“当然是继续活啦！”

青萝脱口而出，与此同时，一颗心紧张起来。

她有预感，自己是收养孩子成功，得以存活，还是沦为殉葬的朝天女，就在他今晚的一念之间。

绿油油的青萝枝仍捏在他的手心里，他没有扔，也没有插进土里，默了片刻，转身走向浮碧亭。

青萝摸不准他的心思，也不好出声，便乖乖跟在后面。

进了亭，朱祁镇倚着亭柱坐下，望着夜幕中的那弯新月，幽幽道：

“你知道吗？在我爹去世以前，我一直以为我没有弟弟，我爹就我一个儿子。”

“啊？”青萝一头雾水，“那、那郕王是怎么回事？”

“他的母亲吴太妃，原是跟着汉王的，汉王谋反被平，吴氏就成了我爹的女人。怀孕之后，我爹怕面上不好看，就让人把他们母子送出宫去。所以他——从小是在宫外生活的，直到我爹病重，才将他们母子召了回来，给了名分。”

“忽然冒出个弟弟，是教人挺难受的。”

青萝猜测，准是那会儿兄弟俩就已经有矛盾了！

谁知至高无上的帝王却笑了一下，摇摇头道：

“你错了，我没有丝毫的难受，反而特别开心。”

“啊？”青萝讶异，“为何？”

“因为我小时候太孤独了，整个紫禁城只我一个皇子，只有下人陪我玩，可是下人们的作风你也知道，热闹归热闹，心里却放不开，与我之间总隔着一堵厚厚的墙，玩起来好生无趣。当我得知我有一个弟弟，还只比我小一岁，那一刻我开心极了，我想，在这偌大的紫禁城，我终于有了一个伴。”

“原来如此。”

“我还记得见他的第一面，他低着头躲在吴太妃的身后，母子俩人对我别提有多客气，好像生怕我会找他的茬。我就走到他面前，牵起他的手，说：别怕，我是哥哥。”

讲到这里，他忽然顿住，幽幽的目光里现出一抹复杂的笑意：

“我记得清楚，他抬起一张小脸，眨巴着眼，就那么看着我，隔了好一会儿，笑着叫了一声哥哥。”

当年的场景历历在目，青萝听得也仿佛身临其境，想了想道：

“虽说你们是兄弟，可从未见过彼此，所以他心里没底，您这个未来的皇帝究竟会怎么对他。想来您牵起他手的那一刻，他一定很庆幸，上天派您当他的哥哥，叫的那声哥哥，也定然发自肺腑。”

“都说皇家无亲情，历史上兄弟阋墙的事太多了，曾经我以为，我和他会是例外，我也努力的去成为那个例外。爹爹龙去之后，我继承帝位，把他们母子留在了宫里，虽然我娘不喜欢他，可因为我喜欢，她也不好说什么。我们自此在宫中相伴，一起玩耍，一起读书，有什么好东西，我都会分给他，到了就藩的年龄，也不舍得他去外地，仍旧留他在京。出征瓦剌的时候，我谁都信不过，监国重任只有交给他，才能放心。”

不知为何，青萝的脑海里浮起王尚食说朱祁钰的话：

“他还是不够狠，太过在意脸面。皇权斗争，向来生死一瞬，要杀人，找什么借口？直接让人下个死手不就得了？”

如今再看，以朱祁钰雷厉风行的做派，如何不懂这个道理？

只是兄弟之情牵绊着他，始终下不了这个决心罢了。

“听说当初大臣们推他登基的时候，他几次三番的拒绝，从前还以为他是故意做戏，现在想想，也许一开始，他是真不想抢您的皇位。”

朱祁镇倒没否认，凄然一笑：

“可惜权力是毒药，再好的感情，只要一沾上它，就会变味。我那时被俘瓦剌，怎么都想不到，最不愿我回京的，竟会是他。”

“被最信任的人背叛，应该是这世上最锥心刺骨的事了。”

“是呀，回到京城的第一天，我们再见面，看到他眼睛的那一刻，我就知道，我们回不去了。可我那会儿，还天真的以为，便是他贪恋权力，念着从前的情分，也一定会善待我。直到阮浪入狱，王瑶被杀，南宫的大门被灌了铅，周围的树木被砍掉，我才意识到，他不但不欢迎我回来，还对我起了杀心。不但起了杀心，连我儿子的太子之位都容不下，做得真绝，真绝呀......”

青萝听得一阵唏嘘。

老天爷真爱耍弄人，偏偏让不会当皇帝的做了嫡长哥哥，会当皇帝的却做了庶子弟弟。

若是把他们兄弟俩调个个儿，说不好就真成一段君臣兄弟的佳话了。

浮碧亭内忽然变得安静一片，他竟不再说话。

青萝好奇看过去，不看不要紧，这一看不禁怔在那里。

平日里高高在上不怒自威的帝王，此刻微微仰着脸，望着天上的月牙，目光苍凉而呆滞，眼眶中噙满了泪水。

无声的伤，彻骨的痛。

她登时站直了身子，不知所措地唤：

“万、万岁——”

他似没有听见般，像一具饱受摧残的空壳，喃喃着：

“我没法原谅他，我没法原谅他......”

