薛琰听见“林氏”二字后怔了一下。多日以来，他与林星曳并无交集，甚至都快忘了，他的生活中还有这么一个人。

杜蘅并未注意到薛琰的神色，继续滔滔不绝，“她正与胡掌柜商议事情。我无意间听得几句，啧啧，令夫人对临江楼的经营，可是颇有见地啊！”

听到杜蘅意外的赞赏，薛琰的眉头几不可察地蹙起，“真的么？无非是些商贾之术罢了。”言语间带着一种习惯性的疏离和轻视。

“诶，此言差矣！”杜蘅不以为意地摆摆手，兴致勃勃地分享道，“她说，临江楼气势恢宏是够了，但氛围过于凝重。她提议效法江南名楼，搞些文人雅集或新茶品鉴，胡掌柜那老狐狸听着都若有所思呢！

这想法，既不失临江楼的气派，又能增添新意，确实新鲜有趣！比那些只知道堆砌金银、讲究排场的俗物强多了。”

杜蘅说得兴起，并未注意到薛琰握着书卷的手指渐渐收紧，脸色越发难看。

临江楼，那是母亲的陪嫁！是谢家留在这世间为数不多的印记之一！父亲竟将它……交给了林星曳打理？！

他原本以为父亲只是让林星曳在府中管些无关紧要的庶务，万没想到，竟是将如此重要的产业交给了她！还是母亲留下的产业！

她才嫁进来多久？还是说，父亲看中的，本就是她林家那套钻营算计的本事？

薛琰的思绪翻涌，杜蘅后面又说了些什么，他几乎没听进去。父亲欣赏她，连杜蘅这个眼高于顶的家伙，竟也对她颇有好感？

他强迫自己将目光重新投向手中的《盐铁论》，那密密麻麻的文字却仿佛在眼前跳跃，模糊不清。心中的烦躁难以平息。

林星曳，这个他避之唯恐不及的人，正以一种他意想不到的方式，越来越深地嵌入他原本界限分明的世界。

“砚修？砚修？”杜蘅的声音将他从翻涌的思绪中拉回。

薛琰猛地回神，掩饰性地垂下眼睑，声音低沉，带着一丝僵硬：“经营的事......随他们吧。”

杜蘅挑了挑眉，看来这对夫妻的关系，比他想象的还要冷淡。他识趣地不再多言，只笑了笑：“行了，不打扰你用功了，我也该回去了。”他拍拍衣袍站起身，潇洒地挥挥手，转身离去。

廊下又恢复了寂静。薛琰望着庭院中那株苍劲的古柏，眼神复杂难辨。

也罢！林星曳忙于酒楼经营，自己便更安心准备来年秋闱，井水不犯河水！

想到此处，薛琰静下心来，目光重回到那册《盐铁论》。

———

林星曳离开临江楼时，胡掌柜拿出了近两年全部的经营账簿，装了满满三大箱！

尽管心里叫苦连天，林星曳只能硬着头皮接下。

回到府中后，她便和柚禾闭门不出，翻算起来。

巨大的紫檀木书案上，堆积着近两年高高低低的账簿、出入库单据、采买清单，几乎将林星曳和柚禾淹没其中。空气中弥漫着纸张和墨汁特有的气味，以及二人淡淡的疲惫。

柚禾眉头紧锁，手指飞快地在算盘上拨动，噼啪作响，嘴里念念有词：“二楼平均一个雅间，上月酒水……三百二十两，香料七十五两……”

她算术确实极快，可架不住账目种类繁杂琐碎，酒楼进项有雅间费、酒水、菜肴、打赏，出项有食材、工钱、器具损耗、人情往来……各种名目交织在一起，她越算越急，额角渗出细汗，反而觉得眼前数字乱飞，理不出头绪。

“姑娘，这账也太乱了！东一笔，西一笔，看得我头都大了！” 柚禾忍不住抱怨，揉着发酸的眼睛。

“我看看。”林星曳放下手中一本记录食材采买的厚册子，将柚禾手中的账本翻上几页，随后走到一旁备好的白板前——这是她特意让胡掌柜找来的。她拿起一支炭笔，有条不紊道：

“我们把临江楼的生意拆开来看。你看，酒楼进项，无外乎几大类：雅间席位费、酒水、菜肴、还有其它小费、代订车马这些......

