垂花门外又传来一阵动静。

“祈福要趁早，这样才有诚意。听说万岁也过来了，可见他有多看重你们。”——这是周贵妃的声音。

好家伙，带人来围观起哄了。

青萝抬起眼皮，循声望去。

黎莎、尹美淑、刘尚寝，以及一众宫人随行两侧，众星捧月般浩浩荡荡而来。

她扶着墙站起身来，呆呆的行个宫礼。

瞥见她这副失神模样，周贵妃与刘尚寝均以为是里面“事情败露”，她“无力回天”，是以如此失魂落魄。

两人对视一眼，目中浮起笑意，加快了脚步，往东偏殿而去。

转过拐角，看见绿竹垂着脑袋跪在殿门口，更加印证了这个猜想。

“呦，大清早的跪在这儿，这是犯了什么事啊？”周贵妃慢步到她身前，幸灾乐祸地问。

绿竹淡淡瞟了她一眼，没有回答。

刘尚寝见状，对着她的肩膀就是一脚：

“哑巴啦？贵妃娘娘问你话呢！”

砰！

绿竹斜摔倒地，啊地叫出声。

朱祁镇闻声回首，怒目而视:

“放肆！”

他一向以温和包容的姿态示人，若底下的人犯点小错，从不与之计较，因此在一众宫人中的口碑极好，大家在他面前，心态也放松许多。

此刻他忽然发火，令刘尚寝猝不及防，赶紧跪在地上，嗫嚅道:

“奴婢是看她怠慢贵妃娘娘，才没忍住出手教训。”

说话间，朱祁镇已快步到了绿竹身前，温柔扶起了她。

绿竹垂下眼帘，怯声道:“贵妃娘娘误会是奴婢犯了事，询问何故，奴婢一时之间没想好怎么回答她，谁知就挨了刘尚寝这一脚。”

“误会？”

周贵妃和刘尚寝同时一愣。

这时殿内的蒋安走出，向朱祁镇禀道:

“万岁，人已经弄醒了，女的是尚寝局的吴司舆，男的是曹公公养子、锦衣卫指挥佥事曹钦，现都绑起来了，在里边跪着呢。”

“吴司舆？这是怎么回事？”

周贵妃那难以置信的表情和尚雪莹如出一辙。

绿竹道:“昨夜本来是青萝陪着奴婢一起守东偏殿，中间她被莹贵人叫走，回来时外面的垂花门却关上了。奴婢听见拍门声，就出去给她开门，等我们两个再回到东偏殿，吴司舆已经睡倒在这里了。想来是她吃多了酒有些醉，误把东偏殿认作了她的西偏殿，奴婢二人见状，便把东偏殿留给了她，去守西偏殿。今早醒来，想去请示她下一步指令，不想才推开殿门，就看见她和——”

讲到这里，她红着脸顿住，偏过头去。

那害羞的神色宛如含苞待放的花骨朵，欲语还休，撩得人心弦一颤一颤，欲一亲芳泽，又恐唐突了那抹清新雅致。

朱祁镇正心猿意马之时，周贵妃气哼哼道:

“一面之词，不足为据。万岁，咱们还是去里面审审吧。”

“一面之词？”朱祁镇冷冷瞥过来，“贵妃治理后宫，就是任由手下打骂宫女，处事专横武断？”

周贵妃丝毫不怵，柳眉一竖，硬碰硬道:

“万岁，妾好歹是陪你同过甘共过苦，一起在南宫捱了那么些年的，你现在瞧上了新人，就要拿妾这个旧人做筏子吗？”

“你——”

朱祁镇眸中腾地燃起怒火，然而只是一瞬，又立马熄灭无踪。

自打土木堡一役，他便知自己名声扫地，复辟之后，最在意的，就是如何重建名声，以期能在史书上体面的留下几笔，获得后人夸赞。

他顾忌与功臣反目，自然也不愿担上喜新厌旧的恶名。

因此，生生忍下了那股怒火，用平静的语气道:

