别人主动示好，穆檀眉自然没有不受的道理，连忙抖抖袖口，像模像样地作势要谢。

对方虽说是个“一学堂之长”，手上多少有些微末权力，可毕竟才二十郎当岁，正是脸皮尚薄的年纪。

见穆解元如此做派，欲拦不是，不拦更不是，堂皇间手上一连几个狼狈动作，最终居然一闷头，对着穆檀眉还了一揖。

穆檀眉看得心里一乐，没等反应，堂内不知何处有人大笑起来。

“周行！这才半日功夫，你就做了跟班，怎么不干脆禅位出来，把这堂长也让给人家当当？”

这不谐的话音未落，就有人霍然起身，忍不住不平道：“甘七！别以为咱们不知道你什么用意，不就是前日里落了选，心有不甘吗？”

对方嗤笑一下，压根不把这跳出来的同窗放在眼里，仍是冲着堂内的一男一女说话。

“况且我不过是说句公道话嘛！”

那“甘七”原是半倚在墙上，说着没骨头似的坐起身子，假作真挚地建议道：“我虽不在意这么个芝麻小官，可坦白讲，从前你能选上，那是因为在咱们正义堂里，你周行是公认的会做人，学问好，那就足够了，也甭管你这人是不是虚情假意——”

周行听他信口攀咬，方才面对穆檀眉时，还半尴不尬的神情收冷了点。

他朝着身侧虚一拱手，拦断了对方的话。

“某不才，全仰诸位同窗信赖。”

甘七被顶了嘴，却也不恼，反而配合地学他作态，同样拱着手笑，“你看你，我又何曾冤枉过你不受拥戴了？你也别忙着驳我，且先听过。”

周行神色微动，居然忍耐下来。

那甘七眼里就透出两分兴味来，笑着凑近了些：“周堂长，按咱们监学的规矩，何人足以堪任堂长，堂长又该如何选取呀？”

周行并未停顿，平静答道：“当然是能者居之，由堂中同窗自行推举了。”

“极是！”

甘七拍了一记大腿，笑眼忽地就挪到了周行身侧的穆檀眉脸上，嘴上问得却是先前被他全然无视的那位同窗，“你刚才替周堂长仗义执言，想必是课余之际时常受他照顾了？”

那倒霉同窗突然被点到，倒是毫不气弱，用力点头，“堂长经学扎实，兼具古道热肠，正义堂里何止我一人受益？”

“这倒说得不错……”甘七听他信誓旦旦，却突然话锋一转，“周行弱冠中举，一身学识已能惠及学堂，那我甘七今日闻其善，学其效，决意重新推举小穆解元，盼其能者多劳，代履其职，难道就能算是我包藏私心，忌人不该吗？”

他目光忽地冷厉，对方一下子哑然。

窃窃的四周同样渐渐沉寂下来。

虽然周行选任堂长以来，一向是勤恳周到，全不藏私，正义堂里的一众监生，对他可谓无一人有不满意之处。

但说到底，任他再好，学堂里毕竟还摆着一位解元不是？

有些东西，怕就怕两相比较。

哪里就真能舍了那近水楼台的便利？

细细想来，甘七所言也诚然不错……

这么着片刻功夫过去，仍是方才那知恩回护周堂长的同窗，率先张开了口。

“其实今日晌午，我有一道难题不解，正巧便是小穆解元为我解惑的。”

“哦？”甘七忙关心道：“小穆解元也为你讲经了？”

旁边又有人弱声附和道：“何止你我啊，小穆解元破题极有技巧，三言两语就可使人如拨云见雾，豁然开朗了，早些时候，我亲眼所见连咱们周堂长都虚心请教过呢……”

甘七把腰往后一靠，瞥向话中之人——

站在过道间的周行，眉宇似是轻颤了下。

下一瞬他却在穆檀眉的余光里，从容地接过了话来，“小穆解元名副其实，我有幸悟得良多启发。”

甘七脸上的笑模样，瞬间放大不知多少。

“既然大家都有此意，不妨我牵个头，表决一番关于正义堂堂长的任免，也好正式请托咱们小穆解元……”

“只怕要让这位——”

穆檀眉停下声音，立时听见王为敦从旁轻声提醒了一句那人姓名，就似笑非笑地继续道：“要让这位甘学兄失望了，我并没有做堂长的打算。”

那单名一个“楹”字的年轻男子，闻言微微变了表情。

“小穆解元才名俱全，理应为正义堂的表率，何必推辞呢？”

穆檀眉听他不情不愿的夸赞，怎会不明白这甘楹打得一副好算盘？

不管这甘楹如何跟周行打擂台，二人有什么恩怨，论理是与她无关，可奈何眼前此人行事脾气，实在是自私恣意，毫不顾忌会把自己这无辜之辈，平白扯进了浑水里。

不知是什么样的人家，能养出这般骄纵之人。

想归想，她面上却仍然是言笑晏晏，“甘学兄莫要误会，实非是我拿乔，而是临近跃级考试，我打算专心准备，不敢分心托大的缘故。”

