从始新，经歙县、黎阳至海宁，一路顺水，抵达海宁时是第二天凌晨。十三年来，献卿走的正是这条路。冰佚上船前换了一身少年郎的灰青大袖衫，木簪束发。因为年纪小，一路上，船夫只觉得这小郎君面至白、美容止，倒也平平安安。

下船时，风儿好似带着油菜花的清香。冰佚没有急着走，回头解下酒囊递给渔夫，笑吟吟地问船夫：“阿叔，我在歙县、黎阳一带都看见两岸挂着牌子，牌子上写：河长某某人。怎么到海宁，突然就没有牌子了。金鱼河水量不小，也没挂牌。”金鱼河是入海宁的这条河的名字，它也是练江的主要支流。冰佚的记忆能力很好，她记得练江的支流有四条：王父河、大神河、吕河和金鱼河，其中王父河源于歙县，后两条都源于黎阳，这三条河都挂了牌子。

渔夫拿了酒，有些不知把酒囊放在哪里，他对如何应对这种情况很生疏，但冰佚可能问到了关键上，他答得不假思索：“县太爷不让搞这个，你知道金鱼堰吧。”冰佚点头：“北边河流分支多了，所以设了大堤。那是黄使君来人修的吧。”渔夫点头：“对，也是黄使君的人管这一块。所以没必要搞什么河长。”冰佚点了点头，笑道：“金鱼堰那边的人是？”

冰佚是明知故问了，她知道管理金鱼堰的是扬州牧的掾吏朱明，与新安大姓关系不深，但因为同姓，和正在程老太爷门下求学的朱平宁交情不浅。

渔夫果然上钩了：“就是那朱明啊，那人脸皮子可真厚，虽然金鱼堰是黄使君命人修筑的，但役夫都是海宁人！衙门的册子上都清清楚楚，凭什么他一个外县的人管咱们的河啊，还是得按黎阳那边好，让县令治河，程县令管金鱼堰，是最好的了。”

冰佚频频点头：“我说也是。可是金鱼堰要怎么管，这大堤放在那里，还需要管吗？”

渔夫被问愣了，摸了摸头，冰佚吞去嗓门尖要吐出来的话，心中微叹，也知道现在不是问这个的时候，转而去问：“阿叔你喝酒啊，我还有个小事想问问您，黄文君的讲堂怎么走呀？我阿兄在那求学，我去拜访一下他。”

“嚯，黄文君的门生啊。”

顺着渔夫指的路，她掐着太阳刚冒头的时候到了黄文君讲堂的所在地。

这是一个门前栽着银杏的院子，院子门前有两个书童，见到冰佚，上上下下打量了一会儿，问：“你是来旁听的黄文君讲学的人吗？”黄文君是尊称，尊的是黄太常的大母黄郦。

冰佚摇头，她知道阿兄每日会先来黄文君处学《中庸》，从包裹中拿出她携带的一本地志，温声说：“朱掾郎令我给朱郎君捎来一个抄本，说，他此前对这本地志很感兴趣，已经找来了。这个时候，朱郎君应该已经在路上了吧，我可否在此等待片刻？”

朱平宁在海宁名声不小。他的父亲是会稽郡太守，伯父在洛阳做官，官至太常，他本来可以去扬州治所曲阿的州学读书，甚至洛阳的国子学也未尝不可一试，但他选择了程应元。小童听见她是给朱平宁办事态度都热络不少，让她进院子等，但她拒绝了。站在门外和小童闲聊，很快看到了朱平宁。

她不认识朱平宁，但那位书童见人来了就行礼：“朱郎君，朱掾郎遣这位小郎给你送来一本地志呢。”

朱平宁身高七尺九寸，处于几位青年郎君之中，譬如岩岩清峙。他戴白接篱、被鹤氅裘，本来垂首向书童望来，忽然注意到阶下小郎。冰佚与献卿眉眼间有六七分神似，然后者如孤松独立，前者如日月朗朗，眉眼也稚嫩一些。他拱手向几位同侪告离，大步走来，问：“地志？哪一个郡的？”冰佚低头，把地志往身后一藏，答：“新安郡始新县。”朱平宁站定在她前方不远，目光灼灼，问：“小郎如何称呼？”

她顾不得男女大防，走上前低声说：“情况紧急，冒昧叨扰，见谅。若公子不便，还请先与程冰佚约定一个时间。”

朱平宁自昨夜拿到了友人的书信便开始忧心，据友人此前说，小妹十四年来养于深闺、家教严苛。今忽而走出始新，他实在不知能否平安到达。不料今天便见到了这个妹妹。而见她眉如紫石棱、双眼黯黯明黑，心忧之际又有些恍然：正该是这样，若是那样鬓蝉彫落、一团娇秀的女郎，哪里来的惊世文章。越看她，竟越觉得雅怀有概，风姿卓然了。

