“住口！”

梅大用一巴掌下去，邱氏的脸立时红肿起来，她捂着脸，不敢置信地看过去。

周围的人也吃了一惊，梅大用还有这样痛快的时候？

梅大用拱着手团团行礼，“家下妇人不懂事儿，闹得大家跟着看笑话，恕罪恕罪！”

到底在县城混这么多年，场面话还是能说几句的。

他走到向园跟前，“外甥女儿受惊了吧！这事儿怪舅舅，起身的时候，崴了脚，晚了一步，就叫你受了委屈。你放心，有我看着，你舅母再不敢的。也别说走不走的，你只有我这一个长辈，能走到哪里去，就是你有这心志，做舅舅的还放心不下呢！”

语气虽温和，却也显露出斩钉截铁的果决。

众人听着，心下各有思量。

向园双眼含泪，不可置信地看过去，眼前这人真是自己的舅舅？

她抖着嘴唇又哭出声来。

梅大用也双目晶莹，似有泪花涌出。

邱氏终于反应过来，像母狮子一般扑上去，“好你个梅大用，竟然敢打老娘，老娘跟你拼了！”

梅大用一眼瞪过去，“再搬弄是非，我休了你！”

看清他的神色，向园心中咯噔一下。大舅要真对大妗子逞凶，做什么还要给她使眼色。

不少人为向园高兴。

“园丫头，到底你是有福的，快跟你舅舅回去吧。”

“手脚勤快点啊，可别再招她的眼！”

“大用啊，这妻好一半福，你这媳妇儿确实得多管教管教！外甥女儿再怎么着，身上留着一半你们梅家的血，你就看这个也得多照应几分呢！”

梅大用皱皱眉，不太听得惯这话。

聂庄头是庄头，手底下掌着千亩良田，是原府数得着的大管事，肯这样提点两句那是人家的好意。你个泥腿子，田里谋食儿的货，地都种不清楚呢，也好在我跟前拿大？

他心下虽不快，面上倒是一团和气，一副沉痛受教的模样，“老哥说的是，前头是我疏忽，以后再不会了。”说着，又狠狠瞪邱氏一眼。

向园心下不安，她扯了扯张婶子的手，让她不要担心，走到梅大舅跟前，双膝一弯就要跪下。

还未挨着地，就被梅大舅扶住，“外甥女儿这是做什么？以前是舅舅糊涂，叫这妇人蒙了眼，以后再不会了。舅舅定然照顾好你，绝不让你再受委屈。”

不等向园说话，他又叹息着补了一句，“好孩子，竟这般瘦弱！

“你年岁不小了，不好一个人在村里住着，不如安心跟舅舅进城去，一来给你请个大夫调理身子，二来城里热闹，吃什么用什么都方便。

“你在那儿住着，也好玩耍散心，等过些日子，你身子养好了，舅舅再给你寻个好人家，定保你后半生衣食无忧，让你爹娘外婆也跟着高兴高兴，好不好？”

向园心中一紧，眼泪不由自主落下来，“多谢舅舅，可我，我想在乡下为外祖母守孝。”

她眼睫颤了颤，抬起头来，一双秀目看向梅大用，里头满是凄风苦雨，“只当是替舅舅和我娘尽孝。”

张婶子早觉得梅大用没他说的那样妥贴，此时也帮着说话，“梅员外，就成全了这孩子一片孝心吧！”

不少人跟着附和，前头卖弄的汉子也道：“这孩子，有情有义啊！大用，这样也好，咱们大老爷们儿，总有正事儿忙，哪有工夫时时在家盯着。我看倒不如让园丫头在乡下待着，乡亲邻里都熟悉，也能照应着。”

又是这个多管闲事的！

梅大用心中不耐，也知道不能逼紧了，他露出个和蔼的笑，“好孩子，你是个好的。前头舅舅忙，不清楚你妗子把东西都拉走了，我今儿个仔细一看才晓得，也是太惊讶了，没能及时跟出来，叫你受了委屈。你别担心，舅舅回去就收拾些得用的东西，安排人给你送来。”

向园不置可否，只摇头道：“时候不早了，咱们先往山上去吧。”

三人自去山上祭拜不提，待回到小院，已是晌午时分。

邱氏早就忍不下了，一进门又想撒气。

梅大用使劲拽她一把，示意她安生点。

“外甥女儿，走这一路，你也累了，快进屋歇着。我和你妗子这就要回去了，还得着紧收拾些东西给你送来，不耽误你用。”

