在绿竹的授意下，徐云中私自扣下了参徐有贞和李贤的折子，曹吉祥见皇帝那儿迟迟没有动静，便来问徐云中，徐云中道：

“万岁看了之后，问奴婢一句话。”

“什么话？”

“锦衣卫指挥使才上完奏，这参人的折子就跟了过来，且所参内容大差不差，你说这究竟是谁的意思呢？”

曹吉祥沉思片刻，道：“万岁性子多疑，参得太急，倒适得其反，让他认为这些人都被我们收买了。”

“奴婢说也许是巧合，万岁想了想，没再说什么，只放下那些折子，留中不发。”

曹吉祥点点头：“那就再等上些时日，让六科、十三道寻个别的由头去弹劾，方显得是徐有贞和李贤失了人心，而非我们结党构陷。”

过了些时日，曹吉祥方让六科、十三道上了奏折，弹劾徐有贞、李贤欲独擅威权，排斥勋旧。

第二日，朱祁镇下令，将徐有贞、李贤逮捕下狱。

曹吉祥大喜，只道劲敌将除。

谁料徐有贞、李贤才下了大狱，本来碧空万里阳光明媚的天气，忽然间电闪雷鸣暴风狂卷，更有鸡蛋大的冰雹铺天盖地地砸下，有些树木被连根拔起，房屋被掀去瓦顶，最可怕的是，皇帝听政之处奉天门的东吻牌也被摧毁。

徐云中趁机向朱祁镇劝道：“天变是上天对天子的警示，万岁，您要三思呀。”

朱祁镇心下不安，开始反思逮捕诸位大臣的行为，只是迫于面子，自己找了台阶，召来周辰安给个解释。

周辰安本就不喜曹吉祥为人，亦闻李贤的贤名，但又要照顾朱祁镇的脸面，不能明言他的错处，便道：

“雹者，阴胁阳也。盛阳，雨水汤热，阴气胁之则转为雹。今听政之所有此灾异，是上天垂戒于万岁也。《占书》曰：凡雨雹所起，必有愁怨不平之事。又曰：为兵为饥，在国都则咎在君相。任能用贤则咎除。万岁应谨遵天戒修省，宽恤天下刑狱。”

有了台阶，朱祁镇谕百官言：

“上天示戒，固因朕菲德不能召和，亦因群臣不能尽职，或因刑狱冤滥所致。朕自当修省，群臣亦当警惕。内外刑狱有冤滥不伸者，宜加宽恤，该衙门计议以闻。”

虽然只字未提徐有贞、李贤，却在第二日大赦天下，那些被关的官员或官复原职或贬官外放。

李贤虽被降官，但因在朝中口碑甚好，有大臣向朱祁镇进言：

“李贤将来可大用。他虽与有贞同事，但事情都是有贞操办，李贤未尝多言，不当降黜远方，宜特旨挽留。”

朱祁镇也道：“近日主张行事，都是徐有贞一人。李贤在朕前未尝有妄言，今与有贞同责，于心不忍。”

于是，李贤与诸言官一起官复原职。

徐有贞就没有那么好运了，最终被贬为庶民，流徙金赤。

绿竹得知后，恨恨道：“便宜他了，留了一条狗命。”

“为救贤臣，也是没办法的事，不过他既被贬流徙，余生也是活活受罪，咱们也算替少保报了仇。”徐云中道。

“嗯。”绿竹颔首，“留他一条命苟延残喘，换李贤留京任职，这买卖倒也不亏。”

徐云中含笑望向她，目中尽是欣赏之情：

“好在你想到了天灾示警这个法子，提前找人看了天象，劝曹吉祥推后弹劾，这才能赶上天气突变，震慑万岁。”

绿竹笑了一下：“他是天子，既是天之子，那就只有天才能约束他。说来借由天气变化做文章，还是跟周辰安学的。”

“这次也多亏他给万岁留的台阶体面，此事才会如此顺利。可他总归是周贵妃的弟弟，立场不同难以托付，你还是尽快回到万岁身边的好。”

