一转眼天色已近黄昏，桥上飞过点点寒鸦，路上铺满了一层淡金色。

二人慢慢行走，不约而同地放缓了脚步。

桥头有许多人，为了和栏杆保持一定距离、不滑进水里去，她们不得不侧身容人通行，于是肩抵着肩，手背偶尔触到。

张秋凛忽然一闪身，站在桥头眺望着河流。

天寒了，河上翻着一层波光，芦苇丛早已枯黄，有零星的居民划着小船归家，撑起的竹竿几乎顶到桥上。

叶青玄跟着站过来，随她一起眺望。张秋凛侧目看着她，忽然欲言又止。

此刻你又在想着什么呢。

这条河流向南流淌，流出城外，汇到业州南部沃野千里的丘原上，那里水网交错，丛林密布，张秋凛曾在初次南下光州时彻夜冒雨赶着路，天色昏黑，万籁低迷，唯有江上的渔歌，从一片黑暗的荒野里飘出来。夜归者小舟上微弱的灯，照亮了舟上的一家三口，也照亮了路旁的旅人。那么普通的、称得上是含辛茹苦的一家，那点火光映在张秋凛漆黑的瞳孔中，当她孤身一人走在迢迢歧路上，竟对那最寻常的人间烟火心生渴慕。

如今她站在最熙攘的京城中，身侧站着心仪之人，却在某一个刹那，蓦地回到了那夜昏黑的湖畔，遥望着最黑的湖心上飘来一点归家的亮光、听见渔人的歌声，而她的周围只有漆黑与死寂。

就在此时，她的手臂上传来一点冰凉的触感。她几乎是没怎么思考，就十分自然地把叶青玄那双冰冷的手捧起来，攥在掌心捂热了。

她与她对视的时候，故意无视了叶青玄那个惊讶的眼神。

然后她把手松开了。

张府就在不远处，过了这桥，没几里就到了。河流上的船只快要走光了，夕阳渐渐把河水映得发亮，使人望去睁不开眼。可若下了这座桥，就该是分别了。

张秋凛道：“天黑后凉了，你的衣裳太薄，早些回去吧。我很快就到了。”

叶青玄执意道：“我要送你回家。”

张秋凛忍不住微微笑着打趣：“非要送到家门口吗？”

叶青玄固执地点头，却没往前走，而是抬手拉住了她宽宽的袖口。张秋凛觉得这动作格外可爱，正忍着嘴角的笑意，突然间感觉到她的左手被人拉起来，像是大人牵小朋友那样有力地握着。

张秋凛的心头蓦地一热，没忍住笑了起来。

有人从她们身后经过，挤得二人不约而同地往桥边挪了半步，叶青玄抬起另一只手扶着栏杆，对张秋凛道：“你最好也扶着些。”

张秋凛另一只手里握着一卷书，是方才曹康写予的。她抬了抬两只手示意，道：“我没有手了。”

叶青玄道：“反正我没打算放开的。”

张秋凛马上笑着道：“我也没打算放开。”

夕阳照落在二人交握的手背上，那缕垂暮的光竟然还带有丝丝暖意。

前方的路口骤然收窄，行人逐渐零星，有一堵高院墙遮蔽了太阳，一片澄净的天幕罩在二人头上。

张秋凛再度道：“你还要继续走吗？”

叶青玄继续点头。待走到张府门口的时候，张秋凛做的第一件事便是吩咐人去给她拿一件衣裳披着。

花绮骤然领到找衣服的任务，脸上露出一阵惊疑。

一片绚烂的夕阳在众人头顶上绽开，初时灿若朱砂，群雁回旋，盘旋久不去。渐渐的，暮砧声起时，天幕渐渐抽脱了红，呈现出一种海水初涨时淡淡的蓝，几抹残霞挂在天边，消融于飞檐间。

晚风渐起凉意，张秋凛坐在窗边朝外望去，这才惊觉天幕已经再次暗了下去。而明日复今朝，往后日日如此。

她竟难得品出了时间的重复。这段滞留京城的日子就像时光静止了一般。

一阵惆怅便如潮水般涌起来，顷刻间冲入整个屋子，把一切都淹没了。

半个时辰前，她还在夕阳下快意地牵着心上人的手，恋恋不舍地走在家门前的小路。忽然之间，就仿佛被整个世界抛弃了。

这不对劲。张秋凛动了动几乎僵硬的手指，站起来把窗户关好，点燃了暖炉，然后想起了户部尚未将今年济冬的衣被与柴炭统计出来，她正好写一封信崔问此事。

想到这里，她马上去隔壁把已经准备就寝的花绮叫了起来，询问此事。可花绮却道：“今日苏谦已经催过了。”

