谭衡默默盯着地，往文官们聚集的帐里走去，匆匆一瞥，看见张秋凛突然走到了旁边，从怀里摸出来半块银子交给他。

张秋凛简洁道：“跑腿费。”

谭衡在内心深处静默了。他不想收，可也不敢不收，赶紧钻入帐内，隐匿到群臣之中。

这帐内十分拥挤，上首处坐一人，竟是方循。

刚吵散的两人又对上了，纷纷沉默，错开了眼神。

叶青玄紧跟着进来，正好对上了方循刚错开的眼神。

方循微微怔了一下，又移开视线。

“叶大人。”

有一道清亮的声音冒出来，温婉沉静，宛如一道定海神针，在喧嚷之下暗流涌动的大帐内响起。叶青玄大喜过望，转身像遇见了亲人一般激动道：“苏濂清！我可算见到你了！”

苏谦似乎被她的热情吓住了，但马上微笑道：“方才一直没看到您，我还找了许久。”

叶青玄刚要开口，忽然感觉肩头多了一道分量，是张秋凛一手落在她的肩膀上，沉声道：“我去别处走走。”

那道力消失了。叶青玄一回头，张秋凛仅一道背影消失于人群。

诶，等一下？

她心里有种失落感，可说不上来具体缘何。这时候薛鸣窜了出来，兴奋地往她身上扑：“叶姐姐！”

“......小祖宗！你慢点儿行不行！”叶青玄假装扶腰，“你姐姐我老了，受不住了。”

薛鸣浑不在意地嘟囔一声，转身拉着苏谦走向帐外。

叶青玄跟了上去，心里其实有几分惊讶。薛鸣没有官职，按理说不该来参加秋猎，但她同时是业州七子之中的工部尚书薛达海之女，想来参加也很容易。叶青玄惊讶之处在于她以前从不参与朝廷官方的聚会，最讨厌见到父母辈的亲戚熟人，讨厌被迫跟着阿谀奉承。

叶青玄还一直关心着苏谦的身世，这几日与曹康联络，因此知道从玉孤江游船之行后，薛鸣带着她的剧本和苏谦私下有过交流，

但是没想到才交流了几日，这二位看起来已经特别熟悉了。

曹康坐在一棵树下，地上铺着一块草席，树荫朦胧，乍看岁月静好。可是仔细一看，她身边堆着几册书......《九章算术》《考工记》？

叶青玄看得两眼一黑。

曹康抬起头，恋恋不舍地放下了手里画着奇形怪状图纸的书。“啊，叶大人，您也在。”

可能是她的目光显得过于震惊，曹靠主动解释道：“默生家里诸多藏书，外面不容易见到，机会难得。”

薛鸣在旁边提议一会儿玩什么。

“行酒令吗？可以......”曹康说着就要起身。

叶青玄赶忙制止，拉着薛鸣往后退：“不用不用，你继续看书就好。我们再去找别人。”

“嗯。那也好。”曹康并未推辞，似乎也松了一口气，望向远处寻找着什么，“怎么今日张大人不在？”

“啊？谁！哈哈哈哈。”叶青玄突然莫名其妙地假笑。

“是我唐突，还以为张大人会和你在一处呢。之前的几次总是......”

苏谦突然轻咳一声。曹康闻声止住了话头，面带茫然。过半晌，她看向叶青玄的目光里流露出尴尬。

曹康平日低调，擅长暗中察言观色，一定看得出谁和谁有交情。

此刻，她观察几人各不相同的脸色，似乎明白了什么。“啊，我不知道，白大人没给我讲过这些。”

“白文珠没讲的你就不知道？”

“平时只有她会给我讲这些。”

……也对，叶青玄心想，因为你平时看起来实在太正经了！看你的《九章算术》吧！

叶青玄并非没听过京城的流言把她和张秋凛的故事讲成了什么样。像曹康这样的两耳不闻窗外事，严谨且真诚的，更给人以好感。毕竟如张秋凛先前提醒过的：流言蜚语看似无害，不知几时会从背后刺伤你。

而且从张秋凛回京城后，与叶青玄相关的流言也跟着减少了。不知这两件事之间有无关联。

于是三人辞别曹康，在猎场周围漫无目的地游荡了起来。

薛鸣和叶青玄几日未见，谈天说地，话语连珠。苏谦被夹在中间，耳边叽叽喳喳，恍惚间觉得自己像一朵被蜂群包围的花。她忽而由衷感慨道：“初来乍到，以为萍水一场，能与诸位相识，也算因祸得福了。”

薛鸣依旧笑嘻嘻。叶青玄却竖起耳朵，什么因祸得福？

但苏谦没有继续往下说。

她们前方不远处有一趟深棕色的、马蹄踏出来的通道，周围插着几道稀疏的木桩，用作围场边缘的标记，以免四处游荡的文官误闯进某位将军的马道上。叶青玄没留意过秋猎的各类项目，她现在有意回避一切见血的场合。

不过这地方看着只有马道，没有任何动物，不知道是用来做什么的。

远处一阵马蹄声响起，一个年轻的将士策马奔腾而来，从三人面前疾驰而过，带起一层尘沙。

“......呸。”苏谦默然啐出一口沙子。

“......哇哦。”薛鸣感慨着。

只见那位将士双手松开缰绳，在马背上稳坐，伸手到背后的箭筒里抽出一支黑羽箭，向西方拉满了的长弓。

叶青玄这下看懂了，这是射箭，猎物在远处。这个距离，她用肉眼都看不清远处是什么动物，更别提在奔腾的马上射中了。

嗖的一声，箭飞了出去。

远处举起了一面蓝旗。将士长吐一口气，缓慢地骑马离场。

看来是没中。

苏谦忽然问：“薛姑娘学过骑射吗？”

