“绿竹，他主动问我好吃吗，是喜欢我的，对不对？”
“嗯。”
“哈哈，我也有人喜欢呀！就像你的小哥哥对你一样，是对人的喜欢，不是对摆件的喜欢哦。”
女孩迎着明媚的春光，双手捧着脸颊轻轻倚在窗台上，只是不知怎地，心里竟有股酸涩涌出。可她又觉这样的情境不该难过，便按下那股酸涩，弯起一双笑眼，自晶莹剔透的眸子里漫出欢喜，呲着一口小白牙：
“真好呀。”
绿竹在旁瞧着，唇角也微微翘起，忽地眼神一动：
“如果能嫁给一个侍卫，倒不失为出宫的好法子。”
“能嫁吗？”
青萝的眼眸愈发亮了，立马坐到她身前，一连串地问：
“怎么嫁？是找皇后娘娘指婚吗？可是皇后娘娘被撤权了，难不成要找万岁？唉，万岁那里不好说呀。”
绿竹思量片刻，道：“万岁是个重名声的，假如高春风能立个功劳，在万岁提出赏赐时，开口讨你为妻，他就不好回绝了。”
“嗯，听起来是个稳妥的法子，高春风在乾清宫当差，离万岁那么近，准能找到立功的机会。”
青萝心里逐渐有了谱儿，一把揽住绿竹的肩膀，笑道：
“等他立了功，让他把咱俩全讨了去，这样的话，咱们又可以长长久久的在一起了。”
“傻瓜。”绿竹轻点她的额头，“哪有主动把自己喜欢的人共享出去的道理？”
青萝不假思索道：“活命要紧嘛，哪还顾得了这些？再说你是我姐妹，我有什么东西是不能跟你分的？”
绿竹摇头轻叹：“他不是皇帝，你也不是臣子。既然动了真情，拿他当夫君，就趁早打消了二女共事一夫的心思，便是再好的姐妹，也会生出醋意，时间一长，这两人间的嫌隙就越来越重了。”
“哦。”青萝似懂非懂的点点头。
“再者，要真在万岁那儿带上我，怕是会弄巧成拙，连你的事也给黄了，还是先顾好你自己吧。”
“那你怎么办？”
“走一步，看一步。”绿竹抬眸看了眼渐暗的天色，“今日是少保六十冥寿，先不和你说了，我得去备点东西。”
子时。
当大家在睡梦中时，绿竹提着包袱来到炼化塔下。
徐云中已在等候，两人如往常那般，拿出一叠纸折子，上面写着少保千古，然后点燃，一叠叠往里放。
通红的火光烧得正盛，前院忽然传来推门声。
“有人。”
绿竹和徐云中对了眼神，两人连忙起身，快步躲到塔后。
一阵嘈杂的脚步声涌进，灯笼的亮光四下照耀，一下下地晃在他们前边的墙壁上。
两人屏着呼吸，不敢发出一点声音，只听一个宫女道：
“娘娘，这纸钱还没烧完。”
“人还没走，就在这儿，分头找吧。”
那人语气淡淡，一如既往的优雅从容。
宸妃！
绿竹认出了这个声音，眼看灯笼便要照到这边来，她踮起脚尖，在徐云中耳旁低声道：
“你在这儿，不要动。”
话音一落，她转身走出墙角，迎向那些明晃晃的灯笼，对着光芒中心的人福了一福：
“宸妃娘娘。”
宸妃缓步出了光圈，与她相对而立，微微耸了耸肩：
“明人不说暗话，我今夜来，就是为了抓你的小辫子。”
绿竹没有料到她如此直接，不由得一怔。
宸妃俯下身子，从纸钱堆里捡起那个少保千古的纸折子。
“深更半夜，没烧完的纸钱，少保千古，你又在这儿，已经够了。”
“娘娘不能放过我吗？”绿竹问。
“你问的不对。”她轻笑着摇头，“你应该问，贵妃娘娘肯不肯放过你？”
“可是贵妃娘娘不在这儿，你在这儿，只要你不说，她哪里能知道？”
“关键不在于她知不知道。”
宸妃目中划过一丝无奈，长长一叹，道：
“抓你的小辫，是贵妃娘娘派给我的差事，只要我抓不到，往后的日子就好过不了。你明白的，大明朝的将来，掌握在贵妃手上。我也是为了孩子，望你体谅。”
绿竹沉默。
宸妃又是一叹，语重心长：
“唉，原以为你也是个耳聪目明的，谁知被盯上了都不知道，还在这当口出来祭祀少保，就认个栽吧。其实这事也不难，万岁明摆着想要你，大不了我替你去传个话服个软，有他庇护，贵妃哪敢动你？如此一来，我能过关，你也能过关，咱们还能在一处做个姐妹。”
扑通——
绿竹双膝跪地，抬起一双朦胧泪眼，恳声道：
“娘娘，您也是饱读诗书之人，绿竹有些话，这后宫里的娘娘们，多数是听不进去的，也就能和您说上几句。”
宸妃闻言，向左右吩咐：“都退下。”
“是。”
一众宫人留下灯笼，默默退到前院，只留她们二人在那里。
宸妃温声道：“你说吧。”
“有道是落其实者思其树,饮其流者怀其源。少保当初保下了全京师百姓的性命，其中有我，也有你，看在这救命之恩的份上，您高抬贵手，好不好？”
谁料宸妃听了，又是轻笑着摇摇头：
“你呀，还是认死理，跟以前的我一样，这不就栽了跟头么？真以为讲讲仁义道德，就能解决一切？”
绿竹僵在那里，一脸难以置信：
