江恩桃又眨眼认真望去，只见陆茂之小臂低垂，如瓷一般白得有些透明的手指贴着衣料，安静垂顺在身侧。只在指尖处向内自然微扣，形成一弯新月的漂亮弧度。
除此之外，他的手上并无多余的动作。
江恩桃恍然，之前应该只是她眼花生出的错觉罢。
感觉到对方直勾勾的“审视”，陆茂之视线落回，与她恰好打了个照面。
对上陆茂之依然无波无澜的目光，江恩桃嘿嘿笑了两声，再慢吞吞移开眼，故作镇定望向别处。
……
几炷香后，符试也结束了。
赤华真人手一抬，一条五十余米长的赤龙扬首张口，腾云驾雾，飞冲向演武台之间。黑麟龙爪相对扣地，龙尾朝天作势一甩，很快两个演武台重新合二为一。
即将宣布两场比试的综合成绩，众人不论自己今日表现如何，你言我语，又是好一阵鼓噪。
唯独那个符阵诡谲多变的弟子，眼里的精光已经彻底不见了，他眼窝深陷，眼下一片淤青，眼神变得颓然且浑浊，就像几天几夜没有合过眼一样。
他收缩成一团，拖着步子有意避开众人，却还是误打误撞遇到了江恩桃，他悚然变色，瞬间慌了手脚，几乎定在了原地。刚想开口说话，他嘴角的青筋，却不断抽搐成一绽一绽。
江恩桃迟疑了一下。
“你怎么了？”
再凝神打量过去，对方像受到了更大的惊吓刺激，抓着头皮捂着耳朵，他连名次也不打算听，全然不顾撕裂的疼痛，直接落荒而逃冲出众人视线。
等江恩桃回过神来，他的影子已经攀得远了。
江恩桃愣怔。
不就是自己之前扔了个炸符把他衣服炸坏了嘛……这人反应大，有什么毛病吧？
……
综合成绩公布，陆茂之得第二，江恩桃得第四。
因为符试的优势，陆鹤澄成了这场比赛的综合第一。
这个结果，江恩桃还是相当满意的。她隐约感觉到，陆茂之似乎有什么苦衷，符试藏了锋芒，并没有真正发挥出他的实力。
所有人看待江恩桃的眼神，就像刷了油漆一样，变换成了另一种颜色。
江恩桃目不别视，穿过人潮，在陆茂之面前站定。
“陆师弟，恭喜你取得第二的好成绩啊。”江恩桃冲着陆茂之笑，笑意十分明媚，“还好你一再提醒我不要轻敌，不然我早在最初那个符阵里，成了别人砧板上的烂肉……”
江恩桃存了试探之意。她想，既然能提前看出那人的古怪，那陆茂之的符术定然远在其人之上。可这样一来，就与他符试的表现完全相矛盾。
她索性抛出引子，看他怎么接她的话。
“对了，陆师弟你是怎么看出来这个人有问题的？”
陆茂之凝着江恩桃不到眼底的虚假笑意，嘴角抿开一抹同样没什么感情的淡淡笑弧。
“不会看，我猜的。”
“啊？”
这个回答连敷衍都算不上，江恩桃正待追问，却被周围人打住话头。
“江师姐，赤华真人找你说事……”
“什么事？”
“好像跟玉台有关，你快去吧。”
江恩桃嘴上应着“好”，眼珠子只盯着陆茂之，脚步没动，其他人只得又跟着哼哼催了一番。
江恩桃犹豫了一下，脚才挪了挪。
“陆师弟，记得演武大会之前你答应我的事么？我们两个时辰后，在竹林外见……这边我去去就回。”
陆茂之淡淡“嗯”了一声。
一面用着跟沈棠舟的雌雄对剑，一面又当着众人面跟陆茂之柳梢头黄昏后啥的……
旁观者看江恩桃，皆是一副此女委实“不简单”的酱酱酿酿表情。
……
方显扬毫无察觉，他抖着自己破了洞的衣料，跳将起来，“不行不行，我得立马去一趟尺素阁。”
陆茂之疑惑:“尺素阁今日休沐没有开阁，你有要事需要今日寄信？”
方显扬满脸痛苦之色，叹息一声，“我得写信让方家重新寄点好布料过来，这怎么不算是十万火急的要事？我衣服烂成这样，还怎么有脸见息月师姐？听说南边新出了一个织工，一日能织出五厘云锦呢。”
陆茂之移开眼，并不评价，习以为常直接给出对方结果:“我猜，尺素阁应当不会为了你的理由而破例开阁。”
“也是。”方显扬叹气声更长了，“那陆大哥，我们要不然还是赶紧走吧。一会儿若是被息月师姐撞见了，我这副鬼样子，还真没脸上前跟她打招呼。再说，江师姐不是还约了你去竹林吗？”
对于不能马上寄信一事，方显扬失望透顶，挠了挠头，他又想起来一事，喃喃道:“算了，明日再问问江师姐要不要一道同我去尺素阁。反正她爹娘寄给她的信，她一直还没回过。”
陆茂之敛了笑意，忍不住侧过头来问道:“方显扬，刚刚你说什么？”
方显扬被陆茂之极少有的眼神冷僵住了，他眨巴着眼睛不确定道:“我说，江师姐不是约了你去竹林么？”
清越的目光闪烁了几下，陆茂之又道:“不是这句，是后面的。”
方显扬迟滞片刻，仰天回忆道:“那就是，我说，江师姐的爹娘给她寄了很多信，她一封还没有回？”
陆茂之沉默很久，方才极轻地应了一声。
方显扬莫名感受到一阵压抑。
