秋玄也想到姜礼会问这个问题，只是没想到东家会问得如此直白。
可他现如今能说出什么？
他好像并不能给东家带来任何价值。
姜礼也不急，视线静静落在他身上，带着探究打量，以及饶有趣味。
温让也说不上话，但小夫人思索时无意识地勾着他的手把玩，这个亲昵的举动让他心动得不像话。
秋玄也想定了结果：“我愿做东家最忠诚的一把刀。”
姜礼眸光深邃，攫取心神，似要看破他的决心，或是谎言。
“秋玄，我可以教你。”
“但跟着我，你就不能再有时间去学技艺，你要抛却你的本心，你的纯真，在商道上一走到底，绝不后退。”
“并且你需得听我差遣，一分不可贪多，一分不可昧少。”
“我说到哪一步，你就得做到哪一步。”
姜礼漫不经心的样子，实在是过于凉薄。
“这条路会很辛苦，我也并不是会心疼人的东家，你就算咬碎了牙我也不会心软，而且……”
“如果你不再有价值，或者别人比你更有价值，放弃你会让我得到更大的利益，那我将毫不犹豫。”
“如果胆敢背弃，我会让你明白什么叫做真正的后悔。”
明明这话说得云淡风轻，明明姜礼的目光是那样波澜不惊，但秋玄就是感到了一股凉风扫过，激得他往后退了半步。
“我不会再给你时间考虑。”
“现在，告诉我你的答案。”
秋玄处在迷蒙状态未醒过神来，但温让却看得明白，小夫人这是在确定秋玄的决心和态度坚定与否。
这才是第一步考验。
秋玄缓冲了一秒，随后作揖：“我愿追随东家，永不背弃。”
姜礼偏头看向温让，轻声问道：“你最优秀的学生，舍得吗？”
“人各有志，我从不对任何人的选择做指教。”
温让捏着小夫人的手，目光却落到了秋玄身上，认真嘱咐道：“秋玄，你以后跟着东家，要像学手艺那样心思单纯，绝不三心二意。”
他的目光不经意流露出一丝强硬，“你发誓。”
秋玄神情空白了片刻，嘴唇翕动：“我发誓，对东家一心一意，绝不背弃。”
听到承诺后，温让微不可察地松了一口气。
“秋玄，我尊重你的选择，也相信以你的努力，一定能够在东家的指引下搏出另一番天地，但东家是我心里最要紧之人，叙斋又出了那样的事，我不得不谨慎一些。”
温让斟酌着字句，面上带着抱歉：“我……我希望你能理解。”
秋玄听到解释，话里话外都彰显着东家是老师心尖上的人。
“我明白老师的意思，”秋玄笑了下，“只是不能继续跟着您，实在是遗憾。”
“遗憾之事常有，但说不定另一条路更合适自己，那就说不上遗憾了。”
温让送上最真诚的祝愿。
“希望以后有机会叫你一句秋老板。”
和小夫人一同回家的路，夕阳都比往日更好看些。
“小礼觉得秋玄有做生意的天赋？”
“哥哥，做生意不需要天赋。”
温让不知道这话怎么接，保险起见，表示赞同：“小礼说得对。”
糊弄文学被他拿捏住，姜礼笑出了声，“行了，哥哥不懂就不要硬夸。”
面对温让，他总有许多鲜活的想法。比如，他又想逗逗这个人。
“哥哥难道不会以为，我是因为不想把他放在你的身边，才答应得如此利落吗？”
温让的心像是被羽毛扫过，痒痒的。心情愉悦，唇角自然就上扬了。
“仔细想想，这个理由就合理多了。”
温让大胆行事，凑过去亲了一小口，点在小夫人的脸颊上。
姜礼眼底浮起讶然：“哥哥，这里人是少些，但不是无人区啊。”
“那是谁先开始不正经的？”
“好啊哥哥，算计到我头上来了。”
牵着手一直往前走，好似这条路永远没有尽头。
“我的确需要培养一个心腹留在宜州，秋玄聪明而又听话，是最好的人选。”
姜礼将这一切缓缓道来，“原本我还想着他若是醉心手艺，我反而挑不出人物来，秋玄倒是会审时度势，这也算是我与他注定的缘分与默契吧。”
“问他的意愿并不是第一道考题，他向我表明决心时，就已经通过了第一道考验。”
“名为，识时务者为俊杰。”
温让不懂这些，虚心请教：“小礼怎么知道他会选择行走商路？”
“因为钱，因为权。”
姜礼一语直击要害，言辞犀利：“秋玄家中贫寒，需要钱。而他也更需要获得认可，获得话语权，这两样若想实现，在哥哥那里是走不通的。”
温让呆滞，不可置信道：“跟着我就这么没有出路？”
不应该啊，劳动人民不是最光荣了吗？
姜礼大概是无语了半晌，耐心哄道：“不是，只因为哥哥这条路对于秋玄来说，太慢也太具不确定性。”