“什么时候的事？”张秋凛微微惊讶，她白天还看到苏谦和一群人在叶青玄府上喝茶。

“就今日下午。”

她点了点头，表示对此事放心了。

那之后的两日，张秋凛心情都很不错。第三日的正午时分，她出门买书，回来的路上碰见一群太学生从城东出来，三五个簇拥着，议论的是鉴乐司郎官在某某大人家宴上作的新词。那日天气正好，张秋凛的好心情却忽然都消失了。

她照常回家，在书房内关到天黑，一口气把新买的书都读完了。家人不敢打搅，直到她晚上出来时，才通报说下午花大人送来的一封信。

张秋凛净了手准备用膳，在用膳前拆开那信一看，脸色骤变，当即道：“叫花绮过来，我们去谏院一趟。”

临出门前，张秋凛差人出府送信，往城东的方向去了。

夜幕沉沉，星月低垂。

谏院前的广场上停了许多车马，望去一派灯火通明。

张秋凛从车上下来，感慨自己来得还是晚了。一些西城署的卫兵把守着谏院大门，数十个年轻的太学生围着，被那群士兵挡在外面。张秋凛与花绮上前，设法传过去，那些卫兵岿然不动，目中犹若无人。

但她们挤到前排去，还是看见了在卫兵围起来的一片空地内，一位红袍鹤发的官员正匍匐在谏院的台阶前，陈述己罪。

“今年西面和南面的仗还要打，军需供应吃紧，全靠北三州秋收的粮食，可是今年雨水不调，北方夏季大旱，入秋后又一直下雨，戚长风率领的南境兵已经就地囤田，以充军粮，也能减轻朝廷的负担。”

崔闻道：“南境屯田是戚大将军的主意，也是经过了陛下准许的，我只是从中调度，哪敢有分毫取私，伏望诸位大人明鉴，望陛下明察！”

言罢他深深地一口倒地，伏在地上再也不起。围观众人又是一片哗然，有叫骂声，亦有为崔闻说情，两边眼看就要吵起来。那群卫兵依旧不为所动。张秋凛把眉头一皱，凛然大喝一声。

“谏院门前，不是尔等喧哗的菜市场！”

那群太学生顿时消音，全部怔怔地看着她，其中有些人认得她，有些人不认得。

张秋凛冷着脸严厉道：“今天到这里来的人我都会记住，你们好好想想，什么事情该做、什么事情不该做！夜半三更在街上喧哗，也敢自诩正义妄谈国事，若真耽误了边关军务、阻碍了朝廷机要，谁来给你们但这个责任！”

人群鸦雀无声。

张秋凛依旧冷静，肃然地转向跪在谏院门口的崔闻，拱手道：“崔大人，地上凉，您别冻着了。”

崔闻不为所动，淡淡哼了一声。张秋凛继续幽幽道：“倘若闹进诏狱去，我怕您这身子骨受不住。”

崔闻一怔，缓缓抬起上半身瞪着她。“张秋凛，你如今算是什么身份，敢在这里大放厥词！”

张秋凛淡然道：“趁别人还没到，崔大人先把西城署的兵收一收吧，这群学生不过是凑热闹，也还算知礼数，不值得大人动用京城巡防军。让这么多人陪着你演一出忠臣蒙冤的苦肉计，是不是太过分了。”

崔闻眼底一沉，心想张秋凛虽无官职在身，可在京城中的人脉不容小觑，倘若追究起来，他擅自调兵的确不该，这几个太学生还用不着京城巡防军来驻守，倘如对峙起来，他不愿在自己身上再加一道指责。

他在暗中摆手示意，西城署士兵悄然散开了阵型。

张秋凛拨开一支长戟，走向崔闻身前，低头俯视着他。

“崔大人不与我一同进去看看？”

崔闻垂目，故作深重道：“老臣在此反思己过，请张大人先行。”

张秋凛笑了一声，背着手走上台阶。

花绮拨开凌乱的长戟追了上来，压低声音问：“到底怎么了？”

张秋凛沉声道：“苏谦弹劾崔闻私吞军饷，这是大罪，如若定罪牵连甚广，但毕竟事涉边关军务，我不认为陛下在制衡朝堂局势之时，会冒进至此。”

花绮道：“您的意思是这可能不是陛下让她做的？那她为何......”