“同是旧人，皇后的胸怀就不似你这般狭隘，处事更不似你这般骄躁。哪怕容颜不再身躯已残，成了这后宫里最黯淡无光的那朵花，朕不管有多少新人，也从舍不得委屈她半分。”

周贵妃平生最嫉恨的就是钱皇后，他这席话可谓是专往她心窝子上扎，偏偏理亏词穷，反驳不得，真是委屈又愤懑。

见她吃瘪，朱祁镇的那口气总算顺了些，向蒋安淡淡道:

“把他们带出来审吧。”

“是。”

*****

两名内侍押着吴司舆和曹钦跪在阶下，另有内侍搬了椅子过来，朱祁镇坐于当中，周贵妃坐在一侧，尚雪莹、刘尚寝、绿竹、青萝、黎莎、尹美淑等人则立于两边。

“堂堂的关帝庙，这等神圣之地，竟行此□□之事。”朱祁镇望着对面殿宇的匾额长长一叹:“难不成你们是看朕素日里宽厚待人，就愈发不把宫规放在眼里了？”

“不！不！”吴司舆连忙摇头，挣扎喊道:“便是给奴婢一百个胆，奴婢也不敢如此目无法纪呀，万岁、娘娘明鉴，实乃有人陷害！”

“不错。”刘尚寝立马接话，“吴司舆明知今早三位娘娘要祈福，又哪敢在这节骨眼上乱来？”

青萝、绿竹对视一眼，面上均浮现出冷笑。

“嗯，有道理。”周贵妃点点头，似模似样道：“吴司舆，你说有人陷害，那是何人陷害的你呀？”

吴司舆指向青萝、绿竹，恨声道：

“娘娘，是叶绿竹和元青萝一起陷害奴婢！”

朱祁镇眉心瞬间皱起。

绿竹立马拉着青萝跪下，不卑不亢道:

“不知我姐妹二人哪里得罪了吴司舆，竟出此诬陷之言，望万岁明察。”

周贵妃唯恐朱祁镇拉偏架，忙道：

“万岁，您可不能因私废公呀。”

她讲话直白，但反而是这种直白，更容易把朱祁镇架在那里，不得不表态：

“什么因私废公？有话就讲，有冤就诉，这里是关帝庙，神明在上，岂容得私心作祟？只望贵妃莫要因为那点醋意妒意，就对他人抱有成见，罔顾法理！”

周贵妃被将在那里，也不得不跟着表态：

“妾自然是秉公处置，绝不徇私。”

“那就好。”朱祁镇反客为主，向吴司舆道：“你有何冤情，但讲无妨，若所言为真，朕与贵妃自会为你主持公道。”

“谢万岁，谢娘娘。”吴司舆磕了个响头，道：“是她们把奴婢打晕，弄到了这屋里，让奴婢中了催情香，药效之下，奴婢才未能控制住自己，做出这等荒唐事！”

一旁的曹钦闻言，立马做出一副恍然大悟的表情:

“催情香？难怪昨晚微臣进来后，便觉神智模糊，愈发不受控制，都不知道后来发生了什么。”

绿竹不慌不忙道：“吴司舆说我们用了催情香，那请问，催情香——在哪里呢？”

吴司舆和刘尚寝同时呆住。

她们之所以选择在蜡烛里做手脚，就是因为那催情的香料可以填在蜡烛中间，待蜡烛烧完，即便桌上留点蜡油，也查不到证据。

此举原是为了对付绿竹，然而此刻她反问过来，不仅拿不出证据，这其中的隐秘，又如何说的出？

绿竹正是拿捏住此处，才有恃无恐，从容不迫道：

“凡事讲究个证据，否则人人只凭一张嘴就能随意诬陷定罪，这世道岂不乱套了？”

吴司舆与刘尚寝面面相觑，竟是半句话也反驳不得。

周贵妃更是恨铁不成钢，一个劲儿的瞪她们。

朱祁镇姿态温和：“吴司舆若有凭证，尽管呈上来。”

