顺着方才的方向看去，江荣瞧见两名衙役正驱赶着几名颈套木枷，足缠铁镣的犯人，他们脚上皆穿着草鞋。

“怎会如此……”

紧盯着远处被推搡着的外祖父，柳昭虞急得掀帘便想跳下马车追人，可帘子掀起一半又突然垂下。

“不行，如今官府正搜捕我们，若此时下车定会被他们发现。”

柳昭虞恹恹地跌坐回马车内。

江荣盯着远处的背影片刻，收回视线，便看到柳昭虞急得眼珠直转，只好无奈地叹了口气。

“你外祖父暂时没事，不必太担心。”

闻言一顿，柳昭虞略带迟疑地看了眼江荣，问他为何如此笃定。

“他是被当作泗州一案的替死鬼了。”江荣抬眸看她，眸色渐渐晦暗。

“既是替罪羊，那必得押他进京，到官家面前画押才作数，若途中灭口，岂不自断活路。”

此话确有道理，况且眼前人虽善于玩弄权谋，但应下的话却从不有误。

柳昭虞提着的心刚放下几分，又皱眉问道，“你如何笃定他们是清白的。”

连她与阿公这样有血缘关系之人，方才也有瞬间恍惚，他又是怎么判断出他们只是替死鬼而不是真凶呢？

藏在面具下的眸子涌动着辨不分明的情绪。

江荣意味深长地勾了勾唇，悠悠开口，“亏我昨日还夸你聪明。”

又呛她。柳昭虞气得咬唇，心中却还在想着外祖父之事，也没心思与他掰扯。

车轮碾过青砖路，发出咔哒咔哒的声响。

然越靠近渎头镇，路便越难走——

马车又一次陷进泥坑中，这次无论车夫如何挥鞭驱马，轮子仍在原地打转。

“没想到十几年过去了，这路还是如此难行。”柳昭虞默默叹气。

二人无奈只好下马，徒步行至镇口前。

镇子里，七八个穿着补丁褂子的孩童正在街心抛石子，旁侧蹲在井边择菜的妇人时不时讲着二人听不懂的方言，似是在训诫自家小孩莫要贪玩。

可在瞧见柳昭虞二人后，原本嬉作一团的孩童瞬间噤声，稍大的孩子突然将其他人拽到身后，一脸警惕地盯着二人。

择菜的妇人亦停下动作，瞧见江荣腰间的佩刀后，更是一脸惊恐的攥紧镰刀躲进屋内。

“他们一直如此？”江荣察觉情形不对，右手握住刀柄，微微侧头问道。

摇了摇头，柳昭虞也是十分困惑。

二人在一处青瓦屋前停下。

柳昭虞抬头看了眼西下的太阳，冲身后的江荣问道，“要不你今晚就在此处住下。”

江荣点点头，便跟着越过院子，顺带四处打量了一番，发现这间屋子要比路上见过的都要大上许多，甚至青瓦顶下还用一木匾歪歪扭扭地写着“柳宅”二字。

指尖摩挲着刀柄，江荣默默站在柳昭虞身后。

柳昭虞抬手叩了叩木门，唇角不自觉地上扬，开口时险些忘记压低声音

“阿……咳咳，阿奶！我回来了！”

片刻后，屋内响起几声脚步。

木门“吱呀”一声推开，一股烟火气扑面而来。

里头站着一满头银发的老妇人，一身靛蓝补丁的粗布衣裙，头顶刚及柳昭虞肩头。

瞧见眼前陌生的男子，老妇人眯着眼愣了半晌，“你是……”

“阿奶！”余光瞥了眼旁边打量二人的江荣，柳昭虞将头凑近外祖母耳边。

“我是阿虞！”

一听是柳昭虞，外祖母立刻笑得双眼眯成缝，牵着她的手便要进屋，突地看到身后一戴着面具，腰间还配着刀的男子，整个人一哆嗦，结结巴巴问起此人的身份。

听到柳昭虞说是暂住一晚的好友后，外祖母也没多说什么，一并将他请进屋内。

只是进屋后，江荣发觉她总时不时瞟自己。

夜色渐沉，远山的轮廓在月光下显出毛茸茸的灰影，三两只萤火虫在院落里忽明忽暗。

柳昭虞懒懒地支着肘坐在窗边，任由松散的发梢垂在窗台上。

远处稻田传来闷闷的蛙跳声，她便跟着那节奏，赤着的脚在木凳横梁上轻轻晃悠。

“都是京城的大家闺秀了，怎得还这般不顾礼仪。”

外祖母将一碗热腾腾的姜汤置在木凳旁，将地上的布鞋摆正。

“阿奶，你以前从不说我的！”柳昭虞顺势把脸埋进外祖母怀里蹭了蹭。

余光瞥到那碗姜汤，柳昭虞突地想起白日外祖父被押走之事，于是试探地说道。

“阿奶，你这没有治风寒的药材嘛，我都病好几天了。”

