坤宁宫。

对于青萝的到来，钱皇后显是意料之中，淡然微笑:

“跟你道完别，吾就再无挂念，可以去向万岁辞行了。”

“你真的要去白云观？”青萝难以置信。

“嗯。”钱皇后点头，脸往一旁的紫檀桌偏了偏，“自请退位的辞表，吾已让人写好了。”

青萝循目望去，平展的信封静静躺在桌面上，等候着它的命运。

“就这么认命了？”

钱皇后微微低下首，双手紧握在一块，再抬起头时，又浮起淡淡的笑意:

“万事万物，强求不得。既然那是吾躲不过去的归宿，又何苦挣扎？不如好聚好散，留个最后的体面。”

“什么好聚好散？一点都不好！”

青萝跨步上前，一把抓起她的手腕，质问道:

“如果真觉得好，你为什么一直掐着自己呢？”

被迫举起的手心，赫然留下一排深深的指甲印，是她适才低首在心里劝说自己时，狠狠掐下的。

钱皇后无言以对。

“我不认命，你也别认命。”

青萝放下她的手腕，又抓起桌上的辞表，蹭蹭三两下撕碎。

“写什么辞表？想杀人，自己不想举刀，逼着挨刀的人自己去递刀，这是什么道理？凭什么惯着他？那个男人要是同意废你，就让他自己来张这个口！”

“话是这么说。”晶儿面现愁容，“可咱们干熬着，也不是个事啊。周贵妃有太后撑腰，弟弟扶持，众妃归附，现在就连绿竹也躲着咱们，咱们难不成还能斗得过她么？”

这个问题令青萝一阵心虚。

以往的交锋破局，都有绿竹坐镇指挥。

现在绿竹改换阵营，只剩自己了，她这个市井出来的野丫头，能斗得赢周辰安吗？

“万岁过些日子就要回宫了。”钱皇后语气幽幽：“好歹夫妻一场，吾也不想等他说出恩断义绝的话来，还是认了吧！”

“十天，不，七天，就给我七天，让我试一试。”青萝恳求着，“若是不行，我随你同去白云观。”

钱皇后静了片刻，才默默的点了点头。

回尚寝局的路上，她迈着虚浮的步伐，一直问着自己:

元青萝，你能不能行？

到了尚寝局，回到房间里，她呆呆坐在床上，还是这么问着自己:

元青萝，没有了叶绿竹，你能不能行？

绿竹，若是她在，会怎么破这个局？

天色渐渐暗了下来，月上梢头，她就那么呆呆的坐着，细细回想着整件事的脉络，不放过任何一个细节。

从去永安寺开始，每一幕每一句，都扒开来，拿着放大镜仔细了瞧，直到天际泛起了鱼肚白，红日初升。

灵香推门进来，她也浑然不知。

见她眼圈通红，痴痴的坐着，灵香忍不住在她肩头轻轻一拍。

青萝打了个激灵，脱口而出：“青萝，去弄几盆开了花的栀子树来——”

语气竟与绿竹一摸一样，原来她一整夜将自己当作绿竹，苦思破局的法子，心念间竟忘记了自己是谁。

灵香吓了一跳：“我是灵香，元尚寝，你才是青萝啊。”

青萝抬头看着灵香，渐渐回过神来。

“你怎么啦，别是中邪了吧？你可别吓我——”灵香差点儿哭出声来。

青萝眼神慢慢变的坚毅：“灵香，找几盆栀子树，送去坤宁宫。”

栀子树结的果子可以用药，花朵可以泡茶，并且在夏季开花，最适宜这时观赏。

洁白芬芳的花朵簇拥在翠绿的枝头间，竞相怒放，弥漫着沁人心脾的芳香，若有似无，神清气爽，为这炎热低沉的坤宁宫，带来了清凉的生机。

晶儿扶着钱皇后慢慢走出殿阁，清香扑鼻。

青萝道:“我听人说，栀子花有一生守候的寓意，就让人搬了几盆来，冲冲喜，转转运。”

晶儿撅起嘴道：“我当是有什么奇招，想了一晚上！就弄了这些过来。”

钱皇后却微微一笑:“好香呀，青萝有心了。”

晶儿也不好再说什么，瞅着那些栀子树叹了口气：“希望这法子灵，快点儿转运吧！”

坤宁宫上下都盼着转运，盼着喜事来临。

没多久，皇帝那边倒是派了蒋安来，一开始大家紧张极了，生怕他是要命令皇后自行退位，结果只是让人送些生活用品，对皇后表示关心。

宫女们都松了口气，但青萝却明白的很:

他这是借着嘘寒问暖为由，向皇后侧面施压呢。

不然为啥会让蒋安总“无意间”表达“太后施压，万岁难办”呢？

“胳膊拧不过大腿，大明朝以仁孝治天下，太后在上，万岁如何拗得过她？”钱皇后叹。

“再等等。”青萝坚持。

又等了两天，没等来皇帝改变主意的消息，却等来另一个消息。

一大早，便有坤宁宫的人急急来找青萝:

“元尚寝，不好了，您送给皇后娘娘那花，都快活不成了！”

这一下嚷得尚寝局皆知，青萝慌慌忙忙赶到坤宁宫，院子里那几盆栀子花，果然枯的枯，蔫的蔫，了无生机。

坤宁宫所有人全都垂头丧气，没了精气神。

晶儿语带哭腔道：“这七天都要过去一半儿了，你还有什么别的法子么？”

青萝沉吟不语。

钱皇后摸索着拉住她的手，柔声道：

“好孩子，难为你了，咱们还是认了吧！”

