三、

长乐五年，十一月，初二。

天还没亮，李婉盈就已经坐在了政事殿的偏殿里。

昨日当着文武官员的面，父皇亲口准了她入政事殿协理政务、预阅六部奏折的权力，今日是她当值的第一日。

稚莲给她研好了墨，又添了新的炭火，殿内暖烘烘的，可李婉盈看着眼前堆得像小山一样的奏折，只觉得一个头两个大。

昨日在大殿之上，她穿着祭天的朝服，对着满朝文武、对着太子，字字铿锵，寸步不让，仿佛天生就该站在这权力的中心。可真当这些关乎民生、关乎吏治、关乎朝堂格局的奏折，一本本摆在她面前时，她才明白太子那句“这里面的门道繁杂”，不是随口的嘲讽，是实话。

户部的奏折，写的是各地粮仓的亏空，里面的数字弯弯绕绕，进出账目层层嵌套，她看了半个时辰，也没看懂里面的猫腻到底藏在哪；吏部的折子，是各地官员的任免，里面的人名她一个都不认识，谁是太子的人，谁是中立派，谁是能拉拢的，她一概不知；就连工部上的修河折子，里面的术语、工期、用度，她也看得一知半解。

她从小跟着女夫子读史书、学策论，懂的是帝王权术的大道理，可这些朝堂里的细枝末节、潜规则、弯弯绕绕，她从未接触过，一脚踏进来，只觉得处处是迷雾，寸步难行。

“公主，喝口热茶歇歇吧。”稚莲看着她皱得死死的眉头，小声劝道，“您从卯时坐到现在，连口水都没喝。”

李婉盈揉了揉发涨的太阳穴，接过茶盏，只觉得全身都有些发僵。她看着窗外渐渐沉下去的日头，才惊觉自己已经在这偏殿里坐了整整一天，从天亮坐到了傍晚，可那堆奏折，她连三分之一都没理清楚，反而越看越焦头烂额。

她终于懂了，父皇为什么宁愿躲在辰极殿里喝酒看舞，也不愿碰这些东西。

可她不能躲，她现在没有退路。

她退一步，就是游澈的万劫不复，就是自己的粉身碎骨，就是皇祖父和皇祖母打下的、开明盛世的根基，彻底烂在这对昏庸父子手里。

李婉盈深吸一口气，合上手里的奏折，起身往外走。刚出政事殿的门，寒风裹着雪沫子扑面而来，她下意识地拢了拢身上的狐裘，就看见不远处的宫道上，邱善源正背着手，慢悠悠地往前走，像是刚从宫里请安出来，恰巧路过这里。

四目相对，邱善源愣了一下，随即停下脚步，对着她躬身行礼：“臣，参见宁乐公主殿下。”

“国舅不必多礼。”李婉盈微微颔首，心里却清楚，这政事殿外的宫道，不是舅舅回府的必经之路，哪里有什么恰巧路过。

两人寒暄了几句，无非是问公主今日当值是否顺利，公主锋芒毕露，实在是大雍之幸这类场面话。几句寒暄过后，邱善源躬身告退，上前一步，抬手作揖的时候，飞快地将一张折得极小的字条，塞进了李婉盈拢在狐裘里的手中。

动作快得像一阵风，旁边的内侍和侍卫，没有一个人察觉。

李婉盈站在原地，紧紧攥着那张字条，面上不动声色，转身登上了自己的公主府车架。

车帘落下，隔绝了外面的风雪和视线，她才摊开手心，打开了那张字条。上面是邱善源的字迹，只有两个字：杜泽。

李婉盈看着这个名字，愣了片刻，随即忽然笑了。

这杜泽，正是昨日朝堂上站在国舅爷身边、苦着脸的那位户部尚书，他非邱氏门生，也非太子一党，出身寒门，处于户部这个油水丰沛的位置多年，却素来以清正刚直闻名。

这样的人不正是她眼下最需要的么？

她轻轻摩挲着字条，眼底的迷茫和焦头烂额尽数褪去，重新拾回了昨日在金銮殿上的锋芒。

太子想让她知难而退，想让她拿着协政权的虚名，当个好看的摆设，可她偏不。这盘棋，她既然入局了，就一定要赢。

当晚李婉盈就派人偷偷将杜泽“请”来了公主府。

蒙着杜泽双眼的黑布被人摘下，等杜泽看清面前的李婉盈时，他愣了很久，连忙对着公主躬身行两拜大礼，声音微颤：“臣……参见宁乐公主。”

李婉盈亲自将他扶起，“杜尚书不必拘礼。本宫迫不得已才出此下策，还望杜尚书见谅。”

“下，下官……”

杜泽额角渗汗，他从未与宁乐公主或者邱氏有过任何私交，但他心里清楚，如今太子势大，而公主此举，是在保护他。如果让太子知晓他今夜与公主见过，他必死无疑。

“杜尚书。”李婉盈接过稚莲递来的热茶，亲手奉到杜泽面前，“还请杜尚书教我。”