“倒是不巧。”周行惋惜起来。

方才两头反复的几个同窗，各个脸色泛白，陡然意识到期望落空，事情根本是尘埃落定。

堂长仍是堂长，可他们这些经受恩惠的人往后……

再想懊恼已是晚了，不免把多事的甘楹恨上一恨，到底不敢表现出来，心里只能骂那穆檀眉不识抬举，却因着自己言行有亏，干脆装聋作哑蒙混过去。

那徒惹了麻烦的甘楹却一句话不说，自顾自落回座位上了，引得周围人一阵怒目而视。

穆檀眉将堂内景象尽收眼底，心里对这姓甘的来历，仍是模糊不清。

头顶又传来周行不无感激的轻谢声，穆檀眉嘴上与他推拒两个回合，便安然接受了对方的这份亲善。

周行，倒是好名字。

看他为人，年龄，亦是年轻有为，沉得住气，**不离十就是她那座师丁淳亭的好女婿。

难怪会入了谢阁老的法眼。

穆檀眉仅在丁府归宁宴上，与那位丁二小姐有过一面之缘，谈不上私交，更别提什么代人验看。

不过是她眼下，正想倚靠着谢党这颗大树借借力。

那周行，自然与她的立场算是一道。

没让她等待太久，一连数日紧张地学习过后，穆檀眉终于迎来了入国子监学以来的初次休沐。

她与王为敦几人因是举监身份，在最初一级的正义堂听习，算是众所周知的暂时之事，因此比起其余人，多少能够轻松游离一二。

几人背负着书箱，在斋舍前门分别，各自往自己前来接人的马车散去。

最后只剩下穆檀眉和王家兄弟二人。

王盛需打了招呼，当前去找马车，正巧留下王为敦和她单独说话。

两人临着街边，并肩去瞧旁边房檐上冒出的青青松枝，耐心赏了半日，适才等到王为敦的提醒。

“这几日咱们与周兄结识，自然是一件人生幸事……不过事分两面，与周兄交好，势必就要被那甘楹打成同道，视作眼中钉了。”

穆檀眉知他慎重，若非不得不提，王为敦是不会一避开了人，就急忙与她当街议论同窗的，心下暗暗有了点数。

她轻哦一声，顺从问道：“甘学兄气质逸然，性情恣意，颇具世家高门子弟之风采，想来该是天之骄子，出身不低？”

王为敦轻轻颌首，却是委婉纠道：“说是累世高门，倒也并非，不过咱们说起的这位，近几年正是炙手可热，从一方边地豪强，后起赶上，如今已然跃身成了今上倚靠的重臣。”

“竟是朝中新贵？”穆檀眉半真半假地奇道。

“不错，他父亲乃是西地守将，家中三代戍守在九边防线的最西境，数月前新近立功，不久就要进京论赏了。

“他长姐进宫几年，领嫔位，膝下育有皇嗣，地位稳固，是以凡遇到奉迎讨好之徒，私下里还会仿称他一句甘小国舅。”

王为敦娓娓道来，“他是家中幼子，与姊兄岁数有差，家中又不需他争气担负门楣，所以……”

他点到为止，穆檀眉却听得心里点头连连。

难怪了。

若非如此的如日中天，简在帝心，凭这样一个孤悬在边隘的守将出身，又怎会令协揽一部政令的周家子弟，都与他只能是争个不分高下，难以压服对方。

往深里说，皇储一日未立，那这甘嫔膝下的小皇嗣，谁又敢笃信其未来就断然无一丝前途可能了？

可这一人是根深的冠族清贵，那另一个更是成了皇亲贵戚，不说泾渭分明，怎还结了梁子，相互争锋起来？

穆檀眉虽然好奇，心里却大概明白今日是难以解惑了。

一来，王为敦未必就知道两家秘事；二则是自己与他不算交心，以他的性格为人，即使知情，也未必愿意平白无故的招致口业。

不远处王盛需亲自赶着一辆马车回来，还没停稳就催促起了亲弟。

王为敦无可奈何地跟穆檀眉惜别，“小穆解元才入监学，想来有诸多不适应，不妨好好休息一日，等后日复课了再叙。”

穆檀眉对揖一记，含笑道：“回见。”

二人本就是走的不急不慢，这会子天色已经暗了下来，穆檀眉也不着急，一路悠然地绕出街去，在一颗老槐树下登上了自家的马车。

刘书遵着吩咐提前把车停在这里，不远不近地在一侧守着。

穆檀眉把车门关好，施施然坐下。

车里不出所料地坐着一位姑娘，甫一见到她，细眉跟着弯起。