在场众人连忙齐齐向周贵妃行礼：

“见过贵妃娘娘。”

周贵妃略略点了下头，嗯了一声，环顾起现场。

众人各自散开，青萝悄眼瞅向她身后，一众侍奉的宫人里，竟不见周辰安的身影，也不知他是藏在了何处，又打算何时出来吓自己。

她心里嘀咕着，只见周贵妃一脸不忿：

“好大的排场！她当自己是天上的王母娘娘呢。”

随侍的宫女立马提醒：“娘娘，知院交待过，今日少说话。”

周贵妃撇了撇嘴，尚明心瞟见朱见深身边只有贞儿随侍，笑问：

“怎不见知院陪着太子过来？”

周贵妃没好气道：“他说叶绿竹在的地方，还是绕着点走比较好。”

“原来如此。”

尚明心含笑点头，目中却划过一抹失望。

一旁的青萝听在耳中，瞬时松了口气，摸了摸腕间的桃木串：

这桃木果然有用！

又听周贵妃叹道：“唉，这千秋宴，他绕得过去，咱们绕不过去，真是好生心烦。”

“娘娘——”宫女再度出声。

“知道了知道了！”周贵妃不耐烦地摆摆手，“今儿个我就当自己是个哑巴！”

没了周辰安这个威胁，青萝再不用找地方躲着，悠哉悠哉的逛了起来，只是看到秀王时，神色不禁一黯。

他被黎莎、尹美淑及一众宫人围个水泄不通，一见青萝靠近，就牵往别处，绝不给她搭话的机会。

青萝拽了一朵花，怨念地往下揪着花瓣：

“这两个人的错处还没寻到吗？”

灵香摇摇头：“这两个人现在老实的很，除了去看望秀王和隆庆公主，其他时间基本待在自己宫里，连万岁那儿都不怎么去。”

揪下的花瓣在指间揉捏搓磨，青萝愈发怨念了：

“想来她们也发现万岁的身子不行，去也没用。”

“依我说，周辰安那里既是行不通，不如换条路。”

“什么路？”

“皇贵妃什么都不做，万岁就上赶着为她铺好后路，说白了，还是万岁喜欢她的缘故。你呀，走再多的路，都不如抱好万岁这棵大树，想法讨得他的喜欢才是要紧。”

“喜欢和喜欢也是不一样的。”

青萝的情绪不自觉地低迷起来，低低道：

“他喜欢我是因为景泰帝的缘故，有这层关系在，他岂会真心实意的为我铺后路？”

“别多想，事在人为嘛。”

灵香宽慰，打眼望了一圈，最后目光落在青萝的衣服上，叹道：

“你今儿个的打扮太素了些，够呛能让万岁瞧见了，下回一定得用点心，让他为你着迷才好。”

青萝今日穿了件淡翠色的方领对襟薄衫，下搭霜色绣花马面，犹如水波中映出的青翠山峦，一派清新淡远，在一众花团锦簇中，委实不起眼。

对于灵香的话，她满不在乎道：

“随便他瞧得见瞧不见，我选这件，是因为和绿竹的名字里都带点翠色。”

提到绿竹，她的心情总算好些，忍不住张望起那个人影。

宸妃也在张望，却是在寻艾望远，找不见他，便询问一名小宦：

“艾望远呢？”

“艾公公劳累过度，身子不适，歇息去了。”

“去哪儿歇息了？”

“这个奴婢不知。”

“哦......”

宸妃心里正疑惑时，宫人传道：

“万岁、皇贵妃到——”

宸妃立即停止询问，与众人一同拜去：

“参见万岁、皇贵妃。”

帝王与皇贵妃在前呼后拥中款款而来，不知是不是心有灵犀，绿竹着一袭竹青色立领长衫，与青萝是一样的素雅装扮。

“起来吧。”

帝王轻轻按了下手，携着爱妃步入大殿，余人依次进入落座。

歌舞声起，山珍海味流水一般端上，众妃端起酒杯齐声向高高在上的皇贵妃祝贺：

“恭贺皇贵妃生辰之喜，愿娘娘凤体安康福寿绵延，千岁千岁千千岁。”

绿竹满意颔首，环视起众妃，忽地，目光落在青萝身上，一双秀美的眸子陡然变凉，微微冷笑：

“和嫔今日的衣服，选得真是用心呀。”

众妃听出她话中的讽刺之意，齐齐望向青萝，一脸看好戏的神情。

青萝不明白她为何会忽然对自己发难，只听君凝厉声道：

“皇贵妃生辰，你故意选了与她颜色相近的衣服，是想与娘娘比肩吗？”

这个罪名令青萝猝不及防，心里不免涌上委屈，呆呆站在那里，只静静望着绿竹，试图从她的神情中分辨出她的真实心思。

朱祁镇见状，出面打起圆场，笑着搂住绿竹的肩：

“莫说是颜色相近，便是一模一样，又如何能与你比肩呢？想来她非是有意，你若看着碍眼，让她换了就是。”

绿竹脸色缓和不少，摆摆手道：

“罢了，你去换件新的来吧。”

瞧青萝愣在那儿不动弹，灵香低声提醒：

“娘娘，快谢恩呀。”

