指尖猛地抓住椅把，朱祁镇瞬间坐直了身子，耳旁又传来绿竹的声音：
“若非吴司舆醉后进错了殿，今日睡在帷幔后的，便是奴婢了。虽然万岁圣明，会证实奴婢的冤屈，然奴婢清白已毁，往后在这宫里，又哪有立足之地呢？约莫也会在贵妃娘娘的主持下许配他人，以保名声。便是万岁宽厚，仍许奴婢留下，但万一奴婢这次不小心怀上了孩子——”
讲到这里，绿竹停住不言。
便是他不介怀她**，仍愿留她在宫中，等她回心转意的那天，可一旦怀了孩子，他愿太后也不会愿！
她，是再也留不住了！
想象着她描述的后果，朱祁镇内心亦是一阵后怕，紧接着，是浓浓的恨意涌起：
一直苦守的花，差一点就被弄折了，而且还是要她脏着折！
如何能忍？
目中温和之意尽数散去，望向尚雪莹时，俨然化作两道冷冽的冰刀，恨不得将她刺穿！
“朕还道你娴静温柔，不曾想，这如花似玉的外表下，竟藏了蛇蝎心肠！”
尚雪莹轻轻闭了下眼睛，长叹一声，默默跪于地上。
这一刻还是来了。
青萝也轻轻闭了下眼睛。
从今早看到她的那眼起，就已然猜到，会走到这一步。
两花相刺，必有一折。
绿竹与她，只能选一个。
“你不说话，是默认了？”朱祁镇眼刀依旧。
尚雪莹抬起一双美眸，沉静的目光视死如归，正要开口，周贵妃插话道：
“莹贵人只是误会，未见得就是主谋。毕竟这场祈福事关她的亲人家乡，眼里自然容不得污秽，情急之下，误会是难免的。”
言毕，她冲尚雪莹的大宫女使了个眼神，大宫女会意，连忙道：
“是呀。当时叶典苑红着一张脸出来，又遮遮掩掩的，很难不教人误会。”
青萝暗暗叹了口气。
原本这种与人费口舌的事，该是她出马的，但绿竹体谅她心情不佳，今日主动担起这块，一直与她们周旋。
然而发展至此，她必须得开口了，因为接下来的话，她更适合讲。
“奇了怪了。”她唇角现出一抹讽笑，“一个未出阁的姑娘，还是个知书达礼的姑娘，瞧见了活春宫，害羞跑出岂非人之常情？难道见怪不怪才是应该？你说她遮遮掩掩，她又是为谁遮掩？念着都在尚寝局做事，想替同伴遮个丑，却被你们当作是藏汉子。就连贵妃娘娘过来，也先入为主的认为她犯了事，真是好生巧合呀。”
周贵妃立时紧张起来，指着她厉声道：“你什么意思？想攀诬我不成？”
“奴婢不敢。”青萝冷冷道，“奴婢只是想不通，这东偏殿是吴司舆自己进的，捉奸夫也是莹贵人自己喊的，到她们这儿，便一个个冤屈、误会，可是一到奴婢和绿竹这儿，在没有任何证据的情况下，往我们头上安罪名时，又有谁为我们提过冤屈、言过误会呢？”
“哦～”朱祁镇做出恍然状，“这就是贵妃所谓的秉公处置，绝不徇私呀。”
“妾、妾一时疏忽，不够周全。”周贵妃无力辩解。
朱祁镇轻哼一声，道：“朕瞧你们在这儿打嘴仗是打不出个什么了，万事讲究个证据，既然你们认为是中了催情香，那就召医官过来，细细检查东偏殿，只要找出蛛丝马迹，就能顺藤摸瓜，揪出真凶以还清白。”
讲到最后，他故意转过脸来，微微笑道：“朕这般处置，不知在贵妃心里，算不算因私废公呀？”
“自然不算，此举甚妥，万岁的处置再公正不过。”
周贵妃此时就像只被抓住尾巴的小狗，理亏心也亏，处处掣肘，好在他们事先计划周密，没有留下证据，倒也不怕来查，大不了到最后，赖成一笔坏账，无从追究。
“那便好。”朱祁镇又转向蒋安，“事关曹指挥，也算涉及了前朝，就别召后宫的女医官了，平日里在御前侍奉的许医官和张医官，深得太后信任，就把他们请来吧。”
他担心后宫的女医官被周贵妃买通，便点名用自己的。为堵周贵妃的嘴，还特意搬出了太后，令她无处可挑。
“是。”
过了会儿，蒋安带着许医官和张医官过来，两人向朱祁镇行过礼后，便进入东偏殿仔细检查起各处。
殿外檐下，朱祁镇慢悠悠喝起了茶，周贵妃也一脸淡定，低头抠弄着手指。
大约过了一炷香的功夫，两个医官出来，许医官抱着一只箱子，张医官手上捧着两截断烛。
“万岁，催情香找到了。”
“什么？”周贵妃、刘尚寝、吴司舆皆是一惊。
两位医官绕到他们面前，一个打开箱子，一个恭敬呈上手中断烛，张医官道：
“回禀万岁、娘娘，适才微臣二人在殿内发现一个箱子，里面装了几根蜡烛，便一一检查，结果发现，断的这一根，有问题。”
