少帝眸光微颤，侧首时，头顶所戴冠冕上的玉旒左右摇摆，晃得那人身影亦有些模糊。

而后，他的视线落在左列首位的魏缉熙身上，正同那苍老复杂的目光相对，旋即转过脸，望着阶下出列者，持重道：

“爱卿有何事启奏？”

右副都御史王公佑闻言直身，玉圭竖于胸前，正色视君，语却如泣血：

“臣欲指控工部左侍郎陆芮，私贪工饷以次充好，致使多座寺庙坍塌坠毁，因此砸伤砸死者不下千众。数日前，城东普济寺于夤夜忽然坍塌，又致伤亡数十……”

说着，他转首，面带厉色地望了眼同立左列的陆芮，语气忽转激愤：

“此等背君负民之蠹虫，陛下如不立即下令诛杀之，以儆效尤，整肃朝纲，则必不能令众臣行有所恃，也将失信于民！”

陆芮闻言，早已吓得两股战战，不由双膝一弯，伏身跪倒在地，哆哆嗦嗦哭道：

“陛下，臣冤枉啊！还求陛下明鉴！”

“陛下，臣先时已递过多次奏折，无奈均不曾得到陛下指示，故今日不得已面圣举告。”

“微臣所言句句属实，并有坍塌筑材为物证，城南兵马司副指挥使赵客为人证，人证物证俱在，陛下只需核对户部拨调银钱账目，是非立见！”

王公佑上前一步，神色铮然，视死如归。

朱洛筠听罢，不禁怒火中烧，肩膀亦气得微微发抖，别过眼，看了眼魏缉熙。

他不是不想下达指令，而是压根不曾见过王公佑递上的奏章。

少顷，他伸手，重重拍上身前那方御案，沉声道：

“将工部左侍郎陆芮押入刑部大牢，立刻着人知会廖原，调取户部公款账簿，如确有出入，即刻将陆芮斩首！”

“——且慢。”

“陛下，臣亦有本启奏。”

谢湜打断魏缉熙，亦跨步出列，奉圭道。

朱洛筠望着谢湜，眸中流过一丝几不可见的微澜，只是又转瞬即逝，什么都不曾留下：

“谢爱卿有何事启奏？”

谢湜闻言，望了眼左列空悬的位子，直身拱手道：

“臣同王御使一样，亦要举告一人。”

朱洛筠道：“卿要举告何人？”

谢湜抬眸，目光瞧来温和无害，可所语却震若惊雷：

“臣举告户部尚书廖原，监守自盗，虚报粮税，贪骗朝廷款银。”

“按律，当斩。”

此言一出，群臣又是一惊，这般于殿前同时举告两位高品大员的情景，纵是大晟开朝至今都甚为罕见。

魏缉熙回过头来，那双如鹰般锐利的眼睛紧紧盯在他身上。

谢湜见他望过来，面上无甚表情，只出于礼节点了点头。

他清楚沈未找王公佑举告的理由。

王公佑不喜魏党专擅弄权已久，为人处事刚正不阿，待人待己俱以严苛著称。

是以这些年来虽与魏贼作对，无奈不留一丝把柄，魏贼寻他错处不着，终也不能将其怎样。

这样的人，即便无党无派，亦能为其心中所张正义赴汤蹈火，想要利用他，几乎不费工夫。

另者，廖原虽身涉此事，却非实际操盘之人，魏党要保廖原不至于无可转圜。

而王公佑所举事重，直接关涉人命，稍有不慎，甚会搭上自身性命。

朱洛筠自座中站起身，神色冷肃：

“卿所举告者乃户部尚书，可有实证？”

谢湜点头道：“无证不敢擅举。”

说着，他上前一步，立于魏缉熙右后，抬眸道：

“陛下可记得是岁开春茂阳旱灾，陛下分明已下旨减免税粮，户部征粮一百三十石。可臣先时巡按茂阳，粮长征收之白册上所录实际数目为一百，其上有粮户签字画押，必不会有假。”

“陛下宜立刻着人提审廖原，以追这三十石虚账之由。”

话毕，耳侧闻朱洛筠羁押语，谢湜心内不由又想起先时沈未之语。

彼时他说要举告户部尚书廖原贪污受贿，谢湜只道他薄情，为达目的不惜赌上手下之人性命，可今日谢湜方觉自己远低估了他。

巡按茂阳时，自己也曾疑心过税粮之事，无奈求证困难重重，终无所得。

可如今谢湜明白，自己之所以又那般轻易便拿到粮长手中白册，只有一种可能。

即这场局，原就是沈未亲手设下，亲手为廖原所罗织的罪名，为的就是等到来日借此去赌。

他早已算准魏缉熙必会为保廖原而奔走转圜，暇不及余。

是夜，大风忽起，天际流过一道如蟒如龙的闪电，而后伴着数声震彻寰宇的惊雷，滂沱大雨倾盆而下。

魏缉熙负手立于檐下，面色忽明忽暗。

骤雨迸溅，很快便浸湿了他的衣摆，可他只是定定站着，目光穿过重重屋檐，往皇宫方向望去。

这时，孙立德自阶下走来，收合雨伞，又掸了掸袖上沾染的雨珠，行至魏缉熙身后，躬腰颔首道：

“大人。”

