暮色降临，将白日的喧嚣与争锋尽数吞噬。
宫人来传口谕时，我正于兵部衙署核对南境新呈的军械册，闻言笔尖未停，只淡淡应了声。
“知道了。”
御书房内烛火摇曳，光线昏黄，将楚沉意的身影勾勒得半明半暗，投在墙壁上宛若蛰伏的巨兽。
楚沉意未着龙袍，只一身玄色常服，坐在常传我对弈的棋枰前，指间夹着枚悬而未落的黑子，对着空无一子的棋盘，仿若在独自推演着什么惊天棋局。
“陛下。”
我立于殿中，依礼俯身。
他并未抬首，依旧垂眸凝视着棋盘，声音听不出喜怒。
“傅卿今日在朝堂上，可真是好大的威风。”
“臣不敢。”
我面色无澜，言语平稳。
“臣只是为陛下，剔除弊政，选用贤能。”
“为孤？”
楚沉意略带嘲讽地轻笑一声，终于挥了挥手，“平身罢。”
我依言起身，平静地望向他。
烛光在他脸上摇曳，那双狐狸眼眸中再无平日伪装的笑意，只余深不见底的幽寒，与强行压抑却仍溢于言表的怒意。
“过来。”
他命令道，不容置疑。
我依言上前，在距他三步之遥处站定，楚沉意却忽然起身，步步逼近我。
龙涎香的气息扑面而来，掺杂着几分危险的侵略性。
他靠得极近，近得我能看清他眸底翻涌的墨色，以及感到他溢出的戾气。
“剔除弊政？”
楚沉意以冰凉的指尖猝不及防地抚上我的侧颜，动作轻柔，却带着审视物品般的亵玩与压迫。
“傅云朝，你如今连在孤面前，都不愿伪装了么？”
他轻掠过我的下颌，最终滞留在脖颈处，微微用力。
“你今日在宣政殿上，到底是在据理力争，还是在……威胁孤？”
“用边关军需，用国库税赋，来逼孤就范？嗯？”
我未曾躲闪，甚至未曾流露出丝毫畏惧，只静默望着他，望着他眼中那因我燃起的暴戾与忌惮，心底只余冰冷的笑意。
“陛下言重了。”
“臣只是陈述利害。漕运若乱，牵一发而动全身，陛下比臣更清楚，不是么？”
“清楚？”
楚沉意收拢了指间的力道，让我瞬间感到了窒息般的压迫，但他旋即又松开，仿若恍惚而过的狠戾只是错觉。
他转而攥住了我官袍的前襟，将我骤然向他拉近到鼻尖相抵，曾经戏谑玩味的狐狸眼眸深处，此刻是再也掩饰不住因筹划多年却功亏一篑的疯狂与不甘。
“孤当然清楚！”
“孤这些年无比清楚地看着你，如何一步步帮着那个杀孤母妃的女人出谋划策，帮着萧家，帮他们把孤……再变回那个任人宰割的傀儡！”
“孤隐忍多年，眼看着或许能将她从那珠帘后面拽下来，眼看着日后就能将这江山真正握在自己手里……偏偏你回来了。”
“如今，又是你，傅云朝！”
“为什么？为什么每一次！每一次都是你！”
我知道他多年的隐忍，知道他暗中培植的力量，更知道他试图借我等后党与世族两败俱伤后，再反过来将我们一并铲除，实现真正的乾纲独断。
楚沉意此刻呼息灼热，带着被逼到绝境野兽般的凶狠。
那其中，竟还诡异地掺杂着几分因极度在意而生的扭曲痛楚，以及计划即将彻底崩盘的恐慌。
“你就那么心甘情愿，做他们手里最听话的狗？”
“为了他们，不惜与孤……与孤走到这一步？”
最后那句话，他几近是咬着牙挤出来的，带着早已超越君臣之界的质问。
我静默望着他近在咫尺的熟悉面容，感受着他话语里那份源于年少过往背叛的愤怒，与他不愿承认却溢于言表的痛楚。
我忽然畅快地笑了，笑声在这紧绷的气氛里显得格外突兀。
“陛下。”
我逼近着他错愕的目光，眸色尽是看透一切的冰冷嘲弄。
“您当真以为，臣做这一切，只是为了外祖父和姨母么？”
我言语轻缓，却字字如刀。
“臣以为，臣做的这一切……”
“不过是为了在这暗流涌动的权力漩涡中，抓住能让自己活下去，并且……活得更好的东西罢了。”
“无论是谁，想将臣当作随意摆布的棋子，都要付出代价。”
我拂去他攥在我前襟的手，带着淡漠疏离又不容侵犯的意味。
“包括您，陛下。”
“况且……陛下言重了。”
我微微勾唇，泛起近乎残忍的浅淡笑意。
“臣与萧氏所做的一切，不过是为了巩固国本，使皇权永固。”
“陛下乃天下之主，又何来傀儡一说？至于您筹划多年的夺权大计……”
我微顿片刻，淡漠的眸色掠过这象征着至高权力的御书房，最终落回他骤然缩紧的瞳孔上，唇角依旧是那抹极淡的弧度。
“若其根基，是建立在牺牲漕运这般国本，以及重用蛀虫与无视民意之上，被摧毁，难道不是……理所应当么？”
“巩固国本？”
他嘲讽至极地轻笑，随后骤然攥住我的手腕，力道之大，几近要捏碎我的骨骼。
他俯身逼近，却再无往日半分暧昧，只余冰冷的审视与暴戾杀意。
“你们是在抽空孤的根基！是要把孤困死在龙椅上！”
“陛下。”我任由他攥着，声音依旧平稳，唇间的浅笑甚至隐约带着循循善诱的蛊惑。
“水能载舟，亦能覆舟。”
“如今的朝局，需要的不是陛下亲掌以后，可能滋生蛀虫的风险，而是一套高效廉洁，效忠陛下的新体系。”
“臣等，皆是为了陛下，江山用固，社稷安稳。”
“好一套冠冕堂皇的说辞。”
楚沉意眸底的风暴更甚，以指尖抚上我的颈侧，如同毒蛇绕颈般缓缓游移，带着致命的威胁。
“傅云朝，你以为孤不知道？”
“你这套所谓的新体系，最终听命的，是萧国公府，是慈宁宫，日后……会是你！而非孤！”
楚沉意的指尖愈发用力，压迫着我的颈脉，仿若一念之间就要扼断我的呼息。
