“我们是奉命从析木城来，要往析津县衙去报信！”

“报信？”司延槿微怔。

这析木城和析津县虽说都是析字开头，可实际上离得八丈远。

前者乃是辽东地的一处城郭，隶属海州管辖；而后面这析津县，却是不必多言——

那正是依郭京县，归于皇都所在之地！

所以这统管着析津县衙的，虽听着不过是一介知县，可实际上却是“畿辅首邑”的中心两县之一，直听京城府尹所管，连衙署都设在宫门不远处。

官制更是比地方上的正七品知县，足足高上了一级。

那寡言的吏卒愈加小声道：“想来你不清楚使团来京朝贡的事情，这可是一桩大麻烦，光是征调沿途用来运货的车具，就把连同我们析木城在内的，附近几个城邑给吸了个干干净净。

“这不，我们大人没法子，只能往上面报，谁想居然只得了一封手书，说是不许我们声张，只管带去京城找庞知县哭穷就是！”

司延槿这下清晰了，再看对方时眉眼间的冷淡，都不禁缓去了一些。

居然这么巧。

让他撞上了。

他顺势皱了皱眉，“京城的知县，难道还管着辽东边地的事务？难怪你们进门时提了一句什么主使，那又是哪国的使臣？”

寡言的吏卒神秘一笑，“使团事，无小事，更何况我们大人都求到了门上，哪里是庞知县能甩得开的？”

“你听过新骊这个名字吗？”曹吏也参与进来，可惜嗓门却压不太住。

瞧见司延槿摇头，那寡言吏卒赶紧把话揽了回来，司空见惯地低声道：“这是北边一个鸟不拉屎的小地方，前些年北戎人和荀丽国交战，这破地方才被迫割据出来，虽然跟荀丽同根同源，实际上还是北戎人的一条狗。”

司延槿边听边颌首，其实比他们知道的还多些。

这新骊国，实则是在本朝的默许下，三方政权有意铺设出的一条缓冲带。

只是北戎日益势大，这缓冲地也越发形同无物了。

“那个提要求跟催命似的隆契，正是新骊国使团的正使，一双小眼睛净是往咱们大献的钱袋子上看了！”曹吏不由气道。

说到最后，两个辽东来的吏卒不忘叫苦，“咱们也是没有办法，这一趟进京还不知要受什么冷遇呢。”

司延槿冷眼看他二人惺惺作态，明白若非收够了使团的好处，就凭这等下面难缠的小鬼，哪会这般尽心极力的办差事？

说是没办法，奉急令，怕是还不如外邦人给的好处动力足。

奈何想得越是明白，他就越要表示。

司延槿眼帘一掀，不失热络地先从腰上解钱袋，在桌上二人瞬间聚焦的目光下，清清楚楚地数出几锭银子。

“白兄弟这是……”曹吏粗着嗓子试探道。

司延槿笑了一下，“穷家富路，咱们虽然结识不久，却也不算外人，两位仁兄就当是我一片心意，往后等我跟着老师去了辽东，还得靠二位提携。”

话虽直白，道理却格外地让人入耳。

二人当下也不再作戏，直接就收入囊中，那寡言的也显得能说善谈起来，大包大揽地拍他肩膀。

“瞧你说得，什么叫提携？咱们兄弟三个往后少不了走动！”

司延槿翻身上马，勒停在岔道前，目视那两骑枣马往京城的方向扬尘而去。

他回身看了看北方，不再疑思，同样往来处归返。

-

夕阳一落，回返国子监的监生顿时多了起来。

穆檀眉正要去典籍厅阅览，斋舍外却遥遥传来一道不确定的呼唤声，“穆……在下有事，可否借一步说话？”

穆檀眉竖着耳朵，方才确定自己没有听错。

她推门出来，见叫她的那人不算面生，是正义堂的一位同窗，这会子却不知为何进也不进，退也不退地站在号舍的院门处。

难怪她听不清。

穆檀眉走过去问：“方学兄何事？”

那方学兄不肯跟她对上视线，只是很不自在地半拧着身体，将什么东西举到她眼前，“堂长还未回，典簿厅就叫了我去领，现在给你，我回去了。”

穆檀眉领会出对方是拿着男女大防那套，跟她避嫌如避虎，先还讥诮地扬了扬眉，转耳听见了典簿厅三个字，心里顿时一动。

这是——

她接过不显扎眼的褐衫，揽在怀里，笑吟吟道：“多谢了，方学兄慢走。”

说完也不理对方如何神情呆滞，回房就将屋门紧闭，绕到屏风后。

微凉的衣物上身，长度袖口没有一处不合适！

穆檀眉盯着铜镜里的自己，里面的人一扫白日里的恹恹，分明是笑意盈盈，气定神闲。

就如同这座号舍里所有的男子一样，理所当然的属于着国子监！

“叩叩。”

