“不知陈经历[1]涉足贱地，沈未惶恐。”

沈未着一身烟青水纹直裰，屈膝跪于寒凉的石板，眉眼朦胧似雾下溪柳。雨势渐大，他的衣角渐被濡湿。

“你惶恐？”陈立升陡然抬高音量，身子朝前弓垂着，薄削的脸几要贴住沈未的，谑笑道：

“你惶恐个屁！”

他一手握鞭，另一只手的拇指悠然摩挲鞭身，歪着脑袋左左右右来回逡巡。

“知道我今儿个来是做什么？”

“沈未不知。”

“来治你的罪！”陈立升再度拔高声量，坚硬的鞭身直指沈未。

“沈未何罪之有。”

“你胆敢冲撞本官！”

“不敢。”

陈立升冷笑，手里收束的长鞭如舒展的蛇一般松开，鞭梢及地，摇曳尾巴嘶嘶地叫。

“你算什么狗屁东西，叫干爹他老人家跟着提心吊胆，也不撒泡尿照照自己配不配！”

沈未知他所言乃前日芥子园遇刺之事。

倏地，下颌被一抹冰凉坚硬抵住，他被迫抬起头，目视眼前之人。

“啧啧啧，真是双好看的眉眼，怪道叫人牵肠挂肚，可惜了……”

陈立升眯了眯眼，鞭梢从容不迫地往下游移，绕过他鹤一般纤细白皙的脖颈。

“你说，我该从哪儿打起？”

鞭骨顶在他的肩头，挑衅地搦了两下，不待应答与否，便径自往下探，停于他的胸前悠悠打转儿。

“这儿？”

沈未不答，跪得峭直，仿佛崖壁边沿一块矗立的朝天碑。

“沈未知罪。”他低头，语调里听不出情绪。

“晚了。”陈立升耷着眼角，狞笑道。

“是我之过！”

自始陪跪在侧的章苍随之伏下身去，半个腰身横挡在沈未跟前。

“是奴才没有照看好相公，这才令歹人有机可……”

——“啪”！

话未毕，清脆的鞭声已荡彻四周，庭院空寂，章苍的背上霎时渗出一条醒目血痕。

他的身子禁不住一颤，从而天衣无缝盖过另一个颤抖。

“沈未，知罪。”

藏于袖中的手指蜷作拳，他重复道，声音不再沉闷，像是灌了雨珠，一字一字重铛铛地敲在空中。

血腥气于湿润中缓缓蔓延开来，陈立升舌尖勾起，餮足地舔舔唇，抬起脚，像踢条狗似的踹开章苍肩头。

章苍闷哼一声，肩胛骨撞地，鲜血便随之同雨交融，濡化在檐下地上方寸之间。

陈立升蹲下身，和颜悦色地拿手拍了拍沈未的脖子。

“这就对了。知错能改，善莫大焉嘛。”

说罢，陈立升冷笑着，转身踩上马车。

又是一声略滞涩的鞭响，马儿扬起前蹄，很快消失在瓢泼大雨中。

沈未仍旧僵硬地跪在远处，章苍挣起身来扶他，又被他僵硬地甩开手。

“你逞什么强。”

章苍：“我看不惯。”

“看不惯忍着。”

待事态平息，嵇葵宁平复了呼吸，方才撑着伞往檐下走。

雨珠邦邦砸在油纸伞上，透不过伞盖，却轻易地透入心间。

沁凉，且有些沉闷。

“沈未。”她轻声唤道。

那道烟青色的背影闻声滞住，他转过身来，目光似有些茫然。

嵇葵宁走上前去，将伞斜在一边，摘下肩上的包袱，将红氅物归原主。

“还你的衣服，多谢了。”

见章苍伸手接过，她便又拿起伞柄，轻轻抖落盖上积存的雨水，撑开竖在头顶，转身离开。

“姑娘见笑了。”

身后，他的声音追来，依旧无波无澜，仿佛方才经受跪辱的人不是他。

“我没笑。”

她背着身，话氤氲在漫天大雨中。

“你可以当我没看见，于你而言也不值什么。”

似是不曾料及她这般回答，沈未站在原地，视线木木地落于她纤瘦的背影。

饶是立于廊下，亦不妨几点雨滴乱入，洇在手中的红氅上。

少时，他往前走了两步，声音穿透雨帘，却似雨打初荷般清润。

“雨大难行，姑娘不妨进来一坐。”

嵇葵宁停住，低头看了眼湿透的鞋面，思索片刻，将手中的伞收合。

天阴，屋内没有点灯，故而显得有些黯淡。

门窗开着，一枝苦楝探过窗棂，摇碎了几片淡紫色的花瓣，湿润的苦涩漫漶屋中。

有当直的进来倒茶，问：

“可否要上灯？”

嵇葵宁等了许久，见没人答应，抬头去看当直的，不想他亦瞧着她，仿佛是在征询她的意见。

“我都可以，你问你家主人可否要点。”

客随主便是人之常情，她不懂当直的用意。

“这……”

他闻言，扭头去看沈未，反倒有些犹豫。

沈未的视线始终停在一处。

“点上吧。”

长条几案旁，灯盏渐亮，火苗哔啵，波纹似的光影洒在沈未的眼睛里，淡淡发亮。

“这样的雨，不会下很久的。”

嵇葵宁的目光越过小窗，看檐外的大雨。

沈未扭过头看她，带着丝玩味的探究。

“是么。”

“飘风不终朝，骤雨不终日。”[2]

沈未敛眉，唇角一抹轻笑似有若无，未置可否。过了片刻，又抬起头。

“姑娘在城东济生堂做义诊？”

