乾清宫。

朱祁镇终于等来了那个期盼已久的身影。

她立在檐下，发丝微乱面容疲惫，可是明月清风之下，不施粉黛的素颜，残留的泪光，另有一种凄迷破碎的美，令人心动难抑。

他按捺住激动的心情，做出讶异的神色，温声询问：

“绿竹，你怎么来了？是有什么事吗？”

那双暗淡无光的剪水瞳仁凝视着他，细柔的语气里竟流出一抹视死如归的意味：

“万岁曾言，如果奴婢哪天想通了，可以随时来找你，还做数吗？”

“当然。”

他回答得迫不及待，甚至声音有些发颤。

她缓缓跪下，垂下眉眼，泣声道：

“只要万岁能护佑外婆周全，给一方避雨之地，奴婢愿许以此身，侍奉左右。”

“快快起来。”

他连忙伸手扶她，终于得偿所愿，一颗心激动的跳个不停，千言万语涌在喉头，一时间竟不知该说什么话好。

好在蒋安在侧，及时开口：“叶司苑别急着哭，外婆究竟怎么了？有万岁在这儿，天大的事也给你办了去。”

“对，你尽管说来，我一定给你解决。”

他温柔的给她擦去眼泪，做出全然不知的模样。

毕竟，样子还是要装装的。

绿竹抽抽噎噎：“外婆病重，外面的庸医瞧不出病因，奴婢想求贵妃娘娘派个宫里的医官过去，可是贵妃娘娘说，奴婢不是妃嫔，这不合规矩。”

“哦～”

他发誓，这是周贵妃最合他心意的一次。

“蒋安。”

“奴婢在。”

“去，带着宫里最好的医官，给绿竹的外婆治病，这事你亲自办，办不好的话，就提头来见朕。”

“是。”

蒋安领命，刚走两步，忽地想起一事，又回过身来，一脸为难道：

“万岁，有道是师出有名，奴婢去调医官的时候，叶司苑这身份该怎么说呀？”

好家伙，果然贴心！

倒免得自己待会儿不好主动开口。

朱祁镇暗暗给他一个嘉奖的眼神，清了清嗓子，道：

“传朕的旨意，司苑叶绿竹，柔嘉淑顺，风姿雅悦，聪慧贤德，才貌无双，着即封为贤妃，赐住长乐宫。”

“是。”

蒋安退下。

“瞧你，一脸憔悴，声音也虚弱得紧，都没来得及吃东西吧。”朱祁镇温柔的搂住绿竹的肩膀，迈步向殿内走去，“先来用个晚膳。”

满桌的山珍海味，他亲自为她盛汤夹菜，放在她面前，温声道：

“来，吃点东西。”

“嗯。”她心不在焉，连筷子也不拿。

他见状，也不催促，仍是好声哄她：“心放到肚子里去，你外婆会没事的。”

她蓦地看向他，灰暗的眸子总算泛起一点光彩：

“她真的会没事吗？”

“当然，她吉人自有天相，定会平安度过。”

他不相信周贵妃，但他相信周辰安的分寸。

不论传给她的话有多严重，都不可能真要她外婆半条命。

他拿起桌上的筷子，温柔地放她手心中，柔声道：

“只要你好好保重身体，待你外婆病好了，我就派人接她进宫与你相见，如何？”

“嗯。”

她点点头，终于低头吃起东西。

他也不吃，就在一旁静静地看着她，只是看着，就满心欢喜。

用过膳，摆驾长乐宫。

宫女们伺候绿竹沐浴更衣，为她梳发上妆，最后把她带到他面前。

皎皎明月，谁与争辉？

没有什么再能遮住她的美。

他盯着看了好一会儿，才缓过神来，含笑道：

“这座宫殿，我一直为你留着，里面的摆设，全是想象着你的喜好来布置的，来看看，喜不喜欢？”

他搂着她环顾了一圈，殿内的一应摆设皆是淡雅精致的风格，甚至卧室的墙上，还挂了一幅潇湘竹石图。

“万岁有心了。”她低首。

“你喜欢就好。”

他情不自禁的抚上她的肩。

宫女们早已识趣的退至外间，空气一片安静，紫铜香炉里焚着乌沉香，淡淡的香气飘溢四散，清冽中带有一丝魅惑。

他的手缓缓向上，滑过她的颈，依次抚上她的下巴、她的唇、她的鼻、她的眼、她的眉......

如此真切的触感，让他确信这不是梦境。

她终于成了他的。

“绿竹......”他低喃她的名字。

她闭上眼睛，深吸一口气，而后复又睁开双目，纤纤玉手摸上他的衣领，轻轻去解他的扣子。

姿态柔顺，面容平静。

与平日里办差无异。

于她，也的确如此。

这不过是个交易。

他微微怔住。

当第一个扣子解开，纤手下滑到第二个扣子时，他的掌心覆了上来，按住她的手腕。

“不急，你心有所牵，今晚，先好好歇息吧。”

换她怔住。

他笑了一下，温声道：“我过后再来看你。”

言罢，他转身离去。

踏出殿门时，夜空中高悬的月儿落入眼帘，他的唇边忍不住漾起笑意。

明月，终究入了怀。

绿竹被封的消息传遍六宫，彼时万安宫里，周贵妃正与宸妃、黎莎、尹美淑品茶闲话，得知朱祁镇竟然没有留宿，惊讶无比:

“万岁走了？难不成折腾半天，他才发现，这叶绿竹不合他的意？”

宸妃优雅低首，轻笑一声:“怕就是太合万岁的意了，他才没有留宿。”

黎莎、尹美淑面露不解，周贵妃问:

“怎讲？”

宸妃微微一笑:“只有过分在意，才会小心翼翼。”

