“好，很好，你倒敢作敢当。”朱祁镇抚掌轻笑，“只是她与你无冤无仇，却不知你因何要陷害于她？”
尚雪莹眼眉低垂:“匹夫无罪，怀璧其罪，怪只怪叶典苑品貌过人，妾因此心生妒意，联合刘尚寝设下此局。”
“你位列后宫，又得朕宠爱，怎会妒忌一个小小女官？”朱祁镇逼问道。
“小小女官？”尚雪莹自嘲一笑：“昨日妾虽未同万岁春猎，亦听闻万岁失魂落魄的样子。小小女官就让万岁如此——”
“够了！”朱祁镇红了脸，厉声打断尚雪莹的话，转向周贵妃:“人证物证俱在，依贵妃看，该如何治她的罪呀？”
“这——”
周贵妃正沉吟着，青萝忽然也伏地拜倒。
“万岁明鉴，前些日绿竹差点被人掳走，可见早就有人盯上了她，欲图谋不轨。”
“还有这事？”朱祁镇瞥向蒋安。
蒋安点头，道:“昨日万岁让奴婢去查叶典苑腿上的伤是何故，经多方查问得知，是有天夜里，叶典苑替司苑女官找东西，在果林里遇到一伙蒙面人，要将她掳走，逃跑之时跌下了山坡，因而伤到了腿。幸好元典苑带人及时赶到，才救下她的性命。原本这事，奴婢是想祈福过后，单独禀报给万岁，谁成想，今日叶典苑竟然又遭人陷害，真真是明枪易躲暗箭难防！”
“司苑女官……”朱祁镇一记眼刀飞向刘尚寝，“又是你刘尚寝的手下呀。”
刘尚寝瑟瑟发抖，不敢接话。
青萝接着道:“但莹贵人昨日才见到绿竹，可见先前所为与她无关，说不好她这次也是受人挑唆，一时糊涂才犯下此错。毕竟身在异国他乡，难免会有个无助迷茫的时候，若有心人抓住这点，加以利用，莹贵人便会沦为棋子而不自知。”
尚雪莹眼眶浮起水雾，冲着她嫣然一笑。
绿竹帮腔:“莹贵人初入宫廷，仅仅因为青萝和她妹妹有几分相似，就多加照拂，可见本性不坏，望万岁明察。”
朱祁镇瞅向尚雪莹:“瞧瞧，你陷害她，她却在帮你说话！”
尚雪莹一脸坦然:“叶典苑宽大为怀，妾自叹不如。”
“算你坦荡。”朱祁镇脸色缓和了些，“那朕再问你一遍，你须仔细回答，不可有半分欺瞒，你背后究竟有无主使？”
尚雪莹抬起双眸，对面的周贵妃一双手抓在椅把上，指甲快要抠到楠木里去，紧紧盯着她的双唇，唯恐她吐出自己的名字。
却见尚雪莹静默片刻后，微微一笑:
“没有主使，是妾一人所为。”
周贵妃暗暗松了口气。
“不会的。”青萝急道：“你昨日才初见我们，怎会担心绿竹同你争宠？那些想掳走她的蒙面人又是怎么回事？”
蒋安轻咳一声：“元典苑切莫心急，这里有万岁做主，万岁问到谁，谁就答，问什么就答什么。”
青萝只好住了口。
蒋安看了看朱祁镇脸色，又道：“莹贵人，你接着说吧。”
尚雪莹对着青萝凄然一笑，道：“妾家中有一妹妹，性子顽皮叛逆，常受父亲责罚，若妾在大明受宠，族人念及妾的颜面，也会对她容忍善待，若妾失宠，则她的下场可想而知，所以妾要牢牢抓住万岁的宠爱，昨日一见叶典苑，妾便妒火中烧，心神狂乱，终酿大错，悔时已晚。”
她顿了顿，又接着说道：“至于先前觊觎叶典苑的蒙面人，妾亦不知晓，许是另有其人。叶典苑、元典苑豁达仁厚，妾羞愧难当，实不愿再牵连无辜之人，也恳求万岁，所有罪过妾一人承担，莫要波及族人。”
说最后这几句话时，她的眼睛一直望着周贵妃。
周贵妃明白其意，一双手放开椅把，郑重道:
“我大明朝与琉球世代交好，定会善待你的族人。”
这话算是变相表态:将来自己儿子继位，念着她今日之情，必会优待她的家人。
尚雪莹一颗心放了下来，轻轻点了点头，对着她与朱祁镇又是深深一拜。
旁边的刘尚寝默默流下泪来，心思与尚雪莹一样，也冲着周贵妃和朱祁镇深深一拜。
事已至此，再审也是无用，朱祁镇缓缓站起了身，朗声道:
“贵人尚氏，偏狭善妒，祸乱宫闱，玷污神明之地。念其初犯，自今日起贬为庶人，留在南海子，日日侍奉关帝，以消神怨，直至终老不得出。”
“谢万岁隆恩。”尚雪莹再次拜倒。
“尚寝刘氏，司舆吴氏，居心不良残害同仁，撤去官职，各打八十大板，以儆效尤。”
刘尚寝登时瘫软在地。
吴司舆哭喊:“万岁饶命，万岁饶命呀。”
朱祁镇微微皱眉:“聒噪。”
