侯爵府坐落在千花河西岸的幽僻之处，远离车马喧嚣与街市的人声鼎沸。
潘府虽是武将世家，府邸规划得却颇具风雅情致，粉墙黛瓦托举着繁茂如云的草木绿树，院内浓荫遍地，回廊精巧，一应丫鬟仆役们做活时皆是低眉顺眼、步伐轻快，整座府邸幽静得仿佛无人居住一般。
马车缓缓停在府邸前，一只骨节分明的手挑开帘子。府前的持刀侍卫见状忙不迭弯身行礼：“二爷。”
潘淳玉下车站定，深青的圆领袍角被风拂起一道利落的弧度。
侯爵府二爷潘淳玉，年龄二十有六，武将出身，如今担任金璧城“禁卫军”右统领一职。
他相貌生得不差，脸型五官的线条颇为流畅，那双眉眼笑时也称得上多情温柔，像极了侯爵府老夫人年轻时的模样，只可惜，他常年身居高位而养出一副傲慢轻蔑的性情，眉宇中也早早染上了一股狠戾之意。
侯爵府的大门开启，潘淳玉脸色阴沉，转头对随行侍卫吩咐了几句，抬足大步迈了进去。
绕过一座琉璃影壁时，鬓发斑白的老管事躬身迎了过来，轻声禀告道：“二爷，老夫人方才喝了药，这会子正要午睡呢。”
潘淳玉的眉头紧蹙着，神情很不悦的样子：“喝药？又是那群轻山观的道士给开的方子？”
老管事躬身称是，补充道：“老夫人旁的不信，先前宫里御医也给开了安神宁心的方子，可老夫人说那些都无用……”
“扔了？”潘淳玉抬手将垂坠的花枝拂到一边，穿过风雨连廊后到了后宅，“还是喝过又吐了？”
“扔了。”老管事止步于此，小声补充道，“老夫人亲自派车去轻山观请的各位道长，一刻钟以前才刚离开。”
潘淳玉的脸色瞬间就难看了。
一提起这个他就来气，近日因着千花灯会的举办，街市上本就热闹非凡、人声鼎沸，偏偏崔老夫人非要在这种时刻请一群道士入府，事后还大张旗鼓地派了侯爵府的车马去送，生怕城中百姓不知道府里出了怪事一般。
他近日本就忙得焦头烂额，听闻此事后烦闷得快要喘不过气。尽管如此，还是耐着性子搁下手头政务，立刻赶了回来。
潘淳玉闭上眼呼出一口气，眉目间满是遮不住的燥郁和疲惫：“那群道士怎么说的？”
老管事斟酌片刻，低声道：“二爷，坑蒙拐骗之人的妄言，不可信。”
潘淳玉垂下眼睫，一双狭长的眼中充满了凌厉与压迫：“大胆说。”
“这……是，”老管事对自家二爷的脾性一清二楚，心知这次是绝对瞒不过去了，只好删繁就简道，“那些人说，老夫人的病都是早年……咳，的报应，是治不好的。”
“荒唐！”潘淳玉的眼里瞬间漫出愠怒，他不好指摘母亲的不是，只骂那群道士，“胡言乱语！”
末了，又压着嗓子斥责道：“你又是怎么办事的？轻山观的人要来，你就不会直接把他们轰出去？”
管事何其无辜，无奈道：“老夫人亲口吩咐的事，我们这些做下人的，哪有置喙的余地？”
潘淳玉也是气急攻心，顺过气来也不难为他：“我也是随口一说，祁叔，别往心里去。”
老管事连忙躬下身来，“二爷有难处，这些我都看在眼里。”
他做了个“请”的手势，低声劝慰道：“老夫人此刻刚吃完药，精神头有些不大好。二爷待会说话的时候，还是耐心些好。和言细语的，大家都好谈事情。”
潘淳玉压低了眉头，深吸一口气：“嗯。”
