“凌指挥使说自己恪尽职守？”

我手持笏板向他逼近半步，不得不将近日裴钰查到的罪证于此刻提前奏出。

“那本官问你，巡防营副将——凌允贤，利用新旧章程交替之际，克扣饷银，中饱私囊。”

“你身为巡防营指挥使，却御下不严，纵其贪污五千两。”

“不知是凌指挥使是当真管理有疏，还是因同族之情视若不见。”

“甚至……”

我看着凌青政愈发僵硬的神色，最终还是沉声说出了那句他百口莫辩的话。

“……有意同流合污？”

话语如同冰冷的匕首，精准地刺向他刚刚建立的权威。

“……陛下明鉴！”

凌青政骤然回身行礼，声音因愤怒和不易察觉的委屈微微发颤。

“此事臣确有失察之责！”

“但傅侍郎所言，未免过于苛责。新旧章程交替，营中事务千头万绪……”

“凌指挥使。”

我寒声打断他，声音不高，却带着久居上位者的施压，清晰地传遍整个大殿。

“失察二字，不足以卸责。”

“巡防营拱卫京都，职责重大。今日可失察于饷银，明日便可失察于防务。”

“此风，断不可长。”

我逼视着他再度回首的颤动眼眸，近乎冷漠的脸庞上，依旧是纯粹不近人情的公事公办。

但心底那根弦，却随着他眸中难以置信被无情背叛的痛楚而微微颤动。

可我不得不如此。

天子在看着，满朝文武在看着，我若于此时有一丝手软，不仅前功尽弃，更会授人以柄，教楚沉意有借口进一步干涉，甚至将我也拖下水。

凌青政的情急辩解，在我陈述的事实与道理面前，显得如此苍白无力，他依旧试图争辩，言辞却在我的逻辑陷阱中左支右绌。

他看向我的眼神，从最初的愤怒，逐渐染上了沉寂，以及终于认清现实的冰冷绝望。

此刻他就像一个刚刚学会走路的稚童，却被迫推上了角斗场，而他所面对的，却是一个身经百战又冷酷无情的战士。

他落了下风，一败涂地。

“……准奏。”

良久，楚沉意终于开口，听不出心绪，我却隐约捕捉到几分极轻的玩味笑意。

“便依傅卿所奏，着兵部牵头，核议巡防营所请之事。”

“至于巡防营副将凌允贤……即刻罢黜革职，交由刑部处理。”

“凌卿管理疏漏，确有失察之处，但念在新官上任，孤可从轻发落。自此，罚俸半年。”

这处置不算太重，但足以让他在巡防营乃至整个朝堂面前，颜面扫地。

“臣……谢陛下隆恩。”

凌青政几近是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，他最后回眸望了我一眼，那眼神冰冷刺骨，再无半分旧日温度，只剩下背叛以后，被碾压的恨意与决绝。

他输了。

输在了他尚未完全掌控的权力游戏里，输在了我不得不为之的无情之下。

我面色无澜地退回班列，垂下眼帘，掩去心底的隐隐作痛。

阿政，这条路是你选的，也是楚沉意逼我们选的。

自你接下任命起，这朝堂之上，我们便只能是敌人。

而我，绝不能输。

不仅为了我自己，也为了身后无数依附我的人，更为了……或许有一天，当我拥有绝对的权柄时，还能有资格，决定你是否能继续安稳穿着这身崭新的官服。

这朝堂的寒风，今日格外刺骨，而我知道，这仅仅只是刚下一子，楚沉意不会罢休，凌青政……也不会。

下一次交锋，只会更加凶险。

退朝的钟声响起，我沉静地随着人流走出大殿，能感觉到身后那道目光，如芒刺在背，依旧死死钉在我背影上。

即将抵达宫门的转角处，凌青政终究还是追了上来，拦在我面前，周围的官员们瞬间放缓了脚步，将眸光似有若无地落在我们身上。

他眼圈微微泛红，并非仅仅是愤怒，更是某种信念崩塌后的狼藉。

“……为什么！”

他的质问带着濒临破碎的颤音。

“傅云朝，你就非要如此赶尽杀绝吗！”

“看着我像个傻子一样在朝堂上出丑，你很痛快是不是？！”

我看着他那张写满痛苦与不解的脸庞，心底那片冰冷的湖面，骤然掀起一丝波澜，又顷刻被冰冷的理智强行压下。

“凌指挥使。”

我疏离地提醒他的新身份，语气淡漠如冰。

“本官依律办事，何来赶尽杀绝？你若觉得委屈，大可上奏陈情。至于出丑……”

我抬眸望着他，无声逼近一步，用只有我们两人能听到的声音，冰冷地刺下最后一刀。

“是你自己，给了我让你出丑的机会。这朝堂之上，本就不是用来讲情分的地方。”

说完，我不再看他几近煞白的面色，径直绕过他，抬步走向宫门外裴钰早已备好的马车。

车帘垂下的瞬间，我终于不堪重负地缓缓阖眼，靠在软塌上，指尖依旧冰凉。

我赢了。

赢得干净利落，符合后党所有人的期待。

却也亲手，将那个记忆中鲜衣怒马的少年，推入了更深的泥潭与对立之中。

但这，仅仅只是开始。

楚沉意精心安排的这场戏，序幕才刚刚拉开。

我知道，凌青政心中的恨意与不甘已被点燃，下次交锋，他只会更加决绝。

而我，只能继续扮演那个冷酷无情的傅侍郎，直到这场权力的游戏，迎来最终的结局。