“家母至今昏迷不醒，请了医师来瞧却也瞧不出什么，只说夜里受了风寒，没什么大碍。”

“坊间流言……想必诸位也有所耳闻，”潘淳玉表现得温和有礼，乌浓的眼睫抬起，带着浓浓的倦意，“今日来此，莫非是为了降妖？”

廊檐下寂静无人，兴许是老夫人近日总昏迷的缘故，府里氛围愈发沉闷起来，静得甚至能听到远处楼阁的丝竹声。

顾雪庭微扬起脸，含笑道：“究竟是否有妖作乱，现在尚未可知。我们只是茶余饭后听说侯爵府中出了一些怪事，叫潘小侯爷烦躁忧心许久，故特意来此探查一番。”

潘淳玉站在廊下，看着院里满地的绣球花簇随风轻摇。他眉宇中是遮掩不住的沉郁与纠结：“如此，麻烦诸位了。”

顾雪庭温和知礼地与他客套一番，转回身，对着叶清圆和谢尽芜无声地笑弯了眉眼。

该说不说，系统的每一道任务都有它的用意。比如“与顾雪庭成为同伴”。

进入金璧城之后，顾雪庭理所当然地与他们二人结伴而行。他既能感知到死气，对于城中的怪异气息也更为敏感。不过半日过去，他就孤身一人找上了侯爵府的二爷潘淳玉，以探查异状的名义，将叶清圆、谢尽芜都带进了守备森严的侯爵府。

叶清圆自然是乐意的，毕竟她要遵循原书的剧情线设置，尽快完成金璧城副本。

而谢尽芜呢，她看不透他的心思。之前在街市上，他还误以为她在欣赏帅气公子，当场给她甩了脸色，一双清透漂亮的眼眸冷了个彻底，无论叶清圆在后面怎么唤他，他都不肯停下来等她一步。

夏日午后的阳光被廊檐遮住大半，照映在绣球花簇上，依旧是刺目的光亮。

叶清圆睡了个舒服的午觉，心里早就不恼了，只无奈地叹了口气，盘算着该找个机会和他说清楚。

一行人穿过风雨连廊，直奔绿木掩映的后宅院落。

推开门，一股浓重的血腥气混合着药草味扑面而来，叶清圆缓步走进房屋，眉头微不可察地蹙起。

整个房屋中弥漫着腐烂浓腥的气息，她顿时觉得自己像是走进了某种大型生物的胃里，呼吸间都是肉糜与消化液混合的奇异味道。

木窗半开着，帐子也系了起来，屋内一片光明。崔老夫人在床榻上昏睡着，本来白皙干净的面庞蒙上一层瘆人的青黑色，她的胸腔剧烈起伏着，喉咙里发出痛苦的呻.吟声。

两名丫鬟跪坐着侍立一旁，低声啜泣着，手中帕子不时擦拭着崔老夫人唇角溢出的血迹。

潘淳玉本就担忧愁闷，此时见了这等场景，脸色霎时苍白如纸。

他顾不得礼节，大步走到床边，焦急唤道：“母亲，母亲！”

崔老夫人毫无反应，唯有鼻腔中流出一道细细的血流。

顾雪庭双手负在身后，缓步踱至床榻边，表情平静地看了她一眼：“命不久矣，准备后事吧。”

潘淳玉闻言脸色骤然变了，转过身怒道：“你说什么？！”

他本就是武将出身，身量高大，肩背结实有力，此时眉宇间又怒意弥漫，给人一种猎豹捕食般蓄势待发的危险气质。

“令堂不光印堂发黑，整张脸都快要被死气笼罩了。”顾雪庭漫不经心笑了笑，“还多亏了参汤吊命。不然，小侯爷现在还穿什么公服呢？披麻戴孝才是正经。”

“你这混账！”潘淳玉的身形微微颤抖，声音骤然一厉，“口出狂言！……”

他尚未说完，顾雪庭轻笑，手掌颇为随意地在他肩头拍了一下，却将他的身躯推得重重向后踉跄！

潘淳玉猝不及防被一股大力袭击，砰砰连退三步。他勉强站稳了身形，抬起脸来，眼中满是震惊。

顾雪庭分明身形削瘦，脸色苍白，无论怎么看都是弱不禁风的模样。谁也没想到，他竟有这般恐怖的力气。

眼看着事态要失控，叶清圆赶忙上前一步，温声打圆场道：“我们是如实告知崔老夫人现在的情况。我这位朋友说话是……粗鲁无礼了些，不过他也是一番好意，还请小侯爷多多担待。”

她说到“朋友”二字的时候，谢尽芜殷润的眼眸微微睁大，垂下眼帘看了她一瞬。

叶清圆忙着缓和气氛，并未注意到他的目光。

“你若是好好配合我，兴许老夫人还有的活。”顾雪庭双眼含笑。

“阁下还是注意些言辞吧，潘府的大门不是你想出就出得去的！”

潘淳玉蹙眉瞪视他许久，轻哼一声，侧身让开，“请吧。”

顾雪庭走到床榻边，居高临下地观察崔老夫人片刻，俯身将她脖颈间的衣领拨开了一点。

这个动作可谓是无礼至极，然而在场之人皆是屏息凝神，并未上前制止。

顾雪庭也收敛了唇角的笑意，手指轻微扯开了老夫人雪白的衣领，露出她的一小片脖颈皮肤。

在场众人脸上的神情皆是一变。

那苍白的喉咙之上，竟赫然显出一道清晰的勒痕！

潘淳玉也吓了一跳，怒然质问道：“这是谁做的？活腻了？！”

