暮鼓声沉，落遍翰林院书院的青砖庭院。

诸生纷纷合卷收书，桌椅翻动声、笑语道别声此起彼伏，漫过廊柱。不过半柱香的功夫，偌大学堂便人去大半，唯有西窗一席灯火迟迟未灭。

林星曳端坐案前，脊背未塌分毫。她指尖握笔稳而沉，墨汁落纸，一笔一划写着策论时弊。案上堆叠着高高的批注典籍、誊写工整的课业稿，边角密密麻麻皆是小字注解。

身旁立着的书院杂役上前半步，躬身开口，“林同舍，天色已晚，现在要清院闭馆了，您明天可以早些来。”

林星曳笔尖未停，目光仍凝在纸面，只低声应了一句：“再待片刻。”

杂役无奈退开。

自入书院以来，林星曳日日如此。天未亮便入馆，日暮方休，废寝忘食，昼夜埋首经史。

书院大考在即，需摒尽一切旁骛。同窗相聚闲谈、诗酒酬和，她一概婉拒。往来数次，旁人皆知这位林同舍一心治学，不为外物所动。

又过许久，掌事先生亲自巡至西窗，看着灯下独留的学生，语气恪守规矩，却含几分温和。

“林同舍，门禁有时，不可逾矩。明日再来治学即可。”

闻言，林星曳终于收笔。

她抬腕，轻轻拂过纸页，将墨迹未干的策论平放晾好，随后有条不紊收卷、捆书、理笔。

“劳先生费心。”她起身行礼，青灰衣袍襟边织着浅淡竹纹，身姿清挺，眉眼淡静。

踏出学堂院门，晚风穿廊而过，卷起她鬓边几缕碎发。

巷口树下，立着一道青衫身影。

薛琰立于马车旁，手中捧着一册蓝布封皮的古籍，身姿如玉，静待已久。

见她出来，他抬步上前，语声温润。

“你忙完了？”

林星曳脚步微顿，侧目看他，神色平淡无波。

“近日得一本前朝《治策通论》，专为科考策论所著"，薛琰将书卷递上前，“你拿去阅看。”

近段时日，他屡屡寻机靠近。或是送书，或是邀她同游论学，或是赠来新式墨锭宣纸，次次示好。

林星曳垂眸扫过那册孤本，并未伸手去接，“公子事情繁多，以后不用来了。”言毕，她侧身移步，便要绕行离去。

薛琰手并未强求，只静静看着她淡漠走远，眼底温柔敛去些许。

回府后，见柚禾等在门口。但明显未见林星曳，柚禾向他行礼后便要离开。

“柚禾，你等等。”柚禾驻足，垂眸立着，不说话，静待他言。

“近来星曳日夜埋首书卷，课业想必繁重。看她日日待到闭馆才离，这般用功，身子可还吃得消？”

“姑娘一心向学，作息向来如此，倒无大碍。”柚禾语气平淡，不热络也不失礼。

薛琰微微颔首，“我瞧她平日素净度日，也不见有什么宴饮玩乐。寻常人家女子，逢着生辰总要添些欢喜，不知她平日可有这般讲究？”

柚禾神色当即冷了几分，直言道：“公子不知，我家姑娘从不过生辰。”

薛琰微怔，“为何不过？”

柚禾唇角抿紧，语气生硬，“我家夫人，生姑娘之时难产去了。老爷心痛至极，自此家中规矩，不给姑娘过生辰。

除了这事，老爷几乎没有不按照姑娘意愿的。”

一语落地，晚风都似静了几分。

不知是心疼，还是替她委屈，薛琰立在原地，眸色骤然沉下去，心口骤然一窒。

片刻静默后，他再开口：“那，她的生辰，是何日？”

柚禾摇头：“公子不用费这个心思了。姑娘如今满心皆是课业科考，无心想这些事的。”

“我自有分寸。”薛琰目光笃定，“告诉我便可。”

柚禾盯着他执拗神色，僵持片刻，终究抵不过他再三追问，冷冷吐出一句，“其实，就在下月十二。”

薛琰微微颔首，转而话锋一转，看向她：“你跟着星曳，多少年了？”

柚禾闻言微愣，随即垂眸应答：“我已经记不清了，约莫近十年了吧。”

“你是何处人？本家何姓？家中可还有亲人？”

柚禾指尖微微攥紧裙边，摇头：“不知。”

她语气平淡，听不出情绪：“我是小时候被慕老爷买下，指派来伴姑娘长大。之前的事，很多都记不得了。”

薛琰看着她眼底一闪而过的茫然，“你若有心寻亲，我或许能助你一二。”

话音落下，柚禾骤然抬眼。素来冷淡无波的眸中，骤然亮起一点极亮的光。

她沉默良久，眉头微蹙，极力往久远模糊的记忆里追溯，“……我只记得很小的时候，老家在深山沟里。”

