薛琰暂压下心中疑惑，带着杜蘅走向女眷那边。

林星曳见薛琰和杜蘅一同过来，微微有些意外，但很快便恢复常态，与杜蘅见礼。

杜蘅不等寒暄完毕，便对着林星曳深深一揖，将感激之情又说了一遍，言辞恳切。

林星曳忙侧身避礼，“杜公子太客气了。不过举手之劳，令弟安然无恙便是最好的消息。”她顿了顿，解释道，“那药方也是巧合，是前些时日一位……一位军营的朋友所赠，说是对退热有奇效。我见令弟症状相似，便冒昧献上。没想到还真有用！”

薛琰看着这二人一回一答，像是把他隔在一旁。尤其听着她提及那不知名的“军营朋友”，心中那股堵闷之气非但没有消散，反而愈发汹涌。

他猛地将杯中残酒一饮而尽。

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中秋宫宴的喧嚣渐渐被抛在身后，华丽的马车碾过青石板路，发出单调而规律的声响，驶向尚书府。

车厢内，一片沉寂，薛琰和林星曳各坐一侧。薛琰微阖着眼，靠在车壁上，脸色在昏暗晃动的车厢光线里，显得有些晦暗难明，紧抿的唇角透着一丝未散的郁气。

林星曳见他面色不佳，思索片刻，还是轻声开口：“公子可是累了？”

薛琰眼皮都未抬，只从喉间发出一声极淡的、近乎敷衍的回应：“无妨。”

林星曳被他这冷淡的态度一噎，后续的关怀话语便都堵在了喉间。

她默默收回目光，也靠向车壁，脑海中，不由自主地回响起宴席间，那位与她交谈甚欢、性子却有些心直口快的李侍郎夫人所说的话：

“……要我说呀，薛少夫人您这大方的性子，真是比那位周小姐强多了，水灵又明事理，更配薛公子这样的人中龙凤！”

当时话一出口，那位夫人似乎立刻意识到失言，忙用团扇掩了掩口，讪讪地找补了几句天气之类的闲话便借故走开了。

林星曳当时心中存疑，后来私下向另一位相熟的夫人旁敲侧击，才得知那位“周小姐”，是礼部尚书家的千金。

据闻那位周小姐容貌娇美，有“鲜花着锦”之貌，自小被养在深闺，却极爱读书，胸有丘壑，时常胆大包天地扮作男装，混入士子聚集的书斋茶舍，与人评点时事政论，言辞犀利，见解不凡。

这份胆识与才情，吸引了当时同样心高气傲、才华横溢的薛琰。二人很是投契，京城圈子里人人都以为这对才子佳人终成眷属。

直到赐婚的旨意到来。

林星曳看着薛琰歇息的面容，似乎明白哪些冷淡从何而来。

车轮不断吱吱地响，车厢内的沉默几乎令人窒息。林星曳想说点什么缓和一下，深吸一口气，轻声问道：“公子，今日宴上坐在我们对面的那位蓄着美髯的公卿，不知是哪位大人？还有他身旁的那位夫人，气度很是雍容……”

薛琰闻言，睁开眼，瞥了她一眼，眼神依旧没什么温度，但似乎对她的提问并不反感。他语气平淡无波，如同陈述公文般答道：“那是吏部赵尚书及其夫人。赵尚书身旁着绛紫袍者，乃御史大夫王大人。”

他有问必答，将宴会上那些重要的官员及其家眷的身份、关系，甚至一些无伤大雅的背景，都简洁清晰地讲述出来。

林星曳听得认真，默默记在心里，这对她日后经营临江楼、应对各方关系大有裨益。

问完官员，林星曳犹豫了一下，还是按捺不住好奇心，轻声问道：“那……陛下与皇后娘娘，看上去感情甚笃......”

提到帝后，薛琰的声音顿了顿。

车轮轧过石板路的声响在突然的静默中被放大，辘辘地，一声声敲在耳膜上。半晌，他才将话音压低了些，仿佛怕惊扰了车外沉沉的夜：

“皇后娘娘，原是抚州通判平镜之女。”

他讲得简略，却字字清晰，“陛下贬谪抚州时，被当年因新税法受迫害的暴民被困殴伤。是平镜出面平息乱局，将重伤的陛下抬回府中。

平小姐去送药时，正撞见大夫穿针引线，陛下咬着布巾忍痛，一声未吭。后来平小姐常去送药，与陛下有了感情。

后来平通判病故，孝期满，陛下便娶了她。

陛下登基初，有礼官请为皇后改易族谱，以彰门第。”

薛琰的声音到这里，泄出一丝感慨的波澜，“陛下当庭斥之，黜其官。今日携皇子列席，便是要天下人都看着——皇后与嫡子，地位无可动摇。”

林星曳听得怔了。车窗外流动的夜色仿佛化开了，她不禁流出一句：“患难相守，不离不弃……陛下待娘娘，实是至情至性。”

这话落在寂静的车厢里，清晰得过分。

薛琰眼睫微微动了一下。他侧过脸，目光在她被灯光晕染的侧颜上一掠而过。那纯粹的感慨听在他耳中，不知怎的，倏地绕了个弯，变了意味——

她是在借帝后的情深，来映照他待她的“不情”与“疏淡”么？

薛琰方才刚刚松弛的心绪，骤然收紧了。一股无名的躁意升腾起来，比先前更添了几分不耐。他目视前方，薄唇抿紧，声音也恢复了惯有的清冷疏离：

“帝后之事，非臣下可妄议。”