两个小丫鬟顿时跪地，吓得瑟瑟发抖。顾雪庭淡声道：“你不必苛责她们，这种痕迹，不是人能弄出来的。”

他有意地看了丫鬟们一眼，潘淳玉会意，挥手让这二人都退出去。

“小侯爷，请把人扶起来吧。”

顾雪庭从袖笼中取出一支短香，手腕一晃，轻烟袅袅缠绕起来。他俯下.身将短香凑近了崔老夫人的口鼻，待她吸入一口轻烟之后，手掌蓦地在她心口一拍。

崔老夫人被烟呛了一口，当即咳得惊天动地，随即鼻翼翕动，呕出大口青黑的血来。

屋内腐烂浑浊的气息霎时浓重起来。叶清圆对气味本就敏感，闻到这个味道便忍不住有些头晕，像是在密闭的空间里待久了，缺氧一般。

她后撤半步，下意识就往谢尽芜身旁靠了靠。感觉到他身上那股浑然天成的清爽冷香后，才勉强缓过来一些。

谢尽芜本是冷眼看顾雪庭表演，此时察觉到身旁有人，便颔首看她：“怎么了？”

叶清圆牢记“不可触碰谢尽芜”这一教训，与他保持着适当的距离，扬起脸笑道：“站在你身边，更有安全感。”

谢尽芜的眼睛睁大一瞬，很快扭过脸去，不再理她。

潘淳玉的眉头紧皱着，扶住崔老夫人肩膀的手都在颤抖：“这……这怎么回事？”

顾雪庭神色未变，指向地上那一滩血：“小侯爷仔细看。”

话音落下，众人的目光一齐落在了床榻前的地面上。

血泊呈现一种不自然的青黑色，在窗外阳光的照映下，闪着粼粼的白光。

“极为细碎的刀片。”顾雪庭淡声道，“再晚几日，令堂的肺腑都要烂了。”

他话语不善，潘淳玉此时却也顾不得了。扶着崔老夫人躺好，他眼中的燥郁之色已经压不住，咬牙切齿道：“可查得出是何物所害？”

“尚不好判断。”顾雪庭眉梢微扬，“小侯爷还是先回想一下，令堂最近是否碰到过怪事？”

“怪事？”

潘淳玉忍住火气回忆一番：“如坊间流言所传，前几日灯会时，母亲确实曾驾车出府过，回府不久便昏迷不醒。但，此事我派人查过，当晚母亲只是吩咐轿夫绕路，因此回来得较以往晚些。”

他深吸一口气：“除此之外，并没有任何异常发生。”

叶清圆抬起眼帘道：“轿夫与随行的丫鬟、侍卫们可在？”

“在。”潘淳玉怒气上头，脑海中的理智荡然无存，“先前我已审过一遍，他们什么都不知道。现在的关键是找出那作乱的妖物，诸位可有办法？”

顾雪庭负手立在窗边，眼眸中漫出戏谑的笑意：“办法嘛，一时半会儿不好想，小侯爷暂且缓上几天吧。”

潘淳玉不悦道：“那这几日里，若是妖物再次作乱……”

叶清圆从荷包中取出几张符纸，“将这些符纸贴在门窗，若今夜再有妖物作乱，可暂且抵挡一阵。这张黄神驱鬼符，可以用火烧成灰，将灰与黄酒混合涂抹在手心。”

潘淳玉接过符纸，神情凝重地叹了口气，低声道谢。

叶清圆坦然道：“那我们先行告退。若有什么要紧事，可至千花河畔的客栈相寻。”

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“那晚与崔老夫人同行的还有轿夫、侍卫，可为何最后中招的只有她自己？”

叶清圆绞尽脑汁地思索着：“难道是侯爵府的仇人，找人作法在害她？”

她人生的十七年都在爱意中长大，对于这种奇异诡谲的案件，甚至阴谋诡计，实在不太熟悉。

她的视线落了下来，拈起一块桃花糕送入口中，含混不清道：“我实在想不到别的可能性了。”

转身看，谢尽芜端坐在桌边垂眸倒茶，黑润幽邃的眼眸中是一派疏离漠然。

叶清圆无奈地发出一声叹息。

进入侯爵府之后，谢尽芜始终是一言不发，秉持着对所有事都漠不关心的态度。而顾雪庭呢，则是纯粹的玩乐心态，不仅不配合，还总存了看热闹不嫌事大的心思。

这让叶清圆在梳理案件时非常苦恼。

并且，谢尽芜对于顾雪庭似乎有种莫名的敌意，难道是因为恶人之间的同类相斥吗？

叶清圆思索一瞬，把自己给逗笑了，噗嗤一声。引得谢尽芜抬起眼帘，不解地望了过来。

他清隽的脸被漫天霞晖映出一层淡淡的金色光芒，漂亮清澈的眼眸微微睁大，看起来竟有几分无辜与茫然。

叶清圆的脸颊霎时染上薄红：“……”

“咳，没什么。我要练习写符了，你不许看我。”她盯着他那张脸，鬼使神差地补了一句，“你一直看我，我会紧张的。”

谢尽芜不明所以，颔首道：“嗯。”