蒋安连忙挥手，几名内侍上前，将她和刘尚寝拖了出去。
朱祁镇又道：“指挥佥事曹钦，本该重罚。”
曹钦闻言，身子猛地一哆嗦。
“姑念你也是遭人陷害，血气方刚正当年轻，中了催情香，又有人投怀送抱，难免情难自持，就罚你半年俸禄，好好在家闭门思过，不得在御前行走。”
“臣叩谢皇恩。”
曹钦一脸感激涕零状，朱祁镇摆了摆手，他会意，躬身退下。
“典苑叶氏。”朱祁镇顿了一顿，“连番遭人迫害，却捐弃前嫌，宽宏大量，实乃六局女官表率，着医官亲去治其腿伤，以示嘉奖。”
“谢万岁隆恩。”绿竹伏地拜去。
“贵妃。”朱祁镇的目光又落在周贵妃身上，“朕如此处置，你可有异议？若觉不妥，就拖刘尚寝和吴司舆回来，再继续审一审。”
周贵妃连忙跪倒:“万岁赏罚得当，妾无异议。”
“嗯。”朱祁镇颔首，意味深长道:“说来也怪，皇后掌管六宫之时，从未见其重用这等宵小之辈。对于救过朕的恩人，更是贴心善待，何曾出过这等冤屈错事？可见管理后宫，德行，远远重于体面呀。”
周贵妃犹如被人当面狠狠扇了一耳光，脸上火辣辣的疼，却只能硬着头皮道:
“妾识人不清用人不善，一时失察酿成此过，还请万岁责罚。”
“责罚就不必了。”朱祁镇摆摆手，“朕一向感念旧情，你在南宫陪朕数年，没有功劳也有苦劳，凭着这点，朕对你也会能容则容。莫说是新人，便是绿竹这样的恩人，朕也不会置你于不顾。”
这席话说得周贵妃又感动起来，眼眶湿润，微微哽咽道:
“万岁重情重义，是妾之福。”
朱祁镇上前，一脸亲和地扶起了她，温声道:
“你能明白朕的心意，便是朕最大的慰藉，否则动辄将喜新厌旧挂在嘴上，实在伤朕的心。”
“是，那种混账话，妾再不说了。”
“嗯。”朱祁镇面露欣慰，又道:“这宫里的弯弯绕绕太多，底下的人更是个个恨不得有八百个心眼子，你又是个直来直去的主儿，当然玩不过他们，受了蒙骗，再正常不过。”
周贵妃泪水涌出，感动的说不出话来，只一个劲儿点头，举帕轻拭眼泪。
“为免你再被利用，这掌管六宫之权朕就收回了，还你个清净，可以好好去陪孩子。”
“啊？”
周贵妃拭泪的手一僵，他已转过身向众人道:
“好了，今天这福是祈不成了，以后再另选日子补上，累了这半晌，都各自回去歇息吧。”
“是。”
众人齐应。
“剩下的事，你来处理。”
朱祁镇向蒋安嘱咐完，领着一众内监浩浩荡荡离去。
直到他的背影隐没在垂花门外，周贵妃才回过味来:
“我怎么感觉自己稀里糊涂的就被卸了权，还被堵了嘴，只能念着他的好呢？”
蒋安忙笑道:“万岁也是疼您，万一又出个刘尚寝，再长了张不把门的嘴，胡乱攀诬娘娘，闹到太后跟前，万岁也不好为您说话呀。”
“哼，这事我回去得好好想想。”
周贵妃袖袍一拂，气哼哼的离开，黎莎、尹美淑及一众宫人紧随其后。
蒋安又向许医官和张医官道:“万岁有命，要医治叶典苑，现下周贵妃被撤六宫管理之权，暂时无人管事，就劳您二位给她看看吧。”
“这——”
许医官和张医官面面相觑，其中一个道:
“按照宫规，宫中女性只能由女医官诊治，我二人和叶典苑男女有别，怕是不妥吧。”
蒋安笑道:“二位多虑了，适才你们也看到了，叶典苑遭人迫害，只有交给你们，万岁才可放心啊。医好了她，不仅没有罚，还会有赏呢。”
许医官和张医官意会，齐声道:
“那就恭敬不如从命了。”
蒋安又命内侍抬了坐轿来，亲自扶绿竹坐上，见青萝仍跪在那里不动弹，正要开口提醒，绿竹却道:
“就留她在这里吧。”
“也好。”
蒋安一挥手，众内侍抬着绿竹离开，许医官和张医官也背上药箱，随行在侧。
转眼间，关帝庙内变得空荡荡一片，只有青萝和尚雪莹跪于殿门前。
“为什么是你呢？”青萝率先打破沉默。
尚雪莹轻轻一笑:“你昨晚倒掉我那杯茶时，不就已经猜到了么？”
那杯热茶里下了蒙汗药，只要青萝喝了，半柱香后，就会昏倒。
所以她让人传话给吴司舆，无论如何，不要让青萝进入东偏殿，吴司舆这才锁上东偏殿之后，又关了院门。
这样青萝就只能在外间昏睡一夜，置身事外。
她还特意找来大氅给青萝披上，以免夜间寒凉，冻出病来。
