林星曳心头一跳，“爬着玩，没什么的。”她见薛琰并没有转身回去的意思，便也不再理会，只提着灯笼，继续沿着那模糊的路径往上走。

脚步声在她身后响起，不疾不徐，保持着一段距离，却又清晰地表明着他的存在。她便任由他跟着，两人一前一后，一路上也没什么话，只偶尔有一搭没一搭地说两句无关紧要的。

约莫半个时辰，头顶的树木渐渐稀疏，已能望见山顶那块光秃秃的轮廓了。林星曳不禁加快了些脚步。

就在此时，右边原本被树木遮挡的方向，忽然有微风吹来，带着夜间山野特有的清冽。她下意识地转头望去，脚步霎时停住，人就那么定定地站在原地，再也挪不动分毫。

薛琰见她忽然驻足，模样有些异样，便也顺着她的目光向右望去。这一望，便像是被施了定身法，连呼吸都屏住了。

墨色的天穹，并非纯然的黑，而是一种极其深沉的、近乎温柔的蓝黑低垂着，广袤无边，将天下万民、山川城池都轻轻拥在怀里。远处，益州城的万千灯火，如同被打碎了的满天星斗，密密匝匝，层层叠叠，一直蔓延到视野的尽头。

那光芒并不刺眼，是温暖的，橘黄色的，在夜雾中微微晕染开，连成一片静谧的光海。更远处，蜿蜒的江河倒映着零星的渔火，像一条暗色的绸带上缀着的几颗流动的珍珠。

“万里江痕衔火去，天地同欢共此辰。”薛琰忍不住来了诗兴。他虽自幼见惯了琼楼玉宇，却从未感受过这般从高处俯瞰的、带着人间烟火气的壮阔。

但是，薛琰等到的却是一片沉默。

他偏过头，见林星曳已不言不语地席地而坐，双手抱着膝盖，目光悠远地望着那片灯海。

仿佛察觉了他的目光，林星曳把头背向他，抬手像是擦拭着什么。

她，哭了么？

这是他第一次见。但他不知道的是，未来还会见到很多次。

薛琰也顾不上什么礼仪规矩，撩起衣摆，径直走到林星曳身边，学着她的样子，席地坐了下来。

山间的风慢慢抚平着这寂静，随后，薛琰听到身边清泠的声音，“进京之前，我和爹爹……虽清贫，却也自在。”她顿了顿，目光从远处的光海收回到自己并拢的膝头，“可进了京，却发现很多事情，由不得自己了。”这满城的灯火越是辉煌，对她，就越是刺痛。

薛琰心中一滞，立刻明白自己方才的感慨于她而言是何等不合时宜。他看着她强装出的笑容，在朦胧夜色和远方光晕映衬下，显得格外脆弱。他语气不由得放得和缓坚定：“此行，必将事情调查清楚，若林主事蒙冤......定还他清白。”

林星曳也并非真的怪他，便仰起头，重新望向那片与灯海交织的夜幕，“公子，这命数真是天定，还是人为？这灯火，星辰，是本就如此，还是……因为我们此刻看到了，它们才存在？”

薛琰被她这突如其来的、带着几分玄妙的问题问得一怔。他略一沉吟道：“星月自然亘古存在，灯火亦是百姓千家所点燃。天地自有其运行之道，这世间的是非曲直，也自有公理与法度在。”

林星曳却轻轻笑了笑，“同一片景色，公子见了，觉得是‘天地同欢’，但我只觉得这烛火刺眼。你我心中各有各的尺，量出来的，未必相同。”

她转头看了看若有所思的薛琰，继续道：“若这世间真有绝对的‘道’，那为何……好人未必有好报，而恶行有时却能逍遥？

这其中的‘公理’，又究竟握在谁的手中呢？”

薛琰一时语塞，林星曳一番话，掀起了心中对母亲思念的伤痛。他转眼瞥向身旁的女子，好似明白了林星曳方才所言，觉得这点点星火衬的心中丝丝落寞。

他只能拼命望向星火的尽头，彷佛那心里的痛楚也被带到远处，缓缓磨平。

二人一时各自陷入沉思，也不知过了多久，薛琰轻声道：“夜凉，回去吧。”

---

三日后，一行人终于踏入了益州地界。这名满天下的“天府之国”，此刻映入眼帘的，却是一派令人心沉的凋敝景象。

城门内外，流民聚集，面有菜色。街道两旁的店铺，十家中倒有三四家挂着“歇业”或“出兑”的木牌，即便仍在营业的，也多是门可罗雀。最触目惊心的是那些交引铺——原本应是财源广进之地，此刻却要么大门紧闭，要么挤满了情绪激动的人群，喧嚣着、哭喊着，手中挥舞着一叠叠如今几乎成了废纸的茶引。

“作孽啊！当初可是真金白银换来的，怎么说废就废了！”

“兑不出钱，拿什么买米下锅？！”

“天杀的啊！这让我们怎么活！”

哀鸿遍野，怨声载道。茶引信用的崩塌，商铺无法周转，市面流通停滞，物价却如脱缰野马般飙升。米价、盐价一日三变，寻常百姓人家多年的积蓄顷刻间化为乌有。为了换取活命的铜钱和粮食，每日都有无数人被迫在当铺前排队，将祖传的房契、地契以低得惊人的价格抵押出去。