绿竹顿了一顿，道：“青萝承宠了，我想再等一等。”

“不能再等了！”徐云中语气微急，“万岁那个人，论事不以善恶为标准，而以亲疏为准则，他对谁的感情深，就容易判谁对。曹吉祥是王振干儿子，石亨战功累累，两人又都有拥立之功，现下他们联手，朝中无人可抗。我虽与万岁有些旧日交情，奈何独木难支，更别论功劳远非他二人可比，如何能敌？你就不一样了，万岁喜欢你喜欢到心坎里，上次曹吉祥那般处心积虑，他都没舍得罚你半分，可见在他那儿，你一人顶十人，没有谁比你更适合在他面前说话了。”

绿竹面现为难，背过身去，低手抠着手指，也不知在想什么。

徐云中见状，快步转至她对面，继续劝道：

“原本先前徐有贞参奏曹吉祥时，你就该回来的，可你不，非要等。这次有些话也该是你说给他听，但你不在，只好我来讲，可那曹吉祥又不笨，很快我在他那儿就藏不住了，等他腾出手，一定会想法将我从万岁身边除去。你要再不回来，我被除掉都是轻的，若是连你我的关系也被连根拔起，就真真是再无翻身之地了。”

绿竹纠结不已，目露痛苦之色，又听徐云中叹道：

“徐有贞被贬，李贤又羽翼未丰，曹吉祥、石亨在朝中再无制约，也不知今后他们又会造多少孽出来，难不成你要等到新一波冤案发生，才肯出山吗？”

绿竹张了张嘴，想说什么，却又打住，最后闭了下眼睛，长长叹了口气：

“罢了，我听你的便是。”

这一日，秋风阵阵，红叶尽染，朱祁镇背着手，立在窗前，心事重重的瞧着外面。

他手里捏着一个奏折，那奏折已被他捏的发皱，显然是看了很多遍。

原来这是石亨举荐自己的同乡孙弘任户部侍郎的折子，自他复辟以来，三省六部的官员大多出自曹吉祥和石亨的举荐，就连自己身边的侍卫也受他们控制，这让帝王的心中渐渐开始不安起来。

“万岁，该用晚膳了。”徐云中的声音，自他身后传来。

“嗯”他轻轻应了一声，却动也不动。

隔了一会儿，又听徐云中小心翼翼的问：

“万岁是有心事？”

朱祁镇侧过脸来，打量了一眼徐云中，忽然开口说道：

“忠国公石亨跟朕举荐，想让他的同乡孙弘做吏部左侍郎，可朕听说孙弘为人粗鄙，恐他难当此任，云中，你觉得朕该不该答应啊？”

这突如其来的一问，让徐云中心中扑通乱跳，他知道皇帝是在试探自己的立场，便不动声色的答道：

“忠国公为国荐贤，想来也是一片好心，可万岁您是天子，您想用就用，不想用就不用，又何必为此烦忧呢。”

“他跟曹吉祥，都是功臣，朕若不允，岂不伤了君臣和气？”

“奴婢虽不懂朝政，也读过几年书，记得汉时的周勃、唐时的裴冕，都是有拥立之功的大功臣，可他们一样知道分寸，还不是皇帝说什么就是什么？这天底下，哪有臣子一不如意，就跟皇帝掉脸子的道理？”

“哦？”朱祁镇唇角微微勾起：“他们要是真跟朕掉起脸子来，又该如何是好呀？”

徐云中笑道：“瞧您说的，那不成了奸臣了吗？”

“哈哈。”

朱祁镇也跟着笑了起来，只是那笑容却意味深长。

徐云中心知目的已经达成，帝王的心里已对功臣起了芥蒂，便不再延展这个话题，微笑道：

“万岁先用晚膳吧，再过会儿，汤就凉了。”

“好，用膳。”

朱祁镇将手中奏折往御案上一扔，来至紫檀圆桌前，徐云中为他拉开椅子，坐下之后，青花瓷碗溢出的清香吸引了他，低首一看，不禁一怔：

“竹叶粥？”

