也不知发生了什么，再回过神来，眼前的尸王就突然停止了进攻，与围在身边的尸傀一起，纷纷分崩离析，化作黑气消失在原地。

这一切均发生在须臾之间，沈朝宁甚至来不及多反应，就见得刚才还被黑雾遮蔽的林子，转瞬就恢复了往日的宁静，如水月光洒落林间，眼前空空荡荡，仿似只是做了一场噩梦。

沈朝宁扶着剑身半跪在地，迟疑着望向一览无余的天空，并没有放松警惕。

会不会只是障眼法？

正这时身后有人唤她：“阿宁。”

听到熟悉的声音，沈朝宁瞬时如同魂神归位。她回头，桓灵初负剑自林间而来，不知是不是刚经历过一场战斗的缘故，他周身还沾染着些许未消散的魔气。

沈朝宁终于松下一口气：“师兄！”

桓灵初打量她一眼，见她脸色煞白，轻蹙起眉：“怎么只剩你一个？”

“他们都受了伤，留下也无济于事，我就让他们先走了。”沈朝宁说着，终于是有些支撑不住，她晃了晃，若不是扶着剑身，险些就要摔倒。

桓灵初俯下身，修长白皙的手指自然而然搭在她手腕上。

幸而只是魔气入体，再加上她灵力耗费得有些多，才导致的体力不支。

沈朝宁看他这动作熟稔得很，想起这一幕发生过不止一次，不禁赧然：“又麻烦师兄了。”

桓灵初抬眸看她一眼，并未答话。

引起体内激荡的魔气被化解开，沈朝宁闭目调息片刻，再睁眼时已恢复了不少些气力。

她惦记着魏芷然他们，察觉无恙，便准备起身：“我暂且无碍了……”

话未说完，桓灵初却将她重新按了回去：“不急。”

沈朝宁一愣。她这才发现桓灵初和平常有些不大一样，那份在他身上从未消失过的镇定似乎被打破了，深不见底的平静下，隐约藏着焦躁。

难道是刚才去追尸王的时候发生了什么意料之外的事？

“……师兄方才遇到什么人了吗？”考虑到原著中堕魔的剧情，沈朝宁斟酌再三，还是开了口。

桓灵初看向她，黑眸寂寂，看不出情绪：“为何这么问？”

“……只是觉得师兄和平日里有些不一样。”沈朝宁据实回答。

桓灵初没有讲话，他收回手站起身，说的却是风马牛不相及：“你魔气入体，虽已无恙，但近几日不可再催动灵力，免得跌境。”

沈朝宁眨眨眼，有点不可置信：“这么严重？”

桓灵初一点不给她面子：“你逞能而为，能得此结局，已算侥幸。”

沈朝宁知道他这是拐着弯责备她做事太过肆意妄为，完全不考虑自身状况，幻魔那时是这样，这次也如此。

即便伶牙俐齿如沈朝宁也不好反驳什么，她当即哑了火，乖巧极了：“师兄说的是。下次一定不敢了。”

桓灵初少见她这么听话，略扬了下眉。

又在打什么算盘？

果然，沈朝宁说着便是话锋一转，她言笑晏晏：“不过我知道师兄一定会赶回来的，若不是笃信，我才不会一个人留下来。”

沈朝宁仰头瞧着桓灵初，眸中闪着狡黠的光，显然是故意拿这话酸他。若是放在平常，桓灵初大概率不会理会她这么无聊的小心思，可是今天不知怎的他却没有移开眼。

“若是我赶不回来呢？”桓灵初直视着她的眼睛，一字一顿。

沈朝宁怔了怔，没想到他会这么反问。

不过仔细想一想也是，她似乎对桓灵初有些太过依赖了，甚至因为有他在而变得有恃无恐，几次化险为夷，都是凭风借力。

“抱歉。”不等沈朝宁回答，桓灵初就先敛了眸，“是我言重了。”

沈朝宁摇了摇头，收起笑容，难得正经了几分：“师兄说得没错，掌门让我下山，本就为着历练，事事依靠师兄，确实长进不了。”

桓灵初盯着她看了片刻，方道：“今晚就暂且在这里休息，明日一早再去找他们也不迟。”

沈朝宁点点头，没有反对。毕竟一晚上经历了这么多，她也着实累了。

沈朝宁不能动用灵力，夜深露重，被冻得有些发抖。她裹紧了衣服靠在树干上假寐，不一会儿感到火光炎炎的温暖，一睁眼发现是桓灵初在她旁边用枯枝搭起了篝火。

身体暖和起来，困意也渐渐袭来，沈朝宁合上眼，不一会儿工夫就沉沉睡去。

沈朝宁从小到大就没有睡过这么简陋的地，但大概是刚经历过一场战斗的缘故，这一觉睡得格外香。中途不知什么时候她曾迷迷糊糊醒来过一次，篝火还没灭，桓灵初坐在对面，手里拿着昨晚的木雕在刻，心无旁骛，橘色的火光跳跃着，映着他的面容有些不甚分明。