“这……”杜泽有些惶然，他立身于朝堂多年全凭本心，原本并不打算站队任何人，可如今他手握太子属臣贪墨赈灾款的罪证，投告无门，已是无路可走。

而今夜被“请”来，被蒙眼带上车时，他以为是太子做的，心中早已做好赴死的准备，却不想眼前这位公主，竟给了他唯一的生路。

他垂眸看着那盏茶，热气氤氲中映出李婉盈沉静如渊的眼，没有逼迫也没有试探，只有一种破釜沉舟的孤勇。

杜泽喉头动了动，手指微微蜷缩，终究还是没有直接开口应下。

他不敢赌。

他可以死，但他身后是全家上下十余口的性命，是无数嗷嗷待哺的灾民，更是天下寒门士子仅存的一点希望。

他不能因为公主一句空口，就把所有东西都押上去。

他抬眼看向李婉盈，刚要开口再问一句什么，门外忽然传来一阵急促的脚步声，小厮连门都没敢敲，隔着门板就带着哭腔喊：“公主！不好了！西暖阁的游公子出事了！您快去看一眼吧。”

李婉盈脸色骤变。

前一秒还稳如泰山的气场瞬间破了，她放下茶盏，几乎是立刻起身，转身就往外冲。人已经掀帘跑了出去，风雪瞬间卷进了屋里，又被落下的门帘挡住。

屋里只剩下杜泽一个人，他愣在原地，耳边还回响着小厮那句“游公子”。

游公子？

难道是……游太师的孙子，游澈？

那个被皇帝判了罪、下落不明，人人都说已经死在流放路上的游澈？

杜泽心里掀起了惊涛骇浪。他当年入仕，就是游太师亲点的翰林，在户部当差时，也是跟着小游大人查了三年的粮仓亏空，游家父子于他有知遇之恩、提拔之义。

他这辈子最敬佩的人，就是那位带着寒门子弟闯出一条路的老太师，最意难平的，就是上月游家被构陷流放、满门蒙冤。

他几乎是下意识地抬步，跟着冲了出去。

守在门口的侍卫对视一眼，没接到公主拦人的命令，又知道这是公主请来的贵客，终究没敢伸阻拦，任由他跟着公主往西侧的暖阁去了。

西暖阁门口站着小厮和太医，个个脸色惨白，看见李婉盈冲过来，瞬间都松了口气，纷纷让开了路。

门没关，游澈一个人坐在床边的地上，对着门口，头埋膝间，肩头剧烈起伏，脚边是一节断裂的、已经打好结的白绫，和翻到的椅子。

不用谁来解释，李婉盈只一眼就明白怎么回事了。她站在原地，没再往前，胸口因为跑的太急微微起伏，眼底的急意瞬间褪去，只剩下一片冰冷。

跟着她来的杜泽也僵在门口，目光死死锁住游澈的身影。

“私、私藏重、重罪……”

杜泽话没说完，就被身边的太医捂住了嘴，拉到一边去了。太医压低嗓音：“杜大人，慎言！不是私藏！”

许是外人的声音又牵动了游澈的神经，他猛地抬起头，脸上泪痕未干，大喊一声：“滚，都给我滚！”

他嗓音嘶哑，声音却很大，震得太医和杜泽都是一惊。

李婉盈却再忍不了，她三步并作两步跨到游澈面前，抬手一记耳光甩在他脸上，清脆响亮。游澈被打得偏过头去，喉结滚动，人却没动。

“你若真想死，我成全你。”她声音冷得像冰，手指捏住他下颌强迫他转回来，“我李婉盈的未婚夫，是得世祖皇帝赐字、文武双全的少年天才，不是一个受了点折辱，就只会拿碎瓷片自残，拿白绫寻死的懦夫！游景和，你太让我失望了。”

她的话像一把重锤，狠狠砸在了游澈的心上。游澈瞳孔骤然一缩，喉间涌上腥甜，却硬生生咽了下去。

他盯着李婉盈近在咫尺的眸子，那双眼睛曾满含期待的等着他来娶她，可如今那里面没有怜悯，没有惋惜，只有不容置疑的锋利与灼烫的失望。

他第一次在她眼中看见这样的神情，像一团火，竟是如此陌生，仿佛一柄烧红的刀，剖开他自欺的薄冰。他喉结剧烈上下，想辩解，却只呛出半声喑哑的哽咽；想垂眸躲闪，下颌却被她强硬地死死扣住，纹丝不动。

“游景和，我再给你最后一次机会，你若还想活，明日就给我站起来。否则，只凭我李婉盈自己也能给游太师翻案！”

爷爷。游澈忽然听见李婉盈提起游太师，才意识到自己这几日的自暴自弃有多荒唐，竟将祖父毕生清誉抛诸脑后，只顾沉溺于一己之痛。

他盯着李婉盈眼中映出的自己，苍白、狼狈、溃不成军，那倒影里，竟没有一丝他从前引以为傲的锐气与光亮。

“我……”游澈干裂的嘴唇翕动，却不知道该说什么。

李婉盈也没再等他开口，松开手转身就走，裙裾扫过地上白绫，像拂去一缕轻尘。只留游澈怔在原地，耳畔余响犹在，他下意识抬手触碰发烫的左颊，灼得他眼眶一热。

李婉盈走出暖阁，杜泽已经听完太医的解释，正等在院中。他见李婉盈出来，对着李婉盈，撩起衣袍，郑重其事地双膝跪地，声音沉稳，再没有半分犹疑：

“臣杜泽，愿为公主效死，手中所有太子党贪墨罪证，尽数交于公主。臣愿助公主拨乱反正，为游太师昭雪，为天下寒门士子开路，万死不辞。”