一听到药材二字，外祖母突然一顿，笑容略微僵硬，“哎哟进城一趟不容易，我们平日里都是自个儿抗过去的。”

可若说外祖父这些纤夫就是覆船背后的真凶，家中又怎会没有备下药材。

从怀里挣脱开，柳昭虞拧着双眉，抬眸看着外祖母。

“泗州药船接连倾翻，此事当真是外祖父做的？”

见外祖母不自然地点了点头，柳昭虞道出了心中的疑惑，“可若如此，为何家中会没有药材？”

“是不是有人逼迫他们定罪？阿奶！你定知道内情对不对？”

面对接二连三的追问，原本抱住柳昭虞的手突然泄力。

一双浑浊的眼睛转向窗外，外祖母闭上眼轻轻摇头。

“此事确实是你外祖父所为。”

“镇上男子皆以纤夫为生，可你外祖父渐渐年老力衰……”

眼睛复又睁开，外祖母开口间声音颤抖，“待生计无着时，有人提议劫官药船伪作沉没，再高价倒卖药材牟利……”

渎头镇地理位置特殊，作为汴河入淮处，入京的船只必经此处，而龟山段又水流湍急，自然能为劫船作掩护。

可劫船一事十分复杂，除了劫船之人需武功高强，这药材又是怎么通过巡河司的检查，上岸后又放于何处……

这一切断不是区区几个乡野出身的纤夫能做到的。

可无论柳昭虞如何询问，外祖母坚决咬定外祖父便是真凶。

眼见外祖母神色隐约透出不悦，柳昭虞转而问起母亲之事。

“那我母亲她……当真是泗州人？”

抬眸看了眼神色稍微缓和的外祖母，柳昭虞小心翼翼地追问道，“可我打探过，她似乎是江南出身。”

见她终于没有继续追问药船一事，外祖母轻叹一口气，坐在木凳一旁，犹豫片刻后才开口。

“此事确实不应瞒你。”

心口一滞，柳昭虞手指不自觉握紧。

虽然这些天心里头隐约猜到些许，可在听到真相后，仍是慌了神——

“你母亲她并非我们所生。”

外祖母继续说道，当年她上山摘果途中，偶遇一昏迷女子——也就是柳昭虞母亲周竹悦。

恐遭野兽袭击，她便将周竹悦带回家中。

奇怪的是，待周竹悦醒后，却闭口不谈家在何处，提到寄信让家人接回之事，更是十分抗拒。

“后来她将身上的财物都给了我们，求我二人收留她。我们膝下无儿女，瞧着她年纪合适，便将她收作养女，同栖镇中。”

竟是如此。柳昭虞失神地盯着窗外隐于黑夜的远山，皱了皱眉。

“当年你是在哪里寻到母亲的？”

“就在前头的武山。”外祖母回道。

渎头镇踞江淮西北侧，离江南隔着数百里，而武山在其北麓，若要到达此处，需得横穿整个镇子。

母亲独自一人从江南到此处，实在可疑。

柳昭虞将心中的疑惑说出，欲追问更多细节。

外祖母却眯着眼摇了摇头，“哎哟，阿奶我年纪大了，哪还记得那么多！”

“那阿奶与我讲讲旧时母亲的事情吧。”

柳昭虞将话头一转，扯着外祖母的手晃了晃。

见她眨巴着眼冲自己撒娇，心下一软，外祖母便谈起周竹悦的陈年往事。

从未真正了解过母亲的柳昭虞，本该在听完这些事情后感到欢喜才是，可她越听越觉得不对劲。

外祖母口中的母亲，是个温柔贤淑、听话乖巧的女子。

平日里不是在家中做针线，便是下田替二老干农活。

就连外祖母要周竹悦与柳昭虞父亲成婚，她亦爽快应下，只为报答二老的养育之恩。

可她分明记得，母亲拙于针线，更厌弃大家闺秀的规矩——

刚回京那时，她因举止不合闺范遭人耻笑，于是夜里偷摸着学《女戒》。

结果被母亲撞见后，她一气之下撕了书页填灶膛，还举着木棍满院子追着她打，让她莫要再学这等束心规矩。

这般烈性反骨，与外祖母口中之人判若两人。

心头被一桩桩琐事压着，柳昭虞将外祖母送回房中歇息后，来到了院子里透气。

夜色如墨，远山被雾霭完全吞没，最后几点萤火虫的幽光熄灭后，周遭漆黑一片。

一屁股坐在石阶上，柳昭虞托着下巴，耸拉着嘴角。

原以为今夜便能知道一切，结果真相反而越来越远，柳昭虞只觉得心头一片茫然。

脚边传来一阵沙沙声。

什么东西突地轻轻撞在她的鞋尖。

柳昭虞低头，发现竟是一个藤球。

只是这藤球做得实在粗糙——藤条歪斜，接口处还支棱着细密毛刺，一看便知是生手仓促编就的。

院落旁的树荫下，立着的人影动了动。

柳昭虞抬头望去，正好撞上那人的目光。