当萧宇轩的队伍拖着疲惫的身躯，如同最后一批逃离冰封地狱的幸存者，终于钻出陇西与北地交界的群山雪障时，眼前豁然展现的景象，却将他们从刺骨的严寒，瞬间拖入了另一种更令人窒息的地狱。
黑石城。
这座扼守秦地通往北疆要冲的坚城，曾几何时，城堞如齿，旌旗猎猎，商旅往来，烟火稠密。而如今，它只剩下一个巨大、丑陋、冒着缕缕残烟的黑色疮疤，烙印在灰暗的天穹之下。
没有完整的城墙。只有断裂、崩塌、被烟熏火燎得漆黑的巨大条石，如同巨兽断裂的肋骨，杂乱无章地刺向铅灰色的天空。城门早已不知去向，只留下一个扭曲、坍塌的巨大黑洞，仿佛巨兽被掏空的咽喉，无声地吞咽着寒风与死亡的气息。护城河被尸体和瓦砾填塞，浑浊的污水凝结着暗红色的冰凌。空气中弥漫的味道令人作呕：浓重的焦糊味是主调，混杂着尸体高度**后甜腻的恶臭、石灰烧灼的刺鼻、以及一种若有若无、仿佛无数冤魂在低语的血腥与绝望。
没有胜利的欢呼，只有一片死寂。死寂中，间或传来几声濒死的呻吟，或是野狗争抢腐肉时发出的低沉咆哮。
“老天爷……”盛果倒吸一口凉气，声音干涩得如同砂纸摩擦。身后疲惫的士兵们，包括那些刚从风雪中捡回性命的雍丘流民，全都僵立在原地，脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下无边的恐惧和麻木。就连那个一路阴沉着脸的法系军侯，此刻也瞪大了眼睛，握剑的手微微颤抖。
萧宇轩勒住马，肋下的旧伤在凛冽的寒风中隐隐作痛，但远不及眼前景象带来的灵魂冲击。他腰间的百将印信，此刻沉重得如同千钧巨石。黑石堡匠户血书上那力透竹背的“恨”字，鬼哭峡中那遍地饿殍的麻木眼神，与眼前这片彻底被摧毁的文明废墟，在他脑海中轰然重叠、燃烧！这就是战争最终的归宿？这就是“耕战”国策下，被碾碎成齑粉的城池与黎庶？！
“进城……搜寻幸存者……收拢……遗骸……”萧宇轩的声音异常沙哑，每一个字都像从喉咙深处艰难地挤出来。他率先策马，踏着冻结着暗红冰渣和破碎瓦砾的护城河“桥”，穿过那如同地狱之口的城门洞。
城内，是比城外更彻底的毁灭。
目光所及，没有一座完好的房屋。残垣断壁如同巨兽的獠牙，犬牙交错地指向天空。焦黑的房梁如同枯骨，从断壁中刺出。曾经繁华的街巷，被倒塌的建筑垃圾和焚烧后的灰烬彻底堵塞、掩埋。寒风在废墟间穿行，发出呜咽般的尖啸，卷起黑色的尘灰和尚未燃尽的纸屑。几处巨大的余烬堆还在冒着滚滚浓烟，散发出刺鼻的气味。
尸体。到处都是尸体。
有的被坍塌的房梁巨石压住，只露出扭曲的肢体；有的蜷缩在烧成白地的屋基角落，如同焦炭；有的则直接暴露在街道上，被反复践踏得不成人形。更多的，是被胡乱堆积在街角、巷口、城墙根下的尸堆。大雪掩盖了部分，但寒风又吹开雪层，露出下面冻得僵硬、面目狰狞的亡者。野狗、乌鸦甚至硕大的老鼠，在这些尸堆间肆无忌惮地穿梭、啃噬，发出令人毛骨悚然的咀嚼声和嘶鸣。
“呕……”队伍中一个年轻的新兵终于忍不住，跪倒在地，剧烈地呕吐起来。更多的人则脸色惨白，死死捂住口鼻，眼中充满了恐惧和生理性的不适。
