军帐内只燃着一盏孤灯，灯油将尽，火苗不安地跃动着，在帐壁投下我孤寂紧绷的身影。

桌案上铺着京都的草图，上面已被勾勒出数条可能的进攻路线，每一条都批注着伤亡预料与风险。

最终，我的指尖停在了一条最为险峻，近乎自杀的路径上。

我亲自领兵集中所有精锐，自防御最强的东门强攻，吸引主力，同时派幽云骑死士自宫墙西北角的废弃水道潜入，直攻紫宸殿。

而我自己，九死一生。

甚至，十死无生。

代价无疑极为惨重，甚至可能功败垂成，但我已做好了赴死准备，因为这是我能在三日期限内，想出的唯一有可能救出楚沉意的谋划。

至于我自己的性命……从决定强攻东门的那一刻起，便已不在考量之内。

若能以我之命，换他一线生机，换这万里江山不至于落入萧砚尘此等疯佞之手，死而无憾。

我不由得想起去年处置傅昱衡残党的御书房之夜，那晚我与楚沉意并肩坐于紫檀书案前，因言谈放过远在淮州的傅云霆以朱笔挑逗，言说某日臣若死了，陛下看着那张与臣七分相似的脸，还能留个念想。

冥冥之中，像是一语成谶。

未曾想，如今……竟真到了这一步。

楚沉意，你我相识十二载，明争暗斗八年余，彼此难分胜负相安无事，可偏偏在我们阴差阳错定情不到两年，或许就要与你生死相隔。

风间延以性命为我留下的余生，明日我便又要交还。

何其讽刺，又何其悲凉。

“殿下。”

帐外传来副尉萧淮安压低迟疑的声音，打断了我恍惚间的失神思虑。

“有人求见，自称是殿下的……故人。”

故人？

在这剑拔弩张之际？

我有些不明所以地侧首望向帐帘的方向，蹙眉沉声问道。

“所谓何人？”

“他不肯言明，只蒙着面。”

“但……臣觉得，他并无恶意，且似有急事禀报。”

萧淮安似乎也有些犹豫，但还是因危难之际不愿我以死相搏，而在帐外踌躇迟疑。

罢了。

我略微沉吟，终是抬首望向帐帘轻声应道。

“……带他进来。”

帐帘掀开，萧淮安引着一道修长身影走入，然而就在那身影踏入帐内的瞬间，极为熟悉的竹香便逐渐弥漫在夜露的寒气中。

来人披着厚重的黑色斗篷，缓缓掀开以后，依旧以黑巾蒙面，只余一双倾城绝色的柳叶眼眸。

眸光流转间，我顷刻有些恍惚般心脉骤然一悸。

那是一双极其漂亮的柳叶眼眸，足以教人过目不忘，纵然此刻蒙着面，纵然那双曾经盛若春水的眼眸中此刻尽是凝重与风霜，我依旧认了出来。

他抬手，缓缓拉下了面巾。

灯影昏黄，勾勒出那张出尘绝世的清冷容颜，将近两年未见，依旧不改昔日当年惊心动魄的美。

只是那双曾教我无比心安的纯粹眼眸里，再不见往日的清澈温润，此刻眸光相接间，沉淀了诸多难以言喻的复杂心绪，有溢于言表的忧虑与挣扎，但更多的是某种下定决心的坚毅。

“……阿玉？”

我骤然起身，极为讶然地望向他。

“怎么是你？”

“这两年……你去了何处？”

见到这张曾给予我十年净土的脸庞，我不由得想起那年八月，我为洗清通敌罪名，万般无奈之下亲手将他送入宫中，成为安插在楚沉意身边的眼线。

而后九月秋猎，我与楚沉意生死相托，自此定情。

御花园那夜听闻琵琶清音，楚沉意以怕我吃味为名，第二日将其送出深宫，渺无音信，纵然我派裴钰去探查，依旧未曾知晓他行踪的只言片语。

但内心深处，我对阿玉一直怀着难以言说的愧疚。

十二年前自清风阁将他买下之时，我曾许诺只要他此生安乐，身居高位后，却因身不由己利用了他对我纯粹的情意，最终……却又阴差阳错与他别离。

我曾以为他被楚沉意妥善送出宫后，早已云隐山林，自此与世无争地自由余生，为何今夜会在此地，以此种方式出现？

祝离玉唇间泛起极为清浅的苦涩笑意，微微摆首，那双柳叶眸中心绪复杂，有久别重逢的波动，更有急于倾诉的紧迫。

他意有所指地掠过一旁的萧淮安，又落回我脸上，带着清晰的恳求。

我即刻懂了他的难言之隐，压抑着心底复杂的翻涌，对萧淮安微微摆手道。

“淮安，你先退下。”

“守在外面，任何人不得靠近。”

“是，殿下。”

萧淮安会意退出，帐内只余我们两人，以及那盏摇曳的孤灯。

“阿玉，”我走近一步，双手扶上他的肩侧忧虑问道，“到底发生了何事？”

祝离玉却垂下眼帘，未曾与我眸色相对，长睫在脸庞投下晦暗不明的阴影，声音低沉沙哑。

“阿玉自两年前离宫后，本欲遵从陛下的安排，返回苏州故里，了此残生。”

“却未曾想……路途之中，被萧砚尘暗中派人截住……”

他微顿片刻，似是极为艰难地继续轻声说道。

“强取豪夺，成了被他藏在府邸见不得光的……幕下宾。”

“又是萧砚尘！”

我压抑了整整两日的暴怒此刻再度翻涌而起，扶在他肩侧的指尖不自觉用力得微微颤抖。

我几近能想到阿玉这般清傲之人，被迫屈身于仇敌之下是何等煎熬。

“阿玉！你既在他府中，为何不设法向我求救？！”

