李尚宫在宫里待了几十年，见过太多人。出事的时候，躲都来不及，谁还会往前凑？章椿犯了错，人已经死了，宫正司在查，大理寺也在查。这时候替章椿说话，不是聪明人做的事。可沈栖寒跪在这里，不是为了替章椿开脱，是要把事情弄清楚。

“你倒是敢说。”李尚宫开口，声音不高，却没有责怪的意思。

沈栖寒没有接话。

李尚宫把那封牒文收进袖中。“牒文不合规的事，我会向宫正司禀明。内侍府那边，确实做得不妥。”她顿了顿，“至于你要查的那些人——惠未出宫后的地址，我让人去查。尚功局那个司计，我帮你问问。内侍府奚官那边，也会打听。”

沈栖寒伏地叩首。“多谢李尚宫。”

“还有别的么？”

沈栖寒犹豫了一瞬。“还有一件事。昨夜慎刑司来提人的两个太监是谁，还有章典簿是如何回到六尚局的，是独自回来，还是有人遣送呢。慎刑司到六尚局宫道较多，禁军守夜肯定有人看见，我想请李尚宫帮我问问。”

李尚宫看了她一眼，没有立刻答应。她想起前几日中秋宴上的事。队伍里有人认出了沈栖寒，窃窃私语，说她像萧山岚。栾家那丫头当众羞辱她，问她是不是靠着以色侍人上位的。她没有恼，没有哭，只是站在那里，一字一字把话说清楚。她说教坊司的女子凭本事活着，说她的娘亲和姐姐不曾以色侍人，说凭本事活着的人，从来不曾低谁一等。

那番话，李尚宫回去之后跟皇后提了。皇后听完，沉默了一会儿，说了一句：“这丫头，从掖庭爬出来，还能站得这么直，不容易。”她又说：“这样的人，日后必有大用。”

这个世道对女子多有苛刻，能在掖庭活下来的人不多，能从掖庭爬出来的人更少。沈栖寒不仅爬出来了，还站住了，站得比谁都直。这样的人，皇后是看在眼里的。

此刻她跪在这里，不是为了自己，是为了一个已经死了的、犯了错的人。她不替章椿喊冤，不替她翻案，只说要查清楚这件事到底是怎么回事。

李尚宫看着她，忽然觉得，皇后说得对。这丫头，日后必有大用。

“禁军的事，我帮你问问。”李尚宫说，“有消息了告诉你。”

沈栖寒又叩了一次首，站起来，轻轻退了出去。

李尚宫坐在案后，看着那扇重新关上的门，很久没有动。她把沈栖寒留下的那份牒文拿出来，又看了一遍。慎刑司的印盖在纸上，旁边空着一块，像是被人遗忘的缺口。那缺口不大，可它在那里，就说明这件事，从来都不是铁板一块。

章椿那孩子，也是她看着长大的可惜了。但沈栖寒还在，这司簿司，还有人在。

……

下值后，沈栖寒回到寝房。

屋里没有点灯，她摸黑走到小几前，坐下来。窗外的天已经暗了，廊下偶尔有脚步声经过，又渐渐远去。她从胸口摸出那封信，展开，就着窗纸上透进来的最后一点光，又看了一遍。

章椿的字迹她认得。一笔一划，她都认得。这封信是章椿写的，千真万确。可那封遗书呢？那封宫正司带走的遗书，就一定是真的吗？字迹可以仿，内容可以编。一个人若被按着手腕，刀架在脖子上，什么字写不出来？什么话写不出来？沈栖寒把信折好，又贴着胸口放回去。她摸出火折子，点上灯。火苗跳了一下，照亮了案上一小块地方。