“瘟疫……”一个低沉、带着浓重陇西口音的声音喃喃道。说话的是一个在附近收拢尸体的秦军老兵，他脸上蒙着浸过醋的粗麻布，只露出一双布满血丝、疲惫不堪的眼睛。“……早就开始了。水……水是臭的……死的人太多……埋不及……冻上了，开春更糟……”他的声音麻木，仿佛在陈述一件与己无关的寻常事。
萧宇轩的心沉到了谷底。云游子在营地示警时所说的“戾炁反噬”，竟在这座被彻底摧毁的城池中，以最惨烈的方式应验了！战争不仅摧毁了城墙和房屋，更彻底破坏了生存的根基——水源、食物、居所，以及人心最后的秩序。这里，已经沦为孕育瘟疫和死亡的温床！
就在这时，一阵压抑的哭泣和骚动从一条相对“开阔”的断壁残垣间传来。萧宇轩循声望去，瞳孔骤缩！
只见几十名形容枯槁、衣不蔽体的幸存平民，正被一队身着黑色皮甲、手持长戈的秦军士兵粗暴地驱赶着，像驱赶一群待宰的牲畜，要将他们逐出那片相对避风的废墟角落！那些平民大多面黄肌瘦，眼神空洞，有的抱着襁褓中无声无息的婴儿，有的搀扶着气息奄奄的老人。他们惊恐地瑟缩着，发出微弱的哀求，却被士兵冰冷的戈杆无情地推搡、殴打！
“干什么！”萧宇轩策马上前，厉声喝问。盛果等人紧随其后。
负责驱赶的秦军什长认得萧宇轩的百将装束，停下动作，抱拳行礼，声音却毫无温度：“禀百将！奉监军严令，执行‘坚壁清野’！此等流民，藏身废墟，极易窝藏敌国细作，更恐其携带疫病，污染水源，祸及我军！必须立即驱逐出城，不得逗留！”
“驱逐？驱逐到哪里去？！”萧宇轩的声音因愤怒而微微颤抖，他指着城外肆虐的风雪和茫茫荒野，“外面是零下严寒！是没膝深雪！是豺狼虎豹！驱逐他们，与直接处死何异？！”
那什长面无表情，只是重复道：“此乃军令！末将只是奉命行事！城中粮草医药有限，优先供给将士！这些流民，只会消耗军资，传播瘟疫！留之无益，反成大患！请百将莫要阻挠军务！”
“军令？无益？”萧宇轩猛地翻身下马，大步走到那群瑟瑟发抖的流民面前。他看到一个蜷缩在母亲怀里、瘦得只剩一把骨头的小女孩，正用一双惊恐的大眼睛望着他，小手紧紧抓着母亲破烂的衣襟。他看到一位白发苍苍的老者，拄着断棍，在寒风中剧烈地咳嗽着，每一声咳嗽都带着血沫。“这就是你们口中的‘无益’？！他们是谁？他们是秦国的子民！是你们父母妻儿一般的黔首！他们的家没了，亲人死了，如今还要被自己国家的军队像垃圾一样扫出家门，冻毙荒野？！”
他猛地转身，怒视着那名什长和他身后的士兵，声音如同寒冰撞击：“白煜将军曾言：‘为将者，护国安民！’秦法森严，亦有‘什伍连坐，守望相助’之规！今日将他们驱逐，明日瘟疫一样会蔓延！因为根源不除！根源就是这满城的尸骸，这污浊的水源，这绝望的戾气！不深埋尸骸，不清洁水源，不安置活人，只知驱逐杀戮，这便是你们奉行的‘军令’？！这便是所谓的‘坚壁清野’？！”
萧宇轩的话语如同重锤，砸在寂静的废墟上，也砸在周围一些士兵的心头。驱赶的士兵们面面相觑，动作不由得迟缓下来。那什长脸色铁青，嘴唇翕动，却一时语塞。
