南海子行宫。
春日正是贪睡的季节，其时朱祁镇正在午睡，蒋安犹豫片刻，还是进了里间，轻唤：
“万岁。”
朱祁镇轻轻嗯了一声。
“绿竹姑娘求见。”蒋安低声道。
朱祁镇睡得正迷迷糊糊，紧闭的双目透着些不耐烦：
“谁？”
蒋安小心翼翼地重复：
“绿竹姑娘。”
朱祁镇听清了他的话，蹭地从床上起身，就要往外间去。
“万岁。”蒋安连忙拦住，“鞋。”
朱祁镇低头一看，才发现自己一着急鞋都忘了穿，不由得面上一红。
蒋安提了鞋，一面给他穿，一面道：
“知道万岁急着报恩，可也别折煞了她们的福分。”
朱祁镇点了点头：“让她进来吧。”
“是。”
蒋安为他披上外袍，转身出去。
等绿竹被蒋安恭敬地迎进外间时，众内侍已经心照不宣的退离。
朱祁镇从里间出来，绿竹端端正正的向他行了个万福礼：
“承蒙万岁厚爱，奴婢腿伤已好了大半，特来谢恩，愿万岁日月昌明，松鹤长春。”
“快些平身。”
朱祁镇扶她起来的时候，眸中似有星辰点亮：
“以后见了我，无需这么大的礼。”
“谢万岁。”绿竹并不动身，又道：“只是绿竹此来，除了谢恩，还想跟万岁讨个人情。”
“那还不简单，坐下来说，不必拘束。”
朱祁镇撩起前袍，先于暖榻上坐下，伸手向绿竹示意。
绿竹不再推辞，提了裙摆，坐在他对面，道：
“尚寝局先前有位叫时楠的司舆，就是吴司舆前边那位，据说是偷了刘尚寝的东西，送到了宫正司，被一顿板子给打死了。”
“此事未曾听说，难道其中还有什么隐情？”
“当时尚寝局有位和时司舆关系交好的女官，对她的死因起了疑，并且发现，刘尚寝、吴司舆似乎要找出什么东西。这位女官仔细品味了时司舆临死前的话，终于在她以前经常喂猫的地方，发现了时司舆留下的绝笔信。”
“哦？”
“但那位女官畏于刘尚寝的威势，一直不敢声张，直到万岁您火眼金睛，惩治了刘尚寝，她才敢说出此事。只是害怕您会怪罪她瞒而不报，同时又不愿时司舆枉死，便找上了奴婢，拜托奴婢代为转交，并叮咛再三，不要暴露其姓名，以免刘尚寝的宫中余党对其报复。因此奴婢只身前来，想求万岁，不要追问其姓名，更不要追究其罪过。”
绿竹讲完，悄眼观察起他的神色。
朱祁镇沉吟片刻，道：“趋利避害，人之长情。这个女官无非是胆子小了些，害怕被人报复，倒也算不上有意欺瞒。只是她托你来转交，就不怕你被人报复吗？”
“便是没有她，刘尚寝也未曾想放过绿竹呀。”绿竹微笑，“再者，绿竹有万岁在暗中回护，岂是常人可比？除了绿竹，她实在没有第二个人敢于托付。”
这几句听得他心花怒放，他的回护之心偏帮之意，她全都懂，并且面带微笑，看起来毫不排斥。
“好，既是如此，我听你的，不追问，不追究。”他含笑道。
“谢万岁。”
绿竹掏出绝笔信，双手呈递过去。
朱祁镇接过，打开，凝目细看，眉心不禁越皱越紧，看到最后，啪地将信拍在桌面上，声音里是止不住的怒气：
“她们竟敢合起伙来，这般欺负皇后！”
“看来栽诬陷害却不留痕迹，是刘尚寝的拿手好戏。这次若非万岁在场，只怕绿竹也——”
讲到这里，绿竹轻轻一叹，缓缓垂下眼睫，犹如风中微微颤动的荷花，楚楚动人，我见犹怜。
他情不自禁的覆上她的手背，柔声道：
“你放心，有我在，绝不让你受了委屈。”
她身子微微一颤，犹疑了下，没有急着抽走自己的手。
“奴婢还想求个人情。”
“尽管讲来。”
她趁机抽回了手，站起了身，微微屈膝，郑重行礼。
