下朝回府以后，我屏蔽左右，如常只留裴钰一人为我更衣。

“皇城司内部，我们的人，能动用多少？”

“安插不易，核心位置暂无。”

裴钰垂眸为我解开朝服繁复的玉带，逐渐褪去外袍。

“但有几人可在外围传递消息，可得知质子……是否受私刑。”

“不够。”

我微微摆首，神色冰冷。

“裴钰，想办法，不惜一切代价，至少要确保他在里面无虞。倘若陛下有异动，我要提前知晓。”

“还有……查清楚，赵侍郎近来，都与什么人接触过。”

“是，”裴钰俯身执起官袍，低声应道，“属下会动用所有暗线。”

抵达兵部官衙后，我侧首望向宫城的方向，皇城司那高耸遥远的塔楼，已然如同吞噬一切的巨兽。

是夜，御书房。

方才内侍入府通传时，我正心绪不宁地批阅着未尽的公文。

该来的，终究躲不掉。

此刻殿内烛火通明，龙涎香的气息比往日更为浓郁，楚沉意坐于棋盘面前，指间拈着一枚黑子，抬眸似笑非笑地望向我。

“傅卿来了？”

“坐。长夜漫漫，与其辗转难眠，不如陪孤手谈一局。”

我依言坐下，执白。

棋局初开，他便棋锋凌厉，尽显咄咄逼人之势。

“孤今日思及北凉之事，忽有所感。”

一刻钟后，楚沉意落下黑子，状似无意道。

“这棋盘之上，有时为了大局，舍弃一子，亦是无奈之举。”

“傅卿以为呢？”

他在试探，用阿延的性命。

我以白子淡淡落下，封住他一路攻势，神色平静。

“陛下圣明。”

“然，有时看似无关紧要的弃子，或许恰是牵一发而动全身的关键。未到终局，胜负犹未可知。”

楚沉意低笑一声，身体微微前倾，烛光在他魅惑的容颜上摇曳不定，投下暧昧的阴影。

“……哦？”

“那在傅卿心中，何为关键之子？是……如今依旧生死未卜的凌青政？”

“还是……”他微顿片刻，执起黑子落于棋盘，抬眸望向我轻笑道，“如今身在皇城司，生死皆在孤一念之间的那位，北凉质子？”

楚沉意就般定定地望着我，唇间尽是洞悉一切的玩味。

我执棋的手稳如磐石，平静地迎上他似笑非笑的眸色。

“陛下说笑了。臣心中，唯有朝廷大局，与陛下江山。”

“好一个朝廷大局。”

他忽然抚掌，笑声里却无半分暖意，反而带着危险的兴致。

“傅云朝啊傅云朝，你总是这般，冷静得让孤……总是忍不住想撕开看看。”

楚沉意俯身逼近，温热的气息萦绕在耳畔，声线压得极低。

“四年前，掖幽庭。”

“那个暴雨雷霆的午后，你以傅氏令牌，亲自提审了受刑整夜的北凉质子。”

“次日，他便被太后以重病之名秘密迁出皇宫，自此踪迹难寻。”

“傅卿……好手段啊。”

他果然知道了。

但我从未想过，此事，他连细节都查得如此清楚。

我依旧不动声色，但执子的指尖已微微泛白。

赵辛……他或许并未背叛。

但那日牵扯此事的宫人众多，只怕终究留下了痕迹，被楚沉意的人顺藤摸瓜。

“孤真是好奇……”

楚沉意再度拉开了距离，把玩着手中的黑子，眸色幽暗难辨，言语间尽是玩味的探究。

“一个凌青政，一个北凉质子。”

“一个让你不惜在孤面前宽衣解带，一个让你年少无权时，便冒险劫狱相救……”

楚沉意恶劣地勾起唇角，将指间棋子随意扔回原处，发出清脆的微响。

“看来孤这看似冷情的傅卿，情人还真是不止一位。不知在傅卿心中，他们二人，孰轻孰重？”

这言语中的折辱，如同淬毒的鞭子，狠狠抽在我的心上。

“陛下。”

我沉声打断他，眸色冷冽如冰，压抑着心底翻涌的怒意低声道。

“臣与凌副尉乃同朝为官，与北凉质子更无私交，陛下此言，臣不敢领受。”

“不敢领受？”

楚沉意轻笑，似笑非笑的眸中隐匿着笃定的锋芒。

“还是被孤说中了心事，恼羞成怒？”

“陛下多虑了。臣今夜来，只为手谈一局，别无他意。”

我垂眸望向错落的棋盘，不再与他言语。

可今夜的心绪已然被他彻底搅乱，仅仅不到半个时辰，棋盘上的局势便急转直下。

一步错，步步错。

最终，黑子以无可挽回之势，吞没了我的大龙。

“爱卿。”

楚沉意放下棋子，言语间尽是莫名的快意与满足，仿若赢下这盘棋，便等同在我与那两人的情感天平上，取得了某种胜利。

“你输了。”

他看着我隐忍不言的神色，唇角勾起近乎残忍的浅笑。

“退下罢。”

“明日……记得去皇城司，亲自督查对北凉质子的安置。”

“孤，准你见他最后一面。”

……最后一面？

我抬眸望向他，却只见到那双狐狸眼眸中意味不明的冰冷笑意。

但我未曾多言，只依礼起身，转身离开了御书房。

殿外夜风凛冽，却吹不散那萦绕在衣衫过于霸道的龙涎香气，更吹不散心底冰封的杀意与疑虑。