寒冬腊月，京城一座民宅小院里，叶青玄正与一群朋友围炉煮茶。

院墙新添一排青瓦，严严实实围住了一圈。楼前的芭蕉叶黄了，低垂在屋檐下。

衣冠鸿儒，列坐其次。

这次聚会来的都是一些朝廷的低阶官员，最年长的不过二十七八岁，而且是在叶青玄的家中，意味着众人的相聚少了那些官僚意味，更近于朋友间的畅谈。

入冬之前，叶青玄刚把整个房子从上到下、从里到外都打扫了一遍，开始期待着过年的布置。

谭衡难免发牢骚道：“你是拿我们当免费苦力的。”

今日来的，除了她最亲近的几个朋友外，还有一些不太熟悉的翰林院同僚，譬如这位跟着曹康一起不请自来的翰林院修撰白文珠。

人凑得最齐，大家围着火炉坐成一圈。

曹康举杯道：“来，为祝贺濂清上任肃政卿，我们敬她一杯。”

其余人都很配合地举了杯子。

苏谦连忙站起来，边回敬边推辞：“不敢不敢，承蒙诸位照看。”

叶青玄隔空拍了拍她的手，示意她赶紧坐下。

现今苏谦身穿青色圆领袍，衣冠端正，面容俊朗，笑起来似有春风，文雅之气里自然流露出了三分傲骨。

肃正卿这一职是武光首创的，负责督查百官，但与御史相比，又多了私下调查之权，像是御史台和大理寺的结合。

谁也不知道这是武光临时起意还是早有预谋。大周建立以来基本沿袭了前朝官制，但时不时就会冒出一两个特例。前有叶青玄的鉴乐司，后有苏谦的肃正卿一职。

若说共同点么，那便是直接对皇帝本人负责，且出任者大多是出身微寒、在京中别无依靠的人。

这时薛鸣踩着梯子从墙缘轻巧地跳了下来。“补好了！”

叶青玄在院墙外加了一层篱笆，又把屋上的旧瓦补了新的，算是暂且处理了家里进“贼”这件事。

她把薛鸣拉过来，塞给了几颗果子。

几人正凑着炉火闲谈，忽然传来一阵叩门声。

白文珠纳闷道：“还有谁啊？”

叶青玄沉默一瞬，像是预感到了什么，把将应门的曹康劝了回去，自己前去开门。

推开门的瞬间，一道穿着褐衣的修长身形撞入眼帘。张秋凛低垂眉眼，显得格外深邃。

叶青玄佯装惊讶，挑了挑眉，下意识往侧边迈了一小步，为她腾出了走路的地方：“呦，大忙人怎么来啦！”

张秋凛缓步踏入内，没有看向她，低声淡淡道：“某前来看望旧友，打扰诸位了。”

在场数人都不敢出声。只见叶青玄走回炉火旁，滑进了她那个舒适的躺椅里，继续晒着太阳。张秋凛也跟着走了过来。曹康哑声笑了笑道：“张大人今日也休沐呀。”

张秋凛道：“我近来并无要事，只有一些私事需要处理。”

她确实没有正式上任的官职在身，无非是自己给自己找的事做。可曹康听了这句话，就彻底沉默了。

刚才还有一搭没一搭闲聊的数人此时突然忙起来，各自低头捣鼓着什么东西。

张秋凛拉了个板凳坐在炉火旁边，正对着叶青玄。

“你终日不来找我，我只好主动上门。”

“想说的都在诗里了。”叶青玄从火堆前抬头，懒洋洋一笑道，“我总不可能整日围着你转吧。”

张秋凛紧绷着脸道：“我没有那个意思。”

火光映红了她的脸颊，衬得那一双黑瞳分外明亮。

叶青玄忍不住在心底赞叹这人长得真好看。

“你最近应该没什么事吧，在休假中？还整日忙前忙后，先天下之忧？”

张秋凛抿唇道：“总还有些事要上心，未来的准备也要提前做好。不过像你说的，我进来总体无事，常得空闲，你若是还有如今日一般聚会，可邀请我一起来。”

叶青玄惬意一笑：“那好啊。”

众人从晌午时分坐到日头西垂，曹康先说有事回去，白文珠也便跟着走了，她们二人一走，薛鸣也坐不住，拉着叶青微到街上玩去了。谭衡与苏谦见状，起身依次告别。苏谦临走前，张秋凛忽然叫住了她。

“张大人？”

苏谦回首静立着，等待她进一步的吩咐，却不料张秋凛只是垂头沉默，过了一会儿才幽然道：“改日待苏大人府上去，不知能否借伞一用。”

“自然可以。”

苏谦回答完了，才恍然抬头看着天。今日无雨，何来解散之说？她脑海中飞速闪过了什么，眼底微微变色，但并未表露出来，转身悄然走了。

这番话也被叶青玄听见了，为此她把自己从躺椅上撕了下来，认真打量着张秋凛，左看看右看看，直待张秋凛忍不住了，绷着脸道：“好看吗。”

叶青玄本想逗说“好看”，话讲出口，却有一股莫名的力量阻止了她这番轻佻之言。

她走到张秋凛身边，说：“我送你回去？”