“说得好！萧百将！”一个冰冷而威严的声音突兀地响起。只见那位一路同行的法系军侯，此刻在几名亲兵的簇拥下，分开人群走了过来。他脸上带着惯有的阴鸷和一丝不易察觉的嘲弄。“不过，白煜早已是叛国之贼，他的言语，岂能作为凭据？至于‘什伍连坐’，连的是我大秦守法之民！而非这些来历不明、与敌国不清不楚的流民！”
他走到近前，目光如毒蛇般扫过那群惊恐的流民，最后落在萧宇轩脸上，声音陡然拔高，充满了压迫感：“萧百将！你口口声声‘护国安民’，却屡次三番违逆军令！收容流民，拖累行军，陷大军于险境！如今又在此妖言惑众，阻挠‘坚壁清野’大计！你眼中，可还有秦法军纪？！可还知上下尊卑？！”
他猛地一指那群流民，厉声喝道：“本军侯现在命令你！立刻执行监军之令！将这些可能携带疫病、动摇军心的流民，全部驱逐出城！违令者，以通敌论处！”
“你敢！”盛果怒吼一声，横戟挡在萧宇轩和流民身前，如同一头发怒的雄狮。他身后的几名亲信士兵也下意识地握紧了兵器。气氛瞬间剑拔弩张！
萧宇轩深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺腑。他腰间的百将印信沉甸甸地坠着，黑石堡的血书在胸口灼烫。他缓缓抬起手，按住了盛果紧绷的手臂。目光越过剑拔弩张的法系军侯，投向那片在寒风中瑟瑟发抖、如同风中残烛的生命。小女孩那双惊恐的大眼睛，像针一样刺在他的心上。
“军侯大人，”萧宇轩的声音异常平静，却带着一种不容置疑的力量，清晰地回荡在死寂的废墟之上，“‘坚壁清野’，清的是可能资敌的粮秣，毁的是可能为敌所用的道路桥梁。而非屠戮自己的子民！驱逐他们，不是清野，是制造更多的尸骸，喂养更凶猛的瘟疫！这非但无益于‘坚壁’，反而是在自毁根基！”
他猛地转身，对着自己麾下尚能行动的士兵，以及那些被驱赶的流民，朗声下令，每一个字都如同金铁交鸣：
“传我将令！一队！即刻组织人手，收集柴薪、石灰！于城北高地，择远离水源处，深挖大坑，焚埋城内所有暴露尸骸！不得有误！”
“二队！由盛果带领，寻找城中未被污染的水源，或凿取深层冰雪，架设大锅，煮沸所有饮用水！并搜寻尚能使用的陶瓮水缸，集中储水！”
“三队！随我清理这片区域废墟，利用断壁残垣，就地取材，搭建简易窝棚，收容所有无家可归者！将我军携带的余粮，分出部分粟米，熬煮稀粥分发！”
“其余人等！照顾伤患，清理秽物！所有人，以醋布掩口鼻，接触尸骸秽物后，务必以沸水洗手！违令者，严惩不贷！”
一连串的命令清晰、果断，直指瘟疫的根源——尸骸、水源、污秽、绝望的聚集！这不仅是救济，更是自救！是他在风雪营地和云游子“天道示警”中领悟到的，对抗“戾炁”最笨拙却也最根本的办法！
士兵们愣了一下，随即轰然应诺：“喏！”连日来跟随萧宇轩的经历，尤其是雪岭上的救命之恩，让他们本能地选择了信任这位与众不同的百将。流民们更是呆住了，随即爆发出压抑不住的、劫后余生般的痛哭与叩谢声。
“萧宇轩！你大胆！”法系军侯气得浑身发抖，脸色由青转紫，手猛地按上剑柄，“你竟敢公然违抗监军军令！私分军粮！收容敌嫌！本军侯……”