“家人等不到他逐步沉淀，哥哥你有想过吗？靠他自己一步一步攀升，需要多久才能得到他想要的东西？”
“三年五载，亦或是更长远的时间，他等不起。”
“可……”温让神色复杂，眉心微微拧在一处，有万千困顿无法解惑，“走你这条道，就会扶摇直上，易如反掌？”
他被小夫人的眼刀刺中，赶忙住了口，“我不问了。”
“因为有我这个领路人。”
姜礼让他任自己吩咐，也是为了规避风险。姜礼自己吃了很多苦，陷入了诸多陷阱，才杀出这一条道路。
“没有人比我更清楚商人的肮脏心思，从前吃了许多亏，但吃一堑长一智，那些对我使过阴招的人，每一笔我都记得。”
“这样秋玄可以少走弯路，哥哥不是也很想帮扶宜州百姓吗？”
刚一入府，温让拉过小夫人扣在怀里，一旁的芙蕖和青与自觉挪开视线，利落地往旁边撤走。
这天底下苦难之人很多，温让心疼不过来，便只能顾着眼前这一个。
纵然他知道姜礼有故意的成分，小夫人在以此让他心痛难忍，一遍一遍确认温让的心里有自己，一点一点试探着往骨子里钻。
那又怎么样呢？
温让喜欢他的聪明，脆弱，以及不加掩饰的小心思。
姜礼未曾言明，但沿街的醋缸都翻了。
酸味连同苦涩，混杂成多年无处倾诉的委屈。
曾几何时，小夫人被欺负的时候，是不是会有人讽刺他一句，“没有人保护你。”
“没有人在乎你。”
“我在乎，姜礼。”
温让讲话缓慢而又无比坚定，“我在乎你的三年五载，在乎你的逐步沉淀，在乎你吃过的每一笔亏。关于你的一切，我都在乎得要命。”
姜礼尽量将语调说得轻巧随意些，“我就是故意说出来的，哥哥也不是没有看出来，怎么还是愿意着我的道？”
温让又将小夫人揉了揉，按着人亲了亲，嗓音缱绻：“夫人越发喜欢明知故问了。”
“小礼的撒娇我很受用，以后可以放开些，千万不要因为我是一朵娇花而怜惜我。”
姜礼认真评价，“那真的是很大一朵娇花。”
温让瞬时不满意了，轻推开怀里的小夫人，委屈撇嘴：“小礼不用多说，你嫌弃我，我明白的。毕竟我只是长得好看些，手艺高超了些，会做饭会武功，除此之外也没有什么别的优点。不仅黏人，还总是喜欢亲亲抱抱。夫人讨厌我也没什么的。”
“我只有一点点难过，只要夫人亲一亲就好了，如果小礼很勉强的话，那也是可以忍过去的，我会抬头不让眼泪掉下来。”
姜礼很有兴致地看他表演，末罢还意犹未尽道：“这就没了？”
“今日哥哥的茶，不够香啊。”
温让正要再证明自己的能力，突然被人封住口，唇瓣被小夫人快速舔过，湿润温热的触觉转瞬即逝。
“娇花哥哥，剩下的动作不适合在这里施展，先去吃个饭再说吧？”
吃饭间，温夫人主动提及山匪一事。
“学徒们对于山匪这事，有没有怨言？”
温让应答：“他们看得挺开明，领工费之前只是来凑个热闹，领工费之后自然就更不会在意了。”
老爷子面沉如水，很难得展露出极具压迫的气势，让温让得以窥见传说中宫灯坊里，那个温大人。
“砸我的东西，也是活腻了。”
简短一句，惊得温让内心一片诧异。老爷子平日里随和带着不正经，如今真动起怒来，剩下的人连呼吸都放轻了许多，生怕惹到这位德高望重的老人家。
温老爷子淡定自若搁置筷子在旁，伸手取过成衣准备好的帕子，缓慢优雅擦拭嘴角，勾起一丝微妙笑容。
“山匪猖獗，危害百姓，咱们温家曾在朝为官，必然要将百姓的安危放在首位。明日我书信一封递给节度使大人，请他裁决论断，若官府不管剿匪，那温家自当是该独挑大梁，义不容辞。”
温让小心试探：“爷爷，您是不是在外面养了什么……我说的是暗卫之类的。”
“傻孩子都开始说胡话了，”温老爷子笑得核善可亲，“我们可是正经人家，怎么可能有养那些乱七八糟的人。”
“温让，我会让成衣安排人和你一道去送货，若再敢来犯，一个不留。”
说罢老爷子将汤饮尽，他一向不喜欢浪费食物。
温老爷子眉心紧蹙，“没吃过甜口的汤，今日的厨子是不是将盐错放成糖了？”
温钧闻言也尝了一口，“兴许是吧。”
用完饭后，温让回到屋子时仍然是魂不守舍的样子，姜礼不明所以，问道：“哥哥，有什么事没想明白吗？”
温让心神不宁，一种不好的预感萦绕心头愈演愈烈，他敏锐抓住了这点不对劲。
“我觉得……”
外面传来成衣焦急的声音。
“快去请大夫！”
温让浑身的血倒流，身形颤了一瞬，按在桌案上的指节发白。
“是爷爷。”
“爷爷病了。”
