两刻钟后，慈宁宫。

“太后娘娘，”秋染立于门外屈身行礼道，“傅公子到了。”

“知道了，”太后有些疲惫的声音自内传出，“你们都下去罢。”

“是。”众宫人齐声应道。

“姨母，”我独自走进慈宁宫内殿，立于太后身侧俯身行礼道，“云朝来迟，望姨母恕罪。”

“云朝哪里的话，”太后自贵妃榻上起身抬手扶起，“此处并无旁人，不必讲那些虚礼，先坐罢。”

“是。”我起身坐于右侧塌边，抬眸望向太后欲知下文。

“云朝，”太后垂眸为我斟了盏清茶，抬眸望向我淡淡地问道，“你可知今日姨母召你所谓何事？”

“云朝知晓。”我垂眸接过有些微烫的茶盏，将它轻置于桌案上沉声应道。

“既如此，姨母也不愿瞒你，”太后的神色还有些许掩不住的疲惫，“方才，柔妃来过了。”

她说着垂眸执起茶盏轻抿少许，“那孩子年后才入宫，年纪轻轻，许多事做得没有分寸，”随后将茶盏置于桌案，“若为了旁人的事，云朝不必同她计较。”

我与太后眸色相对，却相顾无言。

按照我平日的性子，并非是喜挑起事端之人，又或许说，诸多事和人都在我心底都掀不起什么风浪，可今日的事，那句本该回应的“无妨”却如鲠在喉，迟迟难以言说出口。

“怎么，”太后见我如此似乎有些疑惑，微微蹙眉道，“难不成，你当真如此在意那北凉质子？”

“姨母恕罪。”我并未直面回应，只站起身来俯身行礼谢罪道。

“云朝……！”太后见此心底似乎有了答案，传来的声音多了几分愠怒。

“姨母！”我抬眸望向她，压抑着心底对他们的怒意沉声道，“此事分明是柔妃手下的内侍仗势欺人，何来云朝与她计较？”

“云朝，”太后见我罕见倔强的神色，不由得有些无奈，抬手将我扶起叹道，“若是旁人也就罢了，你可知，为何唯独那北凉质子不居于质馆，而独居于皇宫之中？”

“云朝不知，愿姨母详谈。”

“北凉，自成祖建国始便屡屡串联周边小国共同来犯，其交战手段诡计多端，几度交战更是折损数万大楚将士，更莫提先帝……”

提及先帝，太后神色微变地微顿片刻，而后低叹道，“便是御驾亲征援战你舅父，意外崩逝于北凉。若非如此，你舅父也不必常年征战驻扎于那北境的寒凉之地，而这质子与十三城郡，便是那北凉皇帝战败后于我朝的归臣之意，切不可教他放虎归山，故而住于皇宫内殿严加看管。”

“云朝，”她唤着名字抬手抚上我的脸庞，眸色弥漫着难以言喻的深邃，仿若承载了无数沉重的回忆与心事，“你们之间承载着国恨家仇，你该恨他的。”

我闻言驻足于原处，心绪复杂地望着她，她说的这些我如何不懂？可阿延本身又犯了什么罪？

自阿延出生以来便是父君的固国工具，虽贵为皇子，却从未受过半点荣宠，自幼到这楚宫，过着寄人篱下任人欺凌的日子三年已，甚至此生都要如此，此刻……更是遭人诬陷，性命攸关。

“姨母，”我微微蹙眉辩解道，“阿延与他们不一样，他……他很好。您若见了他，定会明白云朝为何愿救他。”

“云朝！”太后似乎有些愠怒，那双凤眸不由得凌厉起来，“为了一质子，连姨母的话都当过耳旁风，真不知这孽障对你使了什么手段，竟教你不惜如此也要庇护于他！”

“姨母误会了，”我心底有些意乱地解释道，“云朝如此，并非全然出于私情，质子于两国邦交乃国政大事，您可知是柔妃手下的王总管诬告偷盗，竟将他送去了掖幽庭！”

“待云朝赶到时，他已遍体鳞伤高热晕厥，此刻……”我想至阿延伤痕累累的模样，不由得垂眸掩饰心底更甚的忧虑，“更是生死不明……”

“那又如何，”太后略带冷意的声音传来，“柔妃的确管事不力，可他父亲终归是哀家的人，那孽子若命薄，教人寻相像的孩子顶替便是了。”

