“疏桐，你近些日子很忙嘛，总叫不出你。”

御音阁里，穆娴“唰”地一声展开折扇，挡住脸悄声说道。

“也未必是忙，兴许是我们欲去的地方于疏桐而言过于无聊，她不愿去。今日一说来听曲，她不就来了。”

顾疏桐闻言，面上掠过一丝赧然。这些日子父皇频频召见，考校其功课。

问及经史倒还从容，偏是那女红一道，实非她所长。为此，她少不得在宫里发奋好几日，才勉强糊弄了过去。

“确有些琐事缠身。”顾疏桐含糊应过，顺势转了话头，“都这个时候了，怎么倒拿起折扇来了？”

戚夏月本在一边安静听曲，闻言将那扇子拿了过来，边展开边道：“大抵是又得了什么了不得的墨宝，想着炫耀一番吧。”

等完全展开后，戚夏月瞧着上面的字迹，轻轻地“咦”了一声。

顾疏桐也在端详着，正无头绪之时，戚夏月开了口：“你自己写的？”

“嗯。”穆娴扬扬下巴，“如何？品鉴一番吧。”

“我哪里懂这些。”戚夏月说着，将折扇递给顾疏桐，“瞧着倒似大有进益了。”

“那是，我仿着写了好久呢。欸，听闻这先生可不一般，之前在朝中当了好几年的官，还有……”

顾疏桐亦仔细瞧了几眼，极力夸赞着。而后将折扇放了回去，听着台上传来的昆曲声，有些疲乏地打了个哈欠。

她今日好容易得闲，可巧二人又说要听戏，顾疏桐便荐了前几日许南春所说之地。

偏偏今日阁中只有昆曲，唱的又是《南柯记》。顾疏桐自知无缘得见那出名的小旦，这曲又是在宫中听惯了的，只好在此处打发时间罢了。

戚夏月瞧着却很感兴趣似的，连连点头，演出完毕又去后台给了那唱曲的好些钱。

“下一出是《琵琶记》……”戚夏月话还未说完，便被穆娴打断了，“哎呀，我最不喜这个，那赵五娘也忒惨了些。”

戚夏月应和道：“我正要说呢，我也不喜这个……不如去别地吧？”

话毕，二人都看向一言未发的顾疏桐。

自结识穆娴与戚夏月以来，顾疏桐虽同她们一起出游了几次，但对这京城委实还不算了解。如今听二人这样提议，只有点头的份。

“陪我去趟书肆如何？”穆娴已经站起了身，解释道，“家父寿辰将至，他素来醉心笔墨丹青，我想着为他挑些上好的文房四宝呢。”

“还是去沈临那儿？”戚夏月接口问道。

“嗯，旁处也不甚熟稔。沈公子铺子里的墨，品质确是上佳……”

“沈公子？沈临？”顾疏桐微露讶色，“沈家竟是经营文墨生意的？”

她曾听闻沈临虽体弱，却极擅经营，坊间甚至有传言说沈家产业在他手中翻了几番。虽然传闻多半有夸大之疑，可若仅是贩售些笔墨纸砚，怎么会被称作“长袖善贾”呢？

“何止啊，什么不做。”穆娴伸手点了几点，“什么茶楼、染坊、钱庄、田庄、书肆……涉猎可广着呢。”

听起来似乎也并非惊天动地的大买卖……她还以为怎么着也得是盐铁、贩运、矿产一类。

“不过也不止这些，只是明面上这么说罢了。”穆娴压低声音，说道，“除了盐铁做不得，沈家什么不做。”

顾疏桐看向穆娴，正要再问问，穆娴忽然开了口：“快走吧，再不走，这下一出又要开场了。”

几人驻足于一间轩敞气派的商铺前。顾疏桐抬首望去，只见楼高数层，飞檐斗拱，一块硕大的金字匾额高悬门楣。

听济阁……好巧，昨日晏栖也来了这里。

“这整栋楼都是沈家产业，连带这条街也是。说来也奇，沈公子瞧着弱不禁风，又是个嗜书如命的，总让人觉得是位不食人间烟火不沾世事的……偏偏做起生意来，手腕老练得很。他这铺子里贩的，多是些别处难寻的稀罕物件。走吧，进去瞧瞧。”

