“小穆解元，多谢你了。”

她声音极婉转，人也是难得的柔媚，令穆檀眉这被迫在监学里圈了半月的人，乍然听闻不免为之一恍。

穆檀眉心里念叨一声“解脱”，对眼前这位与其姐丁芽松有七八分相似的姑娘家，态度更多几分温和。

“何必言谢，莫说我受了令姐托付，即便她不要求，只凭我二人交情，自然也会帮你多留意周……人品的。”

丁二小姐忽然听见对方姓氏，不妨间微微红了面颊。

幸好小穆解元比想象中的更好说话，兼之牢记着来前长姐的嘱咐，勉强把疑问说出了口，“他……是什么样的人？”

穆檀眉平视着她的眼睛，这副与丁大小姐肖似的弯细眉目里，透着含蓄的希冀与不安，和她见过的其他丁家人都不同。

她一瞬间领会了丁芽松的用意。

丁二小姐的天真源于身边人最小心翼翼地保护。

于是穆檀眉改为坐到了她身侧，轻拍了拍丁二小姐的手背，笑意轻松地道：“我恰巧与他同堂，他是一堂之长，自是才学出众，被人信服，更何况面若冠玉，形如挺松……我观他身量之高，甚过座师，想来不枉座师大人的慈父之心了。”

丁二小姐听得头越发低，到最后不得已拿手贴了贴脸。

她无意识地紧紧攥着穆檀眉的手，悄然松了一口气。

“让小穆解元见笑了，我从小有家姐事事替我着想，她知道我是个没主意的人，担心我连自己的婚事都只知躲着，不肯上心，所以才苦心劝我来这一趟。”

丁二小姐说着说着，眸里极亮，俨然露出幸福知足的神色。

穆檀眉轻轻一怔，回握她时不免想到陆晚娇来，心里一时有了归意。

原本还有两句话，要借丁二小姐回府的便利捎带给丁芽松，见此也知并不合适，转而打算另作书信了。

谁知马车才碾动轮子，刘书的声音突然悄悄传过来。

“大人，国子监街外还有马车出来，瞧着是在堵咱！”

穆檀眉扬了扬眉，不慌不忙地安抚丁二小姐一句，掀开帘子循迹看去——

当街停着一辆简素的马车，隐约能辨认出上面的徽记，很有几分眼熟。

穆檀眉望之即笑，回身盯着不明所以的丁二小姐片刻，忽地起了身。

“丁二小姐，我与同窗道左遇见，需有两句寒暄，劳你安坐片刻了。”

丁二小姐没来得及拦住，眼睁睁看着人轻盈地下了车，径自迎了上去。

她原地忐忑了一会儿，不知该作何反应，忽然听见赶车的长随救星一般地提醒道：“小姐，我家大人离去前说‘既是周家的车驾，还请小姐留神了'。”

车里的人一下愣住。

过了不知几息，车帘的一角被偷偷掀起了。

-

入了夜，西和坊里却有大半都亮着灯。

相邻的两座宅子门前，时不时有人匆忙往返，直到听见巷子口传来车轮的吱嘎滚动，方肯消停了片刻。

陆晚娇携着李迎征的手，领着几个丫鬟，浩浩荡荡地等在穆宅前。

“可算来了！”

陆晚娇嘴上埋怨，脸上的喜气却压都压不住，高兴地忙迎上去。

刘书赶紧停车，还没等打开门，里面阔别了十余日的人，早就忍不住三步并作两步下来，乳燕投林般扑进陆晚娇的怀里。

“姐姐就知道怪我，我心里委屈，都不知饿了。”

肩窝上的脑袋声音闷闷的，陆晚娇明知道她在作怪，一颗心还是忍不住提了提，赶紧扭过身子，双手捧起对方的小脸，语气都要化成水了。

“小没良心，我带着烟芷和伏月忙活了一下午，给你做了一桌子的甜咸鲜味，就怕凉了化了的，眼巴巴等到现在，你还不兴我叫唤一声？”

穆檀眉眼眶就有些热，硬是低着头在她肩颈上又赖了会儿，等那鼻酸忍住，才变脸催促道：“那还不快走，烟芷姐姐那手栗子肉可不能放久了！”

陆晚娇忙拉住她，“你先别急，我看刘书替你搬了几匣子东西，又是从哪儿淘换来的宝贝？”

穆檀眉不着痕迹地掠过一旁的李迎征，心道有客人在，哪能跟你提起自己刚做了一回喜鹊，替旁人家的牛郎织女牵线搭桥的事？

她含糊道：“都是些吃食，等你我和迎征妹妹吃完了饭，再开了盖子尽给你们挑去就是了！”

陆晚娇满意了，好奇心一散，立时左右手各捏住一个往家中去。

走到半路，李迎征总算捡到空隙能跟穆檀眉说上一句，“总听夫子说‘太学监里尽集贤’，到底有几分真假？难道那地方真是名儒遍地走不成？”

穆檀眉失笑，“只怕连翰林院也不敢堪当此评，不过，若说起名儒，我监学的刘祭酒刘舟后，确实不愧为当世名儒。 ”