“你难道不信我能护住你么？”

祝离玉这才微微抬首，望向我的眸中尽是苦涩的坦然，与近乎透彻的温柔体贴。

“因为阿玉知道……公子与陛下，很好。”

他微微后退一步，不着痕迹地挣脱了我紧紧扶在他肩侧的双手，与我保持半步克制的疏离。

“阿玉不愿给公子添麻烦，也不愿……让公子被陛下误会。”

祝离玉的话宛若扎入我心底愧疚柔软之处的绵绵细针，泛起难以言喻的痛意。

当初是我亲手将他送入深宫，为我做楚沉意的眼线，同时也是我阴差阳错与楚沉意定情后，他被楚沉意当作过时的物件般送出宫外黯然离场。

而后他身陷囹圄，竟还因顾及我与楚沉意定情后，或许会因他这个眼线，成为我们之间可能争执的隐患而选择沉默。

“阿玉……”

心底的酸涩与愧疚蜿蜒而上，宛若疯长的藤蔓不断缠绕着几近教我窒息。

是我在两年前将他卷入这权力的黑暗漩涡，是我未能护他周全，到头来，他却因不愿打扰我独自承受这一切。

烛光摇曳下，我望着那张曾给予我十年陪伴与纯粹净土的倾城容颜，此刻尽是难以言喻的欲言又止，不由得酸涩地上前一步，将他拥入怀中。

他似乎身形微怔，却未曾推开我，也未曾如同从前那般温柔地回抱，只是静静地站着，如同失了温度的白玉雕像。

“阿玉，”我伏在他耳畔的声音带着无尽的疲惫与愧疚，“终究……是我负了你。”

祝离玉闻言微颤，默然将下颌轻抵在我的颈窝，紊乱的心脉跃动透过彼此轻薄的衣衫传来。

片刻后，他似是下定了某种决意，仿若用尽全身的气力抬手轻轻推开我的怀抱，再度后退了半步，脱离了这久违的温暖。

“公子言重了。”

他望向我的眸色尽是凝重，甚至带上了破釜沉舟的决绝。

“阿玉今夜前来，并非是为诉苦，而是为助公子入京救驾。”

祝离玉自怀中取出一卷薄绢，在我面前的书案上徐徐铺开。

那是一张极其详尽的布防图，兵力部署、巡逻路线、换防时辰，标注得一清二楚，甚至还有几处用批注圈出，极为隐秘的防御弱点。

“萧砚尘虽囚我，却也因我……表面顺从，有时议事并未完全避我。”

他低声解释着图的来源，指尖点在西侧某段城墙。

“明日寅时，这段城墙的守军会进行换防。届时，阿玉会想办法，在他们的水中放入此物。”

他又从袖中取出一个纸包，压低了声音正色说着。

“此药无色无味，服下后半个时辰便会陷入昏睡，足以维持一个时辰。”

我眸色微颤地望着他，望着曾被我相护了十年的阿玉，此刻如此平静无波地说出如此凶险的计划。

“公子可于卯初，从此处率精锐潜入，陛下被萧砚尘囚于紫宸殿中，公子可直达内宫。”

“这是……阿玉如今，唯一能为公子做的事了。”

我心绪复杂地垂眸望向那卷被他用自身屈辱换来的布防图，心底深处愈发绵密的疼，仿若连带着此刻的呼息都隐隐作痛。

两年前他为我屈身楚沉意助我洗脱通敌罪名，如今不到两年后，他又用自己被强取豪夺的痛苦，来重逢助我入京。

帐内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔爆开的细微声响。

我心绪复杂地将眸光自布防图移开，侧首望向面色苍白却决绝坚韧的祝离玉。

诚然，他的谋划，远比我以自身性命作为赌注的作战要稳妥得多，救出楚沉意的可能也因此而多了几分胜算。

他这是在用自己的安危，为我，也为我所爱的楚沉意，铺就一条生路。

而风险，全都转移到了他身上。

“……我知晓了。”

千言万语如鲠在喉，最终只化作这无力的四字，我正色收起布防图，动作缓慢而郑重。

“阿玉，回去以后，万事小心。若事不可为，以保全自身为要。”

祝离玉微微颔首，重新将面巾戴上，露出那双心绪莫辨的柳叶眼眸，不再多言，转身便欲离去。

“……阿玉。”

就在他的身影即将没入帐外夜色的刹那，我终是没能忍住轻声唤道。

他脚步顿住，却未曾回首。

我看着他那在浓重夜色里显得愈发孤寂的背影，声音带着疲惫的低哑。

“……多谢。”

祝离沉默片刻，夜风自帐帘缝隙吹过，气息间再度萦绕着他身上那缕我曾亲手教他所调的竹香，此情此景却莫名为之添了几分苦涩。

“公子待阿玉十年之恩，阿玉此生难还。”

他极轻的声音随风传入，却宛若千钧之力般砸在我心上，最终消散在微凉夜色里。

“公子……不必言谢。”

话音落，人影逝。

帐帘缓缓垂下，再度静寂得仿若他从未出现过，唯有书案那张关乎成败的布防图，和帐内残余熟悉的竹叶檀香，证明着方才沉重的一切。

良久，我依旧静默立于帐中，指尖摩挲着那卷犹有他体温的布防图，上面似乎还萦绕着那缕清冷的竹香。

谋划已变，生机悄然浮现。

可心底那块巨石，非但未曾落下，反而因这突如其来的关键帮助，引得心底本就深埋的愧疚，变得愈发沉重。

夜还很长，却似乎……再难安眠。