更有那拖家带口者，背着简陋的行囊，神情麻木地随着人流涌出城门，踏上前途未卜的逃难之路。昔日繁华富庶的益州，如今竟似人间炼狱。

林星曳走在街上，看着眼前这幕幕惨状，只觉得心如刀绞。正心痛间，她目光一凝，看到前方一处还算齐整的商铺门前，竟聚集着一些人，拉起了白布横幅，上面用浓墨写着刺眼的大字—— 严惩茶马司贪官，还我益州百姓血汗钱！

这说的，不正是爹爹？这几个大字，刺得她眼前微微一黑，脚步不由慢了下来。

一直留意着她的薛琰伸手虚扶了一下，低声道：“要不先寻个地方歇息片刻？”

林星曳站稳身子，轻摇了摇头，目光从那条幅上移开，转而看向薛琰，眼神里已没有了方才瞬间的脆弱，“我没事。”她的声音有些沙哑，却异常清晰，“公子，我们先去茶引铺看看？”

“好。”

益州城，金熙路。往日这条街上最气派的交引铺，此刻三班衙役挎着腰刀，如临大敌地守在紧闭的乌木大门两侧，脸上写满不耐与警惕。

铺子前聚集着一大群人，推推搡搡，衣衫从绸缎到粗布不等，却都带着相似的绝望与愤怒。

“还我银子！那是我全家的活命钱！”一个穿着半旧绸衫的中年商人，脸色涨红，声音嘶哑。

“大老爷开开眼吧！茶引兑不出钱，我拿什么给雇工发工钱？船都泊在码头生锈了！”另一个显然是搞运输的脚行头目，捶胸顿足。

还有面色黧黑、手脚粗糙的茶农，他们不懂什么行情，只知道手里盖了红印的纸突然换不来米了，只能挥舞着茶引，用浓重的乡音哭喊咒骂，却被衙役粗暴地推开。

空气里弥漫着汗臭、尘土和一种濒临崩溃的焦躁气味。昔日门庭若市、算盘声噼啪不绝的交引铺，高悬的匾额蒙了尘，紧闭的门窗后，隐约可见几双惊惶窥探的眼睛。

林星曳压下心头的震动，挤过人群。薛琰上前，跟在她身后。

林星曳对为首的衙役头目略一拱手，语气尽量平和：“差爷，我等是外地茶商，有些引子想来兑些现银周转。”

衙役头目先斜睨一眼，旋即看向薛琰，见二人气度不凡，不像来闹事的穷汉，这才朝身后扬了扬下巴。旁边一个小吏会意，拉开一道门缝，放二人闪身进去，又迅速关上，将门外的喧嚣隔开一层，却依然隐隐传来。

铺内光线昏暗，弥漫着一股陈旧的纸张和灰尘味道。柜台后的掌柜见他们二人后似放松了戒备，命人收拾起面前已狼藉一片的账本。

“掌柜的，”林星曳上前一步，声音放得轻缓，拿出几张事先准备好的、面额不大的旧茶引放在柜台上，“我们想兑些现银，您看……”

只见这老掌柜并未细看，就坚定道：“二位客官……只能按票面三成兑付。”

“三成？！”林星曳大为吃惊，语气却并不激烈，“掌柜的，这……这折价也太狠了。我们半年前收引子时，可不是这个光景。听说益州的茶引一向紧俏，怎么突然就……”

掌柜长叹一声，“谁说不是呢！可也就……也就差不多两个月前吧，市面上不知怎的，突然就涌出来好多新引子！像洪水一样，止都止不住！”他压低了声音，带着恐惧，“一开始还只是悄悄流转，后来……各地的商人不知听了什么风，也开始跟着抛！

这一抛可就全乱了套了！价格一天比一天贱，兑付的现银早就跟不上了……”

薛琰沉声问：“两个月前？突然多出来的引子，掌柜可知道来源？印制可有异常？”

掌柜摇头，“我也不知，只听说……印制的批文手续都是齐全的，就是……就是量太大了！洪水，真是洪水啊！”

离开这家交引铺，二人在馆子歇脚。

只见一位微醺的中年汉，似是商人，被店小二拉住说没付饭钱，旁边还有一位满脸落魄，胡子拉碴的小贩，似是觉得丢脸，却也无奈。

林星曳见状，上前帮忙解了围。薛琰也没阻止，还邀他们一起用饭。

“半年前！就是半年前！那时候茶引多金贵？都说要涨！‘昌盛’钱庄的人找上门，说可以低息借我本钱买引，等涨了抛出去，还了债还能大赚一笔……我，我鬼迷心窍啊！把铺子都抵押了！”

那小贩更是哽咽道：“俺也是听信了‘昌盛’钱庄的伙计忽悠，说茶引是‘活财神’，借了印子钱（高利贷）去囤……现在引子成了废纸，钱庄天天逼债，俺那点家当……全没了，全没了啊！”

林星曳像是想到什么，眼波一转，“二位友人莫急，在下愿原价收购你们手里所有的茶引。”

那二位商人，一时愣住，似不敢相信。

薛琰的眼光从林星曳处离开，坚定看向两位商人，“是真的，包括你们熟识的商人，手里的茶引想抛售的，我们都愿收。”

江畔何人初见月，江月何年初照人。林星曳和薛琰眼中同见一景，心境却不同。

若问江月何时照，当你来时，月独照你。

作者有话说

显示所有文的作话

第34章 星辩心物