皇城司最深处的牢房，终年不见天日，只有墙壁上跳动的火把，将扭曲的影子投在斑驳的石墙上，四处弥漫着血腥与**的气息，带有阴森刺骨的寒意。

我一路拖着萧砚尘的手臂走来，沿途皆是蜿蜒暗红的痕迹。

他起初还有气力咒骂，后来只余因剧痛和宫道摩擦产生的喘息。

骨骼与冰冷石地碰撞的闷响，在这幽深廊道里层层跌宕，如同为亡灵奏响的诡异哀乐。

纵然是以冷酷闻名的皇城司指挥使卫昭，在看到我亲手拖着浑身血迹的人出现在此，以及我脸上那绝非暴怒，而是教人胆寒的平静时，也罕见地掠过一丝惊骇。

皇城司是直属帝王的全权御用机构，我本不该来此。

但此刻楚沉意中毒昏迷，暗影司又远在宫外，皇城司的手段自然比掖幽庭更为酷烈，比其更适合做惩罚萧砚尘的刀。

卫昭跟随我踏入牢房后，即刻俯身行礼，声音似乎比往日更低沉几分。

“臣，皇城司指挥使卫昭，但凭摄政王殿下吩咐。”

我微微松手，萧砚尘便像一摊烂泥般摔在地上，发出痛苦的闷哼。

卫昭极有眼色地俯身递上一方干净的丝帕，我淡淡接过，慢条斯理地擦拭着指尖沾染的黏腻血迹，然后将那帕子随手扔出，任其飘落在萧砚尘面前，如同一面屈辱的旗帜。

转身在观刑椅上坐下，指尖在扶手上似有若无地轻叩，在幽静的死牢内发出回荡的微响。

“卫指挥使。”

我淡淡开口，抬眸望向正被捆绑于刑架的萧砚尘，声音平静无波，却在这死寂的牢房里却清晰得可怕。

“你说，皇城司七十二道刑法，哪一道……能让人最快张开嘴？”

卫昭沉吟片刻，选择了最有效，也最残忍的几种，神色恭谨地进行陈述。

我静默听着，面色阴沉如水，最终，唇间却缓缓泛起几分恶寒的弧度，原来怒到极致，反而只剩下这片冰冷理智的平静。

我竟听得轻笑出了声，单手支颐望着被捆绑的萧砚尘，语调平淡，却带有千钧重压。

“好，就如此罢。”

“本王，会亲自看着。”

“看看是皇城司的刑法硬，还是这位意图弑君的逆贼……嘴更硬。”

时间在哀嚎与皮肉焦糊的气味中缓慢流逝，火把换了一次又一次，直至高窗外的天色全然黑透。

萧砚尘身上早已无完肤，意识在剧痛中浮沉着模糊又清醒，却依旧倔强地死死咬定。

“解药……毁了……”

“傅云朝……你……休想……”

此刻看着他如同濒死困兽般挣扎，我依旧维持着最初的姿势，以指尖轻按着紊乱的经穴，唇间那抹阴森的浅笑从未褪去。

而接下来的言语，足以穿透他混沌的神智。

“萧砚尘，你会说的。”

“本王差点忘了告诉你，在你眼中这般漫长的痛楚……”

我微微顿了顿，欣赏着他因这话而骤然收缩的瞳孔。

“才过了不到……六个时辰。”

我侧眸转向行刑者，面色无澜地命令道，“继续。”

就在新的刑具即将落下时，牢房外传来急促脚步声。

副使岑申快步走入，极为恭谨地俯身禀报，“启禀摄政王殿下，皇城司外，有人求见。”

我未曾侧首，阴沉的眸色依旧定在即将行刑的萧砚尘身上，淡漠拒绝道，“不见。”

岑申面色纠结，欲言又止。

在我终于微微侧首，抬眸望向他时，他俯身更低，浑厚的声音带着慌乱。

“那、那人坚称有要事求见……”

“说是殿下的故人……阿玉。”

刑架上的萧砚尘骤然抬首，布满冷汗和血污的脸上，莫名露出极度扭曲的神色。

……阿玉？

我心底掠过几分极淡的怪异，但此刻被更沉重的阴郁占据，未曾深究。

他此刻来做什么？

或许是担忧？也罢。

“引他过来罢。”

我再度靠回椅背，示意继续。

片刻后，牢房沉重的铁门再度开启，祝离玉的身影出现在身旁，只是面色似乎比那夜会见我更苍白几分。

当他看到刑架上不成人形的萧砚尘时，身影猛然一僵，如同瞬间被风雪冻住。

见到阿玉，我心底那根紧绷到极致的弦，莫名松懈了几分。

我微微侧首，将侧颜轻轻抵在他身上，感受着萦绕在气息间的熟悉竹香，微微阖眼，声音带有不易察觉的疲倦。

“阿玉，你怎么来了？”

“吓到你了罢。”