蒋安上前，从他手里接过断烛，呈到朱祁镇面前。
张医官继续讲道：“这蜡烛的中腹部分，藏了大量的龙涎香，龙涎香的一大功效就是催情，因此当这蜡烛点燃时，便会催动人的**失去理智。”
“原来如此。”朱祁镇恍然。
许医官补充道：“而且这制烛之人故意把香料藏于中腹，这样的话，当整支蜡烛烧完，空气中的香味会随着时间消散，剩下那点底部的蜡油，又不含香料，可谓天衣无缝。若非这箱里留有两截断烛，仅凭贡案上那点遗留的蜡油，便是微臣二人医术再高明，也找不出端倪查不到痕迹。”
“好缜密的心思呀，这是谁的手笔呢？”朱祁镇冷冷扫视过去。
周贵妃瘫坐到椅子里，尚雪莹早已放弃，刘尚寝此时也意识到中了对方的圈套，一颗心沉了下去。
只有吴司舆还不死心，指着青萝和绿竹道：
“这箱子是她们二人保管的，说明就是她们做的手脚，要陷害奴婢，如今物证已现，请万岁明察！”
“我们做手脚？”青萝冷笑，“我二人在南海子，既不通香料又不懂制烛，所有物品一律由宫里发放，如何做这手脚？”
“你们不会，可以找门路，让宫外的人来做。”
吴司舆脱口而出，事到如今，她是一条道走到黑了，能搏多少是多少。
“好，就算我们手眼通天，可以找到外面的人来做。”青萝神情自若，“可昨夜，刘尚寝召绿竹来关帝庙，我们是到了庙门口，刘尚寝才告知是要绿竹留下为三位娘娘祈福。到这儿以后，绿竹就再未出过关帝庙，中间只有我被莹贵人叫了出去，去她那儿换件新衣，来回总共只有半柱香的功夫，而且所经之处，没有一间官室。既不曾事先告知，又一直待在关帝庙里，且是如此短的时间，还得和祈福的那些蜡烛一模一样，这要能做成手脚，难不成我们开了天眼，未卜先知吗？还是像孙猴子那般神通广大，能平白变出来一根呢？”
她的话掷地有声，有理有据，便是吴司舆再胡搅蛮缠，也无处可缠了。
绿竹正要接话，蒋安忽然笑道：
“万岁，娘娘，容奴婢多句嘴。若是这蜡烛乃叶典苑和元典苑所为，她二人既有这等缜密的心思，为何还要留在箱子里等着被发现呢？按常理，应该是扔了，毁尸灭迹才对呀。”
他知朱祁镇对绿竹的心思，此时见她二人胜局已定，便替绿竹说了此节，好趁机卖个人情。
朱祁镇没有急着接茬，又转向周贵妃，道：
“蒋安与她二人素无交集，可谓无私可循，却得出此论，不知贵妃以为如何？”
周贵妃憋着气道：“蒋公公旁观者清，所言自然公正。”
朱祁镇颔首：“贵妃既也这么想，那看来始作俑者，绝不是叶绿竹和元青萝了。”
“是。”周贵妃臊眉搭眼。
青萝又道：“蒋公公此言倒提醒了奴婢。昨夜说来甚怪，领完蜡烛，奴婢陪绿竹去里面换衣服，刘尚寝带人在外间等候，等换完衣服出来，她才带人离开。然后奴婢就擦起了贡桌，也怪奴婢手笨，不小心折了一根，为怕责罚，再加上未到亥时，就没有声张，悄悄放进了箱子里，换了一根新的。绿竹怕奴婢再出错，就自己去放，可她腿脚不好，踩上了地面的蜡油，同样的位置，刚放上去的蜡烛，又给折了！这次，却被刚好经过的刘尚寝瞧见了，刘尚寝带人走了进来，数落了我们一通，然后就让人带着那支断了的蜡烛走了。”
刘尚寝不由得哆嗦了一下。
她瞬间明白，“证据”是如何留下的。
原来她二人早就偷梁换柱，故意摔倒，引自己入局！
在场众人神态各异，朱祁镇瞅了眼蒋安，蒋安会意，笑道：
“蜡烛一项，历来归司灯司管辖，司灯司又归刘尚寝管辖，这要动个手脚嘛，究竟谁更方便，真是一目了然呐。”
刘尚寝扑通一声跪下，整个身子抖个不停。
蒋安又道：“有问题的那支被放进箱子里了，但刘尚寝不知道，所以她误以为你们新断的那支，才是有问题的那支，为防留下证据，就让人带走了。那——后来点燃的这支，又是怎么换的呢？”
青萝眉眼低垂，正踌躇着，绿竹开口：
“后来三位娘娘送了酒水吃食来犒劳我等，期间她们还一起围在东偏殿的神像前有说有笑，想来，就是那个时候换的了。”
一直沉默应对的黎莎和尹美淑二人闻听此言，连忙跪下：
“万岁明鉴，与妾无干呀！”
帝王那深不可测的目光掠过她们，挟着无形的杀气，再次落到尚雪莹身上。
尚雪莹深吸一口气，平静地伏拜在地。
“是妾所为，愿凭万岁责罚。”
青萝听到自己的心，狠狠颤了一下。
