青萝身子登时晃了一晃，险些没站稳，怔了好一会儿，方缓缓道:

“你再说一遍？”

“时楠，她……”艾望远小心翼翼地重复。

青萝强忍着，不让在眼眶里打转的泪珠滚出来：

“不可能，你是故意吓我的对不对，这种事怎么好拿来开玩笑……”

艾望远低下头，不再说话。

“你骗人，她好好的人，怎么说死就死了呢？”

青萝的声音猛地拔高，引出了屋内的绿竹，赶至门口，青萝正抓着艾望远的衣领激动质问:

“时楠身体一向强健，没得过什么病，又从来都小心谨慎，如何便死了？”

“具体我也不清楚，只听说她在尚寝局偷了东西，被新上任的刘尚寝抓了个现形，送到宫正司，五十大板给打死了。”

“放屁！”青萝怒吼，“时楠要是那鸡鸣狗盗之辈，苏尚寝就不可能重用她，离开时，更不可能让我们互相照应着，说她偷东西，那是诬告，放屁！”

艾望远忙道:“你别急呀，这话不是我说的，刘尚寝她们定的罪嘛。”

绿竹道:“皇后呢？就由着她们定罪？”

“对呀，皇后不管的吗？”青萝也跟着道。

“唉，管什么呀？”艾望远叹道，“皇后自己都泥菩萨过河呢，统领六宫之权被撤，关在自己宫里，门都出不了，拿什么去管呀？”

青萝不自觉地松开他的衣领，惊道:“什么？皇后被撤权了？”

难怪，晶儿这段时日未曾露面。

绿竹快步上前，急声道:“究竟是何情况，你快细细讲来。”

艾望远整了整被青萝拽开的衣领，道:“那要从三国使臣来贺说起——”

三国使臣进献了三位美女，后宫自然要热闹一番，就在坤宁宫摆起了宴席，不想宴席开始之前，琉球进贡的那位美人误把周贵妃当作了皇后娘娘，等真的皇后娘娘出来，场面好生尴尬。

好在皇后娘娘脾性好，不与她计较，而且她是这三人里生得最美的那个，皇帝宠爱，也未追究。

后来使臣知晓，皆是意外不已:堂堂大明朝的国母，竟是个瞎子瘸子，真教人想不到。

有一次皇帝和太后一起用早膳时，曹吉祥在旁侍奉，将这话说与了他们听。太后觉得不怪美人认错了人，提起国母，大家想象的自然是雍容华贵仪态万千的模样，皇后娘娘哪里沾边？的确比周贵妃差远了。不仅如此，还在话里话外埋怨皇后让大明失了颜面。

皇帝沉默片刻，没接话茬儿，只说自打复辟登基，他还未曾祭拜祖先，不如近日前往长陵，和皇后一起拜祭下。

太后应允，谁知道忽然倒了春寒，下了一场大雪，拜祭那日天气正冷，皇后自凤撵下来，立在陵门前，等皇帝下了龙撵，到她跟前，两人再一起走进。

就在这时，意外发生了，皇后竟然摔了一跤！

当着所有内侍宫女和随行大臣的面，就这么摔了！这下祭祖她也祭不成了，只能被抬到一边，皇帝草草祭完，回到宫里，便让皇后待在寝宫养伤，六宫管理之权交给了周贵妃。

周贵妃素来不喜皇后，逮到了机会，就以安心养伤为由，把皇后一干人等圈在了坤宁宫，不许她们随便外出，晶儿等人自顾不暇，自然无法来看望青萝绿竹二人了。

“皇后娘娘身子不便，不是一直有人搀扶么？怎地被搀扶着也能摔倒？”绿竹发出疑问。

“那日是晶儿在旁搀着，可她也跟着摔倒了，要不是皇后娘娘求情，她得挨顿大罚呢。只是这事惹得太后不悦，先有使节面前出丑，后又?来个祭祖失仪，她愈发觉得皇后娘娘不仅担不起一国之母的颜面，连下人也不会调教，可见管理才能也不行，正因如此，万岁才会让周贵妃来管理六宫。”艾望远道。

青萝忽道:“是不是皇后娘娘摔倒之后没多久，时楠就被冤枉偷东西了。”

“是！”艾望远点头，“就在周贵妃上任两天后。”

“这就对了。”绿竹接话，“时楠是司舆女官，管的就是轿撵，长陵祭祖，她应该也跟着去了。”

“你们的意思是……皇后娘娘摔倒，是有人故意为之？”艾望远一惊，转而很快想通，“也许是时楠发现了什么，才被刘尚寝找了由头灭口。”

他也算在宫里摸爬滚打多年，这种把戏，很容易看透。

绿竹又问:“曹吉祥是不是和周贵妃走得很近？”

“是，听闻他没少给周贵妃送礼，两人来往密切。”

“哼。”绿竹冷笑一声，不再说话。

青萝骂了一句:“狼狈为奸。”

三人说着话，那边晓羽跑来，远远喊道:

“青萝，绿竹，司苑又带着人来收果了~”

绿竹连忙向艾望远道:“你快走，别让她们看见你，我和青萝只当不知道这事。”

“好。”

艾望远连忙绕道离开。

绿竹转身对青萝道：“你先定定神，不要被她们看出端倪。”

青萝忙擦了泪，稳定了情绪。

绿竹又嘱咐了声晓羽，不要向人提起艾望远来过。

三人便一同去往果园。

正是第一批春果成熟的时节，多个品类需要大量采收，忙碌加倍，自然也需要增加人手，几乎整个司苑司出动。

人群里，青萝瞅见了牌友灵香，心中立时起了念头，向绿竹使了个眼色，绿竹顿时会意，冲她点了点头。

待司苑女官分派完毕，两人极有默契的分工，绿竹找了借口去缠住司苑女官，青萝则假装不经意间来到了灵香身边，瞥了眼她腕间的伤痕，低声询问:

“灵香，你这伤是怎么回事？”

灵香眼圈一红，声音里是掩饰不住的委屈：

“自打刘尚寝上任，就看我们这些老人不顺眼，横挑鼻子竖挑眼。凡是苏尚寝提拔的，她就贬职，凡是苏尚寝信任的，她就冷落，手下的六品女官，全换成了她的人，对我们那是动辄打骂，不当人看。唉，还是苏尚寝在的时候好呀。”

灵香说着说着掉下眼泪来，青萝赶紧抽了手帕给她，低声安慰:

“别怕，有道是多行不义必自毙，我看她呀，兔子的尾巴——长不了。”

“嗯。”

灵香哽咽着点头，许是在青萝这个自己人面前诉说了委屈，她的情绪愈发绷不住，泪珠簌簌地掉，擦都擦不及。

青萝忙道:“你忍着点，别让她们看见了，趁她们没注意，我还有几句话要问你。”

“嗯。”

灵香赶紧调整情绪，擦干了眼泪，装作若无其事的模样，和青萝一边干活一边低声交谈。

“时楠是怎么回事？”

“我也不知道，从长陵回来的当晚，刘尚寝说丢了东西，派人搜查了一圈，在她房间找到了，就说她是小偷，送到了宫正司，打了五十大板，抬回来没多久，就咽气了。”

“她有没有留下什么话？”

“话？抬回来那天，路过院里，我们都去看，她躺在担架上奄奄一息，嘴里喃喃念着你和绿竹的名字，还说想妙妙了。然后刘尚寝就让人驱散了我们，抬她进屋，也不许我们靠近，挨到半夜，人就死了。”

“没别的了？”

“没了。”灵香鼻子一酸，哭腔又溢了出来，“我总觉得她当时看见了我，还冲我笑了一下，可是我胆小，我不敢到她跟前，还想着能找个机会偷偷瞧一瞧她，谁知道老天爷一点机会都不给留。”

“别哭别哭。”青萝赶紧提醒，“你仔细回想一下，有没有什么蹊跷？”

灵香想了片刻，道:“按理说换了新的司舆女官，她是要住在时楠房间的，可是新司舆却不住，晚上还是回自己房里。你要说她是不想动弹吧，偏偏白日里她又喜欢待在时楠房间，我有时路过，常常听到里边的响动，似乎是在找什么东西。”

“找东西……难不成时楠留下了什么线索？”

青萝陷入思索，还未来得及问出下一个问题，抽出身来的司苑女官出声:

“灵香，你干什么呐？这么多活儿看不着，有功夫扯闲篇儿？”

“噢。”

灵香无奈应了声，转身走开。

青萝一脸若无其事，继续干自己活，待果子收完，已是黄昏。

累了半晌，青萝、绿竹、晓羽刚坐到树下休息，便见司苑女官点了两名亲信女官，道:

“你俩留下，其他人先回去。”

“是。”

其他女官应了声，一个个上了装果的马车，有序离开。

司苑女官看了眼渐暗的天色，来到她们面前。

“适才忙碌，一个没留神，身上的香囊给丢了，那香囊对我意义非凡，丢失不得，劳烦大家帮我找一下。”

没奈何，青萝三人复又站起。

司苑女官开始分配:随行的一名女官去来时的路上找，另一名去西边找，晓羽去北边，青萝去东边，绿竹去南边，她自己原地等候。

分配完毕，几人各自举着火把，往果园里仔细寻找起来。

此时海户们已经收工，果园里安静一片，青萝举着火把找了没多会儿，天色彻底暗了下来，乌云遮月，只能借助火把的光。

偌大的园子，又是晚上，找一个小小的香囊，谈何容易？

“大晚上的折腾人！”

青萝因那司苑女官是刘尚寝的人，恨屋及乌，不免心中恼怒。

“没来由的找什么香囊，怕不是又使什么坏？”

想到这一层，她不禁打了个寒颤，只是她们会使什么坏呢？自己一时又想不通。

青萝正想的出神。

果园里忽然传来一阵急促的拍打声。

砰砰，砰砰——

青萝循声而来，是关着王尚食的那处木屋传来的动静。

举起火把查看，门缝里的王尚食一个劲儿的拍门，嘴里呜啦呜啦个不停。

“别闹！”

青萝刚想转身离开，那王尚食却把门拍的更响。

“哎呀，我现在有事，一会儿再给你送吃的来。”

眼见青萝要走，王尚食哇哇乱叫，猛然间用头在门上一撞，扑通一下栽倒在屋里，没了动静。

青萝怕她出事，忙找出钥匙，打开了锁，推门进去查看。

哪知刚开了个门缝，王尚食突然夺门而出，一下将青萝撞了个跟头。

青萝哎吆一声，手中火把也掉在地上。

王尚食抢了火把就跑。

“唉，你站住——”

青萝来不及责骂，连忙拔腿追去。

南边。

是个山坡，山坡下有个水潭。

所以绿竹找的很小心，生怕一不小心摔落下去。

四周的树木虬枝横生，在火把的映照下，变成各种扭曲的影子。

火光扫过，一棵果树下似有个东西，她快步上前，俯身拾起，却原来是块烂布条。

明亮的火光映出她蹲下的身影，却也映出了另一个。

不，是接连好几个，高大的、威猛的、站立的人影。

自她身后，如群山般向她挤压而来。

作者有话说

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第66章 骤亡