薛鸣：“被迫学过。”

世家子弟无论资质、志向如何，都是从小学习六艺，哪怕学成个花架子，至少也要懂最基本的。叶青玄虽然没看过薛鸣骑马，甚至觉得她不善运动、跑两步都带喘，但也知道她一定学过正经骑射。

薛鸣望着刚才那位铩羽而归的将士，似乎在沉思着什么。几秒之后，她忽然抬起头，朝着那个马背上的背影大喊：“陆子迁！”

叶青玄和苏谦同时感到一惊。

居然认识啊！

薛鸣介绍道：“我表哥。”

马背上的年轻人陆达转过头来，很惊讶地道：“薛默生......你来干什么？”

“不能来吗。”薛鸣道，“你刚才射的什么？”

“锦鸡。”

“哦。”薛鸣低头思考了一下，“有别的吗？”

“有兔子孔雀。”

叶青玄听到某个物种，不禁瑟缩了一下。哪知薛鸣竟然道：“好。”

叶青玄连忙问：“什么意思，你要上去打猎？”

薛鸣一边戴头盔，一边十分自然地道：“秋猎不就是来打猎的吗？”

......她突然十分怀念《九章算术》了。要命的是她看看陆达，又看看苏谦，谁都没有要阻止薛鸣的意思。尤其是陆达，给她递上弓箭的时候一脸稳重自若。难道薛鸣还是个不为人知的神箭手？

“我要先走了。”叶青玄虚弱地说，“我看不了这个。”

苏谦点头表示听到了，但目光还落在薛鸣身上，她正在披戴盔甲。

......

曹康再度抬头，诧异地见叶青玄脸色铁青，独自一人回来了。

叶青玄面无表情：“我来探究一下算学的奥秘。”

曹康：“...…请？”

*

傍晚时分，大地一片昏黄，风沙扬起，铺天卷地。

第一日的围猎结束了，大部分官员回到了城中，明后还有两日围猎，但只有真正参与狩猎的人、或者特应陛下邀请之人才会参与，不必像今日般召百官集会。

猎场上，人大多已经散了。只有少数勤勉者还在用场地练习，为明日再一搏准备。

陆达正往火堆扇风，起了一阵很大的烟。叶青玄被呛得后退：“咳咳、这是你猎的兔子？”

“对。”薛鸣自然道，仿佛这不是什么事。陆达一边扇风一边问：“你为什么不打锦鸡？肉能吃，羽毛还能做东西。”

“那不好。有人属鸡，多不吉利。”

“......”一段意味深长的沉默后，曹康道，“我是属兔的。”

“嗯嗯。”薛鸣一边应着，一边手忙脚乱地翻动手里的烤串，“火太大了别再扇了！”她分出一串烤好的兔肉给曹康：“给你，你先吃！”

曹康接过咬了一口，囫囵道：“可以了。再烤就焦了。”

她们用一块薄木板把火苗压小。叶青玄接过陆达递来的肉串时，听见她小声问：“您属鸡吗？”

叶青玄轻轻摇头。现在用排除法也知道谁属鸡。

火堆烤得众人额上皆出了一层薄汗。木头燃烧时发出的劈裂声填满了整片天。

天光渐渐暗下去。残阳抹在西天际，正是璀璨热烈。

忽然，一道飞影掠过众人头顶，嗖的一声落在了不远处的沙地上。陆达最先反应过来，跳起来惊吼：“谁在放箭！”

叶青玄心头一跳。什么情况，有刺客？

远处跑来几人，均骑白马、穿猎装，为首者头戴金盔，一根赤羽朝天，模样极为俊秀，开口声音倒显得青涩犹如孩童：“实在抱歉，是孤、孤一不小心射偏了。”

陆达起身行礼：“太子殿下。”

马上那人听到这个称呼，面露一种仓皇无措，声音也紧张起来。“不必，陆公子......孤没伤着谁吧？”

此时，太子武彦宁身后的侍卫去把那支射空的箭拾了回来。有人对太子道：“殿下，今日天色已暗，不宜再练。先回去吧。”

“好，好......”武彦宁似乎有些六神无主，听话地随护卫们回去了。

陆达叹了一声气。

薛鸣道：“这箭射得也太偏了......都射到场外几十米了，万一不小心射中人怎么办？”

陆达又叹了一声。叶青玄问：“怎么了？”

“你们看到太子身边陪他一起训练的护卫了。”陆达道，“那些都是程大将军的亲卫兵。今日祭典仪式上，殿下不敢杀生，令程大将军颇感恼恨，下午一直看着殿下练骑射，殿下本来就不擅长，人多更容易紧张，程大将军十分严厉、一直呵斥殿下，就......”

众人听了都沉默。

“哎呀。”薛鸣惨惨一笑，“太子也不好当啊！”

叶青玄仰头望着天空。夕阳已经完全落下去了，头顶的一片深蓝，幽邃深渊，却还透着一丝不甘的光亮，清疏透彻，不肯遁入夜幕。

她在想着，生辰宴上行刺太子之人抓住了吗？是谁指使的？往后又该如何防范呢？

天空终于彻底暗了下来。