柚禾指尖骤然发颤，喉头发紧。

张甫几乎泣不成声，拂了拂眼里道，“你小时候就很聪明，师父给你取名瑞儿，这是你的本名......

你还记得，那年夏天，你有一次爬树，从柳树枝桠跌落，磕破左膝，家中以艾草捣敷愈伤，你疼得叫唤了三日......”

柚禾浑身一震，积压十余年的漂泊孤苦瞬间破防。她颤抖着应声：“我记得......你，真是张算子？”

张甫苦中带笑，"你还记得张算子。不过，你应叫我一声师伯。

自从你被流民拐走，蓼家从未有一日放弃寻你。师父岁岁托人四处寻访，只可惜山河路遥，始终无果。八年前，他老人家积劳成疾，抱憾离世。

临终前只说，只可惜......我的瑞儿不在。”说罢又是泪眼婆娑。

柚禾更是双目通红，泪水簌簌滚落。

张甫缓和些情绪，“师父去后，数年前余姚瘟疫横行，师兄、兄嫂皆染病而去。临终之前，他们将你尚年幼的亲弟托付于我，如今我已收他为义子。瑞儿，这是你亲弟弟......阿继。”

话音落，他侧身让出身后一名眉目清秀、身形挺拔的少年。

少年早已泪眼朦胧，定定望着她，哽咽出声：“阿姐……”

一别十余载，柚禾想不到自己还有亲人在世上，她仔细端详了眼前的少年，见她有几分与阿娘熟悉的眉眼，缓缓握住少年的手，轻抚几下他的额头。

随后姐弟二人跪地相拥、泣不成声。

立在厅旁旁观全程的薛琰，眼底悄然染上一抹动容，心里竟有些羡慕起柚禾失亲多年，还能再见。他望着姐弟相拥泣泪、族人唏嘘感念的模样，心头也难免泛起一阵温热怅然。

人间最苦是流离，最幸是归宗。

待众人情绪渐渐平复，厅中哭声渐歇，薛琰才缓步走入堂中，神色温润。他看向犹自眼眶泛红、指尖微颤的柚禾，温声开口，“你幼弟蓼继，如今拜在张监正门下，随他修习观星历法、算术推演，承你祖父奇门术数一脉所学。

有张先生悉心教养，你弟弟定前程稳妥，你也可放心。”

话音落下，薛琰抬手，从袖中取出一卷泛黄陈旧的纸契，纸面墨迹陈旧，边角磨损。他指尖轻抵，将纸契轻轻推至柚禾面前，“这是你当年在慕家的卖身文契，如今已从旧档之中寻回销毁备案。今日交还于你。

自此你除却奴籍。复归蓼姓，来去自由。你想归庄安居也可，若暂未想好去处，便在府中安心留住几日，慢慢思忖抉择，无人拘你分毫。”

柚禾望着那卷卖身契，指尖轻轻抚过陈旧纸面，鼻尖又是一酸。

从幼时被拐流离、沦为卑奴，到如今认祖归宗，脱籍自由——这一切翻天覆地的转机对她来说太突然了。

她怔怔望着眼前这位侯门公子，好像自己第一次见到他似的。随机屈膝深深一拜，“公子再造之恩，柚禾没齿难忘。”

薛琰微微抬手虚扶，神色清淡：“我也是成人之美，不必如此。”

不多时，张甫带着蓼继辞别离去。

庭院重归安静，晚风徐徐，吹散了满室悲喜交织的余温。

柚禾立在院中，心绪沉淀良久，终是转过身，对着薛琰再度躬身，语气恳切笃定：“公子，我想好了，我不愿离开侯府。

第一我舍不得姑娘，第二临江楼是我安身之地。再者侯府待我宽厚，我愿留在府中，尽心侍奉，踏实报答。”

薛琰闻言，唇角极浅地弯了一下，是连日争执冷战以来，头一次露出淡浅笑意，“如此，便依你。你若尚未想好前路，便暂且留住便是。你的去留，终究在你自己。”

顿了顿，他目光望向林星曳居住的院落，暮色深重，寂静无声，语气轻得近乎叹息：“你若真想谢我，星曳近日心绪不佳，心里藏事太多。你得空，多陪陪她吧。”

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夜色深垂，烛火摇曳。

林星曳独坐窗下温书，听闻门外轻响，见柚禾端着热茶入内，神色较之往日全然不同，眼底藏着沉沉的动容与释然。

她抬眸瞧着柚禾温柔眉眼，心底已然猜到几分，“今日听闻你寻回亲人、认祖归宗，我真心为你高兴。

难怪你自幼算账极快，原来是出身算术世家。”

柚禾被她说得面颊微热，连忙垂眸浅笑：“姑娘别拿我取笑了，祖父只是村里先生，是张算子......张大人才是算术大家。”

林星曳浅浅品了茶，眼神继续回到书页中。

而柚禾立在原地踌躇良久，心底积攒多日的疑惑，纠结半晌，还是忍不住问出，“姑娘，你有没有觉得姑爷像变了个人一样？

虽然他从前冷淡，但现在他待姑娘的心意，全府上下人人看得清楚。好不容易等到他回转心意，姑娘为何……偏要这般刻意疏远？”