沈朝宁只觉得这一幕温馨又安心，看过一眼便架不住汹涌而来的睡意，再度睡去。

*

等到第二日准备出发时，沈朝宁才想起一件重要的事。

她不能动用灵力，寻不到五仪盘的踪迹，而如今整个上州清气杂乱，传音符用不了。

也就是说，他们现在并不能联系到魏芷然一行人。

联系不到，自然更无处找起。

沈朝宁傻了眼，望向桓灵初：“怎么办？”

桓灵初倒像是预料之中：“往无极山走吧。”

反正他们的目的都是回师门，与其无头苍蝇似的到处乱找，说不定在回去的路上遇到的几率更大。

兜兜转转，最后又只剩下他们两个人。

因为沈朝宁动用不了灵力，他们走得格外慢，好在天黑前出了那座古怪的荒山。

夕阳西下，沈朝宁回头瞧了眼隐藏在层层暮色中的山峰侧影，终于松了口气：“幸好走出来了，总觉得那地方诡异得很，到了晚上不定又会遇到什么。”

附近有歇脚的驿站。驿站周边素来有大阵相护，因着上州近来的动乱，有不少人来此避难。不仅每间客房塞满了人，连周围都被围得水泄不通。

若是按沈朝宁先前的脾气，受不得一点委屈，只怕立时就要用重金硬砸一间客房下来。如今她经历了许多，倒是学乖了，再做不出这么惹眼的举动，免得平白给人树靶子。

给驿站交过“保护费”，二人选了个相对人少些的位置安营驻扎。夜幕已然完全降临，天边高悬着一轮圆月，清辉伴着营地的丛丛篝火，十分热闹。

沈朝宁吃了口驿站送来的汤饼，又不动声色默默吐了出来。

桓灵初看见她的小动作，略一扬眉，将清茶推到她面前。

沈朝宁接过来连着漱了两遍口。她指了指汤饼，朝着桓灵初摇摇头。

早猜到不怎么好吃，但没想到能难吃到这种地步。

“这吃食可是不合姑娘口味？”身后忽然有个声音道。

沈朝宁回头，但见身后站着个中年男子，笑吟吟很是面善，头戴青色方巾，温文尔雅，看模样应是儒修，在一众不拘小节的散修中很是与众不同。

沈朝宁在心里快速过了一遍，确定不认识这人，她暗自提防着，面上却挂着和善的笑：“都是天南海北来的，口味不合很正常。”

一句话轻飘飘揭过，没有透露半点不该透露的。

儒修依旧笑呵呵的：“姑娘心思属实缜密，不过不必担心，我并无恶意，只是看有旧友于此，故而上前来打个招呼。”

他讲这话时目光离开了沈朝宁，转而投向她对面的桓灵初。

沈朝宁这才后知后觉反应过来对方与她搭话是醉翁之意不在酒。她也顺着看去，桓灵初的面容隐在篝火之后，神色淡淡，并无什么异样之色，也瞧不出他与眼前这人是何关系。

桓灵初的故人？看这人装扮不似绛仙门弟子，难不成是扶风郡人？

沈朝宁正疑惑不解，男子已是自顾自在旁边坐了下来。他占了位置，才温文有礼道：“姑娘可介意我借坐小叙？”

沈朝宁嘴角微微抽了抽，心想管她介不介意，横竖他已经坐下了。

男子也只是这么一说。他并不等人邀请，便尝起了余下几张的汤饼，吃了一口，略有些惊奇：“上州的风味竟是这样的。”

沈朝宁听他这样说也是好奇起来：“听先生的意思，似乎头次来上州？”

男子笑着摇了下头：“说头次也不是头次，只是距上次来，确实有点年头。”

他讲话神神叨叨，是似而非，不觉让沈朝宁更加奇怪了。桓灵初这样的世家子弟生在上州长在上州，怎么还有其外的朋友，难不成是他之前师门任务下山认识的？

不及沈朝宁再多猜测，从始至终一言不发的桓灵初终于听不下去了。他轻蹙了下眉，面无表情地瞥了眼面前笑嘻嘻的那人，话却是对沈朝宁讲：“阿宁，再要一壶茶来。”

沈朝宁看了看桓灵初，又看了看那位不请自来的不速之客，知道是有意支走她。

沈朝宁不情不愿应了好，慢吞吞起身往驿站而去。见她身影走远，男子才收回视线，面上仍带着谦和的笑：“这四周有大阵压着，尊上何必避我如蛇蝎。看来尊上对这位姑娘，当真是与众不同。”