“你再给想想辙呗？”

“好驴架不住回头磨，我是没辙了。”

“你就算不为了我，为太子也得想想办法啊。”

周贵妃鼻子一酸，抽泣起来：

“你知道，万岁一直不喜欢太子，太后年事已高，我再倒了架，他们肯定撺掇着易储，到了那个时候，我们娘俩还活的成么？你可是他亲舅舅，就真忍心不管呐？”

“事已至此，我怕是也无能为力。”

他此言一出，周贵妃彻底没了希望，便再也忍不住，放开声音，呜呜哭了起来：

“那我给你收拾收拾，你回龙虎山吧！免得将来真出了事儿，把你也连累了。”

周辰安吃惊的看向她。

“那你呢？”

“走一步算一步，你走了，总好过全家都折在这儿，也能给咱们老周家留个根儿。”

到了这个地步，还记挂着他的安危，做弟弟的心不由得软了。 “罢了，我再试一次。”

“你肯帮忙了？”

周辰安无奈一笑：“谁让我这辈子欠了你的。”

“你可不欠我的嘛。”周贵妃破涕为笑：“你小时候连尿都是我把的。”

“你先别高兴的太早，咱们有言在先，以后你要是再不听我的话，我可扭头就走。”

“嗯，我答应你，从今往后再不敢了。”周贵妃抹干眼泪：“快说，咱们该怎么着？”

“一步步来，我得先把你欠下的债了啦。”

“什么债？”

“新来那个明贵人，不是找你来讨债的吗？”

“嗯，那小丫头片子，可不是个省油的灯。”

“你带她过来，我自有计较！”

当周贵妃的身影出现在长寿宫门口时，两位贴身宫女如临大敌，尚明心倒是镇定自若，笑道:

“贵妃娘娘大驾光临，不会也是来教妾规矩的吧？”

“我这儿有你姐姐留下的东西，你想要，就随我来。”

周贵妃留下这句话，转身离去。

尚明心和阿真对视一眼，紧跟了过去，却见周贵妃不是回万安宫，而是引着她来到钦安殿。

“贵妃娘娘，你带我来这儿做什么？”

“一会儿你就知道了。”

周贵妃踏进院门，也不带她去主殿，只向随行的众宫女道:

“你们，都留在这儿。”

阿真正要开口，秋翠抢先道:

“我们贵人对宫规尚不熟悉，为免冲撞了娘娘，还是由奴婢跟着，在旁提点着，更为妥当。”

周贵妃斜她一眼，冷冷道:

“我安排事情，轮得着你多嘴？还提点你家贵人，我瞧你更不懂规矩！”

秋翠被怼得脸通红，再不敢接话。

阿真更不知道该说什么，着急地看向尚明心。

尚明心仍旧从容不迫，向她们笑道:

“没事，大白天的，能怎么着？你们且放心等着吧。”

阿真与秋翠无奈之下，只好同其他宫女一起候在殿侧。

周贵妃领着尚明心一个人径往梅林走去。

皑皑白雪覆盖之下，朱红的花朵傲然绽放，一瓣瓣一朵朵缀在枝头间，为寒冷的冬季带来一抹艳色。

顺着鹅卵石小径往里走，丛丛梅树后隐隐约约现出一角道袍。

周贵妃停下脚步，向她道:

“你自己过去吧。”

带着疑惑，尚明心继续向里去，绕过梅树，一名道士向她作了个揖:

“见过明贵人。”

那道士生得眉目如画俊美不凡，一派仙风道骨，令人过目不忘。

实乃生平之少见。

尚明心蓦地一个激灵:

不好不好，这怕不是设下的美男计，等着自己往里跳吧！

她连忙退后了两步，福了一福:

“妾忽然身子不适，需得回去歇息，改日再来拜见。”

周辰安瞧出她的心思，噗嗤一笑:

“明贵人多虑了，我是贵妃娘娘的亲弟弟，她便是想给你下套子，也不可能赔上自己的亲弟弟呀。”

“亲弟弟？”尚明心一怔。

“不错，钦安殿的周知院是周贵妃的亲弟弟，这宫里无人不知无人不晓，你若不信，大可以召来你的贴身宫女问。”

“哦……”她微微放下心来。

周辰安又进一步解释:“之所以没有让宫女跟进来，不是要对你不利，而是事关你的姐姐，谨慎起见，越少人在场越好，以免横生枝节。”

“我姐姐的东西在哪儿？”

“贵人请随我来。”

周辰安带她来到一棵梅树下，抬首指着树杈间的一只香囊，向她道:

“那是你姐姐的贴身香囊，里面装着她的遗物，宫里不好立牌位，挂在这树上，便可以享受钦安殿的香火。你若想她时，也可以来这里祭拜，以寄哀思。”

见她面有狐疑，周辰安也不多言，直接拿起树干旁早背好的长竿，自树杈间取下香囊，然后递至她手中。

“看看，是你姐姐的东西吗？”

尚明心接过，只看了一眼那香囊，便点头道:

“是，这一看就是她的针法，错不了。”

手再一摸，香囊里硬邦邦的，打开一看，里边放着一个玉佛吊坠。

“在这儿！”

少女的眼睛顿时点亮，自颈间也拽出一个玉佛吊坠，与手中这只放在一起，形状、大小一模一样，分毫不差。

“这是我娘在世的时候，特意去庙里给我俩求的。”

