“一派胡言！”

啪！

青花瓷杯被狠狠掼于地上，摔个粉碎。

把周贵妃吓了一跳。

只见孙太后微微扶着桌沿，气得身子一颤一颤的，周贵妃急忙分辩道：

“儿媳——”

孙太后怒目而视，道：“老身让你回话了么？”

周贵妃硬生生将后面的话咽了回去。

“还有什么闲话？”

李嬷嬷看了眼周贵妃，接着回禀道：

“还有人说，您和胡皇后一样多年未育，后来是将一个宫女生下的皇子据为己有，也就是当今万岁，宣德帝这才有借口废后，推您上位，还说，说因为您是天意所定，宣德帝才被您迷的神魂颠倒，任由您抢占别人的孩子——”

“听听！”

孙太后怒声向周贵妃质问：

“你是觉得大家同坐一条船，不管做什么事，老身都会纵容包庇，所以愈发张扬，得意之下，就把好好的一件喜事，传成这个鬼样子吗？”

“这真是撞天屈呀。”周贵妃伏地而拜，“儿媳就是再没心没肺，也不敢传这种话啊。”

“那这些妖言惑众的胡言乱语，到底哪儿冒出来的？”

“儿媳也不知啊，儿媳这就回去查。”

“你怎么查？”

“把后宫的婢女都召到一块儿，挨个问，说不上来就往死里打！”

“混账，你还嫌乱子不够大吗？”

孙太后气的站起身来，道：

“哼，虑事不周，处事不全，无能的东西！要不是看在太子的份儿上，定饶不了你！”孙太后眼神如刀，“去，让你弟弟把这事给平了，否则，就别怪老身翻脸无情。”

“是。”周贵妃撅嘴退下。

周贵妃回到绮思楼，急召了周辰安来。

“你快想个法子，帮我查查是谁暗地里煽风点火传闲话。”

周辰安轻捋拂尘：

“还用查么？这几日宫里哪儿最热闹，便是哪里传出来的。”

周贵妃思索片刻，道：

“尚寝局？元青萝那个小贱人，亏着我还想把她配给你，我这就找她算账去。”

“她既然敢传，就不怕你找。”

“那你说该怎么办？”

“为今之计，只有继续添油加醋了。”

“还添油加醋？”周贵妃柳眉一竖，“你知道太后冲我发了多大的火吗？打我进宫以来就没瞧过这脸色，要不是看在她对太子不错的份儿上，我早跟她吵起来了。”

“太后为什么发火，她怕的是万岁信了这话，引起母子隔阂。只有继续添油加醋，让这些话传的越来越夸张，越来越玄乎，听起来才越来越不可信。”

“好，你编些说辞，我立马让人去传。”

于是，舆论又有了一波翻新：

这个说万岁出生后，生母化作一缕紫烟，于空中化了人形，原来是九天玄女送子来了。

那个说不对不对，送子应该是送子观音，关九天玄女什么事？

又有人说都哪儿跟哪儿啊，太后乃天意所定，必是天上的仙人下凡，她这是趁着睡觉的功夫，在梦里去了仙界，摘了王母娘娘的蟠桃吃，嘿，人就怀上了！

传得五花八门，层出不穷。

*****

尚寝局。

青萝坐在玫瑰椅里，微闭着眼睛，轻轻揉着眉心。

“南海子那里，再选两个机警的过去，嘱咐她们，好好照应王尚食。若是王尚食有个三长两短，拿她们是问。”

那天她想了一夜，无过废后这事，最大的压力就来自于太后，想要有转机，必须得把太后从他们的船上拉下来。

所以她才一一“告别旧友”，苏尚寝所在的郕王府，不过是个幌子，只为引开旁人的注意力，真正的目标，是南海子的“疯子”王尚食。

作为太后曾经最倚重的心腹，最了解太后弱点的人，一定是她。

王尚食见她前来，并不意外，笑道：

“你这一年多也不来找我，还当你真是个与世无争的，现在赶过来，是不肯陪皇后去白云观了？”

青萝神情一动，道：“你都知道了？”

王尚食哈哈一笑：“这南海子虽然地处偏远，却不是世外桃源，宫里闹的沸沸扬扬，我想不知道也难。唉！我早就跟你说过，想在这紫禁城里活着，有如逆水行舟，不进则退，你不去整人，却逃不过别人整你啊！”