不闻魏缉熙说话，孙承德抬眸，望了眼他有些孤薄的脊背，缓缓道：

“大人不必忧心，廖大人现虽被拘于刑部大牢，详细案情仍需经由三法司审理，方可定论。”

“老奴已按照您的吩咐，向刑部尚书汪缘大人传话，账目之事，汪大人自会从中斡旋。”

魏缉熙点点头，又道：

“关于工部左侍郎的替补人选，你再去趟薛府，探明细具。”

孙承德闻言，点头应道：

“是。”

实际回来的路上，他便猜知会是如此结局。

陆芮为人贪奢好财，纵有衷心，亦难保不会顺风而动，且智谋不足，不堪重用。

与其为之奔走汲营，倒不若弃之不用，变时下被动局势为主动，顺藤摸瓜探明敌我，这是魏缉熙一贯作风。

故未再多说什么，复撑伞，冒雨前往城北薛长随府上去了。

魏缉熙看他的背影逐渐消失在雨中，不多时，却幻化做一位身着赤缇衣裙的女子，手执一把八角形油纸伞，缓步踏雨朝他走来。

因隔着绵密雨帘，看不清她的面容。

似是想起什么，魏缉熙忽有些恍惚，抬脚疾步下阶，便这么空身走到檐外，喃喃唤道：“阿宁……”

“是你么？”

天上落下瓢泼大雨，瞬时便将他从头到脚都浇透，而他却似毫无感觉，只怔怔望着那涉雨而来的女子。

女子见状，脚步亦加快了些，走至他身旁，将伞移往他头顶，后别过脸，低眸，有些羞怯道：

“大人，雨下得紧了，妾扶您早些回屋歇息吧。”

魏缉熙听罢，拧紧眉头。

待看清来人，忽又回过神来，目光霎时变得冰冷，伸手便钳住那女子的手腕，厉声质问道：

“你是谁？又为何至此？说！”

话毕，他甚是粗鲁地一把将那女子搡倒在地。

那女子吃痛地惊叫，雨伞骨碌碌滚落一旁，伞柄朝上倒立起来，凹陷的伞面很快便被雨水灌满。

女子亦浑身湿透，露出前胸后臀丰满玲珑的曼妙曲线。

似是不曾料到此状，她惊慌失措地自地上爬起来，抱住魏缉熙的腿哭道：

“大人饶命！大人饶命！”

旁侧虽有使数侍立在侧，见魏缉熙不曾遮伞，站在大雨中，却无一人敢上前劝告。

头顶电闪雷鸣，借着天际流光，魏缉熙眼角余光中又瞥见什么，适才怒火尚未止息，又忽勃然大怒，目中已有零星杀气。

那女子仍呜咽着求饶，见魏缉熙迍迍蹲下身，以为他回心转意，可下一瞬便觉脖颈一紧，被他伸手死死扼住。

“你发间的花，是谁让你簪的？”

他语气阴沉至极，那张攀附皱纹的脸在雨夜中显得狰狞可怖。

女子双眸流露出惊恐万分之色，眼眶中不知是雨是泪。

两只纤细的手抓住魏缉熙的手指，想令他松开些许，一面挣扎着断断续续道：

“是，是陆芮，陆，大人……”

闻言，魏缉熙眯了眯眼睛，随即便似丢垃圾般扔开那女子，重又站起身来，唇角扯出一抹阴鸷的笑：

“我竟不知陆芮今厢入狱，竟还有此等手眼通天的本事。”

那女子侧卧在雨地，因着适才窒气而不住地咳嗽。

她虚弱地仰望着身前那人，还想再解释什么，却忽闻魏缉熙道：

“将她拖出府去，即刻杖杀。”

“大人！大人饶命！妾再也不敢了！求求大人……”

女子闻言，登时吓得浑身瑟瑟，涕泗横流，哭声凄惨，撕心裂肺，狼狈地跪爬到魏缉熙脚下，却又被人死死捂住嘴，一路曳地强行拖出府门。

“查清是谁放她进来的，通通杀了，一律不留活口，办完不必再来回禀。”

府内副管事闻言，半句不敢多言，只颤巍巍躬身领命，匆匆便要退下，却又被魏缉熙喝住，叮嘱道：

“着人去汪缘府上告知，提审陆芮时，切勿手软，万以国家社稷为重，以平民愤。”

副管事自入府以来，上头大事俱由孙承德顶着，他极少如此近地在魏缉熙跟前侍奉，更是少见他这般气怒情状，只管闷头领命：

“是，是。”

这厢事毕，庭院内登时清净不少。

惟大雨依旧如注，仿佛故人之泪，将过往所有的甜蜜，酸涩，痛苦，绝望冲刷殆尽。

只留下那朵扶桑花，孤零零停在原处，似从来都是盛开的模样，不曾枯萎过。

魏缉熙重又踱回檐下，忽觉心头万分疲倦，转过身往卧房走去。

檐廊下曳出长长一条暗渍，于灯笼朦胧的红光中，宛如血迹。

只是左脚刚踏过门槛，身后便又传来一声通禀：

“大人，姑娘来了，现已在花厅等了些时候，大人可要接见？”

谢谢读者67398104的营养液，以及之前读者陌上灵绾的营养液。

被浇灌了，开心心[撒花][哈哈大笑][狗头叼玫瑰]

作者有话说

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第31章 局变