说完这句，她忽然咳个不停，连忙拿着绢帕去捂，待停止咳嗽，拿开之后，绢帕上竟染了血迹。

一抹无奈的笑容自唇角延出，她将绢帕扔至一旁，语气淡淡：

“老身的病也蹊跷，想是那以前的债主找上了门，欺负老身年迈罢了。此事老身自有计较，然而皇帝这块，老身无力追查，其他人又各怀私心，不愿出力。这后宫之中，可以托付的，也就只有你了。”

“太后是想辰安揪出幕后真凶？”

“不错。”孙太后颔首，“若不将那幕后之人揪出，恐怕会被有心之人做文章，让皇帝怀疑是老身所为，为的是推太子上位，好重新掌控大权。嫌隙一旦扩大，我们母子之间免不了再起风雨，若是波及到太子——周知院，你也不想事情发展到这个局面吧？”

“辰安明白。”周辰安拱手，“大家同坐一条船，只有齐心协力，才能共避风雨。”

回去之后没多久，周贵妃便派了医官仔仔细细的检查了一遍乾清宫。

日常的餐品都有尚食试吃，从未发现过什么猫腻，那就从日常用具到燃香蜡烛这些平日里不会注意到的地方查起，甚至珠帘床帐都没放过。

可是查到最后，却一无所获。

周贵妃只好又找上弟弟，眉心蹙成一团：

“这乾清宫里里外外都查了一遍，也没查出什么来，不会是太后多心了吧？”

周辰安亦是理不出头绪，摇摇头道：

“太后在宫中行走多年，她能有此论，定有她的道理。”

“那这毒——到底是从哪里下的呢？”

周辰安沉思片刻，心中一动：

“也许不是在乾清宫下的。”

“那是在哪儿？”

“把万岁的起居注找来，我要好好看看。”

起居注是由专门的宦官记载着皇帝日常生活的点点滴滴，小到一言一行，大到军国政事，尽数记录的册子。

其中自然也包括皇帝的身体状况，以及临幸妃嫔的时间。

只是里面内容极为琐碎繁杂，单是一天的量就不计其数，翻阅起来实在是费力费时。

周辰安每日哪里也不去，就待在自己的房间中，日夜伏在书案前，一面翻阅查找，一面将有用的信息记载下来。

他花费了好些时日，终于发现了端倪。

每每皇帝连宿长乐宫几日后，总会出现疲乏无力、脚软虚弱的迹象。

长乐宫，叶绿竹的寝殿。

他眉心猛地一跳，隐隐觉得，只要沾上叶绿竹，就不是凑巧。

为了印证心中猜想，周辰安又要了前几年皇帝的起居注来。

果然，从天顺二年的春季，叶绿竹侍寝开始，皇帝便出现了这种迹象，皇帝与人谈话间，还以为是自己国事操劳所致。

但十分奇怪的是，自打天顺二年入秋，皇帝的这种迹象就奇迹般的消失了，直到去年过完春节，这种迹象才又慢慢出现，到了年底的时候忽然加重，以致皇帝卧床不起，吓坏了一帮人，其中就包括元青萝。

周辰安细细回想，天顺二年入秋那会儿，正是叶绿竹失宠，皇帝的症状消失，倒也说得过去。

可是为何，中间这几年，不见任何动静呢？

他百思不得其解。

考虑到先前和她的协议，周辰安默不作声，谁也没有告诉，又让姐姐把尚宫局的文书调来。

自后妃以下，至嫔侍、女使，小大衣食之费，金银、钱帛、器用、百物之供，皆自尚宫奏之，而后发内使监官覆奏，方得赴所部关领。

经过翻阅，他又有一个新发现：

长乐宫最大的开销，竟然是脂粉，购进频率是其他妃嫔的两倍不止。

而这脂粉的开销，也是从去年开始，逐渐加大份额。

清丽素雅的皇贵妃，因何如此偏爱脂粉呢？

思量许久，周辰安踏进乾清宫的大门，向皇帝进言：

“昨夜辰安观天象，太后与万岁接连病重，是有邪祟进了紫禁城，操纵小人暗中作乱，有自上往下之势，恐怕下一个受害的，便是皇贵妃。”

皇帝听后，倒没有露出惊诧的表情，单手轻支着额头，苍白的脸庞显得愈发疲惫：

“这段时间朕也在想，究竟问题出在了哪里，难道是曹吉祥一党仍有余孽，暗地里捣鬼？可教人排查了一圈，也不曾发现他的余党。若真是轮到了绿竹，可怎生是好呢？”