嵇葵宁：“你都探查清楚了，何必再问。”

于此事上，她说话并不留情。

沈未道：“现今世道，如姑娘这般心善的人不多。”

他避重就轻，只字不提探查一事。话虽完满寻不出错处，却轻易拒人于千里之外。

“我没什么可查的。”

嵇葵宁站起身，扭头看向沈未，目光平静。

“你若不愿被人救，此后我便与今日一样，会当做没看见。”

说完，她行至门枢边，拾起油纸伞，撑开伞骨，也不顾雨势仍大，闯进雨中。

沈未淡笑，侧耳听那嘀嗒脚步声逐渐远去，忽想起，还不知晓她的名姓。

章苍进屋来，侧目望了望沈未。背上有伤，他强着走到他身侧。

“主子，可有问出什么来？”

“她叫什么？”

“啥？”

“她的名姓。”

“哦。”

章苍撇了撇嘴角。合着把人拐到屋里，连名字都没套到。

“我听那济生堂的掌柜叫她阿葵，赵副指挥使也称她阿葵……”

“赵客？”

“嗯。看昨日的情形，他们好像是认识的。”

“知道了。”

浓烈刺激的膏药气味沁入鼻息，沈未眉头微蹙。

“有个任务。”

章苍敛眉肃目，“主子尽管吩咐。”

“伤养好前，不准出怜音居半步，如有违反，军法处置。”

章苍抬起头，眸光几不可见地颤了颤，又低头答道：

“章苍领命。”

他走以后，屋内又只剩下沈未一人。烛光摇曳，将桌面上的水渍映得透亮。

清楚，工整。

一个“葵”字。

嵇葵宁往济生堂走，雨大，行人稀少，可行至一处巷道，雨伞反叠得密密麻麻。不只是空间的覆盖，伞是鱼贯接续的，前面的进去，后面的跟上，几乎不间断。

正对路过时，她才知道，这原是座新修的寺庙，名作“通灵寺”，庙内供奉释迦牟尼像。

“求神佛保佑，娟儿能够母子平安。”

“心底虔诚，佛肯定会听见的。”

“我佛慈悲啊……”

嵇葵宁听着，穿过伞盖的缝隙往里瞧。只见那佛端坐着，眉目宁和，庄严，平静睨视着熙熙攘攘的人群。

“姑娘也是来拜佛的？”

身侧，一头扎布巾的大嫂热情问道。

嵇葵宁摇了摇头，那大嫂便不再理她，又转身过去，双手合十。

嵇葵宁继续往济生堂走，远远地瞧见刘盘撑着伞，猫了腰四下焦急地探看。

屋檐下的诊桌前，雨伞挨个挤在一处，叠罗汉般，并不比寺庙的人少多少。

“哎呀，你上哪儿去了，到处找你不着！”

刘盘看见她，眼睛比雨珠还亮。

嵇葵宁收了伞，坐在诊桌后，笑了笑：

“多谢刘大哥替我收拾出来。”

“今日下雨，我原想你是不是因此不来了。”

刘盘抖了抖身上的水珠，说道。

“你开药铺的，下雨天就没人抓药了么？”嵇葵宁反问。

“那能一样么。”

“怎么不一样？”

“怎么不一样……”

刘盘挠了挠头，想了一会儿，觉得不对，但又说不出哪儿不对，索性转身进去抓药了。

濯州城北，廖府。

“老爷，沈相公到了。”

通传的小厮踅身往门内喊道。

“传他进来罢。”

小厮得了令，引着沈未进到屋中。

“廖伯伯。”沈未唤了声。

廖原见着人来了，走上前去，拍了拍他的肩头，又将他引至硬木浮雕罩后内室，转身离开。甫近门，他便闻到脚步声，距自己越来越近，步履间似有些凌乱。

“我听说有刺客潜入戏楼，你可有大碍？”

常炁上前来，锐利狭长的眼睛盯着他上下细瞧。

沈未躬身拱手，“舅舅不必担心，侄无大碍。”

“听闻是位姑娘救了你？”

“是。”

“可有查明底细么？”

“查过了，无甚异状。”

“刺客呢，是那边的人么？”

问完，还不等沈未回答，常炁眉头一皱，自顾叹了声。

“你坐下来说。”

常炁拉了把圆凳置于他身后。

沈未低睫垂眸，遮敛住其中不易察觉的淡淡晦暗。

“不必坐，我站着说。”

他的语气平静而执着，一动不动立在原地。

常炁见他如此，亦不勉强，随他站着。

“彼时戏楼混乱，叫那刺客逃了。不过今晨，陈立升突然来怜音居，倒是给了些线索。”

“此地无银三百两？”常炁抱胸疑道。

“我已命人去查，想很快便会有结果。”

“嗯。”

常炁点了点头。

“陈立升可有为难你么？”

“他此行便是为此。我没什么，只是章苍替我受了一鞭。”

“这小子心气儿高，还得多磨一磨。”

“是。”

常炁走到小窗旁，负手身后，抬眼看向窗外绵延不绝的雨，叹道：

“阴雨连绵，何时能止啊。”

沈未循声望去，目光仍是澹澹。

“不会下很久的。”

常炁侧首，“需得有个破局的机会。”

天边忽一道白光流过，劈开惨白的浓云。

轰隆声响彻天际。

[1]经历：明朝各个官职中多有经历一职，掌往来文移之事，品阶在正七品到正五品不等。

[2]“飘风不终朝，骤雨不终日”出自《道德经》。

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第3章 重逢