徐云中忙道：“竹叶粥清心火除烦热，奴婢见您近日烦事颇多，便让他们做了这道汤羹，万岁您要不喜欢，奴婢这就撤下。”

“朕又怎会不喜欢。”他眼底流出一抹怅然，“倒是她不喜欢朕。”

徐云中做出恍然状：“万岁莫不是想到贤妃娘娘了？都怪奴婢，惹万岁伤心。”

“自古多情伤别离，更哪堪冷落清秋节，朕不过是触景生情，怪不得你。”

“要不，奴婢去跟贤妃娘娘说一声？”

他不置可否，自嘲地笑笑：“罢了，紫禁城的花那么多，何苦执着于这一朵？”

说罢，那碗竹叶粥被他挪至一侧，拿起筷子夹起饭菜，只是心中涟漪已被搅起，终难平静下来，筷子拨弄来拨弄去，桌上的山珍海味吃的那叫一个索然无味。

心不在焉之际，一阵悠扬的琴声自窗外飘入耳中。

他一怔：“哪里来的琴声？”

徐云中抬首看了眼窗外，答：“回万岁，是长乐宫。”

他不由得放下筷子，静静听去。

那琴声如溪水般流淌而出，透着淡淡的哀伤幽怨，令人闻之神伤。

如泣如诉的琴音中，婉转清丽的女声随着旋律浅吟低唱：

潜玄宫兮幽以清，应门闭兮禁闼扃。

华殿尘兮玉阶苔，中庭萋兮绿草生。

广室阴兮帏幄暗，房栊虚兮风泠泠。

感帷裳兮发红罗，纷綷縩兮纨素声。

神眇眇兮密靓处，君不御兮谁为荣？

......

“班婕妤的自悼赋。”

他听出曲名，心头一动。

“是。”徐云中接话，“班婕妤原本很得汉成帝的厚爱，谁料却被赵飞燕谗言诋诽，只得向成帝自请去长信宫侍奉太后，才算脱离是非之地，避开了陷害。可从此余生只能在孤独凄清中度过，唯有借诗词来抒发伤楚的思君之情。想必贤妃娘娘也是思念万岁，因此有感而发，唱了这曲自悼赋吧。”

内心深处的那点涟漪化作连绵不断的波澜，搅得朱祁镇愈发心绪不宁，他再也无心用膳，腾地站起身来，踱步到窗边，遥遥望向月光下的长乐宫，脱口而出：

“她最近在做什么？”

“听说贤妃娘娘一直闷在宫里，哪儿都不去，只有宸妃娘娘会时不时的去看看她。”

两人说着话，窗外的歌声还在继续，在唱到最后一句“绿衣兮白华，自古兮有之”时，琴音猛地一颤，歌声也攸地中断，似乎歌者身体不适，被迫停止。

朱祁镇的心也跟着一颤：“她这是怎么了？”

“万岁若担心，不如前去看看。”

他踌躇片刻，摆了摆手：

“罢了，宸妃同她亲近，自会前去关怀。朕若去了......”

他一面说着，一面步至花梨木格柜前，拈起躺在柜面一角的白玉发簪，望着发簪表面的轻微裂痕，神情幽幽：

“只怕心软之下......就更分不清，她手里拿的是发簪，还是匕首了。”

“万岁，您这又是何苦。”徐云中淡淡道：“只消您一句话，贤妃娘娘就能回到您的身边，总好过现在这般，舍不得又放不下，岂不徒增烦恼？”

他一言不发，回到雕木龙椅上坐下，轻轻摩挲着掌心中的发簪，叹道:

“朕不是不明白这个道理，只是——她恨毒了王先生，宁死也不愿敬香，朕怕她如曹吉祥所言，连朕也一起恨上了，待在朕的身边，不过是想伺机报仇，取朕的性命。”

徐云中微一沉吟，道:“贤妃娘娘与曹公公的恩怨奴婢不甚了解，只有一事想不通。”

“讲。”

“如果贤妃娘娘连万岁一起恨上，那当初她在南宫为何救您呢？由着您自生自灭，岂不报了此仇？”