他从袖子里掏出几枚大钱递给向园，“若是人下半晌赶不及过来，你也别委屈自己，去买些饼子吃啊。”

邱氏眼珠子都要瞪出来。但当家的这不同于往日的做派，也让她起了几分心思，到底按捺下，没有发作。

向园不肯接，摇摇头道：“不必了，我吃野菜野果也能充饥的。我送舅舅出门！”

梅大用看出她是个倔的，只是前头心肠冷了，要是不暖回来，便是嫁出去，也未必肯向着自家说话，便强势地把钱放下，甚至还多掏了几枚，又关心体贴一番，才任由她送出门。

向园张望着人走远了，脚下一转，一溜烟儿跑去隔壁。

“林阿婆，林阿婆，阿文在家吗？”她隔着栅栏门朝里喊。

“是园丫头啊！”邻居阿婆出来开门，“你个傻闺女，你大舅让你去你就跟着去啊，合该吃他的喝他的！你前头照管这么多，便是吃香喝辣也不亏他什么！”

不到半晌工夫，大槐树那发生的事儿，村子里就传遍了，就连原家庄那边也有所耳闻。

聂庄头听底下人绘声绘色讲了一遍，满意地点点头，“好，好，再有这事及时来讲！去灶上领碗鸡汤喝。”

林阿婆也是刚从那边回来，恰巧听见庄子上下人议论，才有这番话。

向园笑笑，“阿文在家吗？我想请他帮我捡一捆柴火！”她捏了两个铜板递过去。

“在的，在的！”林阿婆捧着铜板，乐得眉开眼笑，也不说教了，扬声喊阿文出来，“阿文！阿文！掉茅坑里了？快出来，帮你园园姐捡柴火去！”

西南角小茅房里钻出来个八.九岁的孩童，他胡乱在水盆里涮了两下手跑过来，“园姐姐，你等着用吗？我这就去！”

向园笑道：“不急，你先跟我来！”

孩子是摔打惯的，已经收了两个钱，向园就是有要求，林阿婆也不觉得奇怪，自己进屋去了，任由孙子叫人使唤。

向园拉着阿文到自家门口，环视一周，没看见人，她才低声道：“阿文，你帮我一个忙。”

“园姐姐，什么忙？不捡柴火了？”阿文好奇。

“你知道我大舅吧，你……”向园凑到他耳边，仔细交代一通。

末了，她掏出一个铜板，放到阿文手心，“这个铜板，给你买糖吃！”

“好！”阿文脆生生应下，拍着胸脯道：“园姐姐，你放心就是，我这就去，保准不让他们发现！”

“哎，悄悄的啊，若是有人问，你就说帮姐姐去买饼子。”向园思忖片刻，又数了五个铜板，“回来的时候，再帮姐姐买三个饼。”

她的红薯快吃完了，若是真有不测，她得存些干粮。

“好嘞！”阿文蹦蹦跳跳，钻进路旁的林中小道里，很快瞧见梅大舅和邱大妗子的身影。

“现在总该说了吧！到底怎么回事儿？”邱氏有气无力地问。

过了这么长时间，她脸早不疼了，心里却不舒坦。

一同过这二三十年，当家的何时动过她一根手指头，今日确实叫她伤心了。

“喜事！大喜事！”梅大舅喜气盈盈，“园丫头是个有福气的，咱以后不说多善待她，可不要苛责了。我跟你说，那原家庄的大管事刚来找我，说……”

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“园姐姐，园姐姐，不好啦，那贼夫妇要拿你去原家庄换银子呢！”阿文听清梅大用的话，慌得糖也忘了买，饼也忘了买，赶回来给向园报信。

“原家庄？是那个老东西！”向园惊叫。

“园姐姐，你知道那人？”阿文奇道。

“哼，怎么不知道！”

二月中旬，外婆出殡那日，向园提着篮子一路跟着撒纸钱。

迎面过来一队车马，正是原家庄的主家过来收粮租，两边恰巧撞上。

原家家大业大。往前十年，原老员外在世时还好，愿意体恤民情。哪家租子交的不及时，他也不催促。哪家钱粮不趁手，他也肯帮衬。

老员外一去，到如今这位员外当家，就开始盘剥起来。每年正月二月，春麦尚未成熟，就要先给他缴三升一斗的，只因这时米贵面贵，宁肯种地的佃户们饿得贴肚皮，铺子里的粮食也得堆山填海，足够他卖。