步入店内，只见一楼陈设雅致，琳琅满目皆是文房清供。从笔墨纸砚，到文人雅器。古雅的香炉、奇石、茶具，无不透着一股文气。

顾疏桐拿起一块形状略普通的端砚，轻轻抚摸着砚上的皴皱痕迹。她素日见惯了雕刻精致的砚台，这还是第一次见到这种保留了原天然石材，只略加打磨之物。其自然古朴，浑然天成之器①。

“喜欢这砚台？”戚夏月见她抚摩良久，轻声问道。

“嗯，瞧着倒是与一位好友十分相合。”顾疏桐莞尔，将砚台轻轻放回原处，“只是分量不轻，待阿娴选好寿礼，我再折回来买罢。”

说话间，又有几人步入店中，却一言不发地径直走上了二楼。顾疏桐回首望去，问道：“二楼是……？”

“是间书肆，专藏些孤本、善本，瞧着没什么意思。”戚夏月话音未落，见穆娴招手，便先走了过去。

而顾疏桐左右在此处无聊，便也拾级而上，去那书肆瞧了瞧。

甫一踏入，便觉几分异样。说来奇怪，方才分明见人上来，此刻二楼却空寂无人，唯有几排高大的楠木书架静立。

架上陈放的皆是难得一见的珍本书籍。一张宽大的书案上摊着一本残卷，旁边散落着些不知名的工具，不知是做什么的，也不见人影。

她缓步其间，视线拂过那些珍本。这些古籍确实难得，都是些难以一见的孤品，连她也只是听说过，未曾亲眼瞧过。

行至窗边，目光却被墙上悬着的一幅画作攫住。这画没什么稀奇，瞧着并非名家手笔，亦无题跋印章，只一幅寻常街景，笔触有些潦草。

一楼悬着的几幅画都与整个铺子极搭，属实是锦上添花。可在这满室书香的书肆中，这幅既非古画又无甚出奇的街景图，总显得格格不入。

是沈临自己画的吗？为何要在这书肆内挂一幅与之毫不相干的画作？

而且丝丝墨香穿出，显然这画并未完工太久。

顾疏桐的视线透过窗棂，落在后院几匹膘肥体壮、鞍辔齐备的骏马上，忽而听到一阵极轻微的脚步声。

她回过头，看着不知何时站在她身后面色稍有些沉寂的沈临，笑道：“沈公子怎么也不出声？”

沈临今日只着一袭素色长衫，身形依旧带着几分单薄，含笑揖道：“远远瞧着像是许公子，又恐认错，故近前细看。许公子这是在看什么？”

“这街景图画得好细致，是公子手笔？”顾疏桐指向那画。

“是，随手之作，让许公子见笑了。”沈临语气谦和。

“公子过谦了。”顾疏桐笑着应道，目光似不经意地扫过那画与窗外，“两位友人还在楼下等着，我就不扰公子清静了。”

她转身下楼，木质楼梯在她脚下发出沉闷的“咯吱”声，伴随着轻微的摇晃。刚下几步，便遇上了正上来的戚夏月。

“疏桐？”戚夏月见她下来，便同她一同往下走，说道，“我方才话都未说完，你就不见了。你瞧这楼梯。”

说着，楼梯咯吱作响。

戚夏月叹道：“回回来回回担心这楼梯散架……沈家这么阔，也不修个新梯。”

楼梯声这么大，脚步再轻，也不可能一点声音都不发出。可方才沈临过来的时候，顾疏桐确实没有听到楼梯的声音……那沈临，一直都在楼上啊。

先前上来的几位也不见踪影，这么说，二楼有暗门？那这楼梯岂不是故意弄出声响，以作提醒？

可是，为什么呢。

还有那壁上悬着的突兀画作，后院内饲养着的随时可用的健马……顾疏桐脚步一顿，回身朝楼上走去。

“疏桐？”戚夏月站在原地，有些不解，“你去做什么？”

“有样东西落在上面了，我去取来。”

然而，她刚踏上两级台阶，那素白的身影便已缓缓走了下来，挡住了去路。

沈临居高临下，脸上温煦的笑意丝毫未变，眸光却深了几分，声音依旧清润：“不知许公子遗落了何物？在下或可代劳。”

①砚台参考自《西清砚谱》。

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第25章 画作