“这、这——”吴司舆磕磕绊绊道，“奴婢只是怀疑，究竟她们是在哪里做了手脚，奴婢还未想明白。”

反正没有证据，索性搅成糊涂账，至少己方可免去责罚。

刘尚寝与她心思一样，道：“既是催情香，想来燃过之后，自然飘散无踪，纵使留下点气味，也早已被这殿里的檀香掩盖，实在难以取证，可见设局之人心思缜密，防不胜防。”

“竟恁地狡猾！”周贵妃气愤拍椅，“这等诡计多端之人，若长留宫中，岂不成了祸害？”

刘尚寝再接再厉：“且有一点，吴司舆本是守着西偏殿，却无缘无故来到东偏殿，还出了事，蹊跷得很呐。”

绿竹不焦不躁，道：“刘尚寝和吴司舆认为，只要吴司舆一直待在西偏殿，就不会出这样的事，对不对？”

“对。”两人同时应。

“所以您也好，吴司舆也好，都觉得，是我和青萝先把人弄到了东偏殿，用了催情香，她才会出事。”

“对。”吴司舆不假思索的应。

刘尚寝迟疑了下，道：“目前看来是这样。”

绿竹不再理会她们，转而又去问曹钦：

“请问曹指挥，您昨夜又是何故来此呢？”

此话一出，众人齐齐望向他，就连朱祁镇也反应过来：

“是呀，她们在这里是为守夜，曹指挥怎地也出现在这儿，刚好凑成一男一女，成了好事呢？”

若是没有他，任那催情香再厉害，单单一个女人，又如何□□的起来？

曹钦冷汗淋漓，心知一个答不好，自己也会栽进去。

要说路过，那也太过凑巧，万岁不但不信，还会更加起疑。

反正看势周贵妃刘尚寝是要反诬叶绿竹，不如顺水推舟，管你们谁赢，自己只是无意卷进来的受害者。

“回万岁，微臣昨夜巡逻，遇到一个面生的小宫女，她说您召微臣去关帝庙后院的东偏殿一叙，微臣不敢怠慢，连忙赶到此地，不想等待微臣的竟是陷阱，还玷污了神明之地，还请万岁宽恕！”

“不必惊忧。”朱祁镇轻轻摆了摆手，“既是无心之过，那也不算你的错，真正该罚的，是那居心叵测的设局之人。”

曹钦连忙磕个响头，做感激流泪状：

“万岁宽厚待下，是臣等之福！”

等他君臣二人讲完了，绿竹才不紧不慢道：

“依曹指挥所言，是有人故意引你来东偏殿了？”

“不错。”曹钦毫不犹豫的答。

“这就怪了。”绿竹语气讶异，“刘尚寝和吴司舆也好，曹指挥也罢，他们的话都指向一点：事只能出在东偏殿。可我和青萝若真的想害吴司舆，又为何一定要把她换到东偏殿留人口舌呢？再说了，我伤了一条腿，根本使不上力，仅凭青萝一人，以她的小身板又如何拖得动？还不知直接就在西偏殿打晕了，再点上她所说的催情香，岂不更加省事？”

“这——”刘尚寝和吴司舆语噎。

绿竹又道：“要说蹊跷，奴婢心里倒有个更大的疑点。”

“但讲无妨。”朱祁镇瞟了眼周贵妃，故意道：“贵妃与朕一视同仁，绝不偏帮，对吧？”

“对。”周贵妃被架在那里，无奈道：“你且讲来。”

“今早莹贵人和万岁过来，奴婢从东偏殿出来，本想替吴司舆遮掩遮掩，谁知莹贵人认定了奴婢在里边藏了汉子，不论奴婢如何解释，她都不听，还闯进来捉奸，直到看见他二人才算作罢。那时奴婢还以为只是个误会，但适才听完吴司舆和曹指挥的说辞，设局之人明显是冲着东偏殿来的，奴婢不得不怀疑——”

她抬起双眸，正面迎向朱祁镇，微颤的声音透着浓浓的后怕之意：

“这个局，原本是冲奴婢来的。”