她鼻子一酸，红了眼圈，想起已故的母亲和姐姐，当着陌生人的面，脆弱与悲伤化作一滴滴眼泪，溢出眼眶，自脸颊滚滚而落。

“姐姐，我来看你了。”

周辰安心有不忍，温声道:

“人死不能复生，贵人节哀。”

尚明心抬袖擦了擦眼泪，将玉佛吊坠重新装了进去，递回给周辰安，哽咽道:

“这香囊一看就是饱经风吹日晒，颜色都淡了，不是刚挂上去哄我的，你有心了。”

周辰安接过：“举手之劳，不足挂齿。”

尚明心又不解地问:“只是我姐姐的东西怎会在你这儿呢？”

她这个问题，周辰安似是早有预料，一脸坦然:

“实不相瞒，你姐姐原是依附我姐姐的，身死之后，遗物便由我姐姐收了起来。”

她点了点头，那双野兽般的眼眸难得流露出亲和的神色：

“你叫什么名字？”

“在下周鸣，字辰安。”他顿了顿，又补充道：“贵人唤我周知院即可。”

“好，周知院，你能不能告诉我，我姐姐到底是怎么死的？”

周辰安默了片刻，道:“真相有时会给人带来痛苦和危险，还是不知道的好。”

她也默了片刻，道:“你们姐弟俩特意把我引过来，不是只想给我看看我姐姐的东西吧。”

周辰安微微一怔，重新打量起眼前的少女:

“贵人聪明。”

“想要笼络我，就告诉我真相，不然免谈。”

“呃……”周辰安面现为难。

“万岁不让说对不对？可你们就算不说，仅凭皇贵妃看我的眼神，我也能猜到，此事与她有关。”

周辰安叹了口气，沉吟了片刻，望着她缓缓开口：

“说起来，你姐姐的死，和我姐姐也有点关系。”

“哦？”尚明心眼神一动，“什么关系？”

“你姐姐和我姐姐达成了交易，她为我姐姐做事，我姐姐许她将来与你团聚。宫中斗争你懂的，不是你给我下套，就是我给你下套。我姐姐性子冲动，受人挑唆去斗叶绿竹，你姐姐帮忙下套时，反中了对方的圈套，才被万岁削去位分贬为庶民。为了不连累到你，她选择自尽谢罪，只求万岁保留她的位分和颜面，免得族人因此迁怒于你。”

她手心攥紧:“那元青萝呢？她和我姐姐的死有什么关系？”

他自恃身份，即便参与这后宫纷争，仍是不屑干那颠倒黑白的下作之事，又念着青萝帮过太子，便如实答道：

“元青萝当时与叶绿竹交好，便帮着叶绿竹一起破了局。不过平心而论，她与你姐姐相处融洽，并不想让你姐姐死，甚至还为你姐姐求了情。”

“哦……”

野兽般的眼神散去，少女周身的戒备放下，直直望着他，忽然笑了一下:

“其实你说的这些，我都知道。”

周辰安一惊:“哦？”

“我来之前，收到一封不知是谁送来的密信，信上把一切都告诉了我。”

“你既知道，为何还要问我？”

“你们中原有句话，叫无利不起早，若非有自己的图谋，那藏在暗处的人为何不肯光明正大的见我？我又怎知他是不是骗我，想拿我当棋子对付叶绿竹？所以我要亲自试探过后，才能确定，那封信的内容到底是不是真的。”

“你倒是思虑周全。”

周辰安微一思索，忽敛了神色:

“给你送信的幕后主谋，十有**是曹吉祥，他与叶绿竹水火不容，这是要借你的手，给她添堵呢。”

尚明心若有所思片刻，道:

“挑唆你姐姐给叶绿竹下套的，也是他吧？”

周辰安颔首，目露欣赏之意:

“明贵人思维缜密，道头知尾，他日必能成为万岁宠妃。”

尚明心眸底亦漫出欣赏:

“周知院为人磊落，行事坦荡，与你姐姐还真是天差地别，你今日找我来，定是想让我投到你姐姐麾下咯？”

周辰安微笑道:“我知你初来乍到，再加上我姐姐那性子，说投就投，你定然不放心。不如咱们大大方方的谈笔交易，你帮我们解决一件事，我们必回报你一件，若是对方提出的事不想做，便可不做。大家交易自由，全凭自愿，过后不管是何后果，输赢无悔，如何？”

“好！”尚明心一口应下，“不知周知院想让我做什么事？”

“帮我姐姐夺回六宫管理之权。”

“你这价出的可不低啊！”

“那就要看，明贵人想要拿什么换了？”

“自然是帮我报仇，斗掉叶绿竹。”

“你这个价更高……恕我无法答应。”

“怎地，你怕她？”

“你怎样想我都行，但我劝你，不要和她作对，免得自摔跟头。”

“好，我再想想，等我想好了，再来和你谈交易。”

“随时恭候。”

*****

回至长寿宫，尚明心细细思索了一番，有了主意：

“叶绿竹之所以那么猖狂，是因为皇帝喜欢她，只有在皇帝心中的份量超过她，才能扳倒她。”

为了俘获圣心，私下里依照青萝所言，学着皇后笔迹练起了字帖，差人给皇帝送去。

谁知皇帝叫了她去，指着御案上的字帖，嘱咐道:

“以后莫再练这些玩意了，朕宠你，就是喜欢你原本的性子。”

“是……”

尚明心一头雾水的出了乾清宫，疑惑不解:

“怎地和青萝说的不一样呢？”