顿了顿，又硬邦邦地补上一句，彻底截断任何话头：“今日乏了，回去早些安置罢。”

说罢，他往后一靠，彻底阖上双眼。昏黄的灯光在他脸上投下一片静止的阴影，将那副俊美的轮廓勾勒得如同冷硬的石刻。

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月过中天，尚书府的瓦当滴下露水。

这一夜，林星曳的心里却软绵绵的。

她在锦被里翻了个身，又翻回来。眼睛在黑暗里睁着，亮晶晶的。

宫宴的种种还在眼前晃——巍峨的殿宇，帝后并肩的身影，那些只在传闻里听过的大人物，还有夫人们衣料摩擦的窸窣声、环佩相击的轻响。一切都隔着层光晕，不真切，却沉甸甸地压在心头。

但最清晰的，是那只突然握过来的手。

温的，稳的，带着轻摩的触感，此刻仿佛还贴在皮肤上。

她把发烫的半边脸埋进枕头里。原来……那人也不是整块冰雕的。

这桩婚事，或许也能透进点光来。

她想做点什么，这关系，说不定就近了。

忽然想起出嫁前，宋嬷嬷掰着手指念叨：“……公子是八月生人。”

己未癸酉癸未丁巳---这几个字清晰地跃入脑海，这是薛琰的生辰八字！

她心里默算，眼睫倏地一颤。十五日后，便是他生辰。

一个念头悄悄探出头——要不就在这小院里，备几样菜，为他贺一贺？不声张，就他们俩。

她又记起宴上那位侍郎夫人拉着她的手，声音带着笑：“妹妹这般人品，还愁什么？听我的，给他做条腰带，‘缠住’的意头好，走到哪儿都念着你……”

当时羞得耳根发烫，此刻想起，指尖却微微蜷了蜷。

做条腰带么……

她闭上眼，黑暗中仿佛有丝线在穿梭，青的，黛的，细细地织。倦意终于漫上来，混着这些零碎的、温热的念头，将她拖进了睡梦里。

第二日，窗纸刚透出蟹壳青，林星曳便醒了。眼下泛着淡淡的青，眸子里却亮着光。

她没有唤人，只拥着被子坐起，在渐明的天光里静静出了会儿神。

昨夜那些温热的念头，此刻沉淀下来，变得清晰具体。她下榻走到书案前，研墨，铺纸，提笔。

墨痕在宣纸上渐渐铺开—— 琰生辰事略

·小院设宴，不请外客。

·菜肴：四冷四热一汤一点。

四冷为糟香青蟹钳、水晶肴肉冻、桂花糖藕片、芹香腐衣卷-- 他不喜油腻；

四热为清蒸秋鲥鱼、蟹粉狮子头、油焖青蟹、鸡汁煨冬笋-- 中秋宴上见他动过两筷；

一汤为火腿鲜笋汤；一点为杏仁酥酪-- 若他不喜甜换枣泥山药糕。

·酒：备两种。花雕，竹叶青，皆取小坛。

·陈设：不张灯结彩。移两盆晚桂入内，取“蟾宫折桂”意即可。

·礼：自制腰带一，黛青地，银线绣卷草竹纹。

·当日辰时：核菜单，巳时：查院落，申时：更衣待客。

·注：勿提“贺寿”等字，只作寻常家宴。

她写得专注，连天光由青转白，渐渐盈满窗棂也未察觉。直到最后一笔落下，搁笔时，才听见门外极轻的脚步声。

柚禾端着铜盆热水推门进来，见林星曳嘴边微微笑意，心里一怔：“姑娘今日怎起得这般早？”

林星曳将未干透的纸轻轻挪到一旁，眼底有淡淡青影，嘴角却藏不住笑意：“醒了便起了。柚禾，你来得正好——今日得空时，去替我寻一位手艺好的绣娘来。”

柚禾放下铜盆，瞥见案上墨迹新干的纸张，虽看不真切内容，却见自家姑娘眉目间有股许久未见的神气，心中不由一松，忙应道：“姑娘再去睡会儿吧，等您醒来人就来了。”

林星曳却起身推开半扇窗，晨风带着凉意拂面而来。她看向小院角落那两株还未开足的桂花树，心里默默算着日子。

十五天，够了。

自此以后，林星曳白天依旧去临江楼，黄昏一回来，便钻进房里。灯点得早，绣绷架在窗前，跟着请来的师傅一针一针地学刺绣。

从穿针引线开始。丝线捻在指尖，滑，软，不怎么听话。她屏着气，对准了，慢慢穿过去。

柚禾在一旁递茶，看她低头蹙眉的侧影，心里又喜又涩。

“姑娘，”柚禾忍不住递过温水，“歇歇眼吧，仔细熬坏了。”

林星曳却抬起头，把绣绷举到灯下：“你瞧，这竹叶的边，是不是比昨日齐整了些？”

烛火跳了一下，映得她眼底亮晶晶的。她不觉得累，只觉得每多绣成一小片，心里某个地方就踏实一分。

那绷子上渐渐成形的青竹纹样，仿佛能缠住些什么看不见的、摇摇欲坠的东西。

这应该是林星曳内心最柔软的一晚了，内心有希望的人都是发光的帝后线也是作者喜欢的，但考虑到篇幅没展开写，有机会放番外吧。

作者有话说

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第23章 生辰初盼