“军侯大人！”萧宇轩猛地打断他，目光如电，直刺对方，“若您认定末将违令，大可立斩我于阵前！但在此之前，请先看看您脚下这片土地！”他指着废墟间一具被野狗啃噬得面目全非的孩童尸体，声音悲怆而愤怒，“看看这些！他们是敌国的细作吗？他们是动摇军心的祸源吗？！他们只是没能逃出去的秦人！是您的同袍！是这片土地的主人！今日若将他们驱逐，他日瘟疫肆虐，军心溃散，这‘坚壁’之责，您担得起吗？！监军大人担得起吗？！还是说，在您眼中，只有冰冷的律条和上峰的军令，却容不下这废墟中最后一点活人的气息？！”
法系军侯被萧宇轩连珠炮般的质问和那悲怆的目光逼得哑口无言，按剑的手僵在半空，脸色一阵红一阵白。周围的士兵，无论是萧宇轩的部下还是那军侯的亲兵，目光都复杂地投向废墟间挣扎求生的流民和那具小小的尸体，一种无声的质问在空气中弥漫。
就在这时，一个清瘦的身影无声无息地出现在一处断壁的阴影里。正是云游子。他依旧穿着那身洗得发白的深青道袍，宽大的袖子在寒风中微微拂动。他没有看那剑拔弩张的对峙，也没有看痛哭流涕的流民。他的目光平静地扫过那些堆积的尸骸，扫过污浊的冰凌，扫过废墟间几处散发着不祥气息的、颜色怪异的积水洼。他深深地吸了一口那污浊的空气，眉头几不可察地微微蹙起，仿佛在品尝着某种天地失衡后沉淀的苦涩。然后，他缓步走向不远处一株从废墟缝隙中顽强探出、半截焦黑却仍有几片枯叶在风中颤抖的老槐树，在树下盘膝而坐，闭目不言，仿佛与这片焦土哀鸿融为了一体，成为一道沉默的、观察天道的注脚。
萧宇轩不再理会那僵立的法系军侯。他大步走向那群流民，亲手扶起那位咳嗽带血的老者，解下自己腰间的水囊递过去。他走到那个抱着小女孩的母亲面前，蹲下身，从怀中掏出一小块硬邦邦、却可能是救命的肉干，轻轻放在小女孩冰冷的小手中。
“别怕，”他的声音低沉而坚定，在这片绝望的废墟上，如同投入寒潭的一颗石子，“只要还有一口气在，就给我活下去！埋死人！清脏水！搭窝棚！生火！熬粥！”
随着他的命令，士兵和流民们仿佛被注入了一股微弱却坚韧的力量。盛果怒吼着带人冲向尸堆，开始那令人作呕却必须进行的焚埋工作。士兵们砸开冰层，架起大锅。流民们则强忍着悲痛和虚弱，在士兵的指导下，用断木、破席、甚至敌人的残破盾牌，在断壁残垣间搭建起一个个勉强遮风避寒的简陋栖身之所。一缕缕微弱的炊烟，开始在这片死亡之地的上空，艰难地升起。
焦土之上，哀鸿遍野。但在这片由死亡、污秽和绝望构成的冰冷画卷上，一缕名为“生”的微弱火苗，正伴随着尸骸的焚化、污水的煮沸、窝棚的搭建和米粥的清香，在萧宇轩“止戈”信念的守护下，在云游子那洞察天道的沉默注视下，顽强地燃烧起来，试图驱散那无孔不入的戾气与死亡的阴霾。
在忙碌的人群边缘，一个蜷缩在新建窝棚角落、不断剧烈咳嗽的老匠人，颤抖着从怀里掏出一块边缘被摩挲得异常光滑的黑色木片。木片上，隐约可见一个模糊的、仿佛悬于半空的断刀印记。他浑浊的眼睛死死盯着那印记，又望向远处指挥若定的萧宇轩，口中喃喃着无人听清的话语，一丝暗红的血沫，悄然溢出干裂的嘴角。