“依辰安所见，自然是要防患于未然。”

“如何防？”

“双管齐下。除了要在长乐宫做一场消灾祈福的法事，驱除邪祟；还要派医官好好查看皇贵妃的生活用品，以防小人做了手脚。”

“好，就这么办！”

当周辰安要进长乐宫亲自做法事的消息传出来时，后宫众妃皆是意外不已。

要知道在后宫之中，平日里钦安殿之外，他只进三个地方：姐姐的万安宫、皇帝的乾清宫、太后的清宁宫。至于其他地方，那是能绕道就绕道，绝不多看一眼，免得惹人闲话。

这破天荒的主动请缨去长乐宫，不由得勾起了大家的好奇心，长乐宫到底进了什么邪祟。

一时间长乐宫门口附近围了不少人，纷纷向里望去。

青萝也听闻了此事，忍不住赶了过来，只是她立在远处，脸上满满的担忧。

以周辰安的行事风格，邪祟不过是个托辞，此举不会是要对绿竹下手吧？

念及此处，她忽然觉得尚明心说的对，她是挺不值，绿竹都那样针对她了，竟然还怕别人下手？

罢了，我只是来看周辰安的。

她这样自我解释，然后心安理得的待在那里。

长乐宫内。

道童们忙着摆放祭坛，准备香花美酒水果等贡品。

趁着法事还没开始，周辰安在长乐宫的院子里溜达起来。

寝殿内有女官在查，且他也不方便进去，便负手踱步，在院子里溜达。

前院里都是忙活的身影，看了片刻也没看出个什么，慢悠悠地，一会儿就转到了后院。

后院里没什么人，安静一片，与前院形成鲜明对比。

墙边放着一排花盆，种着各色植物，吸收着阳光。

五月的季节，那些应季的花开得正盛。

栀子、郁金香、月季……周辰安轻抚着花瓣，细闻着花香，一路向里。

最里边墙角的那盆花，花瓣犹如喇叭一样向外张开，黄色、白色的花朵相互交错着，掩映在碧绿的枝叶中，犹如一个害羞的小姑娘，不想你找到它。

“那是金银花。”

那个清冷的声音自身后响起。

回首，果然是清丽高雅的皇贵妃带着一名宫女走来。

“见过皇贵妃。”他作揖。

她唇角含笑，目光里透着玩味:

“知院这是深山待久了，又想来江水里掀波澜了？”

“娘娘多虑，我不过是看水面异常，怕忽起风浪波及到了自己，因此站在岸边瞧一瞧。”

“噢，原来这风浪与知院无关呀，我还以为是您守着太子，就动了后浪催前浪，新人换旧人的心思呢。”

周辰安闻言一怔，听她话中之意，皇帝之病非她所为？

再仔细想想，眼前的人宠冠后宫，独得天子之爱，她真的会对天子不利？

短暂的沉默后，他问:

“那依娘娘所见，风浪是谁掀起的呢？”

她微微一笑，面色从容:

“水深雾大，知院都看不清风浪来自何处，我又如何看得清呢？”

要说雾，她自己就是一团迷雾，看得着摸不透。

纯白浓郁的雾气后面，究竟藏得什么，只有她自己知道。

两人对峙间，忽有一名宫女急急忙忙跑来:

“娘娘，贵妃娘娘和君凝吵起来了！”

“怎么回事？”她不紧不慢地问。

“医官要查看娘娘的脂粉，君凝不让，医官便去禀了贵妃娘娘，贵妃娘娘就来训斥君凝，两人就吵起来了。”

寝殿。

君凝像只呲牙的小老虎，张臂护住梳妆盒，怒视着周贵妃，周贵妃则掐腰教育着她:

“嘿，小蹄子，明明是为你家娘娘好，你倒在这儿当起拦路虎了！”

“你们说得倒是好听，什么为娘娘祈福消灾，我瞧就是找个由头来耍威风了！”

君凝话刚说完，抬头看见绿竹，赶紧跑到她身旁，伸手指向梳妆台上凌乱的脂粉盒，向她告状:

“娘娘，您瞧，这些个不长眼的家伙，打开盒盖看也就罢了，竟然还拿手剜，娘娘的东西岂是她们能碰的？”

一旁的医官连忙解释:“启禀皇贵妃，奴婢非是有意冒犯，只是想细细分辨一下脂粉里有没有毒药。”