“难道你的眼里，也只有后宫争斗，对这样一个国士，一样的不在乎，没有半分感恩之心吗？”
“傻姑娘。”
宸妃微微俯下身来，凝视着她的眼睛，平静的语气中透着淡淡的凉意：
“感恩与否，在乎与否，全在万岁。万岁说他是功臣，他就是功臣，万岁说他是罪人，那他就是罪人。至于我们，不过是依附在大树上的枝叶，只要它迎风一抖，就只有落地枯萎的份。你觉得——我们有资格去感恩、去在乎吗？”
“依你所言，所有的仁义道德就该抛在一边，做一具无情的行尸走肉，麻木不仁吗？”
“世道就是这么残酷。对于高高在上，掌握生杀大权的人来说，仁义道德只是他们制定的规则，好用来约束世人，让世人按照他们的规则乖乖地活。可他们自己呢，却游荡在这规则之外，无法无天，随心所欲。不信你看，那些为了权力杀兄弑父的帝王，哪一个受到律条的处罚了？既是如此，又何必对仁义道德那么执着呢？不过是个说辞罢了，到了君主面前，哪用得着它？反正不论是和风细雨的奖赏，还是雷霆万钧的处罚，到最后，都得说一句：谢主隆恩。”
绿竹被狠狠冲击着，怔在当场，消化着她的话，良久，才道：
“那些人就白死了吗？”
“不服，对不对？想为他们喊冤，想为他们报仇，对不对？我能体谅你的心情，可是你再不服也没用，得有这个资格才行呀。”
“资格......”她垂下眼帘，喃喃地念。
“想拥有这个资格，只有两条路。”宸妃直起身来。
“哪两条路？”她立即抬头。
宸妃袅娜而立，眉目淡淡，清冷的月光为她披上一层朦胧光晕，整个人如梦似幻，真假难辨，声音仿佛从天外传来：
“要么你是制定规则的人，要么你是依附规则的人。武则天，多少年才出一个呀，天时、地利、人和，但少一样，她都称不了帝。大明朝防外戚防女人，我是看明白啦，这武则天是做不了的，就只能依附规则而活了。你瞧，我不就向贵妃低头了么？”
绿竹缓缓闭上眼睛，泪珠如雨落下。
“我懂了。”
*****
绿竹一晚未归。
青萝等不到她，半夜去炼化塔寻了一圈，却找不见她半分人影，回去之后睡得也不踏实，就这么惴惴不安的等了一夜，天一亮就到尚寝局的大门口守着，卯时将过，接近辰时那会儿，终于看到她的身影。
寂静空旷的宫道上，她失魂落魄的走来。
“发生什么事了？”青萝立马上前扶住她。
她也不答话，双目虚空，回到屋里一头倒在床上，整张脸埋进枕头里，轻声道：
“我想睡会儿。”
“好。”
青萝不再多问，给她盖上被子，轻轻掩上房门，转过身来时，一颗心七上八下，忐忑不安。
钦安殿那边，则是另一番景象。
周贵妃喜不自胜：“可算抓到叶绿竹的小辫子了！”
“这么快？”周辰安意外，“我倒小看了你。”
“是宸妃得力，她昨夜私自祭拜于少保，被捉了个现形。”
周辰安皱眉：“这算什么小辫子？”
“在你那儿不算，在万岁那儿算，反正她已臣服于我，愿意为我所用。”
“祭拜恩人，天经地义。抓这种小辫子，实在难服人心，我是怕——”
“这个你就别多想了。”周贵妃不耐烦地打断，“她外婆那边如何了？什么时候给她放消息？”
“都交代好了，你自己看着办吧。”
他神色怏怏，转身进了大殿。
“这种缺德事，有损修行，我就不出面了。”
黄昏，绿竹才从床上昏昏沉沉的坐起，一直守在门外的青萝赶紧捧了汤碗进去。
“给你留的汤，喝一点吧。”
“嗯。”
绿竹接过，低首一口口喝的时候，灵香急急忙忙奔了进来：
“叶司苑，有个酒醋面局的掌司，先前依万岁旨意，负责定期给你外婆送些酒醋面豆等物，刚才专门过来，要我给你传句话。”
“什么话？”绿竹神色一紧。
“他说你外婆忽然得了急病，宫外头的大夫医术不行，看了半天，也没瞧出个什么，老人家到现在还昏迷着，嘴里一直念叨你的名字呢。”
啪——
手中的汤碗摔碎在地。
绿竹着急麻慌地下床，也来不及梳洗，火急火燎赶到了万安宫，跪到周贵妃面前，哀求道：
“求贵妃娘娘开恩，派个宫里的医官，给奴婢外婆看看病吧。”
周贵妃抚额，无奈叹气：
“不是我不愿帮你，奈何你不是万岁的妃子，只是一个小小女官，若准了你，不合规矩呀。你想啊，要是开了这个口子，以后但有哪个女官的家人病了，都来求我，这医官哪能派得过来呀？六局一司，我又该如何管理呢？”
绿竹面如死灰。
周贵妃想想，觉得面上实在过不去，又道：
“这样，我贴补你些银钱，想来重金之下，总能找到名医。”
“不必了，多谢娘娘。”
绿竹恍恍惚惚起身，恍恍惚惚走出万安宫，一踏出宫门口，候在那里的青萝便上前询问：
“怎么样？她准你没有？”
“你回尚寝局吧。”
“那你呢？”
“我去乾清宫。”
望着她恍恍惚惚离去的背影，青萝一颗心沉了下去。