张秋凛默默向前走着，没有言语。花绮恍然一顿，惊悚道：“莫非，是因为她与崔家的私怨......？”

她们来到了谏院的第一进院子，四方形的天，阴沉沉的夜幕，昏黑无声，寒鸦落庭。

花绮道：“我看苏大人不像......”

“只要存在这种可能，便不能不防。”张秋凛肃然道，“是我向陛下引荐了此人，如果陛下为了安抚戚长风和崔闻，站出来澄清此事，难道指望业州世族满足于让那一个小官担下所有罪责吗？”

“我得罪过的人不少，崔闻、韩澈，还有边关将领，他们恨不得我从世上彻底消失，怎会轻易放过。”

她忽然停下脚步，旋风一般回头，直直盯着花绮。花绮连忙也停下，问道：“怎么了？”

张秋凛道：“花家在朝堂上一贯中立，你离开我，尚可前途无量。”

花绮道：“这都什么时候了！”

张秋凛道：“这是我说最后一次。”

说罢，张秋凛转身疾步朝着内院走去了。花绮一阵小跑才追上。

内院中，只有西边的一间房亮着灯，隔窗望见人影憧憧。张秋凛推门而入，灌进一阵刺骨的冷风。只见十几位谏官都在这里，满脸焦灼地望着她。

“诸位原来都在这儿。”张秋凛踱步进来，“可有商讨出什么对策？”

众人面面相觑，无一人应答。半晌，角落里一位端着烛台、身着蓝衣的年轻姑娘站了出来。“苏大人虽然官籍隶属谏院，但我们平时与她并无接触，也不知道该对崔大人说些什么。崔大人在此陈罪，我等不敢贸然决定，只把他所述之事一一记了下来。”

她手袖里藏着一卷文书，才上前半步，忽被旁边的一位年长官员拉住。张秋凛自去将文书取来，扫视过目，其上记录着崔闻的言行，只不过到一半就中断了。

“你叫什么名字？”

女子垂目道：“在下裴文慧。”

张秋凛的动作微顿，她认得这人，叶青玄给这人赠过两首诗。

“很好，这是重要证物。”张秋凛抬眼环视一圈龟缩的众人，“今夜之事，望诸位勿要声张出去。”

众人齐刷刷地小声嗫嚅，算是答应了。张秋凛点出裴文慧道：“你与我来。”

张秋凛带着二人走出门，重回清冷凋敝的外院，此时正逢外面火光冲天，方循带一队人把守，见到她立刻走来高呼：“张鉴生！”

张秋凛迎上前：“南境那边的情况必须立刻派人核实，还要稳定军心，不能惹怒戚长风。”

方循道：“知道，老师已经派人去了。”

“有人能进宫吗？”

“文举去了。”

“苏濂清在哪，有人知道吗？”

“暂时没有消息。很有可能已经在宫中了。”方循顿了顿，“我刚才送崔老大人回去了，让我的侍卫亲自护送。”

张秋凛点头。“你的侍卫抗揍吗？”

“......不劳你操心这个。”方循显得有点无语。

张秋凛要往前继续走，方循忽然抬手，拦下了她，朝上面摊开手掌，明显是索要着什么。张秋凛仅是微微犹豫一瞬，就将裴文慧刚才交给她的文书转交给了方循，顺便引荐了裴文慧其人。

方循和蔼地一笑，气氛顿时由紧张转为松弛。门外的侍卫牵着马走过，太学生们都已各回各家。

出门前，花绮凑上来小声道：“我以为您会喊叶大人来。”

张秋凛一笑：“这种事叫她来做什么。”

方循闷声道：“对啊。苦差事就立马想到我了。张鉴生你什么时候走，还要在京城过完年吗？”

张秋凛揣着袖子。“看来你是希望我早点走。”

“没有没有。”方循连连干笑，“这是为你的仕途发愁嘛。”

“用不着。”

花绮快步赶上来，问张秋凛：“接下来怎么办？”

迎着夜色而上，张秋凛呼出一道白色的吐息，看它在静寂的黑暗中逐渐消散。

“等。”

*

翌日清晨，谏院外的大街上纤尘不染。

早朝后，官员们鱼贯而出，日光明媚，仿佛昨夜的惊魂没有发生过。朝会上崔闻告病在家，此外一切如常。