“毒药？”绿竹目中划过一抹讽笑，“我还道太阳打西边出来了，周氏姐弟竟好心来给我来做法事，原是拿我当罪人了，万岁身体不好，全是我害的，你们就这样想的，对不对？”

“诶！”周贵妃忙道，“我们可什么都没说，你别做贼心虚，反过来污蔑人！”

殿外的周辰安一听做贼心虚这四个字，便知他的姐姐情急之下又说错了话，恐会引出新的风波。

不出所料，绿竹一听，连连冷笑:

“贼？你说我是贼？”

言罢，她似是气极，忽然一个不稳，蹬蹬后退两步。

“娘娘。”

君凝伸手扶住，她猛地弯腰。

噗——

一口鲜血猝不及防地喷出。

在场众人皆是一惊。

周贵妃瞠目结舌，说不出话来。

殿外的周辰安瞧见，更是震惊不已，新的念头从他脑海闪过:

幕后真凶真的另有其人！

安静了片刻，反应过来的君凝连忙向人吩咐:

“快，去请万岁来！”

*****

皇贵妃吐血的消息一传出，门口那些看热闹的人立刻沸腾起来。

不远处的青萝听见，一颗心顿时揪起。

过不多会儿，只见朱祁镇迈着焦急的步伐赶来，青萝见状，连忙迎了过去。

“万岁。”

“青萝？”

“听说长乐宫出了事，妾过来看看。”

“嗯，一起进去吧。”

青萝随着朱祁镇到了宫门口，恰逢宸妃闻讯赶来，三人一起进了长乐宫，步入寝殿，周氏姐弟在旁候着，绿竹病恹恹地躺在床上，医官正给她把着脉。

一见皇帝，众人齐齐行礼:

“参见万岁。”

绿竹支起手臂，也想起身行礼，朱祁镇赶紧快步上前，一把扶住了她:

“好好躺着吧。”

绿竹没再坚持，复又躺了回去，她那张俏脸毫无血色，唇色发白，连说出的话都是有气无力:

“谢万岁体谅。”

皇帝心疼不已，转头急问医官:

“怎么吐血了？”

“娘娘肝肺受损，心慌体虚，方才急火攻心，便吐了血。”

徐云中瞳孔一震，身子微微发颤，一双手暗暗握成了拳头。

皇帝坐到床边，握住绿竹的手，责怪的语气里却是满满的关心:

“病成这样，你怎么不说一声？”

一旁的君凝接话:“娘娘瞧万岁身子不适，忧心操劳，不忍您担心，就不让奴婢们说，谁知却被贵妃娘娘说成做贼心虚，教人如何不气呢？”

“做贼心虚？”

帝王沉下一张脸，向周贵妃射来两记冰冷的眼刀。

周贵妃连忙辩解：“万岁明察，君凝拦着医官不让查脂粉，妾唯恐里面藏了猫腻，才有此推断。”

绿竹一听，气得声音发颤：

“查！别拦着，让她们好好的查，免得污我清白！”

君凝抓起脂粉盒当啷一声扔到医官面前：

“查吧！”

“是。”

医官硬着头皮，只好捡起脂粉盒，剜起一抹脂粉，认真看了成分，又放在鼻间细细嗅之，最后耷拉着脑袋：

“回万岁、娘娘，这脂粉并无异常。”

冰冷的眼刀又射向周贵妃，帝王的脸愈发沉了：

“贵妃还有什么推断呀？”

“妾一时失言，还望万岁恕罪。”

说罢，周贵妃求助地望向自己的弟弟。

周辰安微一沉吟，迈出一步，向皇帝进言：

“万岁，皇贵妃的病症与您一样，可见此中必有蹊跷。”

医官也赶紧道：“周知院所言不错，皇贵妃的病症不仅与万岁一样，还比万岁的更重。”

宸妃目光一动：“难道——是有人忌恨皇贵妃，给皇贵妃暗中下毒，因此也伤了万岁的身体？”

帝王的目光也从周贵妃那里移开，回到了绿竹的脸上，望着爱妃憔悴的容颜，不由得红了眼眶，将她拥入怀中，心疼又愤怒：

“究竟是哪个小人在作乱，竟这般残害于你？”

青萝也在想着这个问题，脑海里涌出一个又一个面孔：

是被她罚过的黎莎、尹美淑？还是曹吉祥献上的兰美人、淑婕妤？或者是一心想为姐姐报仇的尚明心？

正思索着，绿竹眸光一动，纤手缓缓抬起，白皙的指尖正正好好指向她：

“元青萝，一定是元青萝！”