按理说，逝者为大，遇上白事，只有行人车马让道的，没有送殡队伍礼让行人的。

梅大舅却一眼认出原家车马，上前去打过招呼，就张罗着让人腾道，请对面先过。

对面掀开帘子看了好一会，过去了。

向园那时就觉得有人盯着自己，她不自在，往后缩了又缩，事后没听到有什么风声传来，她还觉得是自己想多了。

前两日，她在长云山脚下挖野菜，又觉得背后有人盯着，回头看时，就见一个胖老头笑眯眯往这边瞧，跟她对上，还露出一排大门牙。

向园寒毛直竖，顾不得野菜还没装好，撒腿就跑，之后再也不敢一个人走远。

怎么办呢？向园发愁。只听阿文转述，就知道大舅财迷心窍，他那里，恐怕没有转圜的余地。

“园姐姐，园姐姐，我去找狗蛋儿哥回来！他肯定能管着他爹娘！”阿文说着，就要往外冲。

向园揪住他的后脖领，“你知道表哥在哪，就去找他！他这回走得可远了，都不在咱们县呢。”

不然外婆去世，他再混，也不会不回来看一眼拜一拜的。向园想找人捎个信儿，都没有门路。

“那怎么办？要不我去找蓝仁哥，让他想办法！蓝仁哥肯定有办法的。”

“他能有什么办法？就算有办法，他还能为个不相干的人跟员外对着干？”向园觉得蓝仁没有这么热心肠。

阿文撇嘴，“你怎么就是不相干的人啦？说不定他脑子能好使一回呢。”

向园没听清，她思来想去，也没琢磨出什么好主意。

但让她坐以待毙也是不可能的，她叮嘱阿文，“你别担心了，回去吃饭吧，下晌有空闲帮我买几个饼回来。千万记得，这事儿不要跟任何人说，就是你阿奶阿娘，也别吭一声，否则我只怕活不成了。”

阿文担忧地望过来，向园摆摆手，看人出了门，自进屋去。

横竖不是狼窝就是虎穴，不如拼一把，往那白茫茫看不见路的地方去，说不得还能挣个自由。

向园定下主意，就开始行动，在屋里院里翻找起来。

大舅大妗子会搜刮是真的，她会藏也是真的。

地窖、炕洞里藏不住东西，但地窖和炕洞的砖缝后头有空洞，里头能藏不少东西。向园从一处掏出一个破破烂烂的包袱皮，从另一处掏出一个沉实的荷包，荷包装得满满的，都是散碎铜板。

屋里搜刮干净，向园跑去屋外，借着衣袖的遮挡，她解开桃树上的麻绳，最低的那一根粗树干从中间断裂，截面处赫然是一个深洞。

向园颠头倒尾，从里头扣出几块碎银，约摸有个五六两的样子。

她清楚大舅大妗子的脾性，也想过有一天过不下去了，就回自己家去。

破包袱皮是老早就预备好的，向园打算装干粮用。

钱是她攒下的，本来还有更多，只是外婆病重的时候，郎中开的方子，有两味药特别珍贵，花了不少钱。

这里头大头是以往她山上采药卖得的钱，外婆都不要，让她自己收着攒嫁妆。

小头是她和外婆养鸡鸭鹅，卖蛋卖肉得的钱。每卖一回，外婆都留出三分之一给她，还有三分之一是给表哥的，剩下的她才自己留着。

爹娘留给她三亩田、两亩地，地契的确给表哥收着了，但租子却是送到他们这儿的。田地佃给一户好人家，表哥年年去收租，人家都给三石米、一石麦，还时常凑些苞谷、糯米、红薯、芋头，五谷杂粮给他们。

她不懂稼穑，也不清楚行情，但听表哥说，人家说她那都是好田好地，收三成租，大致就是这个数。

这些粮食留三成就足够她和外婆嚼用了，但她们俩老的老、小的小，生怕衣食不继，没个指望，便每次都留下一半，剩下一半就托表哥卖了换些银钱。

她和外婆捉些鸡鸭鹅牲畜养着，年节里换些钱贴补家用，平时买个针头线脑也方便。

是以只要大舅和大妗子不来搅乱，她们的日子过得很是丰足，便是肉也能时不时吃上一回。每隔两三个月，表哥过来时，他们还会杀鸡杀鸭打打牙祭。

可这样的日子，都随着外婆去世，也跟着消逝了。

向园捂住脸，泪一串一串往下落。

“园姐姐，园姐姐！”

门外传来阿文的叫喊，向园收了泪，起身给他开门。

阿文跑进来，揣着一厚摞饼，笑嘻嘻递给她，“园姐姐，我去的时候刚出一锅，还热着呢，你瞧！”