屋内烛火轻轻晃动，光影落在林星曳清淡平静的眉眼上。

她抬眸，静静望着陪伴自己多年的伙伴，看着她谈及薛琰时眼底不自觉泛起的微光，心底瞬间通透。

她浅浅一笑，“你觉得他很好，对不对？”

柚禾一愣，下意识点头，又连忙摇头，慌忙解释：“奴婢不敢！奴婢只是感念公子恩德，绝无半分僭越心思！姑娘切勿多想！”

林星曳见她慌张辩驳，唇角笑意更淡，轻轻摇头安抚，“你不必紧张，我也不怪你感念他的好。

我只希望，你往后的人生路，不必如我一般。要找，也要找和一个真心顺意的人相守。"

“可公子对你的情意......”

“我与他之间相隔太多。若无平等，何来情谊？”

柚禾听得似懂非懂，怔怔望着她。

林星曳收回目光，垂眸看着案上堆叠的书卷，“当初在观澜阁遇见公子，不过一时意乱情迷，稀里糊涂地嫁进来。

就像邯郸旅客，一梦黄粱。

如今我的梦醒了，你的，还没醒。”

柚禾立在原地，心头懵然一片，似懂非懂。

她听不太懂姑娘口中的梦醒梦碎、取舍两难，只隐约察觉——姑娘对公子的心意变了。

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侯府内宅烛火摇曳之际，千里之外的江南，一场暴雪已糜烂成灾。

余姚乡下，一户普通农户的土坯房大半被积雪压塌，断梁斜斜架在灶台之上。老汉抱着冻得瑟瑟发抖的小孙子，跪在结了厚冰的田埂上，望着整片冻成硬块的土地，喉咙里发出嘶哑的呜咽。

去年冬春，官府层层传令，推行改稻为茶的新政，家家户户铲掉越冬稻茬，翻整土地，备好茶籽，指望开春栽种茶树，靠茶税换糊口的银钱。家中最后一点存粮早已在年前耗尽，所有人都把活命的希望押在了新茶上。

谁也没料到新年刚过，江南骤降百年不遇的暴雪，气温骤降，刚埋下的茶籽尽数冻僵坏死，原本的稻田也被冰封，再也来不及补种粮食。

差役踏着深雪上门，手里攥着官府的丈田册子，语气没有半分松动：“朝廷法度，改稻为茶的定额不能改，赋税也必须按期缴纳，交不出粮，便要拿房屋田地抵债。”

老汉死死拽住差役的衣角，额头磕在冰面上，磕出一片暗红：“地里什么都冻死了，我们一家人连粥都喝不上，哪还有税粮可交？求官府开开恩，缓上一季吧！”

哀求没有半点用处，差役抽身便走。

当天傍晚，走投无路的农户只能咬着牙，将年仅七岁的孙女托给中间人，换取半袋糙米。官道两侧，源源不断的流民裹着破烂单衣，踩着积雪往县城方向挪动，体力不支的人直直倒在雪地里，再也没能爬起来。

零星的怨恨开始聚拢，最先爆发在县衙门口，百姓聚集起来撕碎丈田簿册的消息，随着八百里加急奏报，飞快送入京城紫宸殿。

三日后，新年的朝会被迫临时加开廷议。

御案之上，厚厚一摞来自江南的急报堆叠在一起，墨迹还带着一路奔波的寒气。文武百官分列两侧，气氛压抑得让人喘不过气。

一名吏部官员率先出列，躬身高声启奏：“陛下，江南各州灾情确凿，暴雪毁尽茶苗粮田，百姓无以为生，如今多地民怨沸腾，已有聚众闹事的态势。”

话音未落，地方出身的官员紧跟着纷纷出奏，“启禀陛下，州县难处至极！上有相府严令，改制、丈田、茶课分毫不许缓。下遇天灾绝收，百姓无物可缴。非官吏苛政，实是新法逼民无路可退！”

“一派胡言，分明是你们地方执行不力。天灾当前，不知变通、不恤民情、一味酷催赋税，逼反黎庶，庸官误国！

还有这些江南乡绅大族，坐拥良田千万，灾年闭仓囤粮、一粒不赈！且暗中收拢流民、煽风造谣、挑唆官民对立，乱局大半由此而生！”

这话一出，士族一派官员当堂回怼，言辞激烈、反甩罪责：“荒谬！乡绅世代守土，灾年亦有私赈！

真正祸根，是朝廷强行清丈私田、夺士族基业、断民间私茶生路！

百年旧制一朝倾覆，人心不安、世道动荡，方才引得天怒人怨！”

一瞬间，整座紫宸殿乱作一团。

地方官怪新政太死，朝堂官怪地方太酷，士族怪朝廷夺利，言官怪乡绅煽乱。

人人有错，人人不认，人人甩锅，无一人担责，无一人救民。

唯独所有人口径统一的是——所有罪责，最终都要落到推行变法的于清身上。

宇文琪会处死于清吗？

作者有话说

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第57章 蓼岸柚香