她从抽屉里抽出一张纸，铺平，拿起笔。

蘸墨的时候，她的手很稳。她把今天翻来覆去想的那些疑点，一条一条写在纸上。

第一条：慎刑司牒文，无尚宫局副章，不合规。

第二条：遗书真假未明。字迹可仿，内容可伪造。即便真为章椿所写，亦不能排除逼迫可能。

第三条：章椿遗物丢失。黑色包袱、棕红木匣、银簪、银腰带，皆不在寝房。

第四条：涉事之人。惠未、尚功局孙司计、奚官太监、小顺子、冯公公。是否清楚永平三年之事。

第五条：章椿如何回到六尚局。何人送返？何时送返？禁军守夜，可曾有人看见？

她写完了，搁下笔，把那张纸拿起来，从头看了一遍。墨迹还没干透，在灯下泛着光。她把纸上的每一条又默念了一遍，确认没有遗漏，才折好，收进袖中。

廊下的风穿过门缝，吹得灯芯轻轻晃了一下。沈栖寒坐在那里，望着那盏灯，心里很清楚——章椿的案子，宫正司那边已有遗书，有自缢的现场，有慎刑司的文书。苏宫正纵使有心，也只能依证据行事。证据指向自杀，那便是自杀；证据指向章椿与小顺子，那便是章椿与小顺子。即便苏宫正心里明白证据未必为真，她也不能无中生有。

可沈栖寒知道自己的筹码在哪里。那些丢失的东西，她手里的这封信，才是最大的线索。但在弄清楚谁是敌人之前，她不能贸然向宫正司或李尚宫开口。慎刑司冯公公的手，伸得太长了。

她站起来，吹灭灯，关上门，往周司簿的值房走去。

周司簿的值房里还亮着灯。沈栖寒叩门进去时，她正坐在案前，面前摊着章椿的案卷，却没有在翻。她只是坐在那里，手搭在案沿上，看着窗外。听见门响，她转过头来，眼里的水光浮着，将落未落。

“周司簿。”沈栖寒把门关上，走到她面前，从胸口摸出那封信，轻轻放在案上。“这是章典簿留给我的。”

周司簿低头看了一眼，手指微微发抖，终于是落下泪来，很快泪流满面。

“周司簿，”她说，“宫正司那边，怕是只能依证据结案了。但我们还能替章典簿做些事。”

……

李尚宫的速度很快。只过了两日，第三天下值时，便遣人来通传沈栖寒。

沈栖寒去的时候，周司簿也跟来了。两人一同站在李尚宫值房门外，沈栖寒叩门，里头应了一声，她们推门进去。李尚宫坐在案后，面前摊着几页纸。她看见周司簿，目光多停留了一瞬，却没有多说什么，只微微点了点头，示意她们坐，沈栖寒没有坐急着开口，“李尚宫，那日的事，可有消息了？”

李尚宫没有立刻回答。她垂下眼，手指在那几页纸上按了按，过了片刻，才抬起头，说了三个字：“都断了。”

“什么意思？”沈栖寒的声音微微发紧。

“惠未出宫后回了西南老家，没几年就暴病而亡。乡邻说她死得突然，也不知是什么病。尚功局的孙司计，永平八年出宫，回了烟雨道，但乡亲说只见过她两面，后来就下落不明，没人知道她去了哪里。”李尚宫的声音不高，一字一字却像石头一样压下来，“奚官局那个老太监，小顺子的师傅，都是在宫里就没了的。一个病死的，一个老死的。”

周司簿身子晃了一下，没有站稳，跌坐在身后的椅子上。沈栖寒连忙扶住她，自己也觉得腿有些发软。她张了张嘴，想说什么，喉咙里像堵了东西。

“李尚宫，”她稳了稳声音，“当真这般巧么？”

李尚宫没有回答。她也觉得不对劲。四个人，三个死了，一个不见了。她在宫里几十年，什么没见过？可这么干净的尾巴，她也是头一回见。

她垂下眼，翻了一页纸，又说：“那夜去提章椿的，是冯公公跟前的小德子和小亓子。守夜的禁军说，去了两趟。去的时候，章椿是自己走着的。回来的时候，是被扶着的。禁军问了句，小德子说章典簿身子不适，扶着走。有牒文在手，禁军便没有多问，放行了。”

沈栖寒沉默了一瞬，她朝李尚宫行了一礼。“多谢李尚宫。”说完，便扶着失魂落魄的周司簿往外走。

李尚宫坐在案后，看着那扇重新关上的门，沉默了很久，轻轻叹了口气。章椿那孩子，她是看着长大的。如今人没了，还有人在替她奔走。若是她在天有灵，也该知道，这世上还有人惦记着她。