向园看他小手烫得通红，拉着他去竹林边的小溪里洗手，“阿文，多谢你！怎么这么多？”

两文钱一个饼，去饼摊子上买要便宜些，五文钱也只能买三个，阿文拿的不止三个了。

阿文摸摸头，嘿嘿笑道：“你给我的那文，我没去买糖，还有我自己攒了两文，好说歹说，才让烧饼陈给我拿了五个。园姐姐，你要赶紧养好身体，要是他们真来逮人，你得有逃跑的力气。”

说着，他眼睛瞪得圆溜溜的，问：“真的不要告诉蓝哥哥吗？我看他不错！”

向园眼睛瞪得比他还圆，“你小孩子家家，知道什么错不错的。你不会以为他肯帮忙我就有好日子过吧！”

她看得清楚，蓝秀才根本就拗不过他爹娘，不然外婆在世时，他们就上门提亲了。

不受待见的媳妇儿，就是进门了，又能落着几分好！

阿文想想蓝家婶子拿蓝哥哥当宝贝疙瘩的样子，也犹豫起来。

向园补给他五文钱，又给他一个烧饼，“烧饼趁热吃，钱你收好，明天货郎来了再去买糖！”

阿文不要，“园姐姐，你自己留着吧。我奶我娘饿不着我。”

他爹不常管他，但要是他当着货郎撒泼打滚，他爹也会掏钱给他买糖。

向园失笑，“你都大了，可不能再像以前那样随地滚了。你留着，姐姐有这些就足够了。还有……”

她凑到阿文耳朵边，悄声嘀咕几句。

阿文有模有样地点点头，又担心地看着她，“园姐姐，要是你过得不好，就回来找我，我跟我娘说，让你给我做媳妇儿！我娘不舍得欺负你，她要是欺负你，我给你撑腰！”

一副小大人模样。

向园叫他逗笑，点点他的脑门，摇了摇头。

阿文不行，阿文太小了，还馋，要是找这么个小相公，向园觉得自己这辈子都别想享福了。

阿文垂头丧气地走了，但闻到手里烧饼散发出的腾腾麦香味，又高兴起来，哇呜咬下一大口，酥脆掉渣的烧饼噇了满嘴，他满足地眯起眼睛。

向园收拾好东西，强逼着自己歇了一会儿。

到申时末，果然有人送东西来，整整一车。

梅大舅可谓下了血本，不仅拉走的家用器物和向园的私用物件都还了回来，就是向园养的那些鸡鸭鹅，他也都各送回两只，还让赶车的人带话。

“这白米白面、鸡鸭鱼还有蛋是给小姐补身体用的，掌柜的说您这些日子伤心过度，亏空了，让您好好将养身体。这鹅嘛，掌柜的说，您在这儿住着，单门独户的不安全，特地让我带来，留给您看门用的。”

那人年岁不大，是梅家街坊家的小子，为人活络又不过分逞能，梅大舅忙不过来时，常招呼他过去做伙计。

小伙计一路上都啧啧称奇，一毛不拔的铁公鸡掌柜对外甥女儿竟这样大方，他都等不及想看看这是什么神仙人物了。

打近处一瞧，才晓得果真是神仙人物。

以前常听人说“女要俏，一身孝”，今日他才知道这话不假。仙女果真是仙女，就是披着麻衣素服，也能晃花人眼。

怪不得掌柜的不肯接城里去，这要是接去了，只怕街头巷尾那些浮浪子弟都要坐不住了。

他看得入神，一时间竟然忘了这是掌柜家的外甥女儿，不是他能唐突的。

“园姐姐！”阿文进来，瞪了那伙计一眼。

小伙计终于回神，收回目光。

这一趟挣不得几个钱，但能看这么几眼，已是赚到了，也算不虚此行。

他笑着告辞，“小姐，东西送到了，我就先回了。掌柜的还等着我跟他回话呢。”

向园谢过他，又交代一句，“请舅舅得空便来看我，他走后我梦见外婆和我娘，她们说我命不久矣，等着我过去团聚。”

她垂着头，神情悲戚，明明花骨朵一样的年纪，却流露出无限哀思，好似风烛残年之人，将要不久于世似的。

伙计一惊，“小姐，怎能轻易说这话！别说是说，您就是想也不能想的，我就更不能替您传话了。我看您是伤心过度，糊涂了，我回去就跟掌柜的说，请他来瞧您，您可千万别挂在心上啊。”

说完，慌不择路地赶着车跑了。

向园这才抬头，看向伙计走后，才钻出墙头，跟在阿文后头的书生。