青萝轻叹一声，自嘲的笑。
确切的说，在听到绿竹说琉球忌讳荷花时，心中就有了不好的预感。
因此接过那杯茶时，她没有急着喝，还悄悄倒了。
毕竟，她已经不是那个初初入宫不懂揣度人心的小青萝了。
其实绿竹也早猜到，只是不忍告诉她而已。
“我是没喝，可那会儿心里贪恋你的温情，就不愿多想，总还抱着一丝希望，希望最后不是你。”
尚雪莹也低头自嘲:“昨日我收到命令，要对尚寝局的一位女官下手，当我听到名字不是你，还松了口气，没想到却还是在这里碰到了你。我怕那人来了，连你一块糟蹋，就想法把你支了出来，谁知最后落入圈套的却是我自己。”
“你就没想过，你害了我的姐妹，纵使让我逃过一劫，我心里就不会恨你么？”青萝又问。
尚雪莹摇摇头:“和你一样，当时不愿多想，心里抱着一丝侥幸，也许你能体谅我呢？”
青萝听得心里愈发难受起来，忍不住质问:
“即便是为了固宠，为什么一定要投靠周贵妃？皇后心地善良待人真诚，她绝不会命你去做龌龊之事。”
“皇后人是好，可她没有实权，大明朝的将来，她说了不算。周贵妃就不一样了，她许诺我，等她的儿子登基，绝不让我殉葬。”
“哪里用她许诺？”青萝道，“只要你怀了子嗣，按照规矩，就可免于殉葬。”
“一开始我也这么以为。”尚雪莹目中浮现一抹讽刺，“可是周贵妃给我们讲了一个故事：洪熙元年，仁宗去世，恭肃贵妃郭氏，祖父乃大明朝开国功臣，育有三子，贞惠淑妃王氏，育有一女，这二人皆被殉葬。”
“为何？”青萝一惊。
“传闻她们与后来即位的宣德帝之母张太后关系不和，所以被纳入殉葬名单。”尚雪莹凄然一笑，“这个故事听完，周贵妃的弦外之音，还能听不懂么？”
青萝顿感无力：“殉与不殉，终究还是她们掌权的说了算。”
“并且，她还允我届时可以回家探亲，与亲人一聚。”尚雪莹低头笑了一下，“这么大的诱惑，我如何拒绝得了呢？”
青萝无言以对。
尚雪莹缓缓站了起来，俯身轻轻抱住了她。
“今日你为我求情，我心甚慰，你我之间缘分虽短，却是值得。”
青萝张臂回抱，泪珠滚滚而落，说不出话来。
“成者王败者寇，这一把，我赌输了，没什么好惋惜的，缘分已尽，你我就此作别吧。”
言罢，她松开了青萝，转过身来，头也不回的向殿内走去，只留给青萝一个决绝的背影。
砰——
殿门关上。
她的背影彻底消失在青萝视线中。
第二天，传来她自杀谢罪的消息。
据说她咬破手指，以血为墨，连夜为朱祁镇抄了一部《觉世经》，并留下遗书，希望万岁看在她诚心祈祷的份上，不要剥夺她的贵人身份，不要宣扬她的罪过，保留最后的颜面，以免故国得知，迁怒于她的妹妹。但朱祁镇看完之后，并未痛快应下，只是先行搁置在一旁。
青萝听完之后，幽幽地问：“明明我们和她无冤无仇，还性情相投，为何却是我们与她之间，必须斗个你死我活呢？”
绿竹默然片刻，道：“你见过斗蛐蛐吗？”
“见过。”
“蛐蛐本来生长在野外，但人们为了取乐，却把它们抓来，放进斗盆里，引它们互殴。赢的，就能向主人请赏，获得美味口粮，败的，则会成为弃子，被新的取代。当它们鏖战之时，为眼下的险境所迫，只能拼力去咬对方。殊不知造成这个险境的，是把它们圈起来的人，和对方一点关系也没有。可是它们却只能这么斗下去，斗个你死我活，直到再也斗不动，因为，它们根本逃不出那个盆。”
“我明白了。”青萝轻轻点头，“宫里的女人就是那些蛐蛐，紫禁城就是那斗盆，皇帝就是把它们圈起来的人。大家逃不出去，为了活命，就只能选一边来斗。”
“嗯。”绿竹摸摸她的脑袋，清澈的眼眸里漫出悲伤，“希望有一天，你能逃出去。”
“咱们一起逃。”青萝握住她的手，“想想办法，多找找路，说什么也要逃出去。”
绿竹回之一笑，不置可否。
在王朝顶级医官的照料下，她的伤势以肉眼可见的速度愈合，当双腿不再依赖拐杖，可独立行走时，她揣上了时楠的那封绝笔信，只身前往朱祁镇的寝殿。
作者有话说
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第75章 赏罚