过了月洞门便是崔老夫人所居住的院落，院中花木繁盛，檐下铁马叮咚，竹帘半卷，几名侍女身穿浅碧色春衫忙碌其间，乍看过去就像是一副颇具景致情趣的画儿。
可惜潘淳玉向来视这些女孩子们为空气，此时又脸黑如锅底，不发脾气都是好的。他抬手挥退一应侍女，推门走进了这个弥漫着怪异气息的正房。
兴许是将要午睡的缘故，屋内并未点灯，连帘帐都放了下来，唯有当中紫金香炉中轻烟丝丝缕缕地漫起，整个房间昏沉朦胧的一片。
雕花木床的床帐重重叠叠堆成了山，屋内气味并不好闻，有种腐朽糜烂的沉闷味道，潘淳玉忍不住蹙了眉。
窗外微风轻抚，透过直棂窗的缝隙溜进来，纱帘摆动，午后的明暖阳光照不清屋内的昏暗景象。
崔老夫人闭目仰靠在床头，呼吸沉重，哮喘一般，爬满了皱纹的眼睑下是遮不住的疲倦与乏力。
她的皮肤苍白如纸，脸颊却浮现出两团病态的殷红，满头乌黑的鬓发如鸦羽般垂落，乍一看简直像能工巧匠用纸扎的人。
察觉到脚步声走近，崔老夫人缓慢地睁开双眼，一双点漆似的狭长明眸望住了来人，笑着唤道：“淳儿怎么来了？”
“听说娘又不好好吃药，儿子担心。”
潘淳玉走到床榻边坐下，顺势握住了她的手。
他的眼中还有未消的戾气，放轻了声音关怀道：“现在感觉怎么样？”
崔老夫人笑着回握他的手，她呼吸沉重而缓慢，每一次喘气都像是在胸腔里拉风箱，扯起的唇角有说不出的疲倦：“好多了。方才道长们特地来此开了药方，我喝过之后倒是有了些精神气。”
她费劲地喘了一口气，又低声埋怨道：“你总让那些没用的医官来瞧，他们除了开些滋补的药，还能说出什么道道来？还是轻山观的道长们见多识广，一杯水喝下肚，强过那些又贵又没用的补药百倍。”
潘淳玉低着头，本就不善的脸色逐渐难看起来，他强忍着怒意开口：“他们给母亲开的什么药？可交由府上医师查验过？”
“道长们的秘方怎可轻易示人？”崔老夫人不悦，“举头三尺有神明，你我都不许对道长们不敬。”
“娘，当初那群道士只不过……”潘淳玉话语一顿，似乎回忆起了某些极为痛苦的往事，硬生生截住了话头，“总之，医官们开的补药不许再丢掉，我会派人盯着娘喝药的。”
崔老夫人仰躺在枕头上，一双狭长眼眸中的亮光逐渐涣散，显然是疲倦到了极点：“随你吧。”
微风一阵阵吹来，檐角悬挂的铁马发出叮咚的清脆响声。
潘淳玉眼见着劝不了她，只好硬生生忍下一口恶气，耐着性子又宽慰了几句，转身离开后宅。
他这几日忙到焦头烂额，接连几日都是早出晚归，压根来不及向崔老夫人问安。若非昨日府里急匆匆派人传话，他甚至都不知道母亲在看完灯会回途的路上，竟莫名地昏迷在了轿子里。
做儿子的失职到这个份上，潘淳玉自责又懊恼，偏在此时，市井坊间竟起了流言，说崔老夫人那日分明不是虚弱昏倒，而是被一只妖给缠住了！
传言说得煞有介事，说那只妖就看中了侯爵府的泼天富贵，缠住崔老夫人就是为了鸠占鹊巢。可惜那妖的法力不太够，尚且无法将崔老夫人一击致命，只好抽丝一般慢慢折磨。
待老夫人断气的那一刻，就是妖怪附身成功之时。
堂堂侯爵府的当家主母、朝廷亲封诰命夫人，竟这般被百姓传闲话、胡乱臆测！潘淳玉无论如何都忍不下这一口恶气，可是当真无可奈何，他纵使手段再狠，能利用手中权势堵住各级官员勋贵的嘴巴，难道还能管得了老百姓私下里是否议论不成？