一丝丝恨意自他眸底漫起，与入骨的伤痛交织在一起，两股力量拧成一根麻绳，拉扯着他，捏紧了那枝绿油油的青萝。

最恨的人，最恨的人最喜欢的人......

指尖一点点嵌入翠茎，再差一点，茎干就会被折断。

青萝的一颗心霎时跳到了嗓子眼里，不由得出声：

“万岁！”

指尖顿住。

这一声叫，令他回过神来，缓缓望向了她。

生，还是死，在这一刻。

青萝强自稳住心神，缓缓蹲到他面前，扶着他的膝，仰起小脸，直视着他的眼睛：

“万岁，您无需原谅。他已经为他的所作所为付出代价，这也许就是老天对他的惩罚。”

捏在茎干的手指微微松开，泪水夺眶而出，汹涌肆虐，犹如一个释放了委屈的小孩。

青萝不禁忆起景泰七年的清望阁。

狠辣凌厉的帝王精神困苦得到理解的那一瞬间，也是这样，在她这个小孤女面前毫无避忌的流露出脆弱的一面。

从此，她在他心里便不一样了。

帝王再尊贵，也是个人。

是人就会有情感需求。

只是从前青萝会心疼他们，现下不会了。

再晶莹的泪水都改变不了他们帝王的本质，不管你多真心，多用心，也只会换来一句：

“小青萝，你是不是他派来杀我的？”

帝王最爱的永远是权力，永远是自己。

很早以前，她就明白了这个道理。

眼前，她需要说的，是违心之语，需要做的，亦是违心之举。

“万岁您看。”

她伸出衣袖，轻轻的为他擦拭眼泪：

“他抢来的一切，兜兜转转，还是回到了您这里。他原本所拥有的，他的发妻、他的儿子、和您的兄弟情，以及我——也都离他而去，这就是老天对他的惩罚，对不对？”

“嗯......你也离他而去了。”

眸底的恨意渐渐化开，他定定地望着她，忽然问道：

“你真觉得——我和他之间，是我更好吗？”

“当然！”

青萝瞟了眼他手上的绿箩枝，那无形的生命威胁感，促使着她回答的毫不犹豫：

“因为这个世上最不该背叛你的就是他，是他辜负了你这个哥哥，天理和人心怎会站到他那一边呢？”

恨意彻底消失不见，取而代之的是一抹淡淡的暖，他伸出手掌，轻轻抚摸她的脸颊：

“好一朵解语花呀。”

她眨巴着眼，向他绽放了一个甜美温暖的笑容。

他看了她一会儿，缓缓松开她的脸颊，然后站起身来，抬首望向她翻墙而落的那堵宫墙，释然道：

“罢了，你不过是个无意掉进来的小姑娘而已。”

青萝茅塞顿开：怪道要来浮碧亭，原来是为了在她与朱祁钰初见的地方做了结。

“云中。”他唤。

“奴婢在。”

徐云中自梅林后闪出身来。

“传朕的旨，和妃元氏，雍和粹纯，性行温良，自今日起，抚养秀王、隆庆公主。”

青萝激动得差点哭出来，连忙行礼：

“万岁隆恩，青萝之福。”

徐云中那边也应了声是，退下传旨去了。

朱祁镇笑了一下，将那枝青萝递给了她：

“拿去让它活吧。”

“是！”

青萝笑着接过，心中的那颗石头终于落了地。

“回长阳宫。”

帝王搂住她的肩膀，迈步下阶，出了浮碧亭，穿过梅林小径，往长阳宫去了。

不知为何，青萝总觉得背后有人在望着自己，即将走出小径时，忍不住回头瞅了一眼。

夜幕掩映的丛丛梅花后，似有一角道袍闪过，很快隐没在廊柱后。

她怅然若失。

当晚，梦回南海子的洞穴里。

狭窄的空间内，温热的体温，细腻的肤感，四目相对中氤氲出的迷离水雾，融化了所有理智。

他轻轻凑过脸来，闭上眼睛，缓缓覆上她的唇。

她毫不犹豫的圈上他的后颈，热情的回应他，与他贴在一起。

可是很奇怪的，唇与唇摩挲交错时，她仿佛是与空气交织，捕捉不到它的触感。

正疑惑间，忽听一个声音喊道：

“元青萝，你是皇帝的女人！”