张秋凛道：“好。”

穿梭在京城横贯东西最繁华热闹的大街上时，叶青玄突然意识到这是她们二人并肩走在这条路上，这条路自从她来到京城，几乎每日都要走一段。想到这里时，她猛然看见了路边商铺从二楼的窗户上垂下来的纸鸢展示品，惊呼着引张秋凛朝那边看。张秋凛唇边露出一抹淡淡的笑意：“挺好看的。”

不知那种情绪莫名击中了她，叶青玄想起了许多年前，当她还很年少时，曾经无数次想象过今日的场景。可是今日之心情、今时之处境，无一与当初所想的相同。

今日她们二人肩并肩畅游在闹市深巷，是意料之外，又在情理之中。

街对面，一辆马车缓缓地行过人群，张秋凛眉头一皱，忽然拉着她躲进一家商铺的廊下。叶青玄问：“怎么了？”

张秋凛盯着日下的马车与车夫仔细看，道：“那是方循家的车夫。”

马车转过弯，停在一道不起眼的小巷口，从马车上走下来一人，却不是方循，而是白秀吟。

张秋凛恍然大悟：“原来此地就是白府，我差点忘了。”

只见白秀吟一身翩跹白衣，从马车下来后，往人群这边飞快地瞥了两眼，继而转身匆匆消失在小巷中。

叶青玄想了想，问：“你怎么看她？”

张秋凛没有马上回答这个问题，而是自然地牵起叶青玄的手，二人重回阳光下，不紧不慢地继续向前走。

“白文举是业州世族这一代里最有潜力的人。前朝溃败时，她年仅十五岁，虽然不曾远离京城，但也一定感觉到了由盛转衰的变化，还有家世的衰落。我能察觉到她心有不甘。”

“如今，白家效忠陛下，方循那家伙是一个喜欢稳定的人，文举躲在这些人背后，几乎没有人会注意到她。”

叶青玄道：“那日在秋猎围场上，我们看见她待在霍衍帐内，事后我一直在想，从三年前开始，她每次找见我，要么带我进宫，要么带我看一些容易掉脑袋的东西。尽管她的表达很隐晦，但我一直觉得她是陛下的人，是陛下在借她监视或者给我传话。”

张秋凛道：“陛下是武人出身，征伐天下在行，但在这座城里，想必是不安的。他不会轻信于人，何况白文举这样隶属于业州士族的人。”

“她真是霍衍的人？”叶青玄惊讶道，“霍衍想要干什么？”

张秋凛停下脚步，慎重地望着她。“只要不威胁天下局势、民生稳固，有些事情总要发生，是拦也拦不住的。你以为，业州士族为何屡次与我作对，我又为何能够得到陛下的器重、同时却在士族面前屡屡败退？你见过不少世家子弟，与他们打过交道，你知道有多少是金玉其外、败絮其中。陛下为何要留着他们？”

“......”叶青玄被这一连串问懵了，“为什么？”

张秋凛却不答了，叹息一声，语调悠长。

“陛下信任老师，不仅因为老师当年不远千里投奔他，更因为老师能选贤举能、不拘一格，当天下初定，需要能人一起治国。可是老师本自业州士族出身，这里的联系千丝万缕，而且依我来看，老师不希望朝廷分裂成党羽，不希望看到党争祸害仁义纲纪，就像延朝末时的那样。所以他走向了另一条路，一条于他而言十分危险、极容易万劫不复的路。”

叶青玄听明白了，是权臣。温颂声成为了名副其实的一代权臣。

所有人都知晓武光信任他，他自己也知道。只要他还在，天下文武群臣便有了一个可以仰望的支点，随之而来的蒙蔽、贿赂、诋毁、攻歼，也都是意料之中。

“依照目前形势看，方循会是他的继任者，而我......”张秋凛顿了顿，“而我会是在时机成熟时阻止他的人。在一开始，我也没看出来。”

她眼睫轻颤着，闭上了眼睛。“而我哪怕不知晓这一切，我依然会......依然会做遵从本心的抉择。若对国有利，对民有恩，我为何不做？无非是舍掉台前的名声罢了。”

“所以霍衍也是一颗棋子，万一事态有变......可能在陛下心里，霍衍还是比老师更好控制吧。”

叶青玄心里一阵睹，说不出什么滋味，只觉得脑壳快要疼起来了。

张秋凛继续道：“其实白文举那边也挺好的，不会有什么危险，霍衍行事一贯光明磊落，当年也曾是光风霁月般的传说，跟着她做事，只要她不倒下，就不会有多大的危险。反而是陛下的内心深处，喜怒无常、冷酷无情，虽能令出必行，风险也是极高的。”

叶青玄停下脚步：“等等，你这什么意思？张秋凛，你几时也要考虑这派系之事了？还是在劝我弃暗投明？”

“我没有。”张秋凛摇着头，“人哪里有那么多选择的机会，不过是来了那条船、就上那条船就是了，我只是觉得如果信息有利，我尽量多告诉你，能让你安心些。”

“这不像你啊。”叶青玄半是开玩笑，半是担忧，“你不要干翻那群老臣、引领新风了？”

张秋凛一边走一边沉默着。