冰佚见他愣住，正要再开口，却见朱平宁径直走向一个站在书童身边调笑的同学。距离远了，不知他说了什么，只见他说完便走了回来，说：“小郎跟我来。”

献卿果然单独写了一封信给冰佚。

刨去那些格式，他在信中第一句是：你拿到信的时候，阿兄大约已经乱流而渡了。

冰佚差点在人前落了泪。他原来也知道自己可以不走、也知道冰持如何的依恋他，可他还是那么决然地要走，好像前方正是青云梯。

她坐在朱平宁小院的樟树下，一字一字地读完他的信。他在信中絮絮叨叨说了很多事，有两件事最重要。

一是去销卖身契，他把这件事摆在最重要的地方。因为有卖身契和宅子就可以在海宁开户，这是程冰佚的立身之本。

二是拜黄文君为师，尽管中正定品已不能作为寒门晋升的出路，知识却是寒门必须拥有的，而且黄文君之子对于治河颇有心得，如果与之交好，一定大有裨益。

此外，他还说了他们兄妹二人心知肚明的家中烂账，劝告她务必与旧事一刀两断。

但如何一刀两断呢？献卿是一刀两断了、他也做到了，但她只要还活着，只要还想要程冰佚这个名字闯出点名堂，就要有父母。冰佚在片刻间就想到了接下来应如何做。对面朱平宁正在悠悠忽忽地呷着黄金芽，却见少年郎掀袍一跪，他捧着茶杯急急地往后一退，低头时看见才暗自拭泪的小少年已经肃肃如立廊庙中。

“冰佚代阿兄谢朱郎君大恩，更籍一事，敢以掾吏为报。”

朱平宁活了廿二年，头一回看见这样胆子大的小女郎，不愧是程献卿那小子的妹妹。他放下了茶杯，也没有去扶她，沉声说：“你是一个女郎，我可以为你造籍便于你孤身生存，但若要入官场，我不会给你提供帮助。”

他抬头是为了观察朱平宁：“您拜程老太爷为师，不是为了学三玄，是为了查探为何当年扬州三洪，如今却一片太平安乐吧！程元乐口口声声扒开侯王渡本小利大，但利水夺扬绝非人力可以改变，您只要找到一丝第四洪爆发的痕迹，今上就可以换一个扬州牧！”

好大的口气啊，朱平宁惊得攥紧石桌。他并非没有怀疑过扬州第四洪的可能，正如程冰佚所说，他的确有这个想法，但一直以来毫无进展。而程冰佚提到了程应元，提到了太康七年的程侍中程元乐，他还是个青年人：“那你知道什么时候会爆发吗？”

野心被一个火星子点着，烧成了燎原之势。

冰佚却避开了他的眼睛：“练江四河两岸土质疏松，孔隙极多，近两天夏季大暴雨，不知道淤了多厚，只要去过就知道，那个高度已经不安全了。”他忽然不想看朱平宁的眼，心底也生起了自弃，其实不做朱郎君未来的掾吏也未尝不可，但是阿兄和他欠朱平宁的人情，他必须要还。他轻声说：“我要再去仔细看看，如果我现在是自由身，给我两个月，我就可以说服天下人扒开侯王渡会遗臭万年的。”

朱平宁察觉到他侧重点的转变，问：“当时皇帝南狩，若不尽快赶走北方的鲜卑人，天下危矣，难道你有更好的办法吗？”

冰佚动了动唇，他想问：异族打到了眼皮子底下，皇帝不应该打回去吗？但是他不敢说。于是摇了摇头，答：“我没有。但扒开侯王渡，只能解一时之急，何况程元乐这样做之后，只在侯王渡修了一个大坝，草草了事。后来他的长子为扬州牧，也全是看天吃饭，至于程应元的后代，不提也罢。若非当年三次洪灾扬州各地大族元气大伤，纷纷迁徙，哪有他们的名字。”

朱平宁感觉喉咙有些干涩，他仰头灌了一杯茶水，说：“我今天给你办更籍，你明天可以去各地考察，行路一切费用我可以帮你解决，三个月内给我交一份评议此事的策论，三个月后向我汇报，必须要说清楚，比如迁走的大族有哪些，侯王渡大坝为什么不能一劳永逸，还有程应元的后代究竟为河患做了哪些事，等等，这件事办好了，你的好处不会少。”

他有预感，如果这件事落实了，日后扬州，必然是朱家的扬州。