青萝回过神来，忍下心中委屈，朝上方的两人福了一福：

“谢万岁，谢娘娘，青萝这就去换。”

在众妃嘲讽的目光中，青萝离席出殿，沮丧地回到自己住处。

灵香来到铺满衣服的衣架前，向她询问：

“换哪件？”

青萝抬首望去，目光被一件胭脂色斜襟长衫吸引，道：

“她既嫌我的衣服与她相近，那就换这件娇艳的吧。”

灵香微微犹疑：“可这件的颜色又太艳了些，穿了它去，皇贵妃不会怪您抢她风头吧？”

“哼！”

青萝忿忿不平，赌起气来：

“只要她狠得下心，就让她怪，就让她罚吧！”

于是乎，青萝换了这件胭脂色的斜襟长衫，带着满腔怨念回往清虚殿。

上得兔儿山，恰逢夕阳西下，天际红彤彤一片，连绵不断的云朵被染成深浅不一的形状，绚丽多彩，如梦如幻。

青萝被这日落美景吸引，向身后的灵香嘱咐道：

“你先回，我一个人散散心去。”

灵香瞅了眼天色，面现踌躇：

“太阳马上就要落山了，要回得晚了，皇贵妃怪罪起来怎么办？”

“让她怪！让她罚！”青萝又是那赌气的模样。

灵香只好应了声是，先行离开。

青萝一个人气呼呼地朝山头走去，嘴里嘟囔着：

“反正她不想见我，去了有什么用？”

“那你来这里，是为了见我么？”一个熟悉的声音从树后冒出。

青萝条件反射似的一个激灵，连忙回过身来，举起腕间的桃木串，朝着他的方向，喝道：

“退！”

周辰安没有退，反从树后转出身来，轻袍缓带，负手朝她而来。

青萝一阵心慌，急忙转身想喊灵香过来：

“灵香、灵香——”

灵香远远的回过头来，一眼就瞧见她和周辰安，便也朝她喊道：

“懂啦——”

说完一溜烟儿朝下跑去。

“唉——唉——”青萝急道：“你干什么去？”

周辰安的声音在她耳边响起：

“应该——是替咱俩望风看人去了吧。”

青萝打了个激灵，跳到一旁：

“望什么风，看什么人？我跟你又没什么，为啥要望风？”

“谁说没什么，那晚——”

“住口，退后——”青萝厉声喝道：“你别过来，你、你干嘛在这儿？你不是要绕着走吗？”

“太子的寝殿就在这附近，我当然在这儿了。再说了，我是绕着叶绿竹，又不是绕着你，远远地看见你，自然就过来了。”他姿态悠然。

“阴魂不散！”

青萝一把褪下腕间的桃木串，又摘掉颈间的桃木坠，啪地扔到地上：

“周辰安，你到底什么时候才能不缠我？”

“等我想明白了，我就不缠你了。”

他不明白，自己对她到底是什么心思。

如果说是男人对女人的**，可他除了那点欲，似乎也有别的感情，总想着她念着她，不可控的想见她。

见之，则生欢喜。

如果说是男人对女人的喜欢，那他又是何时动的心？究竟喜欢她哪里呢？

这个问题一直困扰着他，令他不得自在。

“你想不明白，关我什么事？”青萝气愤不已，“想见的不愿见，不想见的偏来缠，老天真是处处都要来和我为难！我没害过你，还救过你的命，就算是我先轻薄了你，可那也是被你逼得没辙了，才出的下策呀。一点小忙你不帮也就罢了，还总缠着我，让我难做。”

她说着说着，心里的委屈越涌越多，眼眶渐渐蕴起雾气，豆大的泪珠滚落而出，最后靠着树干缓缓蹲下身子，抱住双膝哭了起来：

“我就是想要个孩子，不想死而已，为什么就不能让我如愿呢？”

少女的泪水浸软了他的心，他收起脸上的笑，也缓缓蹲下身，平视着她：

“元青萝，活着对你来说，就那么重要吗？”

“当然！”她毫不犹豫地答。

“可是太阳总要落山，花朵总会凋谢，人的生命也总要走到尽头。早一刻，晚一刻，有什么区别呢？”

“当然有！晚一刻，就能多活一刻呢！能多活一会儿，干嘛不呢？”

“可是如果活着痛苦呢？就像你，你在紫禁城里失去了朋友，失去了爱情，失去了自由，过得并不开心，对不对？”

她怔了一怔，不假思索道：

“可我也有开心的时候呀。”

“什么时候？”

“吃到好吃的、穿漂亮衣服、交到新朋友、看到美丽的景色......”

她一根根掰着自己的手指，说到景色，纤手抬起，指向天际的落日：

“我方才在殿里不开心，可我看到落日美景时，就开心了。”

周辰安顺着她的手指望去，趁着两人说话的功夫，天边的那轮红日正悄无声息的靠近地平线，越来越近......围在它周边的晚霞被即将到来的夜幕不着痕迹的侵染吞噬，明亮的光线一点点的变浅变淡。

太阳终究是要落山的......

念及此处，他心头一动，转回头来，正视着青萝，一脸郑重道：

“元青萝，如果你能在太阳落山之前，跑到前边的山头，我就如你所愿，助你成功。”