卧房内。

紫檀木家具线条流畅，透出岁月沉淀的淡淡光泽。

墙上挂着几幅字画，其中四个苍劲有力的大字“知止不殆”，笔触沉稳深邃。

萧择渊的卧房，没有侯府门脸的磅礴肃穆之气，亦不见奢华的摆设用度。

家具简素，陈设有序。

足足一整面墙，排列摆放整齐的古书、兵书，透出一种沉稳内敛的学养气息。

与他惯常给人的强势峻厉风格截然不同。

他那挺拔身姿此刻正立于一面铜镜前。

铜镜表面虽有些斑驳，但依旧能够清晰映出他的英挺面容。

眉若刀锋，眉骨高挺。

那右眉尾侧上方坠着的一颗浅褐色小痣搭配他的冷峻表情，总给人强烈的疏离凛冽感。

他内双的眼内瞳色深沉，仿佛在回忆着什么。

隐含着不易察觉的复杂。

宁神间，他不觉抬起修长手指轻轻磨蹭自己的脖颈。

片刻后，便觉耳根发热，心跳加速。

昨日玉帘棠的戏弄还历历在目。

但他亦将计就计，希望计划能够按自己铺陈的方向发展。

可不知为何，随着二人的深入往来，玉帘棠的言行举止，却愈发让萧择渊感到心神不宁。

他摸不清这“不宁”的来由。

只是恍惚间总是感到玉帘棠身上散发的清冽气息，以及他的爽朗笑容，能带给自己一种趋于陌生与熟悉之间，难以言喻的微妙感。

思忖半晌，萧择渊愈发觉得颈窝连着面颊逐渐发烫。

仿佛有一股难以抑制的热潮在体内涌动。

不知他究竟在想些什么。

就见他喉结隐隐鼓动、犬齿划过薄唇。

最后迅速褪去晨起才穿好的玄色里衣，一猛子扎进隔间的冷水浴池。

冷水的冲击宛若冰刃切割，寒气袭人，斩断体内热流。

肌肤上的每一颗毛孔似乎都在冰冷的刺激下恢复清明。

凛冽的水珠顺着他结实有力的身躯滑落。

驱走体内炙热，也似乎让他心中无端的迷茫和不安逐渐冻结。

……

***

客房内，烛火摇曳。

桌案上放置着一个黄花梨木匣。

玉帘棠扬起下巴点了下木匣，冲墨桃说：“这是我这能凑到的所有值钱玩意儿，你拿去给你老娘治病。”

墨桃闻声停下手中绣活，怔然眨了眨杏眼，眸中闪过丝惊讶。

但转而就化作感动，说：“主子……您，您怎么知道？”

“你个丫头可真行，要不是我遇到宁姝她们，你妈重病的事，你还打算瞒我到什么时候？”玉帘棠盯着人叹了口气。

墨桃看看玉帘棠，又望向桌上黄花梨木匣，心中不觉涌起一股暖流，眼眶隐隐发烫，“主子，这……这怎么使得？”

墨桃话音夹杂哽咽：“您自己本就不易，这些金银细软您须得留着，将来定有更大用场。”

玉帘棠蹙眉道：“你这丫头什么脑回路？钱没了还能赚，人没了那就真没了……现在当务之急是救你老妈！”

“老妈”这词，对魂穿前的玉帘棠而言，是既熟悉又陌生的。

熟悉的是，他年少曾感受过的所有温暖与幸福，皆来自母亲。

陌生的是，自从他酗酒家暴的父亲意外去世后，他老妈便将他丢给爷爷，独自出国。

起初，他和老妈还会每逢年节联系，但没几年便逐渐断了联络。

后来，爷爷也去世了，他便彻底独自生活。

长大后每当回忆起母亲，他内心总是酸涩复杂。

可即便他曾从亲戚口中听说母亲攀了高枝，在国外改嫁给了个知名华人律师，早将他这个儿子丢去脑后。

他也告诉自己——只要老妈幸福就好。

但此刻，“幸福”对墨桃而言，却都是她主子给的。

“主子，您的恩情，墨桃铭记于心。”墨桃声音中带着一丝哽咽，她眨了眨泛红杏眼，“但您不是曾说不喜侯府，渴望自由生活嘛？”

“您还说……未来想要购置宅院，想要做喜欢的事赚银钱，想要过简单随心的生活。”

玉帘棠隐约勾了下唇角，没说话。

“而且……而且您素来慷慨大方，对待下人亦是如此。记得上回，您将那沉甸甸的金元宝随手赏给我，仿佛那不是金银，而是寻常玩物。”

“在这侯府之中，无论是伺候您的丫头，还是粗使婆子，您总是慷慨赏赐。即便是那些洒扫的小丫鬟，只要她们冲您微笑行礼，您都能毫不吝啬地打赏。”

墨桃顿了顿，软糯糯地说：“主子，您若不为自己多打算，可如何攒银钱早日去过自己向往的生活呢？”

墨桃攥了攥手中绣布，说：“墨桃自能处理家中之事……主子，您莫要担心。”