眼睛蓦地睁开，她在惊惶之中醒来。

好在没有发出声音，枕边的帝王仍在沉睡之中。

青萝拍拍自己胸脯，一边庆幸一边自责：

元青萝呀元青萝，你竟敢在梦里红杏出墙，背着皇帝和其他男人苟合！

等等，皇帝除了自己，睡过的女人多着呢。

自己什么都没做，只是想一想而已，有什么好自责的？

这样想着，她侧过身来，背对着皇帝，白皙的指尖轻轻抚上柔润的唇瓣，暗暗地想：

也不知亲周辰安是什么感觉。

在遐想之中，她再度进入梦乡。

第二日一大早，黎莎、尹美淑已乖乖地将秀王和隆庆公主送来，两个小殿下穿着崭新的衣服，被养得白白胖胖，一看就知道，这段时间过得不错。

暖榻上的帝王指了指旁边的青萝，向他们嘱咐：

“从今天起，和妃就是你们的娘，往后你们就在长阳宫跟着她一起生活，长大了要好好孝敬她，明白吗？”

眼瞅着果子被旁人摘走，黎莎和尹美淑如何好受？可皇帝面前，她们哪里敢哭？为了不惹祸上身，只能强忍住不舍的泪花。

隆庆公主年龄小，懵懵懂懂的点了点头。

一旁的秀王却想起君凝曾经的话：

“要知道站的越高就越危险，会有很多人盯着你想拉你下来，还不如待在无人注意的角落，反能躲过一些暗箭。”

再看看榻上地位高贵的宠妃，他鼓足勇气向皇帝开口：

“爹，孩儿想待在黎才人和淑婕妤那里。”

“嗯？”帝王面露不悦，眼睛瞟向秀王身后的两个美人：“谁教你的？”

黎才人和淑婕妤都慌了起来。

青萝本就不忍，更不想剥夺他人生存的希望，忙抢着道：

“万岁，妾一人精力有限，又没有带孩子的经验，怕是无法同时照料好两位殿下，不如只抚养隆庆公主一个，秀王交给黎才人和淑婕妤。反正我们两边的宫殿离得近，他们兄妹二人相见也方便，万岁意下如何？”

黎莎和尹美淑蓦地抬起头来，不敢相信自己的耳朵。

朱祁镇亦感意外：“你舍得将皇子让出去？”

青萝明白他的心思，微微笑道：

“皇子公主在妾心里一样，都是万岁的孩子，此生妾别无所求，只要在深宫中有个事干，能时时陪在万岁左右，便满足了。”

“嗯。”朱祁镇颔首，含笑轻抚她的秀发：“你是个知足常乐的。”

黎莎、尹美淑一颗心扑扑乱跳，两人的手不自觉的握在一起，一齐望着那个掌握着所有人生死的帝王，满心期待的等着他的决断。

帝王转向她们，微微一笑：

“和妃既有此心，朕岂有不允之理？”

扑通——

两人跪下，伏地大拜，泣声道：

“谢万岁，谢娘娘。”

从此，殉葬的阴云彻底从青萝头上撤走，而让出秀王的无心之举，也让宸妃不再视她如大敌，使她的日子安逸许多。

她谨记承诺，特意把杨姝要到长阳宫做贴身宫女，一起照顾隆庆公主。

暖春如期而至，宫后苑百花盛开，一派生机勃勃的景象。

青萝总喜欢带着隆庆公主来这里玩，或是晒太阳，或是扑蝴蝶，这日，她牵着隆庆公主的小手来摘花时，碰到了尚明心。

彼时尚明心捧着一大丛海棠花正往回走，两人打了照面，皆是一愣。

尚明心目光复杂，唇边漾起一丝讽笑：

“元青萝，你一直维护的叶绿竹，对你也不怎么样嘛，不过收养个孩子，都要挡你的路，到头来还不是要靠我们来帮你？你的选择可真是值呀。”

青萝无言以对，又不想和她拌嘴，语气诚恳道：

“不管怎样，谢谢你。”

尚明心一怔，微微撇开了头：

“不必。我不是为了你，只是不想他讨厌我而已。”

言罢，一脸冷漠的离开。

不想他讨厌......

青萝忽然懂了她的心思，不由得抬首望向钦安殿。

这段时间她去进香，他又像先前那样隐身，选择避而不见。

可他越避着，她越想他，想到发疯，疯到令她害怕，哪天她会在梦里喊出他的名字，教皇帝听到。

她知道不该，可又控制不住，只好用不同的借口，带着隆庆公主不断的来宫后苑，期许着能偶遇到他从钦安殿出来，哪怕只远远的瞧一眼也好。

从晌午等到日头偏西，眼见天色暗了下来，却又是等了个空。

“娘，咱们回去吧。”

隆庆公主的小手拽着她的衣袖撒娇。

“好～”

她温柔一笑，敛下失落的眉目，牵起隆庆公主的小手离开。

*****

周辰安此时在清宁宫，卧病在床的孙太后道：

“皇帝的病好生蹊跷，像是中了慢性毒药，定然有人暗中谋害于他。”