三人琢磨起她的话，黎莎最先想通，道:“宸妃娘娘的意思是，万岁之所以走，是怕留下，会惹她不开心？”

宸妃颔首。

“有道理。”尹美淑道，“她外婆生着病，哪有心思侍寝？只是放到咱们身上，万岁哪里理会？让你躺直就躺直，让你躺横就得躺横，没心思也得有心思，她就不同了，听说用晚膳的时候，都是万岁亲自给盛汤呢。”

“哈，亲自盛？”周贵妃气得翻了个白眼，“我陪他熬了这么多年，都没这恩遇，这狐媚子！”

一旁宫女连忙给她端上茶水，低声提醒:

“娘娘，周知院交待过，您要少说话，喝点茶消消火吧。”

周贵妃哼了一声，接过茶杯一口饮尽。

黎莎则是一脸气馁:“人比人气死人，我俩来了这么长时间，也只是才人和婕妤，她连侍寝都没呢，就直接封妃了，还是贤妃，万岁也太偏心了。”

“他哪儿是偏心，他是没心！”周贵妃没好气道，“越拿真心待他，他越不当回事，反倒对他冷着一张脸爱答不理的，好家伙，他就来劲了，巴巴的去贴人家。哼，贱骨头。”

宫女连忙又倒了杯奉上:“娘娘，喝茶，喝茶。”

“唉。”尹美淑叹气，“早知道刚来那会儿，我就该冷着万岁，说不准也能混个嫔位了。”

“是呢。”黎莎亦是后悔不已，“也不知从今天开始冷他，还有没有机会？”

宸妃笑道:“你俩呀，千万别傻。这可不只是冷着的事，要知道她是救了万岁的人，而且还是在万岁跌入泥地里时救的，单是这一点，宫里的女人，有几个能比？”

尹美淑点点头，黎莎想了想道:“万岁常把皇后娘娘的好挂嘴边，是不是只有皇后娘娘能比了？”

此话一出，周贵妃便斜眼过来，尹美淑较为心细，连忙轻轻拉了下黎莎袖子，补充道:

“还有贵妃娘娘，她和皇后娘娘一样，都是陪着万岁共患难的人。”

黎莎意识到失言，赶紧找补:“对，皇后娘娘的好，万岁只是挂嘴边，贵妃娘娘的好，万岁却是放心里，否则怎会把掌管六宫之权交与贵妃娘娘呢？足见万岁的信任有多深。”

她不知内情，原是为讨好周贵妃，岂料更刺中对方痛处，周贵妃气的柳眉倒竖，好在这次宫女眼疾手快，在周贵妃张口之前，已将茶杯送至唇边:

“娘娘，周知院说这茶好，您多喝点。”

嘭！周贵妃猛的一拍桌子：“都给我灌饱了，还喝？干脆把我扔茶碗里淹死算了。”

宫女吓的哆哆嗦嗦僵在那里，不知该怎么办。

宸妃嘲弄地笑了下:

“说句不中听的大实话:男人呀，嘴上说的再好，身体却实诚得紧。不信你看，自打从瓦剌回来后，他临幸过几次皇后娘娘？”

“嗯，这倒是。”

周贵妃瞬间舒畅许多，接过宫女手中的茶，语气中透着一丝得意:

“在南宫，我和他还生了孩子呢。”

宸妃道:“可见恩情固然重要，才貌也重要，那叶绿竹不仅两点全占，还偏偏多了个品性，万岁怎能不对她又敬又怜，一心征服呢？”

黎莎和尹美淑深以为然地点点头。

宸妃又笑道:“咱们要学她，怕是画虎不成反类犬，万岁的心没得着，反连现有的也丢了。”

“也是。”黎莎更气馁了，“还是老老实实的，免得弄巧成拙，反倒不美。”

“对。”尹美淑再次叹气，“咱们就守着现成的吧，好歹图个安稳。”

当尚寝局得知绿竹封妃的消息时，又是另一番景象。

灵香惊叹:“贤妃诶，好大的面，绿竹也太厉害了，看看以后谁还敢惹咱们尚寝局！元尚寝，要不要摆个宴庆祝下？”

青萝却一点也高兴不起来，闷闷道:

“庆祝什么？站的越高摔的就越狠，你当进那瓦罐里当蛐蛐跟人家斗，是什么好事呀？”

灵香听得一头雾水，但瞧出她情绪低沉，为免引起她的反感，便不再多言，默不作声的退了出去。

青萝烦乱不已，在房内来回踱步，无心安睡，最后来到院中，面向夜空中的明月跪下，虔诚许愿:

“诸天神佛，各路神仙，保佑绿竹早日怀上孩子，避开殉葬。在她怀上孩子之前，当今万岁可千万别被篡了位。”

许完了愿，她又思忖:

以后得多和太子走动走动，虽说周贵妃会是未来的太后，但太子却是未来的皇帝呀，只要和他打好关系，将来便是周贵妃想学张太后假公济私，也能向他讨个人情，保绿竹一命。

第二日，在拜见钱皇后和周贵妃之前，绿竹先去了孙太后所在的清宁宫。

此时的太后已非彼时的太后。

笼在头顶的阴云已除，神色间尽是悠然自在。

她悠悠地呷了口茶，淡淡道:“叶姑娘果然非同凡响，还未侍寝，便已封做贤妃，六宫真是无人可比呀。”

绿竹跪于地上，深深拜倒:

“绿竹自知福薄，担不起万岁的恩泽。奈何这次外婆病重，实无良策，情急之下，方有此一举。外婆是绿竹在这世上最后的亲人，绿竹此生不敢奢望其他，只望她能安稳度过余生，便已心满意足。若太后能护佑外婆平安，绿竹愿削发为尼，遁入空门，远离紫禁城的种种，日日夜夜为您和万岁诵经祈福，绝无怨言。”