陆晚娇听到熟悉的名字，也点点头道：“我离家前曾多次听到刘舟后的名号，想来是个不凡之人。”

穆檀眉闻言心里微动，能在陆顶云这顶顶挑剔之人的嘴里听见，莫非这位刘祭酒还是深藏不漏？

聊起什么群贤，对李迎征来说不过是图个新鲜，等穆檀眉挑着有别于他地的有趣之处，绘声绘色地讲了个大致，也就转了心思。

李迎征刚一偏头，下意识举臂握住了肩上的剑柄。

她目光飞快地在不远处的假山上一凝，随即慢慢松开了手，没当真将那重剑亮出刃来。

陆晚娇吓了一跳，紧张地问：“怎么了？可是哪里不妥？”

李迎征轻松地一摇头，“天暗的很，我把那山隙间的草影看成了道人影，还以为府上进了贼呢，现在无妨了！”

陆晚娇拍拍胸口，跟着往那廊外看，也不知是不是先入为主，被李迎征这么一唬，果然觉得那地方影影祟祟，浑身发凉起来。

她给自己壮胆道：“那园子里如今越发的枝繁茂盛，天一黑可不就吓人了吗，一会儿我就吩咐刘牛，把那假山四周都挂上灯，这样路过或是赏夜景都不用害怕了。”

两人俱是点头，临走出游廊时，穆檀眉的视线仍停留在假山上。

不知是不是陆晚娇力排众议，还是顾及着外来女客也在，这顿晚膳没有别人前来打扰，穆檀眉三人吃得极好，散场时还把提前分出的食盒给李应讨拿了回去。

一时屋中只剩下姐妹两个。

穆檀眉不紧不慢地润口，身侧的陆晚娇却忧心忡忡地望了她一眼，犹豫地道：“檀眉，说来有一事，你还不知道吧。”

穆檀眉收回手看她。

“司延槿昨日收了一封什么信，便急匆匆找到我，拜托我代为转交书信给你，还扬言等不及你了，他需先亲自前去一趟，今日清晨就走了。”

错不了。

穆檀眉指尖轻点，暗忖道该是曲吟那里有回音了。

只是看来情况并不乐观，至少事态发展并没遂了她的意思，不然司延槿又何必一日都等不得，不等她回来商量就当先去了？

她百般思量，面上却并没显出急色，安抚了陆晚娇跟她在岔路分别，一回正院才钻进书房，立时拆检起那封书信。

信被拆过，再二次蜡封住，显然是司延槿心细所为。

她急急抖出纸张，一目十行看到最后，不禁变了脸色。

那是她认识的曲吟的笔迹，上面写得分明——

报于同知，相公未应。

这前后意思，分明是直言不讳他已将旬丽国使团私贩勾结一情，悉数报知给了上官张知洲，并且张大人也确实不负期望，把此事上报到了阁老谢隆文的面前。

至此只差一步，即可上达天听！

然而谢隆文却没有了回应。

这是为何？

穆檀眉闭目凝思，一时想不通这其中蹊跷，要说是谢隆文位极人臣，可谓总揽政令，所以不肯重视这些微末琐务？

可此消息乃是经过其亲自启用之人——张知洲之手来传禀的，因此并不能够解释。

但假若说是那荀丽使团能量巨大，靠山稳固，连谢隆文也不敢干涉相碰，所幸装聋作哑，免惹是非……却未免显得抬举了这价值轻微的北地小国。

左看右看，两相不对。

穆檀眉把信纸烧掉，抬手慢慢地挥着烛台上浊白的烟，等到烟气散尽，她脑海中的迷雾似乎也清退了些许。

若想印证问题出在何处，倒也不难。

她只消再找一条通道就是了。

一试便知！

-

次日，辅国将军府的马车一路慢悠悠地行驶到了丁府门上。

看门的小子一见是相熟的车驾，不敢怠慢，忙过来笑禀一句，“烦请将军夫人稍等片刻，小的这就去叫人过来。”

车里的闫晴正捏着一粒白子，不留神被人打断了思路，索性放弃兑子，冲对面的人道。

“你啊，年纪轻轻，怎么棋艺比你那祖父还高？都让了三子还是败局，可见我是赢不了你了。”

旁边伴同出行的夏大夫人一笑，凑趣说道：“娘，咱不跟昧昧下了，等她三舅舅回来时，让她折磨他去！”

穆檀眉讪笑着摸摸鼻尖，给闹性子的闫晴顺毛。

“祖母有所不知，我曾经许多次跟陆大人对弈，先还是互有胜负，渐渐地在我离府之前就是他输多赢少了。”

闫晴果然斜眼看她，“我输给你，那所谓的两榜进士也赢不了你，看来该羞恼自愧的并不是我了？”

穆檀眉连忙拱手，义正言辞，“要我说，是祖母棋艺堪比进士！”

闫晴见她生动的小模样，心里像窝着一汪春水一样柔软，恨不得把对面难得穿了漂亮常服的小姑娘，搂进怀里揉搓一遍。

夏大夫人哪能不知道婆母这是想起了故人，正想逗趣几句，恰逢外面来了及时雨。