“莹贵人虽误入歧途，待青萝却是一片真心，还请万岁准其奏请，风光下葬。”
“这事啊。”他微笑着起身，双手来扶，“我之所以没有急着应她，是想看看贵妃会不会出面求情，既是你先开了口，便不计较这些了，我应允便是。”
“谢万岁。”
“只是——”他踌躇着，试探性的开口：“我这边也有一事，望你应允。”
“万岁请讲。”
“这南海子终究是天高日远之地，万一再来了歹人，岂能次次侥幸？留你在此，终归是不放心。所以想把你调回宫里，暂领尚寝一职，便有谁暗中嫉恨于你，也不好轻易动手，并且在我的眼皮底下，真有个什么事，也好及时施以援手，不至于鞭长莫及。”
绿竹沉吟片刻，道：“万岁一片好意，绿竹自是感激不尽。只是绿竹生性不愿张扬，尚寝一职给青萝即可，她与绿竹情同姐妹，必会尽心回护。还望日后万岁莫在人前偏爱绿竹，您越偏爱，绿竹所遭到的嫉恨便越多。”
“放心。”他的唇边漾起笑意，“我心中有数，知道该怎么做。”
“谢万岁。”绿竹嫣然一笑，又冲他行了个礼，“万岁日理万机，奴婢不敢久扰，就此告退。”
他有些意犹未尽，但也不好勉强，轻轻点了点头。
“去吧。”
在他依依不舍的目光中，绿竹退出殿外，转身离开。
待她的身影消失，他方缓缓抬起那只覆在她手背上的手，回味着她的温度，她的笑容。
很好，至少这一次，她肯对他笑，也念他的好，还同意回宫，离他更近了。
只要有耐心，冰雪总有融化的一天。
却说绿竹出得殿外，蒋安是个有眼力劲儿的，眼看天气阴沉，下起濛濛小雨，连忙撑了把伞，打在绿竹头上，亲自送她回去。
才过了转角，便见曹吉祥迎面而来，正往朱祁镇的寝殿而去。
瞧见绿竹，曹吉祥瞬间怔住，一颗心不自觉的微微跳动起来。
“曹公公。”蒋安停下向他行礼。
曹吉祥点点头，一双眼只落在绿竹脸上。
绿竹恍若未见，立在那里一动不动。
蒋安低声提醒：“这位是司礼监掌印曹公公，按规矩，您得向他行个礼。”
绿竹应也不应，置若罔闻。
曹吉祥本急着进殿为自己侄儿求情，见她这个态度，悠悠道：
“不必了，咱家跟叶典苑倒也是老相识。”
蒋安陪笑：“怪道您二位不拘礼呢，原来是有这层关系，奴婢真是孤陋寡闻了。”
“嗯。”绿竹点了点头，唇边噙了一丝冷笑：“人这一辈子，总有识错人的时候。”
曹吉祥脸色微变。
一旁的蒋安瞧着他二人，一个是皇帝的心腹，一个是皇帝的新宠，全是有份量之人，谁也不敢轻易得罪，便只站在一边，当起了哑巴。
曹吉祥讽笑：“别以为得见了红日就能开枝散叶了，要知道这一天下来，有一半可都是在晚上，等到月亮跟前，红日再暖，它也照不到你啊。”
“是呀。”
那双剪水瞳仁轻轻瞟来，带着不屑一顾的轻蔑：
“反之亦然，那些个只能在暗夜里的鬼魅魍魉，也得提防红日一出，魂飞魄散。”
话毕，她嗤笑一声，拂袖离去。
蒋安连忙讪笑着又向曹吉祥行了个礼，撑伞快步追上。
曹吉祥望着她离去背影，任由细小的雨滴打在脸上，默默攥紧了手心。
*****
春猎终于结束，伴着滚滚尘烟，皇家车队摇曳着旌旗，浩浩荡荡的离去。
没过多久，传来消息，皇帝与太后畅谈过后，处死了刘尚寝和吴司舆，卸了司苑女官的职，以嫔位规格厚葬尚雪莹并恢复了钱皇后的六宫管理之权，考虑到其身体不便，命高淑妃协理各项杂事。
高氏原是在南宫服侍的宫婢，后被朱祁镇宠幸，育有一男一女，复辟之后被封为淑妃。在她与皇后的主张下，由青萝暂领尚寝一职，为从五品，绿竹则为六品司苑，两人一起召回宫中。