“你说得对，南海子不是世外桃源，白云观也不是，所以我想赌上一把！只是——”

青萝看着王尚食，心中还是拿不定主意。

“本钱不够，找我借来了？”

青萝点头道：“赢了自然好，若是输了，怕连累了你。”

“有赌未必输，碰上翻本的机会，当然要算我一个。”

“谢谢！”

“用不着，我也不全为帮你，是时候戳一戳太后的心窝子，让她念一念我的好了。”

思绪回到眼前，灵香一脸为难：

“南海子那偏远之地，怕是都不肯去呀。”

“简单。”青萝毫不担心，“就说我说的，只要去南海子历练个两三年，回来必升职位，最低弄个掌苑当当，若表现得好，直接升典苑。你就挑那些最底层的女史，或者没有品级的使役宫女，她们准争着去。”

“好。”灵香想了想，又问：“那这么说，你是不打算去白云观，要一直待在尚寝局了？”

纤手自眉心移开，水灵灵的眸子睁开，青萝轻轻笑道：

“家底都输完了，去什么去？当然要留在宫里，继续赚俸银，不然下辈子怎么过呀？”

“那就太好了！”灵香大喜，“我还担心再来个刘尚寝那样的，这下心可以放回肚子里去了。”

“唉。”青萝又轻轻一叹，“不赢钱只输钱，还白送故事给人听，这种亏本的生意，我还是头一次干。”

“那皇后娘娘还走吗？”

“我不走，她自然也不走。”

“可——有太后在上头压着，周贵妃在旁边催着，万岁他会改主意吗？”灵香心里仍没底。

“压的也好，催的也好，这会儿有她们头疼的呢。至于万岁的心思——”青萝唇角一勾，“自有人让他改主意。”

*****

藻韵楼。

“奴婢查清楚了，那些话的确是从尚寝局传出来的。”

听完李嬷嬷的禀报，孙太后微微一笑：

“元青萝才进宫多久，她知道什么，若不是以前宫里的老人儿，怎么专捡这件事来说？”

“您是说——王尚食？”李嬷嬷眼前一亮：“怪不得元青萝跑了趟南海子呢。”

“哼，好个贱婢，老身不去寻她的晦气，她倒找上门来了。”

李嬷嬷道：“依奴婢看，她留着始终是个祸患，要不派个人，让她彻底闭上嘴？”

“这当口儿，皇帝那边也盯着老身呢，若是派人灭了口，反而让人觉得老身心虚，愈发信了她的话。只有老身不拿她当回事，其他人才会不拿她当回事，就让她继续当她的疯子吧。等过个两三年，皇帝那边忘了此事，再去绝了后患。”

“奴婢明白了。”李嬷嬷顿悟，“奴婢这就遣医官过去，给她诊脉治病，再送些生活用品，以示太后心底坦荡，待下宽仁。”

“嗯。”孙太后满意点头，“她也是个聪明的，讨了好处，往后自然闭嘴。老身真正所虑的，是皇帝那边儿。”

涵和殿。

朱祁镇听完蒋安的禀报，惊讶不已：

“太后不仅没罚，还让人去给她治病？”

“对。”

“真是去治病的么？”

“治病的时候没避着人，尚寝局、尚食局驻守的人都在旁看着，整个过程正常得很，太后那边还派人给王尚食送了不少东西，关怀备至。”

朱祁镇眼望窗外，神情放松不少：

“这宫里传闻大都是捕风捉影，王尚食一个疯子，所言更不足为信，太后念着她是身边的老人儿，不去责罚她，足以证明太后问心无愧。”

蒋安见他如此态度，便顺着说道：

“万岁说的是，这宫里传话传歪了的事，那是常有的。”

“那会儿下头的人传朕和绿竹，不就说那年朕打通州过的时候，她就救过朕么？”

“可不是？奴婢也听说了，一个个讲得有鼻子有眼的，跟亲眼见了似的。”蒋安笑道。

朱祁镇亦莞尔，便又问道：“贵妃那边呢？”

“嗨，贵妃娘娘自从上次被太后训了一顿，人是老实多了，也不敢再攀扯太后，说自己也是天命所定了！”