“姨母……”我闻言不由得周期抬首望向她，双眸微睁心如擂鼓，心底涌起尽数几近将我吞没的不安。

“云朝，”太后见我如此再度抬手抚上我的脸颊宽慰道，“你要明白。质子，自离国那日，若无重大变故，永不归国。”

“不过，看在云朝如此在意他的份上……”太后说着执起茶盏，轻抿一口道，“姨母可以教御医署的人救他性命。”

“多谢姨母！”我心底如浓云密布般的不安随着话音落地散落些许，“那……”

“但姨母救他，亦有条件。”太后不轻不重地放落茶盏，打断了我接下来的言语。

“姨母请讲。”我抬眸看向此刻神色莫测的太后，心底似有悬梁利刃般教人心神不宁。

“此番救治过后，会教人把他搬至别处，”太后平静地望着我，终是说出了那句我最不愿听到的话，“自今日起，你不许再见他。”

“姨母……”我有些不可置信地呢喃着，心底只觉被雷霆击中，失力感无形地笼罩至全身教人动弹不得，所有的不安与忧虑随着这句话缓缓沉入谷底。

姨母多年向来对我多加纵容，从未似今日般与我疾颜厉色，此番我已知晓，这已是姨母予我最大的退让。

“多谢姨母……”

不过片刻尔，同样的话自口中说出，心境却截然不同，我压抑着心底的复杂心绪，有些僵硬地抬手俯身行礼缓缓道。

“好了，”太后起身拍了拍我的肩侧以示宽慰，“哀家今日也乏了，派人送你回府罢。”

“不必劳烦姨母，”我心底仍幸存着最后微弱的希翼想见他最后一面，“傅家的人此刻应在宫外候着，云朝自行去便是了。”

“秋染，”太后置若罔闻般抬眸望向殿外，唤来了秋染，“派人亲自送傅公子回府。”

此刻我知局面已定再无力扭转，只得无力地垂下双手，神色怏怏地转身随秋染离开内殿。

“云朝，”太后的声音自后传来，见我如此似乎有些不忍，我驻足时心底燃起最后的微光，“哀家……都是为了你好。”

“是，”那抹微弱的光也缓缓沉入黑暗，我转身向太后行了极为规矩的礼，继而缓缓道，“云朝明白。”

外面依旧下着淋淋沥沥的雨，我沉默地在宫道上缓缓走着，转角的宫墙檐侧流淌着潺潺流水，形成一道道断断续续的水帘，浸湿了肩侧我却浑然不觉。

“傅公子，”秋染的声音自后传来，无声将伞向□□了些许，挡住那潺潺的流水，“您莫要因此与太后娘娘置气，毕竟今日之事涉及的并非旁人，而是……”

“我知晓，”我垂眸望向不远处倒映着宫墙的斑驳积水，“此番已是太后娘娘宽宥，又何来置气一说。望秋染姑姑转告太后娘娘，事已至此，云朝感激不尽。”

“是，”秋染执伞的指尖微顿，随后轻声应道，“奴婢记下了。”

回府的路上，我的心境似暴雨前的阴霾般沉重压抑，因不知此刻阿延的病况如何，心底便如同陷入无边的沼泽般不知归处。

阿延，别恨我。

我阖眸沉默地任由自己陷入心底的死寂，黑暗中他的音容笑貌却如潮水般袭来，最后却只见他立于黄昏下的身影愈发遥远，耳畔萦绕着他与我笑言的最后一句“明日再见”。

车马却在此时忽地停滞，恍惚间我挣扎着睁开双眸，却只听到皇宫侍卫浑厚冷漠的声响，“公子，傅府到了。”

“知道了。”

我低声应着起身下轿，只觉身子似被寒意侵蚀，如深秋落叶般在风中摇曳。

“恭送傅公子！”

身后传来侍卫们的送别声响，府中看门的守卫见状执伞快步向我走来，似乎向我问着什么却已无暇顾及，只垂眸沉默地向前走着，步履愈发沉重。

“少爷……！”

不远处似乎有熟悉的声音传来，我抬眸望去，原是裴钰。

“属下不知少爷提前归府，”裴钰的声音似乎略带沙哑，“办事不力，还望少爷恕罪。”

我无言摆首，只在淅淅沥沥的雨中神色沉寂地向前走去。

府中一片寂静。

下人们也不似从前般来去匆匆，除了房檐滴落的雨水，在眸色逐渐模糊变暗前，再无旁的声响。