玉帘棠被这丫头一通疯狂输出饶是弄得哭笑不得，又哑口无言。

她上回画假成真的那定金元宝，墨桃曾告诉她那足以购置良田府邸，安享后半生。

可这货在侯府这段时日，和下人们愣是混成哥们儿姐妹儿。

谁若有难，她都支援。外加看谁顺眼便打赏的习惯，没多久那金元宝连带着她的私房钱，愣是花的几乎底朝天。

可钱没了还能再赚。

况且她近来发现的赚快钱的秘密法子，更是让她的人生观一夜大变。

饶是豪气千云，把自个儿当成了从天而降的财神爷。

调戏下萧择渊，大笔一挥，便能财源滚滚。

所以，眼下“钱”这玩意儿，对玉哥们儿而言，压根是不往心里去。

况且现在急用钱的是墨桃，她更没理由不出手。

昨个儿磨蹭戏弄完萧择渊，不知道是不是亲密度不够的原因。

她回来试了几次，才最终画假成真了些碎银子。

而后晕头转向昏死过去，着实搞得她难受又无语。

后来东拼西凑，又找人典当了些曾经凤春楼得来的赏赐。

这才算集满一整盒金银细软。

她不知道这古代治病救人到底需要多少钱，但感觉墨桃老娘病得不轻。

反正多多益善嘛。

这货愣是给自己一分钱没留。

身家性命都塞满那黄花梨木匣，就要送墨桃救人。

但眼下这货却热脸贴了个冷屁股。

墨丫头分文不肯收。

着实让玉帘棠心急之余，又对这丫头不觉欣赏。

她不禁抬眉一笑，逗人道：“我完了不就要进宫献舞嘛，要是跳得好，老皇帝不得来点实在的，赏点真金白银啊！”

“你慌个毛线？”

见墨桃垂眸一声不吭，玉帘棠便将黄花梨木匣推至人面前，道：“得，这钱算我借你的，行吧？”

“你与其上外面借，不如冲我借。回头多还点利息，也让我沾点光。”

“能行不？”

墨桃吸了下鼻子，红着杏眼，望向她主子，犹豫道：“可是……可是……”

玉帘棠哼笑一声：“可是个锤子，拿着就是！”

毫不犹豫将木匣塞人怀里。

***

万寿节当日，皇宫内外灯火通明，瑞气盈庭。

金碧辉煌的大殿内，文武百官、后宫妃嫔以及各地进贡的使臣齐聚一堂，气氛热闹非凡。

今日是当今圣上谢秋舫龙诞六旬的大喜之日，盛况空前。

九御侯萧择渊，身着红锦朝服，入觐庆辰。

那朝服色泽深沉庄重，衣摆宽大，随他矫捷步伐有序摆动，极其凸显修长挺拔身形。

其腰间束一条宽玉带，玉带的光泽与朝服的深沉色泽相得益彰，更显英挺不凡。

常年镇守西域边陲、屡建奇功的九御侯，归来帝都，恭赴圣宴，以庆皇寿，不禁引起一片轰动。

宫墙内外，尤其是女子们，更是各显神通，只为一睹九御侯风采。

然宫规森严，女子不得随意入大殿。

所以这些皇亲贵戚的女子，便有的站在高高楼台，远眺大殿入口。

有的躲在回廊的石柱边上，红着脸偷看。

甚至还有不顾身份、悄摸猫在宫墙阴影中，目光热切全程追随的……

在大殿辉光的映照下，萧择渊朝服上的金丝银线闪烁着细微光芒，仿佛红日落满星辰。

他那深邃目光初视宛如温润春风，然细细凝睇，眼底深处却犹如藏锋之刃。

不怒自威的气势，饶是令人难以移开视线。

“九御侯，您此次突然归来，着实令圣上倍感惊喜，龙颜大悦。”一位文官拱手，率先恭敬开口。

“圣上曾与我等提过，思念大帅，但大帅远在西域边陲，不知何时能够一叙。”另一位武将话音中带着一丝激动，“数日前，末将方得知您已低调归都，未曾想竟是专为圣上庆生而来。”

萧择渊微微颔首，面带微笑，回应道：“能在这喜庆之日，与诸位同为圣上贺寿，亦是本侯荣幸。”

另一位年长武将，也拱手向前，“大帅，您当年北征北蛮，以少胜多，那一战可谓是惊天地泣鬼神。我等皆仰慕已久，今日能与大帅同席，实乃荣幸之至。”

他的声音洪亮，充满了对萧择渊的敬仰：“大帅的战功，不仅是我朝荣耀，更是我等武人之楷模。”

萧择渊轻轻摆手，谦逊道：“将军过誉了，择渊能有今日，全赖圣上的英明与诸位同僚的支持。”

殿内气氛愈发热烈，文武官员纷纷上前，与九御侯萧择渊攀谈，言笑晏晏。

不久，便听一声庄严之声响起：“——皇上驾到！”

这声音如同晨钟暮鼓，回荡在金碧辉煌的寿安殿中。

众臣闻声，立即肃立，行山呼之礼，齐声高呼：“万岁，万岁，万万岁！”

“众爱卿平身。”皇帝的声音温和而有力，充满帝王威严。

秋舫帝头戴九龙珠冠，金光闪闪。

冠上珍珠宝石在灯光下熠熠生辉，袍上绣着的金龙仿佛腾云驾雾，栩栩如生，尊贵无比。

尽管体态略胖，却红光满面，浑身散发着和蔼气息，却又不减帝王威势。

秋舫帝眼神中带着一种难以言喻的锋芒。

他目光扫过殿内臣子，最后停留在萧择渊身上，说：“九御侯远道归来，为朕贺寿，朕心甚慰。”

秋舫帝的声音温和有力，但那温和之中，却似乎夹杂着一丝不易察觉的凉意。

“朕听闻，今日庆典有九御侯特意为朕准备的惊喜节目，确有此事？”

萧择渊微微颔首，上前一步，行礼回应：“启禀圣上，臣确为今日庆典准备了一出特别节目，以颂圣德，以贺圣寿。”