然而，预想中的温言安慰并未到来，分明那夜曾他言说被此人强取豪夺，此刻却莫名感到他身体的颤抖，竟是极为猛烈的战栗。

我直起身子，疑惑地抬眸向他。

“怎么了，阿玉？”

祝离玉并未作答，只面色苍白到了极致，竟决绝地跪在我面前，双手颤抖着捧起一个白玉药瓶，举到我眼前，声音破碎不堪。

“这……这是断魂散的解药！”

“请公子……拿去救助陛下！”

随即以额头抵着冰冷肮脏的地面，带着绝望的颤抖和哽咽。

“还……还有。”

“纵然兄长万死难辞其咎……阿玉只求公子……能给他一个痛快！”

……兄长？

我骤然起身，突如袭来的惊愕如同冷到极致的风暴瞬间蔓延。

“兄长？”

我难以置信地蹙眉望向跪伏在地的祝离玉，神色是愈发阴沉的冰冷。

“你是说，萧砚尘……是你兄长？”

“寻安！你疯了！”

刑架上的萧砚尘如同被激怒的困兽，疯狂挣扎起来，铁链哗啦作响。

“楚沉意和傅云朝，他们一个两个，都把你当作玩物，弃若敝履！”

“你为何要帮他们！而且解药不是早就被我……”

“兄长！是你疯了！”

祝离玉骤然抬首，那双总是含着轻愁的柳叶眸里此刻尽是痛苦与决绝。

“你曾说过，教我这么做是为了让我们以后不被人随意践踏！”

“可如今你在做什么？！”

“弑君！谋逆！”

“你到底都在做什么！”

我僵立在原地，静默垂眸望着跪在地上的祝离玉，心底那片自以为坚固的纯粹信任之地，正在寸寸崩塌碎裂。

十年相伴，琵琶清音。

那些我曾以为最为清澈纯粹的温暖，难道从一开始……就是谎言？

“阿玉。”

我的声音彻底冰冷下去，面色带着山雨欲来的阴沉。

“你知道你在说什么吗？”

祝离玉依旧跪在原处，抬首泪眼朦胧地望着我，终于彻底撕开了伪装，承认了那我最不愿相信的残酷真相。

“萧砚尘……是阿玉同母异父的兄长。”

“当年母亲被萧府抛下，走投无路，故而暗中做起了娼妓，后来……生下了我。”

“兄长与我自幼相依为命，母亲欠了债，常常不回家，只有催债的壮丁来砸门……”

“兄长大我三岁，是兄长一直护着我，宁可在外面偷抢吃食，也没让我饿死……”

我望着祝离玉泪流满面的苍白面容，不由得想起三年前那个竹院交心的晚上。

他的确同我说起过他年幼的过往，只是我那时未曾料到，他所言未尽的那个人，会有萧砚尘。

“直到后来有一次，母亲在家中被抓住，在我们面前……被活活打死。”

“随后他们又要将我抓走卖到倌楼……是兄长死死护着，我才没被拉走……”

他的声音沙哑哽咽，将曾经带有血泪的回忆彻底娓娓道来。

“后来……后来左相大人派人暗中接济，我和兄长的日子才好过起来。”

“兄长十二岁那年被接往北境，临走前，他用所有的钱财将我送入苏州学艺，只求我能有个归处……”

“直到……”

直到十二年前。

所有线索随着记忆被理智迅速串联，那场巧合的折辱拍卖，萧砚尘看似不经意邀同我去清风阁听戏，我那恰好的怜悯之心……原来如此。

原来……如此。

我失望地打断了他，神色阴沉冰冷得可怕。

“直到十二年前，你作为他的棋子，策划了那场拍卖，来到我身边。”

祝离玉泪流满面地望着他在我面前从未见过的阴沉面色，黯淡地垂下眼眸，未曾否认。

他沉默片刻，又仿若像是想起什么，再度急切地抬首望向我，满眼痛楚地试图解释。

“阿玉原以为……公子会是从前在戏楼里，那些惯爱调侃阿玉的骄纵纨绔。”

“但没想到……没想到公子待我……公子待我这十年……都那般好……”

“傅云朝！”萧砚尘忽然爆发出嘶吼，目眦欲裂，“你到底给我弟弟下了什么迷药！”

我冰冷地侧首望向他，未曾言语，此刻任何话语都显得极为多余。

萧砚尘满脸血污地与我相视片刻，忽然像是想通了什么，脸上浮现出诡异而疯狂的冷笑，带有同归于尽般的快意。

“……好！既然到了这一步，我也不妨告诉你！”

他猩红的双眼死死盯着我，一字一句，如同淬毒的匕首，尽是刮骨般的寒意。

“寻安这步棋，不是我一个人下的！还有你此刻心心念念的好陛下——楚、沉、意！”

心底有雷霆轰然响起。

仿若整个皇城司都在摇晃。

楚……沉意？

这三个字，仿若最终审判的钟声，在我已然千疮百孔的世界里，敲响了最毁灭性的一击。