……
日暮渐沉，光线变淡，一切变得晦暗朦胧，教人的心也不自觉沉了些。
江恩桃与赤华真人交谈一番后，提起精神，一阵风一样疾步折回竹林的方向。
比试完一天，任是神仙来了也照样胸/喘肤汗，一身尽是狼狈。还剩不到一个时辰，江恩桃想好好梳云掠月一番，以比较精神的姿态去跟陆茂之见面。
还有不到三日，综合比赛前一百者便要下山历练。根据系统之前的提示，在历练与送花之前，按照剧情，她须得向陆茂之表白一次。
按照系统的说法，这第一次表白虽然不算成功，但也在陆茂之心中埋下了一颗小小悸动的种子。随着剧情发展，这颗种子破土而出，日渐发芽壮大。飞升之前，陆茂之最舍不得放下的人，便是她。
在江恩桃的感觉中，现在的陆茂之不一定真的喜欢她，但他一定因为铸剑石跟演武大会的事，对她颇有好感。
难点在于，表白这件事，她从小到大并未主动做过，一向都是她被人追着表白。
江恩桃回忆别人对自己曾经说过的话，试图从中拎出几条靠谱，也贴陆茂之脸的。
她一路斟酌着措辞，措不及防听到鬼鬼祟祟聚在一起的几个女修的对话时，方才止住了思绪。
“诶，你不是说你刚刚看上了陆师弟么，为什么你还留着棠舟师兄送你的十峰陶砚，巴巴不肯拿出来给我们瞧一眼呐。”
“别瞎说，棠舟师兄不也送了你们好东西么你们怎地不肯掏出来给我看？再说了，棠舟师兄给我们送这些，是为了江师妹，大家都心知肚明，大家干嘛只拿我一人作筏子？”
“哟，还真别说，这陆师弟一跃成为修真新贵，跟江师妹关系瞧着也不错。我看这棠舟师兄，巴不得要眼红好久。指不定下次为了他自个儿，还要给我们送不少好东西来。”
“这以前，我们还觉得息月师姐眼光不错。现在看来，是不是得劝劝她，该考虑一下陆师弟了？”
江恩桃实在听不下去了，咳了一声，脚步一顿，走近几人。
“棠舟师兄他不是你们想象中那样狭隘的人。”
“息月师姐她的眼光好地很，不用你们几个来质疑。”
几人躲在僻静处，自觉无人打扰，正谈得热烈，之前没人留意到江恩桃存在。因此，江恩桃的声音传入耳朵时，她们一脸尴尬之色，讷讷不知应对。
更没人注意，不远处一道人影借着夜色掩幕，一晃而过。
……
霁月如银，竹风似阵阵拍岸轻涛。
江恩桃对镜贴了花钿，又仔细抹了口脂。
每当做大的决定前，她都习惯于盛装打扮一番。穿书前是如此，穿书后亦然。
别人夸赞她的美貌，她当然高兴，但她此举却并不是为了悦人。
……或许，更像是出于某种心理暗示的自我鼓励。
江恩桃目光满意地凝注铜镜。她知道，只要开了口，必定会发生一些新的事。一个石子投入水里，自然会激起数层涟漪。
为了完成任务离开这里，她必须这么做。
江恩桃提着灯笼，推门莲步入庭。
同样不徐不疾的脚步声走到竹林入口，恰好停住了。
江恩桃本是一腔拿捏好了的假意，但不知为何，抬眸对上夜色中的陆茂之，有一瞬，她的耳廓仍是升腾起一抹淡红。
他依旧是清清爽爽的少年模样，只新换了一件宽松单薄的山岚色绸衫。
陆茂之立在竹林下，像随时会隐去的月光一样淡泊。
他率先开口道: “江师姐找我何事？”
他的声音，江恩桃听不出什么明显情绪。
江恩桃过滤了一遍脑子里的肉麻话，决定先挑自然点的铺垫，“陆师弟，恭喜你取得好成绩。”
陆茂之看了她一眼，言简意赅，“江师姐，这话你下午已经说过了。”
理智渐渐恢复过来。
面对随时可以给自己补血的“血包”，江恩桃心一横，做了决定。
“陆师弟，我找你其实是想说，你有没有发现，我对你跟对其他人不太一样。”
“哦？”
万事开头难，谎一撒开，后面她果然就自然多了。
江恩桃脑内搜罗了一番过往自己被表白的经历，觉得再清爽的表白用在他身上都不怎么妥当。
最后，她临时回道:“我也是最近才意识到，我对你有好感。”
陆茂之眸里的光不甚分明，他又淡淡丢出一句，“为什么？”
江恩桃愣了愣。
听到表白，他反应这么冷静的么。
为什么为什么，她又没事先准备这一趴，鬼才知道究竟“为什么”。
如今骑虎难下，江恩桃面不改色，又现捏了一套说辞。
“也许是因为，我们最重要的亲人都离开了我们。我们惺惺相惜，互相保守着对方的秘密。”
陆茂之眉峰微敛，视线微微沉。
“我还以为，江师姐会说什么对我一见钟情，至死不渝。原来不是……”
江恩桃了然，原来他好的是这口“油”的。
她之前还真没想到。
江恩桃忙不迭点头，从善如流补充道:“要说见色起意，自然也是有的。”
顿了下，江恩桃继续夸赞道:“陆师弟你确实生得很不错。”
陆茂之一怔，别开脸去，眸底结了一层清霜。
“够了，江师姐。”
“一直装，你不累么？”