房门突然又被敲响，穆檀眉回过头，有点意外。

那姓方的连院子都不敢进，哪里还敢敲门，自然不会是他去而复返，那么来人是谁？

她停顿片刻，推门一看。

又是个面熟的小子，一张口倒是比前面那个机灵许多，“穆解元，我平常抄书的书肆掌柜托我给你稍句话，你要的书到了！”

穆檀眉怔忪，随即扬了扬嘴角。

-

名满天下的太学养活了半条街。

街上的书肆紧挨着，一家盛过一家，又因恰逢休沐，几乎见不到有谁家门可罗雀。

穆檀眉像模像样挑拣了几本善本，和书肆里其余的借阅者一样，寻了个僻静地方躲个清净。

她学着角落里埋头捧书的少年人，在他身边席地坐下。

书页翻动了一下。

那少年人察觉到身侧有人，抬眸看了过来。

“收到我的信了？”穆檀眉盯了他的眼睛片刻，轻轻松松地笑着问。

司延槿应了一声，鬼使神差地看着她道：“监学不许开私灶，不让私下外食，难怪你清减了。”

穆檀眉轻怔，莫名地从他话语中品出了某些令人尴尬而微妙的感情，她难以忽视地转回视线，粗略地翻起手中那本书。

司延槿的声音放得轻，语气就比平时显得有些轻快。

“我进城门不久，就遇上了刘书，看过信便立刻来寻你了。”

穆檀眉奇怪地重新看他一眼，这才发现对方虽然刻意整理过，但那身青衣仍能看出染了些风霜，果然如他所说，还真是未曾回过家的样子。

怎么这样急？

她一下意识过来，蹙了蹙眉问：“是有变故？”

“此事。”

司延槿轻掀眼帘，“说来话长了。”

暮秋过去，风道里就愈发地站不得人，穆檀眉怀抱着一摞新书，顶着入夜寒凉回到斋舍时，身上已经被吹透。

身后有个年轻的监生快跑两步，追了上来搭话。

“小穆解元怎么这么晚才回来，这监生服单薄的很，上下都不挡风，你还是该当心些，多加件衣服。”

穆檀眉放缓了步子，含笑等了等他。

“周兄真是个热心肠，不愧是我正义堂的堂长。”

周行笑笑，两人并行了一段，直到快看见分路的口子，他才主动道：“其实堂长也没什么好，若是能像小穆解元这样专心学问，也许我在举试上就能表现的更好一些了。”

穆檀眉低头看了眼怀中的书，“我也是天时地利人和之下，侥幸而已。”

周行还是笑，末了接道：“想要做到你这样的心无旁骛，却有些难了，就比如今日看似休沐，可我实则随着家中长辈应酬了一日，逢假皆此样子，次数一多，难免心里浮躁。”

穆檀眉意会道：“周兄家中莫非是想走一走那‘历事’的途径？”

周行居然点了点头，“我学问不精，家父言道即使侥幸过了会试，榜上名次也未必如意，更何况殿试，这样一来，势必对我日后的仕途有损。”

没想到连最反对“历事制度”的谢派，内部也有周左侍郎这样为了子嗣，明面批驳抗阻，暗里却两相便宜，不肯落下好处的存在。

这确实该是周左侍郎在掏心窝子的为子打算了。

哪里还想得起什么脸面，风骨？

只是……穆檀眉侧目，意外于周行为什么连这老底都揭了出来，她索性问：“周兄怎么说与我听？”

周行自己先笑，不无尴尬地抬手摸了摸鼻子。

“我知道小穆解元与丁府既有师生之谊，更有世交的亲厚……”

穆檀眉一下站住脚，这才明白过来。

感情不独独是丁二小姐一头热，这周行看着不声不响的，实际上也一心惦记着自己未过门的妻子呢！

她哑然失笑，表情上倒是半点不露，“我的号舍到了，天色不早，周兄，咱们明日晨课见。”

周行隐隐还有些怅然，闻言连忙礼别。

穆檀眉自若地回了斋舍，把新买来的书分门别类整放好，觉得挺有意思，心想下次再去丁家，该告诉丁二小姐不必再连夜的苦读了。

她这未来夫婿，不仅不是书呆子，相反还急巴巴地自剖了腹来表忠心呢，这样两个人，兴许能过好日子。

穆檀眉翻动着纸张，突然就想起傍晚见到的那个清瘦的身影。

她的思绪从书页上收回，反倒是司延槿，自从青州中了举，也不知是有意还是无意间，却是始终止步不前的样子。

不过比起干涉别人有什么秘密和心思……

至少在现在，在使团这件事上，还有人和她是一条心。