她语速极慢，断断续续，“村口有一条大河，水上架着一座老旧石拱桥，桥面坑洼。岸边皆是高树，春日常有落花顺水漂。村里泥墙矮屋，山路弯弯，离集镇极远。

后来，我被转卖两次，才到慕家，分到姑娘身边。”

柚禾说完，眼底光亮渐渐褪去，自嘲垂眼，“我说的这般含糊，连我自己都辨不出是何处。公子不必当真，寻不到的。”

薛琰不语，只静静听着。

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一个月后，晨光透窗，洒入翰林院书院正堂。

晨读钟声落定，诸生依次入席，案前笔墨铺开，堂内肃然有序。

不多时，院正携着一道纤秀身影步入学堂，步履轻缓，打破满堂沉静。

“今日添一新入馆生员，吏部尚书周府千金，周倩瑶。自此入班同修，诸位同窗当和睦论学，共进课业。”

话音落地，堂中诸生齐齐抬首，目光尽数落向堂前女子。林星曳执笔的指尖微顿，抬眸望去。

她早有耳闻周倩瑶之名——薛琰婚前的那位红尘知己。传闻里只道她才情斐然、容色出众。

今日初见，方知传闻未虚。

周倩瑶一身同制式青灰直身，襟边素线利落，无半点繁饰堆砌，却生生衬得人面如春桃、眸含秋水。

眉眼端正明艳，骨相温润端庄，清甜可人。眸光抬落间自带书卷气韵，娴静温婉，落落大方。

唯有牡丹真国色，花开时节动京城。

林星曳脑中不觉蹦出这句诗来。

她垂眸浅浅一揖，声线柔和清亮：“诸位同窗，倩瑶初来，尚请多多指教。”

满堂静默须臾，随即泛起细碎侧目。

林星曳视线静静扫过对方周身，随后垂落眼眸，落回自己书卷之上。

坐姿依旧端挺，指尖轻轻按稳纸页，肩头微收，下颌线条绷得更紧，持笔的指节微微收紧。

散堂时，大家纷纷私语。不少隔壁男院的学生慕名而来，一睹"牡丹风采"。

“果然名不虚传，周小姐这般容色，当真少见。”

“不止容貌，周身气度文雅，一看便是世家教养、饱读诗书之人。”

“难怪昔日声名在外，果然配得上一句风华绝代。”

赞誉之声此起彼伏，越传越盛，来看望的人也越来越多，整个走廊都水泄不通。

此时詹翊又折回来，扫过左右频频侧目、无心课业的众人，声线清亮锐利，“书院重地，岂容你们坏了规矩！

都堵在这儿，这成何体统，还不快走！”

满堂细碎声响瞬间骤停，一众男生面色讪讪，纷纷收回目光，低头敛神，再不敢随意张望闲谈。

一堂重归肃静，可林星曳再无半点读书心绪。

她转身出堂，独自走出书院正院，往外侧僻静廊园走去。

朔风微拂，寒枝疏影错落。

她立在廊下，望着院中青石地面，未走几步，视线余光便瞥见廊尽头立着一道熟悉青衫。

薛琰负手立在枯枝之下，脸色微红，似是风中等候许久。

闻声，他抬眸望来，目光直直落向她身上，稳步上前。

见他走来，林星曳脚步微停，眸光微动，视线下意识扫向学堂方向。

新客初至，风华绝代。他此刻前来，想来是寻周倩瑶的。

这般念头刚落，薛琰已然至她身前，语声温润，“你去哪儿？”

林星曳垂眸颔首：“公子找我？有什么事么？”

“近日你日日埋首课业，都瘦了几圈。今日午时课业结束，走，我带你去用膳。"

林星曳微愣，"就我们两个？”

薛琰点点头，"嗯。"

“晚间尚有课业研讨，恐怕不行。”

“你也说了是在傍晚，时辰充裕。”薛琰态度笃定，“不过一餐饭食，不会误你治学。稍稍放松，也有益读书。”

林星曳指尖轻扣袖间衣料，见对方目光执拗温和，步步相请。

片刻静默，她抬眼应声：“既如此，便依公子。”

薛琰眸底微亮：“你想吃些什么？城中食肆，只要你能想到的，都可以。”

林星曳看着他坦然从容的模样，心底微动，随口报出几处寻常街边小馆，皆是价廉朴素、离翰林院极近的吃食铺子。

她本意便是就近简食，草草了结这场应酬。谁知话音刚落，薛琰便轻轻摇头：“不必将就市井小食。难得出来一次，挑一间合宜的雅致馆子。”

他语气温和，却隐隐带着几分纵容的强势。林星曳见状，心念一转。

她抬眸看向他，眼底浮起一丝浅淡戏谑，“既然公子执意要好馆子，那便去云想阁。我要楼上包厢，最贵的天字席面。”

此言一出，空气微顿。

她存心刁难，等着他面露难色、顺势退却。却见薛琰眼底无半分迟疑，当即颔首，应声利落：“好。”

他伸手，微微侧身让出前路：“车马在外，走吧。”

下章要不要甜一下

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第50章 琼姿初遇