潘淳玉对外面流言的把控程度有限，府内崔老夫人的行为也总叫他感到气急败坏，满心恼怒无处发泄。
他走出后宅，过月洞门，一路憋着闷气朝前院花厅走，途中还顺脚踢坏了一只插了茉莉的白瓷花瓶。
侯爵府待客的花厅同样讲究气派，四周以白玉石雕砌成围栏，廊檐下悬挂了金丝竹帘，阳光照耀过来时流光溢彩。
潘淳玉在帘后坐下，喝了半碗茶润口，才蹙眉道：“过来！”
话音落地，一人缩着肩膀自花厅侧面小跑着过来，扑通一声先跪下：“二爷。”
潘淳玉皱着眉审视他一番，瞧他肩颈有力，腰背粗壮，是个马夫的模样，颔首道：“你叫冯力？”
他声音冷硬如冰霜拭剑，地上跪着的车夫吓得肩膀一耸，颤声道：“回二爷的话，小、小的是冯力。”
潘淳玉的眉头压得很低：“你把那天晚上的情况仔细地与我讲一遍。”
-
后院屋内，明媚的阳光被窗棂和厚重的帘帐遮挡得严实，屋内一片昏暗，空气污浊腐朽得令人作呕。
“喀喀！”崔老夫人仰躺在床榻上，大睁着双眼，仿佛被什么东西狠狠掐住了，喉咙里发出濒死一般的粗粝喘息声。
香炉中的青烟袅袅上升，将本就光线昏暗的房间缭绕得浑浊一片。本是安神静心的香，此时却宛如催命的毒药，吸入胸腔中宛如烈火灼烧般的烫。
崔老夫人奋力挣扎着，漆黑的眼中灰暗一片，干瘦的手指不断蜷曲、颤抖，手背青筋暴起。
突然，她牙关紧咬，锋利的指甲狠狠刺入手心！
殷红腥臭的血缓慢流出，淌在手背上。那掐在喉咙的压力似乎小了些许，终于给了她一线喘息之机。
崔老夫人颤抖着声音，脸色涨红成了猪肝色，沙哑道：“你……你！”
耳边一阵微风轻柔拂过，继而响起了一道柔婉的、叹息似的呢喃：“妹妹啊……”
这声叹息像重拳一样捶在她的心口，叫她瞬间哑然失声、冷汗涔涔，刹那间，她浑身的血都仿佛褪了个干干净净！
崔老夫人用尽全身力气咬紧牙关，仍旧恐惧到上下牙齿扣得咔咔作响。
她难以置信地盯着帐顶：“你找错人了……你找错人了！”
帐顶上以银线绣满了葫芦、寿桃的纹样，多福多寿，本是极好极美满的寓意，此刻却刺得她双眼针扎一般剧痛，几欲流泪。
那叹息又一次响在耳畔，说不出的遗憾与惋惜之意：“妹妹，这床榻睡得可舒坦？”
崔老夫人的脸色白得发青，呼吸间已有浓重的血腥气漫上来，她顾不得被死死掐住的干瘦脖颈，奋力挣扎出声企求道：“你害了我……放过淳儿……放过淳儿，求你！”
“放过？”那道声音骤然变得尖利怨恨，刀尖似的剐着崔老夫人的耳膜，“你这黑心肝的东西，也配和我谈条件？”
崔老夫人尚且来不及开口，只觉鼻腔里被灌入一阵冰霜般的凉意，紧接着肺部传来撕裂般的剧痛，她霎时呼吸受阻，布满红血丝的双眼蓦地睁大，干呕了几声后，猛然呛出一大口浓稠腥臭的血来！
挣扎的动作逐渐缓慢、止息，她溺水濒死般地喘了一口气，脑袋无力地偏向枕头一旁，彻底昏死过去。
浓雾散尽，微风再度吹拂窗帘，明暖的阳光洒落到屋内。
院里忙活着的丫鬟们终于听到了这一声惊天动地的闷响。丢下扫帚跑到屋内一瞧，顿时吓得腿都软了，尖声叫道：“来人哪，快来人——”
“老夫人吐血了，快来人！”