一时间南海子与她们关系交好的宫人纷纷来贺，青萝索性打开荷包，给尚食局那两位嬷嬷塞了银子，拜托她们弄一大桌美味佳肴，请大家来吃。
两位嬷嬷得了辛苦钱，自是尽心尽力，去菜园子摘最新鲜的蔬菜，杀了一头肥猪，又去池塘里捞了些鱼虾，最后饭菜一一端上，那香味，丝毫不比宫里的差，惹得青萝连连夸赞。
望着那满桌美食，青萝忽然想起了木屋里的王尚食，便道：
“你们先吃着，我去给王尚食送点，也让她尝尝鲜。”
“哎呦。”嬷嬷笑道，“你现在都是尚寝了，哪还有亲自送饭的道理？何况今天大家伙是给你送行，这饭席上哪能离得开你？我们两个老婆子替你走这一遭吧。”
青萝想想，颔首道：“嬷嬷说的有理，开宴在即，的确不能让大家等我太久，那就劳烦您二位了。”
“好说～”
两位嬷嬷当下挑了几样菜，装进食盒里，往果园那边去了。
宴席开始，大家祝福话轮番上阵，觥筹交错，好不热闹，唯有晓羽坐在角落里，一个人抹眼泪。
应酬完别人，青萝到了她身边，搂住她的肩膀问：
“怎么了？”
“你俩走了，就又剩我一个了，再没人帮我管账，陪我玩耍了。”晓羽抽抽嗒嗒道。
“别担心，等以后尚寝局人员充足了，一定给你增派人手。”青萝好声哄道。
“当真？”晓羽一喜。
“当真。”青萝想了想，又补充道：“不过尚寝局马上要减员，短期内是给你派不来新人了，你得先挺过这段时间。至于账务呢，还是沿用苏尚寝的法子，每月给你定额的银钱，少了自己往里贴。”
“啊？万一我银钱不够怎么办？”
青萝亲切地拍拍她的肩膀，脸上没有丝毫担忧：
“放心，你只需传句话去，就说：我们新任的尚寝说了，以后要是账务亏得太多，就要将我换了，换旁人来管这里。那些海户听了，自会见好就收。”
“哦。”晓羽似懂非懂地点头。
这时两位嬷嬷回来，身上洒的全是酒菜，嘴里骂骂咧咧：
“死疯子，就是死疯子，一见人就犯病！”
“给她送的饭全砸了不说，还又打起了人，真是活该享不了福！”
青萝忙道：“嬷嬷快洗洗。”
两位嬷嬷打了盆水，赶紧湿了毛巾擦身。
青萝这边找出新的盘碟，挑了几样菜。
“这段时间都是我给她送饭，见了你们许是认生，还是我去送吧。”
嬷嬷叹道：“你呀，就是太惯着她，惯出了一身臭毛病。”
青萝笑笑：“一场相识，有始有终嘛。”
挑拣好饭菜，青萝与众人知会一声，便提着食盒来到了木屋。
王尚食倒是不闹了，一言不发斜靠在墙上，瞅着青萝将菜品一样样端出来，听着她的嘱咐：
“以后我会吩咐晓羽给你送饭吃，也不会让别人欺负你。得了空，我还会回来看你，但你得乖乖的，不要再惹事，明白吗？”
见她不应声，青萝微微叹了口气，提起空食盒，转身向门外走去。
身后的王尚食却在此时开口说话了，就连声音也变了，沉静老练，字字清晰：
“都当上尚寝了，就拿这点儿折萝菜来招待我？好歹我也是尚食呀。“
砰，食盒跌落。
青萝蓦地回首，对上王尚食的眼神，对方目中混沌之意尽消，变得清澈无比，带着深不可测的精明。
她有些恍神，站在她面前的，仿佛不是疯子王尚食，而是当初在宫中翻手为雨覆手为云的五品女官王尚食。
“你是装的？”青萝脱口而出。
王尚食微微一笑，扬了扬下巴：
“去把门关上。”
作者有话说
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第76章 送行