朱祁镇忍不住笑了起来。

此时的他心事解了大半，神经不似先前紧绷，整个人松弛下来，一股清香入鼻，循望过去，是御案上的玉白瓷瓶里插了几朵粉嫩的荷花，犹如一个亭亭玉立的娇羞少女，盈盈欲滴，芳香四溢。

“这荷花雅致得很，下边的人有心了。”

蒋安忙道：“是贤妃娘娘适才派人送来的。”

“竟是绿竹送来的？”朱祁镇很是惊喜。

“是，贤妃娘娘正和宸妃娘娘在水畔赏荷，想起万岁公务辛劳，便送来一抹荷香，希望能为您解解乏。”

“水畔赏荷？”朱祁镇唇边噙了一丝笑意，“好雅兴。走，去凑个热闹。”

轻风掠过水面上的翠叶红花，将一阵阵荷风送入凉亭中。

绿竹和宸妃悠闲地倚着栏杆，手中团扇轻摇，一边纳凉赏景，一边闲话家常。

“荷风送香气，竹露滴清响。此情此景，当真教人沉醉呀。”朱祁镇的声音自亭外传来。

绿竹和宸妃闻声，连忙起身，一同向他的行礼：

“万岁。”

“免礼。”

他径自走到绿竹身前，含笑扶起了她。

“你着人送的荷花甚好，我很喜欢，就想过来看看你。”

宸妃知趣的移到对面，让出自己位置，朱祁镇拉着绿竹一起坐下，环顾了一圈，奇道：

“这段时间都不见青萝在你身侧，还听闻她要随皇后一起去白云观，从前你们两个总是秤不离铊，最近这是怎么了？”

绿竹眼神一黯，道：“说来也是怪妾疏忽。”

“哦？”

“那日在琼华岛，皇后娘娘被野猫袭击，后来青萝发现，是妾送给娘娘驱蚊的香囊里含有薄荷草，才引得众猫聚来。她疑心是妾故意的，与妾大吵了一架，便一拍两散，分道扬镳了。”

“原来如此。”朱祁镇微微思索了片刻，笑道：“既是误会，解开便罢，不如我做主喊她过来，当面说和说和，莫要伤了你们姐妹之间的和气。”

绿竹却摇摇头，道：“多谢万岁好意，说和就不必了。”

“为何？”朱祁镇不解，“她不是你在宫里最亲的姐妹吗？”

“实不相瞒，自打与她断绝来往之后，妾这心里，竟然一阵轻松，好久没有这般舒畅过了。”

“这又是何故？”朱祁镇更不解了。

“打从月人姐姐去了之后，青萝与妾便生了隔阂，她嘴上虽不说，心里却怪妾没有早早去见万岁，才误了月人姐姐的性命。妾这边呢，只要一看到青萝的脸，就会想起月人姐姐的事，心里就像压了一块大石头，午夜梦回的时候，总喘不过气来。这些日子她不在身边，妾想起月人姐姐的次数也就少了起来，那心里的石头也跟着变得轻了些，自然松快不少。”

“也好，过去之事总要放下，既然见她会引起伤心事，那以后不来往也罢。”

朱祁镇垂下眼眸，轻轻握住她的手。

“只愿你能好受一些，从此以后，脸上多些笑容。”

“嗯。”绿竹颔首，又道：“好在有宸妃娘娘总来陪着妾，妾在这宫里倒也不孤独。”

“很好，结交新友，告别过去，才能开始新的生活。”

朱祁镇深感欣慰，含笑望向宸妃：

“难得你俩志趣相投，绿竹人前不爱多言，你多多照应着。”

“自然，妾第一眼看见绿竹，就觉得合眼缘，喜欢得紧呢。”

宸妃笑着应他，俯身去逗摇篮里的儿子，小娃娃笑呵呵地咿呀咿呀，双手向上乱抓，一把抓住了自她颈间垂落下来的金项链。

那项链所挂吊坠是个金莲蓬，上面镶满了宝石，在日光的照耀下闪着夺目光芒。

朱祁镇的目光不由得被其吸引，盯了好一会儿，道：

“这个金莲蓬，难不成是当年朕送皇后的那个？”