这次，轮到青萝默默的点了点头。

坤宁宫里顿时一片抽泣。

“不要哭，晶儿，去把我的首饰拿来。”

晶儿垂着泪，转进屋里，搬出个首饰盒来。

“吾——”钱皇后顿了顿，改口道：“我这又瘸又瞎的老婆子，全仗你们照顾这么久，只是我素来节俭，平日也没什么赏赐，苦了你们了。”

皇后伸出手来，摸索着晶儿怀里的盒子。

“我既决心去白云观奉道，这些首饰也没什么用了，不如给大家分了，权当留个念想。”

宫女们呼啦啦跪倒一片，皆是泣不成声。

钱皇后又对青萝道：“你们尚寝局没少为我费心，也挑几件，给底下的人分一分吧。”

青萝又点了点头。

“妃嫔那里，我每人留了一件，晶儿就去西苑走一趟，挨个送去吧。”

“是。”晶儿应下。

青萝道:“我也要去西苑交割，正好替晶儿分担些。”

当下，她与晶儿两人同往西苑，晶儿去南台，给周贵妃和绿竹送，青萝则去琼华岛，给淑妃、黎莎、尹美淑等人送去，最后来到宸妃那里，向她施施然行礼:

“这后宫妃嫔里，皇后娘娘最舍不得的就是您，特意选了件对她最有意义的东西，差奴婢来送您。”

出了琼华岛，便瞅见灵香揪着艾望远的耳朵不放。

艾望远见青萝过来，更想挣脱，却被灵香牢牢揪住，疼的呲牙咧嘴。

“你们两个在这儿闹什么，也不怕让人瞧见？还不撒手。”

灵香这才放了艾望远，扭头跟青萝告起状来：“我方才在这儿等你，他瞧见了竟绕着走，亏咱们还拿他当个朋友，这人能不能交，一到事儿上就看出来了。”

艾望远被她说的满脸通红，却分辩道：“我不是成心躲着你们，只是因为废后的事儿，朝堂的大臣们吵成一团，递上来的折子堆的山高，曹公公南下未回，司礼监就我干爹掌着舵，我都几天没见着他了。你们知道我是个没主意的，我是怕帮不上你们的忙再办坏了事儿，干爹回来又要罚我。”

青萝微微一笑，也不戳破，道：“我是有事找你帮忙。”

“啊——？”

“放心，绝不会让你为难，我只要一辆马车，出宫一趟，既然要走了，总得跟旧友们告个别吧。”

“好说，好说，我这就去办。”

送走了艾望远，她又对灵香吩咐道:

“你往各局传出话去，就说我马上要跟着皇后娘娘去白云观了，那里戒律繁杂，是没法再打马吊了，临行前我要痛痛快快过了瘾。这几天，凡是来找我打牌的，好吃好喝伺候着不说，若我赢了，分文不取，若我输了，分文不少。”

灵香点头应下。

不多时，艾望远命人备好了马车。

青萝先去了郕王府，同苏尚寝和汪氏道别，又去了南海子看了晓羽等人，赶回来时，已快入夜。

此时尚寝局里却热闹的很，不少人都在等她回来。

原来灵香将她吩咐的话在六局一司传了个遍。

打马吊赢了不要钱，输了却给钱。

这等好事，哪能错过？

那些个精于马吊的人，一个个摩拳擦掌，想法换班调值，得了空儿便往尚寝局去会青萝。

于是一等到晚上，尚寝局便吆五喝六，灯火通明，牌桌上的人流水席似的换了一批又一批，热闹非凡，欢声笑语不绝。

与此同时，身在南台的周贵妃却坐不住了，叫了弟弟过来，忧心忡忡地问:

“姓钱的给每个妃嫔都送了礼，怕是在笼络人心，要不咱们再给她弄点祸事，逼万岁一把，免得他心软之下改了主意，坏了我的好事。”

“弄什么祸？你可老老实实的吧，千万别干这画蛇添足弄巧成拙的事。”周辰安微微嫌弃。

“可是——”

“怕什么？”周辰安端起茶杯，悠悠饮了一口，“事情都走到了这一步，万岁便是心软，也不好改主意。”

“怎么说？”周贵妃忙问。

“现下钱皇后的命格之说，已和太后的祥瑞之说牢牢绑在一起，且传遍后宫。他若改主意，岂不是在拆自己亲娘的台？”

周贵妃琢磨起他的话。

“不然你以为，我着急给太后造祥瑞，只是为了拍她的马屁吗？之所以故意放出风声，任大家议论传播，弄得无人不晓，也是此意。传得越广，太后的面子就越大，一旦否认此说，那太后的脸就越下不来台，万岁怎么可能干这不孝之事？”

“哦～原来如此。”周贵妃恍然，宠溺的摸摸他的脑袋，“臭小子，我看咱们老周家的脑瓜子，全长你这儿了，咋就这么好使呢？”

周辰安微微一笑:“总之太后和你在一条船上，只要这船稳，你的后位就稳。”

可是他未料到，这船马上就不稳了。

要知道一句话经过十个人传，都难免会变点味，何况一大段话，在整个皇宫流传，那更得添枝加叶了。

经过不断发酵，原有的议论已然多了新的枝叶:

“诶，听说钱皇后写好了辞表，已经准备往万岁那儿递去了。”

“嗨，我就说嘛，这后位早晚是周贵妃的，毕竟是储君之母。也不想想，万岁非太后亲生，都能帮她得了后位，何况当今太子乃周贵妃亲生的呢？”

“万岁非太后亲生？真的假的？”