出项也同理：食材，掌柜、账房、大厨、帮厨、跑堂、杂役这些人工，碗碟、桌椅这些损耗与添置、楼宇维护修缮、灯油炭火日常消耗，最后就是一些人情开销。”

随着林星曳清晰的分门别类，在白板上列出清晰的条目，柚禾混乱的头脑逐渐清晰起来。她看着林星曳将各种单据、账目摘录下的数字，分门别类地归入对应的条目下，再汇总计算。

这方法，像极了当年林琼在江南经营交引铺时，教导伙计们如何分门别类记录不同茶引、不同客商往来款项的样子。

“原来，道理都是相通的？” 柚禾喃喃道，眼中有了光亮，重新打起精神，按照林星曳的方法开始整理归类。

有了清晰的框架，盘点的效率大大提高。主仆二人一个梳理框架，一个专注计算，配合渐入佳境。

夜色渐深，窗外的喧嚣早已沉寂，只余下算珠的轻响和炭笔划过木板的沙沙声。

不知过了多久，柚禾揉了揉发僵的脖颈，看着汇总出来的初步数据，迟疑道：“姑娘，账目是清晰多了。可是我算了算，近两年临江楼的利润，虽然看着在缓慢增长，但仔细看进项和出项……这增长似乎不太对劲。”

林星曳闻言，立刻走过来细看柚禾指出的部分：“怎么说？”

“您看，”柚禾指着数据，“进项的大头，雅间费和酒菜收入，这两年增长其实非常缓慢，几乎持平。而利润的增长，主要来自出项的缩减。”

她翻出几处关键点，“比如，食材采购成本控制得更严了，有些非必要的损耗也压得很低，还有，人情开销似乎也减少了一些。”

林星曳的目光在那些数字上流连，秀气的眉头渐渐蹙起。利润增长源于成本压缩，而非真正的客源扩大或消费提升。这就像是在吃老本，在消耗临江楼固有的底蕴和口碑。长此以往，无异于竭泽而渔。

“这绝非长久之计。”林星曳的声音带着一丝凝重，“临江楼不能只靠‘省’来维持体面。开源，才是根本。”

她望着窗外沉沉的夜色，心中有了决断，“我们得抽时间出去转转，这些官人们除了临江楼还能去哪儿？还有，看看京城其他酒楼是如何经营的。特别是那些新开的，势头正猛的。”

柚禾用力点头：“姑娘说的是！柚禾也觉得该去看看了！”

两人又讨论了一会儿调研的方向和细节，直到更漏声清晰地传来，已是深夜子时。

连日的劳累加上精神的高度集中，倦意如同潮水般涌来。柚禾先支撑不住，脑袋一点一点，最终伏在堆满单据的桌角沉沉睡去。

林星曳强撑着又核对了一页数据，眼皮也越来越重，手中的炭笔不知不觉滑落，她也伏在摊开的账本上，呼吸变得均匀绵长。

烛火静静燃烧，映照着两张疲惫却沉静的睡颜，还有那满桌承载着临江楼过往与未来的纸页。

夜色已深，薛琰取了明日需用的几卷典籍，踏着满地清辉，从观澜阁回听竹院。

他习惯性地走向自己的小院，目光却不由自主地被正房窗棂透出的、依旧跳跃着的昏黄烛光所吸引。

这么晚了，林星曳还没歇息？薛琰的脚步在月亮门前顿住。他想起白日里，杜蘅那些带着赞赏的话语，还有父亲对这位新婚妻子的信任......

他禁不住靠近了房门。轻轻推开，室内景象毫无防备地映入眼帘。

烛火因门开带入的微风轻轻摇曳。林星曳伏在宽大的书案上，侧脸枕着一本摊开的厚重账册，呼吸均匀绵长，显然是累极了沉入梦乡。她睡姿倒是安静，只是眉心微蹙，似乎连梦中也在思虑着什么，透出几分脆弱。

一旁的柚禾则趴在堆满单据的矮几上，腮帮子被胳膊挤得微微嘟起，嘴角还无意识地咂摸了一下，手指微动，却又安静下来。

而薛琰的目光又被桌上演算的稿纸所吸引，这字迹......虽有些潦草，但并非杂乱无章，而是将各项开支清晰地分门别类，旁边用简洁的符号标注着增减，条理分明。甚至还有一些类似他在算学典籍上见过的图示法，将复杂的账目关系直观地呈现出来。

又看到那略显稚嫩却努力工整的字迹，显然是出自这丫鬟之手。

这主仆二人，倒真有些出乎他的意料。

暮夏的夜风带着凉意，从微敞的窗棞潜入，吹动了烛火，也拂动了林星曳鬓边散落的几缕青丝。

薛琰目光在室内扫过，注意到一旁的美人榻上随意叠放着两条轻薄的绒线盖毯。他走过去，动作极轻地取过。

回到书案边，他迟疑了一瞬，先将其中一条小心翼翼地展开，轻柔地覆盖在林星曳单薄的肩背上。接着，他又将另一条毯子，盖在了睡得正香的柚禾身上。

他缓缓转身，像来时一样悄无声息地退出了书房，细心地将房门轻轻掩好，隔绝了室内的暖光与室外的凉夜。

——————

第二日清晨，林星曳只当昨晚支撑不住睡着了，并未注意到什么。简单洗漱后，便开始盘点京中各类酒楼茶馆。

这日，她换上一身低调的藕荷色素面杭绸裙衫，未施粉黛，便带着同样打扮素净的柚禾出了门。

她们的目标，是京城另一大名楼——云想阁。

工作使人充实，林星曳没功夫胡思乱想其它事情了。

作者有话说

显示所有文的作话

第15章 烛火暗影